時間在暗潮洶涌中無聲無息的流逝。六月的時候，承慶帝的身體已經不再能經受長距離的挪動。於是，延續了幾十年的夏季避暑傳統，第一次被取消。
如果說秋狩連接幾年被取消，衆人們都還能坐得住的話。夏季西苑避暑被取消的消息傳開，就沒有人能坐的住了。
什麼情形下，皇帝陛下會取消避暑？寧可待在悶熱的宮城也不願去清涼舒爽的園林。
請求入宮覲見的奏摺突然間如雪花一般的多了起來。薛皇后親自去宣明宮，求見已經半個多月未曾見到的皇帝，被森嚴的大內侍衛攔了下來。她神色數變，也不強求，直接回了昭陽宮。
薛洹之還在禁足，不過他也從特有的渠道得到了消息。
各方的覲見摺子都被按捺住了，宣明宮中除了侍衛、太監，就只有張奉英一個秉筆大臣被宣到了皇帝的面前。而他，在那之後，就再也沒有從宣明宮出來過。
衆大臣慌了手腳，在方敬的帶領下，跪在宣明宮門前，請求覲見。
半天之後，譚啓出現在大門處，用尖銳的嗓音宣道：“着，方敬、董學成、廖其珍、唐眷書、嚴守正覲見。”
方敬等人入內，見到了久違的皇帝陛下。
承慶帝消瘦的身體再也不能以厚重的袍服遮掩。他的手上、頸上出現了點點褐色斑紋。面色蠟黃、皺紋增多，唯有一雙眼睛依舊明亮、銳利。
“陛下——”方敬只消一眼就知道發生了什麼事，雙膝跪地，語聲哽咽：“臣等叩見陛下”
其餘的人也是同樣吃驚，紛紛跪地。
承慶帝靜默片刻，道：“朕一時間還死不了，爾等不必驚慌。”
這五人越發悲慼，低頭不語。承慶帝輕聲道：“淨兒，過來。”
葉明淨從帷幕後走出，身穿明黃色袍服。健康光潔的肌膚和皇帝陛下灰黃衰敗的皮膚形成鮮明對比。
“這是朕的孩子，大夏朝的儲君。”承慶帝一字一句的道，“你們，可願意輔佐？”
方敬一個激靈，帶頭表決：“陛下，臣等當鞠躬盡瘁，輔佐太女。”其餘四人也紛紛表態。
“這便好。”承慶帝拍拍葉明淨的手心，從牀頭拿過一卷封好的聖旨交給她：“你們去吧。”疲倦的閉上了眼睛。
譚啓將他們送出門，在宣明宮的大門前，朗聲宣讀聖旨：“……朕身有不適，特命太女監國，內閣大學士輔佐。”
地上跪着的衆人吃驚的擡頭，心中良久以來的猜測得到了證實。
這是第一道聖旨，還有第二道，是給吏部的。着調江蘇學政林珂即日進京，任兵部右侍郎，加封建極殿大學士。
至此，內閣共有四位大學士，兩爲中立黨，兩爲太女黨。至少表面上看，是這樣。
衆文臣們心頭一鬆。生老病死，世間無人可免。帝位能有安穩的傳承就好。
隨着聖旨的傳遞，林珂從江南進京了。在這種關鍵的時候，爲了防止萬一，他在一家鏢局申請了保鏢。由一隊鏢師以最快的速度護送他進京。他的家丁僕役也多，零零落落總共湊了一支一百六七十人的隊伍。不是騎馬就是坐車，無一人走路。日夜兼程，離着京城越來越近。
葉明淨這幾日都在內閣處理事務，承慶帝罷朝已久，很多事務都由內閣和六部自行統籌解決。文官之間已有了相當的默契，基本上不用她操心什麼。當然，這同樣意味着，她也插手不進什麼。
葉明淨看的是勳貴，勳貴和文官之間有一種特殊的平衡。勳貴的門人大多在軍方，他們以此站穩腳跟，在六部衙門和其它職權部門都有其門人子弟，和士子出身的清流們相互制約，共分權利。
原本是相安無事的。只可惜，一旦出現了政權交接的時候，勳貴們的野心和不穩定就暴露了出來。
京城中有三支可用的兵馬力量。一是御林軍，二是禁衛軍，三是五城兵馬司的雜牌軍。
御林軍由晉國公薛家掌控，目前在薛恪的手上。禁衛軍分兩個派系，一爲茂國公王家的人，一爲永泰侯劉家的人。五城兵馬司在承慶二十年經過科場舞弊案的清洗後，一直由兵部直接掌控。
葉明淨看了只想笑。五城兵馬司聽着好聽，其實就是變相的警察、城管。專和百姓打交道，穩定住京城治安還勉強可行。其它的，就想都別想了。
方敬則認爲目前的形勢一片大好，政權交接可以穩定過渡。五城兵馬司在他們手上，京中治安不會出問題。御林軍在薛側卿的父親手上，也不會爲難太女殿下。王家有王安築，劉家有劉飛雲。這三家都是殿下的岳家，穩住皇城，還不是一句話的事？後/宮傳來的消息，殿下一直都很寵愛薛側卿、劉常安。
