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這次踏青，出了江雲昭外，易家還邀請了幾家相熟的夫人和姑娘。
易家是行伍出身。賓客之中，自然多是武將家眷。
易姑娘帶江雲昭見過大家後，就忙着招呼其他客人了。江雲昭無甚熟悉之人，與大家見過禮後，便靜靜坐在一旁。
廖鴻先‘名聲’在外，那些夫人姑娘們也不敢招惹她。只是間或地偷偷看她幾眼。
江雲昭樂得落了個清淨，獨自在一旁清閒待着飲茶吃果子，倒也愜意。
不多時，易夫人行了過來。
她剛一出現，就被諸位相熟賓客圍了過去。
行伍世家出身之人，大都熱情爽朗。大家與易夫人聚在一處，說話做事俱都極其隨意。
易夫人與她們談笑風生，兩次想要往江雲昭這邊走，可惜剛邁開步子，就都被身邊的幾位夫人拉住了說起別的。只能抽空時，看江雲昭一眼。
當她再一次看向江雲昭時，卻發現江雲昭已經起身行了過來，向她行禮問好。
易夫人眼前一亮，笑道：“你看我，現在可是不得閒。等下午膳後，世子妃是否有空？若是不忙，不如一起飲杯茶？”
飲茶是小，說事，纔是真。
江雲昭心中有數，笑道：“自然有空。夫人去忙便是。”
易夫人見她應下了，明顯鬆了口氣。朝她善意地笑笑，又被旁的夫人拉走了。
那夫人在一旁打趣，“世子妃一來，你就忘了我們了。也不問我們是不是要吃茶。”
大家轟然笑道：“讓她一起請吃茶！可不能讓她去吃獨食！”
‘獨食’二字一出來，有人想到其實還有江雲昭，生怕會惹了她不高興。誰料一扭頭，就見這位正抿着嘴在一旁笑呢，頓時樂了，拉了江雲昭進來一起打趣。
相處下來，衆人發現江雲昭其實遠沒有外界傳得那般高傲，而是如易家母女說的那樣，十分平易近人。大家就也放下心來，與她一同說笑着朝外行去。
易家別院周遭的風景不錯。這次踏青，主要是在別院旁邊的山腳下游玩。那裡綠樹成蔭，成片的桃花林已然開了，夭夭灼灼一大片，甚是動人。
桃花林旁，又有大片空地。
易家早就在那邊搭好了一排鞦韆，可以讓姑娘們玩耍，又備好了各種各樣的風箏，擱到桃花林旁，任由各位自去選了喜歡的樣式來放。
就在賓主同玩的時候，易家的廚子和廚娘們則是搬了各種竈上器具到野外，在外面給大家做飯吃。
有姑娘瞧着新奇，跑去細看，被同伴拉了回來。
“那邊煙熏火燎的，有甚可看的？倒不如在這邊遊玩來得自在。”
那姑娘聞言，面露委屈，與在一旁閒看桃花的江雲昭說道：“世子妃，您給評評理。這衣食住行，食可是排第二位的。那麼重要的事情，我去看兩眼，她就不肯了，可是小氣。”
江雲昭知曉兩人不過是女兒家互相開玩笑，就與她們說笑了兩句。
誰知那邊的廚子堆裡，一人聽到‘世子妃’三字後猛地擡起頭來朝這邊看。目光火辣熾熱，讓江雲昭渾身不自在。
她轉身就走，喚兩個姑娘一同離去。
兩個姑娘這時也發現了那個廚子不對勁，連忙小跑着去追江雲昭。誰知三人還沒走幾步，就被那個膀大腰圓的粗壯漢子趕了過來，追上了。
因着是在自家附近遊玩，周遭沒有旁的閒雜之人，丫鬟婆子們就也沒跟那麼緊。那廚子追上來時，相近之處居然沒有旁的人。
江雲昭見兩個姑娘嚇得臉色驟變，忙將二人護在身後，又警惕地望着那個衣裳油膩的粗壯之人，問道：“你這是作甚麼。”
那廚子咧了咧嘴，嘿嘿笑道：“這次來的‘世子妃’，好像就只有王府的那一個。你是江家的姑娘？”
江雲昭蹙了眉，神色凌厲的望着他，不說是，也不說不是。
那倆姑娘出身將門，本也不是怯懦之人，不過是被嚇到了。短暫的驚懼之後，倒也冷靜下來。走到江雲昭的身邊，與她一同冷眼望過去。
廚子見江雲昭不吭聲，露出恍然大悟的模樣，搓了搓手，嘿笑道：“世子妃怕是不知道吧？我與你，可是親戚！”
