日上三杆，客居靖港的生員士弘毅懶洋洋的起牀。剛走出房門，突然聽到街上一陣喧譁。士弘毅問小二道：“這是怎麼啦？長毛又鬧什麼花樣？”
與後世印象相悖，“長毛”其實是個中性詞。天平天國幼天王洪天貴福就寫有詩句“如今我不做長毛，一心一意輔清朝”。所以聽到這句話，小二並不驚詫。他跑出去打聽了一下，回來道：“是長毛推行新政令，挨戶收購每家餘糧，要求每戶的存糧不準超過十天，多餘的都要賣給米行。然後每戶發購糧證，一次最多購買半月之糧。許多人家正跟長毛在吵呢！”
士弘毅搖頭道：“長毛的花樣就是多。這麼一搞，小吏還不趁機敲詐，恐怕又要鬧得雞犬不寧了！”
小二倒不同意，反對道：“長毛官差倒不算壞。上門辦事挺和氣。執法也公正。前些天翼貴弟運了幾船貨想不交稅，硬是被徐大官人的手下擋駕。碼頭上打得血肉橫飛，哇，那真叫刺激。聽說事後徐大官人不但沒事，翼王還誇他秉公執法，責成翼貴弟上門道歉呢！王子犯法與庶民同罪，咱靖港父老總算親眼見到。徐大官人硬是給靖港人掙臉。”
士弘毅聽了很不痛快，正想反駁，又立刻驚覺。他哼了一聲，悶悶的轉回房裡。士弘毅是湘陰人，本想上省城長沙求學，哪知剛到靖港，此地卻被石達開大軍佔領。起初士弘毅驚慌了一陣，好在石達開並不擾民，他也就在客棧裡暫且住下。半個月前太平軍自長沙城下全面撤出，似乎要轉道北上，士弘毅還高興了一陣。哪知翼王的想法說變就變，沒過幾天又再圍長沙，做出非要打個魚死網破的架式。這樣下去，幾時局面才能清平？自己的科舉大業會被拖到何年何月？士弘毅不免恨上這些長毛反賊。
在客房裡悶想了半天，實在無計可施，士弘毅正想吃點東西。突然房門被人敲響。士弘毅開門一看，卻見掌櫃的賠着幾個長毛官差站在門外。
一個文書模樣的翻着一本薄子，對士弘毅道：“你就是秀才公士弘毅，湘陰人士，上省城求學，因戰亂滯留於此……這些都沒錯吧？”
士弘毅納罕道：“沒錯。不知差爺有何見教？”
那文書笑嘻嘻道：“指教不敢。不過湘陰也是翼王治下，這麼說來秀才公就是自己人了。天國剛設立大丞相府，相爺手下缺少識文斷字的人才，所以想徵辟秀才公出來做官，秀才公意下如何？”
士弘毅心中冷笑。所謂天國不過是一幫流寇，信奉洋夷邪教，到處流竄居無定所。這種草寇官職，崇奉儒道胸懷大志的士弘毅哪會看得上眼！不過人在屋檐下，適度低頭也屬必要。士弘毅忍住厭惡，盡力敷衍道：“學生才疏學淺，不堪大任。又加爲人疏懶，實在做不得官！”
“做不得官？”那文書一副可惜的模樣，不過倒也沒做逼迫。他隨意問道：“秀才公在家鄉有何產業？日常做何營生？”
士弘毅本待不答。但想想幾個月都熬過來，要是因耍脾氣遭災實在犯不着。他忍氣答道：“我是寒門士子。家裡只有破屋一間。日常靠縣學發給的稟膳過活。這回出門求學，路費還是同學湊的。”
“這麼說，就是無業了！”文書刷刷兩筆，在簿子上做了標註，擡頭對士弘毅道：“天國制度，不勞動者不得食。我給秀才公兩天時間，您自己找個活做。或者是商行帳房，或者到鄉校給蒙童授課，要是兩天後還在無業遊蕩，我們將採取措施。告辭！”