葉明淨無語的看向他。罷了，方敬的想法也沒錯。如果她和薛洹之三人調換一下性別，的確是什麼問題都沒有。
很可惜，恰恰這性別的倒置就是致命之處。內閣閣老們的思維和她壓根不在一個頻率上。
得到了自己想要的信息，她便不打算再浪費時間，道：“政務之事，不急在一時。孤想回宮多陪陪父皇。方大人，內閣的事，就偏勞你們了。”
方敬也認爲太女此時在政務上能起的作用有限。贊同道：“……殿下至孝，實乃我朝幸事。”
廖其珍也道：“樹欲靜而風不止，子欲養而親不待。殿下自管去。臣等定不讓瑣事勞煩殿下。”
葉明淨於是回到宣明宮，衣不解帶的日夜照顧父皇。
承慶帝的身體越來越不好，每天的睡眠時間從四個時辰變成了六個時辰，近日又增多了些。葉明淨在他睡着的時候，就靜靜的坐在牀邊，默默凝視他日漸衰老的面容。
記得剛來的時候，父皇還很年輕，身材健壯，手把手的教她寫字，帶着她一同騎馬……
“殿下。”譚啓輕手輕腳的走進來，在她耳邊細說了朝中和京中的變化。天波衛已經完全交到了太女的手上，目前她一直靠此來掌握全面的動態。
葉明淨走的離牀遠了些，聽他說完。道：“王家拒絕了和劉家結盟。看來，他們並不看好劉家的打算。”她笑了笑，“能把王安築這樣的人送進來，就足以證明茂國公家是聰明人。他不想趟渾水也好。敵人少些，事情辦的也能快些。”
譚啓又說了薛家和劉家的動靜。不出所料，這兩家在加緊對御林軍和禁衛軍的掌控。大內侍衛隊也被他們滲透了一些。
“人啊，總是想得到更多。”葉明淨譏諷一笑，“這樣也好，乾脆下一盤大的棋面。讓那些心懷鬼胎的都冒出來。”
兩人又說了些皇后和後/宮其他人的動靜。葉明淨也是全部掌握了暗衛後才知道，原來黃勝也是天波衛的人。薛皇后的一舉一動，早就在父皇的眼皮底下。
說話間，承慶帝已醒了過來，問道：“什麼時辰了？”
葉明淨看了看種，走過去扶他半坐起，塞好迎枕：“申初二刻。父皇，晚上想吃點兒什麼？”
何長英對他們說，藥方不必換了，只每天鍼灸就行。皇上想吃什麼，就吃點什麼，不必忌諱。故而，葉明淨有此一問。
承慶帝卻沒什麼胃口，搖搖頭，目光銳利的盯着她：“你又守了一天。” 語氣是淡淡的稱述，沒有質問也沒有指責。
葉明淨替他掖了掖被角：“父皇，兒臣就在這裡運籌帷幄，挺好的。若是去內閣聽他們的建議，早就死的渣都不剩了。”
“哦？”承慶帝不置可否，“你就這麼肯定你是對的，他們是錯的？”
“當然。”葉明淨看似輕描淡寫，“他們若是估計錯了，頂多丟了烏沙帽。我若是估計錯了，只能生生做傀儡。而且，”她嘲諷的一笑，“孩子一生下來，不管是男是女，我這當孃的，也就活到頭了。性命攸關的大事，我怎麼能交到別人手上，聽他們的估算？”
承慶帝目光中的銳利散去，目色柔和：“你能想明白就好。和朕說說，你葫蘆裡到底賣的什麼藥？羅睺這兩天都急死了，朕還沒見過他這般樣子呢？”
葉明淨笑看譚啓一眼：“那是羅睺不知道我有關鍵的一步。”
“那你關鍵的一步是什麼？”承慶帝問。
葉明淨想了想，俯身到他耳邊：“父皇，這宮中有一條通向城外西山大營的通道。”
“你說什麼？”承慶帝一驚，“是真的嗎？你如何知道？”
耳聰目明的譚啓也面露訝異，最終恍然大悟。
葉明淨道：“兒臣小時候在文史書庫找到過周太祖的手札，裡面盡是天書一樣的符號。兒臣費了好多年的功夫才研究出一點兒規律。這事就是在手札中記載的。”
“周太祖”承慶帝更加驚訝，半晌後嘆道：“你果然和她有緣。這皇宮是她所建，傳說中的確有一條密道。從周朝開始，歷代帝王都曾找過，結果都是不了了之。沒想到你竟然能找到”他長嘆一聲，“女子爲帝，果然還需由上天的眷顧方行。”
想到十多年前的國師遺言，天降寧馨兒。他欣慰的笑了：“如此甚好，朕也就放心了。”
七月中旬，新鮮出爐的建極殿大學士、兵部侍郎林珂來到了京城。
……