他努力做出憨厚模樣，可江雲昭看他眼中閃着的光，怎麼都覺得透着一股子算計的味道。便依然沒有搭理他。
那廚子顯然沒料到江雲昭根本不開口。三兩次下來，也有些惱了，拔高了聲音說道：“你是不是江雲珊的妹子？告訴你，那女的是我媳婦兒！她家欠了我八百兩銀子，無力償還。我想告訴你聲，若是能還了那八百兩來，我就還留她在家裡待着。若是換不了，小心我把她扔回家裡去！這麼個嘴賤又好吃懶做的婆娘，還整天跟老子擺譜。老子都不稀罕看見她！”
他本以爲聽了這些話後，江雲昭會有所觸動，緊着把錢還給他。
誰知江雲昭只淡淡“哦”了聲，反倒是鬆了口氣的樣子。
“原來是她的事情啊。那就隨意了。你想怎麼處置，是你們的事情，與我無關。”
語畢，竟是拉了拉旁邊兩個姑娘，轉身就走。
廚子愣在了那兒。
兩個姑娘雖然都和江雲昭不熟，但是江家當年鬧出來的事情，京中有些地位的人家多少也都聽說過。
其中一個姑娘曾聽家人提起，此刻便道：“你不知道江家大房和其餘幾房已經脫了關係麼？沒道理那些人對大房做出那些個卑劣的事情，到後頭惹了事情，卻讓大房來收拾。跟你說，那女人的話信不得。若是聽她的去騷擾世子妃，當心廖世子回頭找你算賬。那樣的話，沒了命都是輕的！”
說起廖鴻先，這姑娘自己先打了個寒戰。被回頭尋她的江雲昭喚了一聲，忙跟了她走了。
三人行了幾步，易菁兒帶了人匆匆趕來。
“怎麼樣怎麼樣？可有傷着？”易菁兒連聲問完，吩咐身邊婆子們將那廚子拿下。
江雲昭回頭看了眼惱恨地轉身離去的廚子，制止了她。
“無妨。他不過是信了旁人的一些胡言亂語罷了。”
易姑娘這才放下心來，問那幾個婆子，“那人到底怎麼回事！不是府裡的？怎麼放進來的！”
“回姑娘和世子妃的話。那人是廚房的房大娘的親戚，其實不是廚子，是個屠夫。因着今天要在外頭搭竈做飯，許多事情忙不過來，房大娘就尋了他幫一把手。別的不行，搭竈砍骨剔肉，卻是極其熟練的。”
易菁兒還欲再問，江雲昭卻不耐聽到與江雲珊有關之人的太多信息，轉而說道：“我瞧着那風箏不錯。不如我們過去玩一玩？”
這就是不欲再提此事了。
江家的事情，易菁兒也是聽過不少。她心中明白，就遣散了那些婆子，與江雲昭和另外兩個女孩兒一道去往擱置風箏之處。
此時紅鶯卻不是故意不在江雲昭身邊。
因着江雲昭去了外頭玩，山腳下風大，她生怕江雲昭等會兒着了涼，就趕回自家馬車旁去拿外裳。
正急急走着，這時，有個女子從紅鶯身邊匆匆而過。
錯身而過的瞬間，紅鶯眼前一亮，喚了她兩聲。
看對方沒應，初時紅鶯還以爲自己認錯人了，本打算轉身離開。誰知這個時候旁邊一個人撞了那女子一下。女子倒地後擡眸，朝那人兇狠地瞪了一眼。
就這一瞬的功夫，紅鶯到底認準了與自己一同長大的女孩兒，失聲喚道：“紅螺！真的是你！”
那女子快速爬起來，就要跑走。可紅鶯已經去到了她的身邊，一把拉住了她。
紅鶯打量着一身粗布衫的紅螺，聲音有些乾澀，“你最近怎麼樣？”
紅螺見被故人認出，就也不再遮掩，“怎麼樣？我說非常好，你會信嗎？”
紅鶯被她堵了下，滯了滯，關切道：“你現在……跟着大少爺還是跟着三姑娘？怎麼在這個地方？”
江雲珊早已嫁做人婦。再稱呼爲‘姑娘’，到底不合適了。
紅螺懶得糾正紅鶯話裡的錯誤。
她看了眼紅鶯依然白皙細嫩的十指，不動聲色將雙手背到身後，“我不願跟着大少爺，也不願被他們隨意賣了，就說三姑娘身邊缺個洗衣做飯的，跟去做了個貼身的丫頭。”
說是貼身的丫頭，但江雲珊的夫家是屠戶。家裡能有什麼其他下人？
萬事都要她打理。每日從早到晚累死累活總有做不完的事情，還要忍受那屠戶經常掃過來的火辣辣的目光……
可是留在二房那邊，能有什麼出路？
一個正經的姑娘都能賣給屠夫。她一個丫頭，還不知會賣到什麼地方去！