文書客氣的拱拱手，帶領手下轉身就走。背後士弘毅簡直氣炸了肺。
真真是豈有此理！老子胸懷平天下之志，豈會操持帳房賤業。至於教授蒙童，那更是羞辱我的大才！老子是有功名之人，想幹什麼，不想幹什麼，難道由你們這羣草寇說了算？
士弘毅氣憤憤的，飯也吃不下，店也住不得，收拾行李就要離去。哪知店裡小二阻止道：“秀才公將欲何往？”
士弘毅瞪眼道：“老子要走，幹你鳥事？”
士弘毅出身貧寒，爲人剛毅，粗話也能張口就來。小二有些畏縮，卻仍堅持道：“長毛官差吩咐，要是秀才公不見了，他們唯店裡是問。掌櫃吩咐小的將你看緊。”
士弘毅怒髮衝冠道：“反了，反了！區區一間客棧，竟敢對身有功名——”
小二打斷道：“慢着，秀才公先要弄清楚，你的功名究竟是哪一朝的！剛纔你明明說了不就天國官職，哪來的天朝功名？”
士弘毅目瞪口呆，這才醒悟長毛正在造反，這種威嚇毫無意義！其實前些天他就想走，可是鎮外要道處處設防，沒有路條根本走不了。他頹然丟下包裹，不甘心的嚷道：“世上豈有如此霸道之事。我要見長毛大官，當面跟他們理論！”
小二笑嘻嘻的提示道：“這個倒是請便。鄉衙門您要不熟，小二我可以帶路！”
士弘毅思量再三，最終還是頹然回房。他已有秀才功名，縣學考試次次名列前茅，在自己的意念中，離中舉乃至中進士只有一步之遙。相對於普通人，他的造反成本高昂太多。不到逼不得己，他是不會改換門庭的。假如自己進了長毛官衙，等官軍打回來時，又該怎麼解釋？
鄉衙裡，徐簡三下五除二將工作佈置完畢。從昨天開始，徐簡對一衆鄉官詳解了工作目標，又一起探討了具體的操作手法。然後他將人員分爲兩組，鄉長吳大有和稅務局長徐茂林負責鎮上的工作，苗英銳、薛寶剛負責村裡。巡檢司及綠依的女營則兩頭跟進。農村工作組早在昨天就下到村裡，今天徐簡指點了一下留鎮幹部的策略。
看到各人上手很快，徐簡非常滿意。他對跟在身邊的張遂謀道：“得人才者得天下。得鄉村者立根基。建立對讀書人及鄉紳豪強的掌控是咱們工作的重中之重。多年以來，華夏政權只設到縣一級，鄉村之中鄉紳爲大。咱們設立鄉衙，要是不能奪取對鄉村的控制權，那就等於完全失敗！”
張遂謀信服道：“相爺見地極高。別的不說，咱們天國能一舉起事，依仗的就是鄉村豪強勢力。翼王、北王都是地方豪族。舉家從義，一下就能拉起數千強兵。這還是沒有功名的豪強。要是有了功名，甚至做過官後致仕還鄉，那就更是權傾鄉里！要是咱們此次能一舉建立對鄉村的掌控，天國大業必成！”
徐簡笑道：“張相明白就好。以我之見，讀書人的這個事你要親自督辦。靖港是北面數縣往來省城的要道，滯留於此的生員爲數不少，連舉人都有兩個。我給了他們兩天期限，但估計這些人沒有誰能放下架子，真的去找活來做。這樣明天開始，咱們的整人大戲就要開場，我的意思，張相應當及早準備。象批鬥會上出面斥責的人手以及說辭，扔臭雞蛋、爛菜葉的大嬸小弟，戴的高帽上寫的字，這些細節都有必要通盤考慮並做安排！”
徐簡全盤籌劃加層層推進的手法令張遂謀拍案叫絕。相形之下，太平軍原先的辦事技術確實過糙。他點頭道：“相爺指點得是。遂謀這就着手去辦！”
