二月十六是葉明淨的生日。過生日，人人都不陌生。上輩子嶽晶晶除了十歲和二十歲兩次整生日，請親朋好友在飯店吃宴席外。其它幾年中也就是一碗壽麪、幾盤小菜的過去了。有了男朋友後則是添了蛋糕。
葉明淨就不一樣了。先前是公主，後來是儲君。那生日過的，大擺筵席、歌舞戲曲。但凡在京城魂出個頭臉來的人，都得給她送生日禮物。葉明淨一開始是受寵若驚，後來就變成了麻木。這樣的生日宴已經演變成了一種社‘交’。
等她做了皇帝以後才發現，以前的那些慶祝都是小兒科啊，小兒科和父皇大人一樣，二月十六這個普普通通的日子，因爲她的出生，硬生生的變成了一個國家‘性’節日。萬壽節。
新皇登基的第一個萬壽節，自然是安排的熱鬧非凡。一大早開始，就由文武百官和有爵位的勳貴們輪流給她賀壽。
葉明淨獨自坐在高高的位置上，心中異常窘迫。她才虛歲十七，有必要用‘賀壽’這樣驚悚的字眼嗎？
刺繡、‘玉’雕、書法、奇石，各式各樣的禮物被一一呈上。天子富有四海，又是少年人，好新奇。故而大多數禮物都走了獵奇路線。不求最貴重，但求最稀奇。
只有你想不到的，沒有他們送不出來的。白孔雀、大熊貓、小老虎、小獵鷹……??蜀州布政使，雲南布政使，其實你們家是開動物園的吧。
石榴圖的繡屏、送子觀音的繡像、百子襖、百子裙、百子帳子……各位世家夫人，你們是多子多福想的走火入魔了吧。
葉明淨如同機械木偶一般枯坐半天，重複的叫喚着：“好賞好賞好賞……”一直表演到未時四刻，賜宴儀式結束。
萬壽節後便是三年一度的‘春’闈科考。
貢院大‘門’再次打開，迎接全國各地的舉子。十年寒窗，成敗在此一舉。
陸詔提着考籃，跟着大部隊魚貫入場。貢院的大‘門’在最後一人入內後，轟然關閉。
九天八夜後，大‘門’再次打開。形銷骨立的考生們面‘色’青黃的魚貫而出。早駕了馬車在一邊等候的陸忠高聲喊道：“少爺，大少爺，這邊”
陸詔的形象還算不錯。面‘色’有些灰黃，兩眼佈滿血絲。除此之外身上到還算整齊。見自家的馬車來接了，挽了一旁的杜忱：“接咱們的來了，一起回去。”
杜忱是東陽候府正經的姻親，這種時候也就不僑情了。跟着陸詔奔到車上。
車簾猛的一掀，一個俊俏的少年鑽了出來，兩眼放光：“大哥，杜表哥。你們考的如何？”此人正是東陽侯的嫡長子，陸信。
陸詔拽着杜忱擠進馬車，往厚厚的軟墊上一倒：“二弟，什麼也別問我們，讓我們先睡一覺。”話剛說完，兩隻眼皮就黏在一起再分不開了。
杜忱也是抱歉的一笑，倒頭就睡。實在是累很了。這九天八夜下來，腦子一直高度緊張、高速運轉。一旦放鬆就覺得兩眼模糊。他自覺還能自己走出考場就不錯了。
輕微的鼾聲很快響起，陸信傻了眼：“真睡啦”
陸忠心疼的道：“二公子，科考可要人命呢。老奴聽說，這每一屆都有人昏倒在考場。要不杜家大公子那麼好的學問，怎麼連個功名都沒有呢？”
馬車駕起，飛快的駛向東陽侯府。陸信在車廂裡上下打量那兩人。不得不承認，就這十天不到的時間裡，這兩人的確脫水一般的快速乾瘦下去一層。青‘色’的胡茬根根雜‘亂’的冒出下巴。他不自覺的打了個哆嗦，幸好自己命好，無需如此辛苦。
考試的結果很快出來了。葉明淨掃了一眼榜文，笑着讓人貼出去。
“把他的卷子給朕看看。”她毫不客氣的向林珂伸手。陸詔竟然排在了第五名。
林珂將陸詔的試卷‘抽’出，道：“他的破題和論點十分的好。筆下功力也紮實，博學多聞。可惜行文間鋒芒畢‘露’，銳氣太過。若是能文風平實、嚴謹些。成績還能再好。”
葉明淨看完卷子，笑：“平實？嚴謹？那就不是陸詔了。這小子圓滑的很。瞧瞧這裡，朕的題目是全國可收稅的土地爲什麼會越來越少？他倒好，給朕來一通屯田開荒、修生養息？養他個屁”她憤憤的罵，“這小子就是滑頭怕得罪人”
林珂知道這個問題直指土地兼併，苦心勸道：“陛下，土地一事不可‘操’之過急啊。”
“‘操’之過急？”葉明淨放下會員的試卷，嘆了口氣：“朕從來就不心急。心急是辦不好事的。朕只是遺憾，泱泱大國，數百考生。竟沒有一個人能想的到治國良策。”
