秋香隨鍾南到薊州後，便過上了穩定的居家生活，平日裡除了帶帶小地瓜，就是在家做女紅等家務。鍾南一直擔心自己太忙，忽略了對秋香的關懷，好在古代的女子結婚成家後大抵如此，秋香並沒有因此介懷。
如今兵工廠建了起來，鍾南想讓秋香去負責財務這一塊兒，和她通氣後，秋香欣然前往。之所以將兵工廠的財務抓在手裡，倒不是爲了日後方便做手腳，而是擔心被別人做了手腳。雖然此時貪墨成風，諸如國有的鹽廠、陶瓷廠、船舶司等單位，都滋養了大批蛀蟲，鍾南仍希望薊州兵工廠能夠獨善其身，至少不要壞了王朝的軍工基業。
春節剛過，鍾南走馬不停蹄地投入了兵工廠的工作當中。最近兩個月，他把工作重心轉移到了軍火研發和改良之中，隔三差五都會去兵工廠裡視察，瞭解各項研發的進度。
正月十八上午，鍾南正在軍營裡查閱文件，徐萬州進門來報：說是兵工廠有了重大突破。鍾南丟下手上的文件，帶着一幫親兵騎馬去了兵工廠。
到得目的地，洪天亮已等在了大門口，見到鍾南後，他並沒有多說，直到進了機要室，才簡單彙報了一下情況。
事情還得從之前說起。薊州兵工廠建立伊始，由於缺乏能工巧匠，鍾南便發文一道，說是軍營裡的每個將士以及兵工廠的老員工介紹熟手前來，可得二兩銀子的賞銀，於是大家踊躍投入了這場招工運動中。
兵工廠裡有個叫康樂的工匠，介紹了他的一位遠房表哥前來，經過洪天亮等人的評定，讓其進入了兵工廠的研發部門。研發部門可不是隨便哪個阿貓阿狗都可以進的，按照鍾南的標準，必須得有火器相關從業經驗三年以上，或者對火器研發有獨道見解之人方可進入該部門。
研發部門的研究人員都是工程師級別，從一等到六等按至高而低排列，要是能當上一級工程師，其收入幾乎能趕得上軍營裡的遊擊將軍了。康樂介紹的這個人一進研發部門就給了個四級工程師的待遇，這是洪天亮和爲數不多的三個一級工程師評定的。
昨天晚間，這位四級工程師將火銃的擊發裝置成功改良，之後連夜報告給洪天亮。洪天亮吃住都在兵工廠，他在第一時間知道消息後，先是查看了實物，確認無虞纔在早間派人去通知總兵大人。
聽了洪天亮的簡短說明，鍾南讓其把那位四級工程師和改良後的火銃一同帶過來。片刻過後，一個四十歲左右的中年男人和洪天亮一起來到了機要室，鍾南打量了一下對方，只見這人個子不高，有點清瘦，臉略長，有點後世理工男特有的那種味道。中年男人見鍾南一直觀察着他，有點侷促不安，待洪天亮介紹了鍾南的身份，他顯得更加緊張。
鍾南見此情形，語氣平和地問道：“敢問高姓大名？”
中年男人擦了擦額頭，恭敬回答道：“回稟總兵大人，小的……小的趙士禎。”
“趙士禎？”鍾南驚訝不已，站立起來再次打量着這個叫“趙士禎”的四級工程師。這可由不得他不驚訝，作爲和李時珍、徐光啓、宋應星等科學家齊名的人物，趙士禎本是晚明時期的火器專家，爲大明王朝研製出了多款新式火器。
鍾南上前兩步，再次確認道，“可是浙江樂清人士？”
叫“趙士禎”的中年男子一聽，頓時嚇得哆嗦起來，豆大的汗珠如下雨似的滴落到地上。不到半分鐘，他像是下定決心般，撲通一聲跪倒在地。
“大人，小的……小的知錯了，我再也不想這樣躲藏下去了。”
這突如其來的變故搞得兩位廠主一頭霧水，鍾南更是不明所以，原本他以爲這個“趙士禎”就是火器專家趙士禎，可是如今有點不敢確認了。
一旁的洪天亮上前扶起了“趙士禎”，開解了對方一番，情緒慢慢平復下來的“趙士禎”才竹筒倒豆子，說了起來。
原來這個“趙士禎”早年在浙江樂清老家，因配置火藥發生意外，釀成了一場事故，死傷不少人。當時他就逃離了樂清，之後四處漂泊，只是再也不敢回老家。
十年前，他投奔了薊州的遠房表親康樂。這康樂也是製造火藥的手藝人，從父輩開始便在薊州生根安家，自是不知道樂清老家發生的那場事故，念在兩人多少有點沾親帶故，加上“趙士禎”對火藥也是門兒清，就讓他在自己的火藥鋪子裡工作。