在這一點上，她是感激江雲珊的。好歹江雲珊死活把她從二夫人和大少爺的手底下帶了出去。所以，原本今天要江雲珊過來幫忙，她自告奮勇，替江雲珊來了。
只是她沒想到，這個地方，卻是江雲昭相熟人家的別院。而江雲昭，竟是帶了紅纓來到這裡。
紅螺看了看打扮適宜的紅鶯，見她頭上插了支銀簪，整個人看上去既乾淨又體面，不禁幽幽說道：“當初還是我一手把你帶出來的。如今倒好，你混出頭了，我卻是得了這等結果。”
紅鶯看她似是心有不甘，眼中閃着嫉恨和怒火，想了想，說道：“你莫怪天怪地。這事兒怨不了別人。什麼都得看自個兒。我是不太妥當，常常說錯話、做錯事，不像你那般會討主子歡心，也不像蔻丹姐和紅霜那樣沉穩。但我有一點，還是很有自信的。我斷不會做出悖逆主子的事情。”
紅螺扯了扯脣角，嘲道：“那主子讓你去死，你也是肯的了？”
“我沒想過那種事情。因爲那種事情不會發生。”紅鶯仔細斟酌了下，認真答道：“夫人是個心善的，世子爺也很護着自己人。我想，若不是到了抄家的地步，只要認認真真跟着他們，忠心不二，他們倆是不會看着底下人受欺負的。”
紅螺定定看着她，片刻後，忽地冒出一句：“如今你也穩重許多了。起碼知道話要想後再說了。”
“是嗎？在家裡的時候，我還是非常冒失。出來之後，不想折了夫人面子，自然小心許多。”
說罷，紅鶯不願再看紅螺眼中是何神色，擡眼望了望天，說道：“怕是要起風了。我得趕緊給夫人披件外裳去。”說罷，朝紅螺微微頷首示意，這便快步離去。
紅螺看了看自己雙手沾染上的油污，想着自己在那屠戶家的經歷，眼神慢慢地、慢慢地黯淡了下去，直至無光。
江雲昭放完風箏後，竈前已經不見了那個廚子的身影。想來是易家將他遣了回去，這便鬆了口氣。
而紅鶯在得知了江雲昭先前的遭遇後，甚是擔憂與懊悔。聽聞江雲昭無事，又見那廚子和紅螺都不見了，紅鶯方纔慢慢放下心來。
午宴過後，易菁兒有午睡的習慣。
那些女孩兒與她熟悉，易家的別院也到過不少次了。午膳後，女孩兒們各自散去，或是玩，或是歇息。
易菁兒知道江雲昭對這裡不熟，就邀請江雲昭一同歇息，被江雲昭婉言拒絕了。
“這裡哪兒比較適合飲茶？我有些渴了，飲些茶便好。”
各人有各人的習慣。
聽她這般說，易菁兒也不堅持。將她安置妥當，又尋來可靠丫鬟來伺候着，就打着哈欠去往休息之所午睡去了。
江雲昭在廳裡坐了許久，喝了三盞茶，終於等到了易夫人。
看到易夫人的身影出現在門前，她將茶盞輕輕放下，示意紅鶯出去。
易夫人也將屋內伺候的易家丫鬟遣了出去。待到屋內只餘江雲昭一人了，她神色緩了緩。走進屋內，合上了房門。
走到江雲昭身邊時，易夫人的神色頗爲尷尬。
她抿了抿鬢髮，輕咳一聲，欲言又止，似是不知該以何爲由來開這個口。
江雲昭心下了然，思量過後，單刀直入地問道：“不知夫人約我來此，是何目的？”
易夫人怔了下，苦笑道：“你這性子倒是如鴻先一般乾脆。乾脆到……讓我不知該如何接話好了。”
她說着，扶着椅子，挨着邊沿慢慢坐下了。
江雲昭細細打量她。不過幾個月不見，原先英姿煥發的長輩，如今卻是蒼老了許多。鬢邊發間的白髮數量，比起上次，多了足足一倍。
江雲昭暗暗一嘆，說道：“和鴻先沒有關係。我素來敬佩易夫人，故而不想用那些彎彎繞繞的東西來誆您。”
易夫人悽苦地笑了笑，不自在地盯着腳前三尺地。垂眸許久，方纔輕輕地開了口。
“我家那個不爭氣的兒子……前些時候與人爭強鬥狠，逞一時意氣，入了賭局。誰知那是人設下的套。他輸了那麼多的銀子，怎給得起？怕被人將此事捅大，他竟是偷偷拿了兵部的銀子去填缺口。兵部的銀子啊……那可是撥下來將要發的軍餉！我實在沒法子了，只能拉了這張老臉，來求世子妃幫個忙。”
易大少爺早幾年就去兵部歷練了。
江雲昭與他相識多年，再怎麼着，也想不到那個牛氣沖天的少年會做出這種事情。
