但出乎所有人的意外，毓國第二日便下了聖旨，批准秦非等人前往曲縣考察。
秦非不喜反憂，道：“這下我有十成把握，那個覆影一定完全投向了毓王。曲縣是毓國現在可用兵力駐紮的地方，所以毓王纔不同意我去。毓王很精明，不會無緣無故相信一個從敵人那裡來的女人。他一定把我想去曲縣的事情告訴了她，然後兩人商量後決定，先把我們派過去再伺機找出我們的目的，抓到我們的破綻。”
項重華道：“那我們去不去？”
秦非雙目中閃着精光，道：“當然要去。否則只會增加我們的嫌疑。我倒要看看這個袁燧有多少斤兩。”
又至黃昏。
夕陽斂起浮躁的炎熱，用溫婉而不失柔和的餘暉把天地萬物擁住懷裡，晚風中透着愉悅的花香，一切都顯得無限美好。屋子裡卻漸漸暗了下去，屋裡的人站在窗口旁眺望着無限好的夕陽，光影流動在他立體而俊朗的面容上，遮住了表情。
夕陽無限好，只是近黃昏。
屋外的明媚不過是暫時的迴光返照，屋內的黯淡纔是光鮮隱掩下的真實。有時，人心又何嘗不如這屋子，總是在風雨欲來前便已有了直覺般的預感？
地板上忽然多了一個淡淡的人影，悄悄地、試探地向他逼來。
袁燧眼前一暗，已經被一雙柔軟的手捂住了雙眼。他的嘴角忽然揚起一個笑容，臉上的陰影一掃而光，彷彿冰雪裡射入了一縷陽光。
袁燧的雙手往回一攬，抱住了覆影的腰，然後身子一蹲，便把她背了起來。
覆影的手緩緩下移到了他的脖子，輕輕環起。
袁燧笑道：“你這幾天吃得太多，我都快背不動了。”
覆影輕輕地咬了一口他的耳朵，道：“那我就拉着你一起節食。你也休想再吃我做的荷葉雞了。”
袁燧微微一笑，雙手猛然鬆開。
覆影一聲驚叫，但還是穩穩地站在了地上，她一跺腳，伸手揪住袁燧的耳朵，怒道：“今晚不吃荷葉雞，吃豬耳朵！”
袁燧舉手求饒道：“好好好！夫人想吃什麼就吃什麼！這個宮裡你是老大，行不行？”
覆影鬆開了手，道：“楊姐姐這幾日的身體好了很多，那個秦先生的確很有本事。陛下應該去看看她。”
袁燧雙眼一暗，道：“有空再說吧……”
覆影道：“那個秦先生已經到了曲縣，陛下的眼線可有什麼發現？”
袁燧道：“他們這些天都在考察河渠水利，並無異動，只是似乎跟幾個駐軍將軍走得很近。不過這也是因爲那些將軍聽聞了他醫術高超才找上門的。”
覆影淡淡道：“若他自己不去張揚，別人又怎麼會知道他有這種本事？我看秦晗八成是故意把那些將軍引過來的。此人定然是翼國的細作。”
袁燧沉靜了下來，望着天際的歸鴻道：“你爲什麼一直對秦晗這麼在意？莫非他私下跟你說過什麼，亦或是帶來了袁濜的信物？”
覆影的臉色有些蒼白，道：“你爲什麼要問這個？難道，你還是不相信我？”
袁燧嘆了一口氣，道：“我只是不相信我自己。”
覆影的嘴脣有些顫抖，想要說些什麼。
袁燧卻回過頭來，雙手按在了她的肩膀上，道：“在我身邊，你快樂嗎？”
覆影用力地點點頭，袁燧又接着道：“你是會選擇真相還是會選擇快樂？”
覆影一愣，道：“我會盡量使得兩者兼得。靠欺騙得來的幸福終究是水月鏡花。”
袁燧鬆開手，苦笑道：“你是個很堅強的人，不像我只是一味逃避和妥協。若你是男兒，楊柳一定會選擇你。如果那樣的話，也許我們都比現在更快樂。”
覆影道：“你爲什麼總是問我這些奇怪的問題？有時真想把你的腦袋剖開，看看你到底在想什麼。”
袁燧笑道：“我一向是個怪人，你不必在意。”
覆影笑道：“也是。”
袁燧的笑容微微一斂，道：“但有些事，你還是不必知道的好。比如朝堂之事。”
覆影道：“可是……”
袁燧認真地看着她，道：“我相信你，所以可不可以請你也相信我？”
覆影猶豫了一下，點點頭。
青山在夕陽裡漸漸轉爲灰色，山下有花，花分兩色，紅得如火如荼，白得欺霜賽雪,流水漸緩，彷彿也愛這山光花色，流連忘返。