去年，鍾南大肆招攬兵工廠的各類工匠，由於待遇確實不錯，康樂便關停了生意不好的鋪子，進了兵工廠做工。“趙士禎”一時半會兒找不到事情做，只得在薊州附近做零工，後來康樂看到給兵工廠介紹一個熟手，能得二兩銀子的賞銀，就想起了自己的遠房表哥，拉他進了兵工廠。
原本“趙士禎”以爲這麼多年過去了，當年的事故即使發了海捕文書應該也被大家淡忘了，哪知今天鍾南先是聽到這個名字十分驚訝，隨後又問他籍貫，這“趙士禎”還以爲東窗事發。由於十多年間一直擔驚受怕，加上已習慣在薊州的安穩生活，不想在不惑之年再次踏上逃亡路，所以才下跪投案自首。
聽得事情經過後，鍾南已確定這個“趙士禎”就是原本時空中明朝的科學家趙士禎。可能是自己的穿越造成對方人生軌跡出現了變化，本來應該在朝廷當着小官兒的他，卻顛沛流離了十多年。
好在趙士禎並沒有因爲這些改變而改操他業，仍是在火器這一行裡滾打摸爬。鍾南並不想去深究趙士禎的案子，他在意的是對方剛改良過的新式火銃。
“趙師傅，十多年前的事情我不會去追究，你也不必太過介懷，之後只要在廠裡踏實工作，我自當保你安然無恙！”鍾南做出了擔保。
“多謝總兵大人，多謝總兵大人，小的以後定會盡心盡力，以報大人之恩！”既然鍾南發了話，趙士禎相信自己這點案底肯定不是事兒，隨後便拿出自己的作品，向上司介紹了起來。
趙士禎的新式火銃是仿造的魯密銃，其原型是土耳其魯密國（奧斯曼帝國）所進貢的火繩槍，吸取了魯密銃和歐洲佛郎機的優點。這是一種單兵燧發槍，銃長約六尺，重大約五斤，採用了後裝子銃的形式，有子銃五個，可以***。
該火銃的擊發裝置與魯密銃不同，是撞擊式燧發槍，其他的諸如構造和性能並無太大差異，主要是改進了擊發方式，將火繩點火法，改進爲燧石發火。擊錘上夾燧石，扣板機龍頭下壓，因彈簧的作用與燧石摩擦發火。這樣不但克服了風雨對射擊造成的困難，而且不須用手按龍頭，射擊精度更爲準確，在各種條件下，隨時都可發射。同時在火銃下方下加有護圈，子銃預先裝填好，輪流裝入槍管發射，加快了射擊速度。
鍾南仔細查看了擊發部分的構造，隨後不得不感嘆趙士禎的天才之能。雖然目前看來，這種擊發裝置還有侷限性，主要是不能保證每次擊發都能引燃引繩，不過只要能找到上好的火石，並且增加彈簧的彈力，肯定能大大提升該火銃的威力。
趙士禎聽鍾南短時間內就說出了這把火銃的不足之處，心裡也佩服萬分。看來自己上司的上司搞不好也是專家呢，只是總兵不是專門負責打仗的嗎？
趕走心中的雜念，趙士禎和鍾南討論起來，他本就對火器製造有多年的實操經驗，又有了鍾南這個穿越者的幫助，雖然這個穿越者所知不多，仍然產生了許多有用的點子。比如給槍管增加膛線，比如****等等，兩人越聊越投機，鍾南也越來越佩服對方的理解能力和舉一反三的頭腦。如此看來，天才就是天才，只要稍加點撥，便能在他的世界裡推開一扇大門，產生許多妙不可言的點子。
鍾南只負責說，至於這些創意什麼時候能實現，這就要看趙士禎和洪天亮等一衆人的能力了。如今的趙士禎在和鍾南的一番暢談後，已發生了質的蛻變，他不再侷限於頭腦中曾經的條條框框，假以時日，必將造出跨時代的火器。
離開兵工廠時，鍾南心情大好，前不久還在想怎麼沒碰到那些記憶中的科學家大佬們，今天就碰見了一個，怎麼能讓他不興奮！他在腦海裡回想着那些大家們的名字，趙士禎、徐光啓、宋應星、王徵、李時珍……
等等，鍾南想着想着，驀然發現有一個名字似乎剛聽過不久。對了，李時珍不就是自己軍營裡的那位軍醫嗎？看來之前可能太忙，這種名震古今的牛人在面前出現，自己居然沒當一回事兒，這也太不應該了吧！