易夫人見她沉默不語，只當她是不肯，忙道：“我知道這太難爲你了。不過數額太大，旁人家誰也拿不出這許多來。”
而江雲昭是明粹坊的老闆。再怎麼着，銀子總是拿得出的。
江雲昭明瞭她的難處，輕聲問道：“多少銀子？”
易夫人在她耳邊輕輕說了個數。
江雲昭被驚到了，猛地擡眼看她。
易夫人無奈苦笑，點了點頭。
江雲昭斟酌許久，說道：“這事兒我一個人做不了主。我需得和鴻先商量一下。”
聽她這話，沒有當即拒絕，就還是有和緩的餘地了。
易夫人到底是心裡一塊大石落了地，握了握她的手，說道：“那就麻煩你了。”
江雲昭輕輕搖了搖頭，“您先別謝我。這數額太大，我沒法做任何保證。”
銀子不是拿不出的。
但是這件事上，易大少爺做錯了，而且錯得十分離譜。
江雲昭不知道這種情形下，廖鴻先會不會出手幫忙。
“你肯有這份心，我已經十分感激了。”
這件事極急，而且極重大。
江雲昭終究是坐不住了，緩了緩神，起身告別。
易夫人看她焦急，心中十分抱歉，卻也實在別無他法。親自將她送出門去後，叮囑她路上小心。
江雲昭回到馬車上，朝車伕吩咐道：“去戶部！”這便拿出紙筆，匆匆寫了起來。
紅鶯大奇，說道：“夫人竟是去戶部？看望世子爺？”
江雲昭想了一瞬，肅容說道：“不。是去給他找麻煩。”
紅鶯當然不信，捂着嘴笑。
江雲昭卻也不可能與她說起那事，由着她去了。
將信寫好後，江雲昭將它仔細折起，封好。
她還不知易大少爺被人下套輸錢的事情是真是假。想要短時間內儘快查清，而且還不驚動其他人，只有一個信得過的人能幫得上這種忙。
長海和長夜得了廖鴻先的命令，今日護衛這她出行。這個時候，正分別在馬車兩側守護着。
江雲昭撩起簾子，揚聲喚來長海，將信交到他手裡，吩咐道：“儘快將這個交給薛老闆。我要在離開戶部前聽到結果！”
先前聽說她要去戶部，兩個長隨已經隱約覺得不對勁了。如今聽到她的命令，長海片刻也不敢耽擱，鄭重答了個“是”字，這便揚鞭策馬，往明粹坊行去。
現如今是上衙的時辰。戶部本就不準閒雜之人隨意進出，江雲昭一到那裡，自然是被盡職的守衛給攔住了。
江雲昭問道：“我要見廖鴻先廖大人。各位能否通傳一聲？”
守衛僵着臉說道：“每日裡想要見廖大人的多了去了。難道各個都要見？豈不亂了套！”
那件事情太過緊急，江雲昭無法，只得拿出身上腰牌來給他們看。
這腰牌，是楚月華送她的可以進出宮中的憑證。她也沒有把握，這東西在這個地方到底能不能管用。
沉香木做的牌子上，刻了江雲昭的身份。
其中一個守衛心思靈活，一下子想到了其中關竅所在，瞪大了眼問江雲昭：“您是世子妃？”
江雲昭剛剛點頭，原本留在馬車旁的長夜遠遠瞧着事情不對，也已趕到了這邊。
兩個守衛見了廖鴻先身邊的長隨，又看看江雲昭，一下子跳將起來。
“哎呦我的天。是您啊！小的現在就去給您叫廖大人！”
其中一人剛剛低聲叫完，另一人卻是說道：“去你的。世子妃這顯然是有急事。急事啊，能在大門口說？”語畢，側了側身，對江雲昭道：“您進去尋廖大人吧。不過得沿着邊兒走，別讓太多人瞅見了就成。”
江雲昭會意，輕聲謝過了他們，便由長夜引着路，匆匆往裡行去。
廖鴻先正查看手下一名官員報上來的賬本問題，聽到有人進屋，頭也不擡地說道：“忙着呢。沒空。等會兒再來。”
一般他這樣說完，不管識趣不識趣的，都不敢再打擾他了。
可是這次不同。
他冷着臉把這句話拋出去後，對方居然毫無所覺。不僅不出去，反倒在屋裡將房門給掩上了。
廖鴻先心中不悅，猛地擡起頭來，正欲把人呵斥出去，卻在看見眼前俏麗身影的那一刻，徹底震驚了。
手中筆啪嗒一下掉落到了桌上，廖世子也毫無所覺。
他不敢置信地望着眼前之人，愣愣地問道：“昭兒……怎麼是你？你怎麼來了？”