林珂笑道：“陛下此言差異。此次錄取的衆人中，有不少學子見識新穎，引經據典，條理分明。”
“見識新穎？”葉明淨冷笑，“無非是屯田？開荒？少徵稅？狗屁”她越想越氣。一條鞭法、攤丁入畝、士紳納糧……??這是她勉強因爲看電視劇才記得的幾個新法。原以爲，這屆考生裡好歹有那麼一兩才華橫溢的，能碰撞出同樣的策略吧。結果可好，一個都沒有。這些還都是古人想出來的新法農業都是這樣。商業、國防什麼的就更別提了。
“啪”她又狠狠的槍斃掉一份卷子，獰笑：“西域邊疆蠻夷之族不足爲懼，應用我泱泱大國的氣度去感化……？放他孃的狗屁”她高聲叫罵，“這種東西，這種東西……”氣得手發抖，“你們竟也錄取了？”
林珂不知道‘女’帝爲什麼發火，很莫名。這答案雖然空泛了一點兒，人家考生也是爲了保險起見嘛。總不能攛掇着您對邊境發動戰爭吧？兵事一起，勞民傷財這位考生好歹其它的題目答得還是不錯的。
葉明淨惡狠狠的摔掉一份又一份試卷，咬牙切齒：“很好，朕記住這人了。殿試完了就他送到伊犁去當官。十年，不二十年。不得調任你在那地方就用泱泱大國的氣度去慢慢感化蠻夷吧”
林珂驚得目瞪口呆，慌忙勸阻：“陛下，萬萬不可，萬萬不可如此兒戲啊”
葉明淨氣的直拍‘胸’口，灌下一氣冷茶：“兒戲？他們都能冷幽默了，朕兒戲一下又怎麼了？”
南書房的這一番發作，外人並不知曉。發榜的那天，人山人海，接踵摩肩。幾張黃‘色’的榜文硬是被黑壓壓的人頭給圍的嚴嚴實實。東陽侯府好幾個身強力壯的家丁在人羣中擠來擠去。終於擠到了榜單下。一人負責一張，從上至下的尋找。
結果很快就找到了，第五名的位置。
“哈哈中了中了”人羣中不時爆發出這一類情不自禁的歡呼。幾個家丁飛快的擠出來，跳上馬車：“快快回去大公子中了”
車伕二話不說，咧嘴一笑。揮起馬鞭就跑。這一趟報訊的賞錢是大大的有啊
陸震一直在府中坐立不安。陸詔和杜忱都安靜的坐在一旁。只見家人飛跑着來報：“中了大公子中了第五名。”
“第五名？”陸震頓時喜笑顏開，見牙不見眼：“好好賞——快去給內院報個信。”他看着侄子樂呵呵的笑，“哦，對了。去給慶國公府、思康伯府也報個訊。”
杜忱在一旁就有些焦急。陸詔暗地捏了捏他的手，示意他別急。笑着問那家人：“還有表公子的呢？你可是忘了看？”
那家人面‘色’微變，支吾道：“小人只看見第一張皇榜上有大公子的名字。其它的……或許是小人眼‘花’了，沒看清。”
杜忱渾身一震。面‘色’鉅變。陸詔趕緊道：“表哥別急。那裡人多，家丁們看‘花’了眼也是有的。我們這就駕車去看看。”
杜忱呆若木‘激’，愣愣的點頭：“也好。”
陸震心下有數。杜忱多半是落榜了。不過安排一輛馬車，帶他去死個心罷了，又有何妨。便吩咐下人：“備車。送表公子去看看。”
陸詔陪着他再次來到皇榜處。這時人已經少了許多。兩人在家丁的開道下，很快擠了進去。上上下下的搜索每一張榜單。
“沒有，沒有。”杜忱慘然一笑，“表弟，我，落榜了。”
陸詔安慰他：“二表哥，沒事的。你今年才二十，三年後再來，也不過二十三。依舊風華正茂。”
杜忱苦笑。陸詔和他同年，一樣的二十歲。已經杏榜有名，要參加殿試了。他卻還要再等三年。三年後誰又能保證他就一定成功呢？
“表弟。”杜忱不願再和他一起回東陽侯府，“我還是去客棧住吧。省的你們慶賀起來還要顧及我。”
陸詔也不僑情，想了想：“知道你跟我回去也是不自在。可這住客棧卻是萬萬不行。我在城裡有個小宅子。還算清雅乾淨。你若不嫌棄，就去那裡如何？”
杜忱的眼眶已經紅了：“如此就麻煩表弟了。”
陸詔拍拍他的肩：“一家人說什麼見外的話。走吧。你先安頓下來。行李什麼的我回頭讓忠伯送過來。”
馬車駛進陸詔的小宅子。杜忱在這裡住了下來。
當晚，他喝的酩酊大醉，在院中哭哭笑笑，對月高歌。突然耳畔傳來一個很好聽的‘女’子聲音：“陸詔，原來你已經興奮的開始酗酒了麼？”
他轉過臉，驀然看見一個美麗的少‘女’站在月光下，吃驚的盯住他：“竟然是你？”
杜忱則是大怒：“陸詔，你竟敢金屋藏嬌”
事情很難辦。今晚只有一更……昨天的先欠着吧。