竹籬柴扉圍着一個小小的院子，院中沒有花草，只有一棵海棠樹。小屋旁邊，一個藍衣美人正從籃子裡挑選採回來的蘑菇，時不時向樹下望一眼。樹下的人則正在仰頭凝視着無花的樹枝，他珠玉未配，絲羅不加，只是一身白衣便令美人和嬌花齊齊失了顏色。
秦柔將選出來的蘑菇洗好，走到隋瑾身邊笑道：“隋先生在的地方可以沒有鍋碗瓢盆，可以沒有門窗，但一定會有海棠。怪不得人家說要想找隋先生，只要看看哪家院子裡的海棠最茂盛就行了。”
隋瑾道：“是嗎？”
秦柔嘆道：“你往這樹下一站，簡直像個海棠仙人。可惜這樹上卻沒有花。”
隋瑾目中升起緬懷之色，道：“要說海棠仙子，沒有人比相思更像的了。她也最愛海棠，可惜這些年，翼國和毓國的海棠都沒有開花。”
秦柔道：“那位相思姑娘一定也在哪個地方的海棠樹下想念着你。我相信，你們一定很快就能見面的。”
隋瑾嘴角不由揚起一個笑容，道：“是啊。再過一年我就能見到她了。”
秦柔奇道：“我還是第一次聽你說起這個。你們兩人是約定好了要在明年相見的嗎？”
隋瑾沉默了半餉才道：“是三人。”
秦柔道：“另一個人是誰？”
隋瑾道：“是我們的救命恩人。”
秦柔嘆了一口氣，道：“怪不得像你這樣的人會心甘情願地待在翼王身邊，原來是爲了報恩。”
隋瑾略微一愣，隨即搖頭微笑道：“一時高興居然說漏了嘴。在聰明人面前，果然不可以多說話。”
秦柔苦笑道：“除了李賁將軍外，隋先生還是第一個誇我聰明的人。大家一向是把我當成傻大姐的。”
隋瑾微笑不語。
秦柔已經燒開了水，把切好的蘑菇下進了水裡，動作嫺熟和幹練，彷彿一個賢惠的妻子。
隋瑾道：“你不告訴秦先生他們就來找我，會不會不合適？”
秦柔道：“告訴他們幹什麼！我又不是小孩子了。”
隋瑾道：“他們並不想讓我知道他們來了這裡。你跑到我這裡，豈不是不打自招？”
秦柔把佐料放到鍋裡，擦了一把汗道：“即使我不來，以你的聰明遲早也會知道他們來了。而且我知道，隋先生一向對國與國之間的權力紛爭不屑一顧。否則，雍國發兵時，你一定會主動請纓。而我呢，更不想捲進這些麻煩的事情裡。我開這裡只是爲了看望我的好友和恩人，隋先生也一定會這麼認爲吧？”
隋瑾嘆了口氣，道：“你太高看我了。我若真的這麼神通廣大，又怎麼讓自己和最愛的人分開？”
秦柔道：“但是，我看到了你所整理的秦非與李放琛作戰的資料，那些批註和分析不但精闢犀利，而且所提出的方案比秦非的更加高明。”
她望着隋瑾，忽然低下頭，道：“對不起，我今早爲你收拾屋子時碰巧翻到的，一時好奇就看了看。”
隋瑾道：“不用介意。這又不是什麼了不得的隱私，只是我閒來無事，寫得玩兒的。現實戰場風雲變幻，哪有這麼簡單？”
秦柔遲疑道：“能不能告訴我，以你的本領，爲何會被翼王所救？”
隋瑾道：“那年我們被人追殺，恰巧又遇上了瘟疫和饑荒。個人的力量再強大，也無法與自然相抗衡。若非是他出手相救，我們早就死了。”
鍋裡已經冒出撲鼻的香氣，秦柔舀了一勺子自己嚐了嚐味道，道：“蘑菇湯做好了，我手藝不好，你將就喝一些後快休息吧。白日裡治理水渠也夠累的。我就住在離這裡最近的村子裡，後日回翼國。如果有事，儘管來找我。”
隋瑾方將她送走，一個人回到了院裡。
黑夜沉沉降臨，青山、碧水、綠葉、紅花、模糊成一片，天地間只剩餘灰濛。隋瑾一口一口細心地喝着秦柔爲他做的湯，彷彿品嚐的不是湯，而是美好而善良的心意。喝完最後一勺湯後，他長長吸了一口氣，道：“有朋自遠方來，不亦樂乎。公子既然來了，爲何遲遲不肯進來一敘別請？”
黑暗中緩緩走出一個男子，斗笠大氅將他的面目護得滴水不漏。他擡起頭，帽檐陰影下的嘴與額的線條剛強而透着俊秀。