剛將張遂謀支開，徐簡就站起身來。他在臨時辦公室踱了兩圈，吩咐道：“把張嫣叫上來！”
張嫣就是徐茂林老婆的表妹。昨天以來徐簡忙着佈置工作，一時沒顧得上這個小妞。直到這時纔想起她來。
沒用多久，一個年約十七八的女子蹦進房來。一見徐簡，她好奇的睜大眼睛道：“你就是徐相爺？”
徐簡看到此女一身灑脫的短打裝束，腳的尺碼也明顯超標，不由有些意外。他笑着點頭道：“我就是徐簡。”
張嫣仔仔細細打量了半天，嘻嘻笑道：“你是我見過的大官裡面最年輕又最帥的一個！”
徐簡啼笑皆非的搖搖頭：“你表姐說你識字，你都讀過些什麼書？”
張嫣不好意思道：“其實我識字不多，只能勉強看懂小說。紅樓夢、西廂記我都讀過，不過不太好看。裡面的男人好沒勁。西遊記裡那隻猴子就好玩多了！”
這都哪跟哪兒！徐簡摸着鼻子苦笑道：“我覺得八戒也不錯。這個……咱們直接一點說吧。你表姐把你送來，有沒有跟你交待過什麼？”
“有啊！”張嫣眼睛一亮，這纔想起表姐的囑咐。“表姐說我這麼野，年紀也不小，很難找個好人家嫁出去了。要是裹了腳還好辦些。可我怕痛，藉口習武死活沒有纏腳。這樣一來，就算門當戶對的人家都未必肯要我。可我覺得女人爲什麼一定要靠男人？我就想找個能養活自己的職業。可惜一直沒找到。表姐說天國任用女官，我不如跟在相爺身邊伺候。等積累些功勞，可以跟相爺要個官做！”
徐簡點頭道：“那你自己說說，分派你什麼職位好？做個抄抄寫寫的文書，還是隨身護駕的保鏢？”
張嫣想了想道：“哪個升官快些？”
徐簡注視着眼前女子。此妞雖有些傻氣，長相倒比衛萍姑要稍勝一些。至少皮膚白得多了。徐簡的惡趣味不由上來，調侃道：“都不夠快。要想快，除非勇於接受潛規則！”
張嫣好奇道：“什麼是潛規則？”
徐簡笑道：“那就是勇於對上司獻身。上司讓你幹什麼你就幹什麼。把上司伺候爽了，當然就樂於提拔！”
張嫣愕然道：“這樣就行嗎？那不會太容易了一點！”
一句話嗆得徐簡咳嗽起來。他狼狽道：“你們習武之人都不學禮教嗎？”先是一個衛萍姑毫無羞澀**，接着是這個小妞對潛規則完全不當回事，弄得徐簡對清代女性的理解有些動搖。
張嫣羞紅了臉道：“我爹是幫會老大，整天就會打打殺殺。我娘是他搶來的，聽說是什麼官宦人家小姐。不過過門後就跟孃家斷絕了往來。我娘很討厭我爹，也不太喜歡我。要不是懷了我，她死活都不肯進我爹的門。好多年前她就跟一個書生跑了。我爹很傷心，整天唉聲嘆氣。他說他就喜歡知書達理的官家小姐，所以請人教我讀書識字，還有彈琴畫畫什麼的。不過我更愛打拳耍刀，字也沒認幾個。我爹就很失望，變得有點瘋瘋癲癲。去年的時候，他被一個江湖仇家殺死，家產都被人搶光。我只好跑到靖港來投親戚！”
說到最後，張嫣低下了頭，神情有些黯然。
徐簡安慰了她幾句，張嫣很快又高興起來。徐簡對這個熱情開朗的少女大生好感。最後他說道：“不如這樣吧。你先做我的貼身護衛。跟在我身邊好好學習。等各方面都有所長進，身手也練得更好一點，我就給你個官做！”
張嫣好奇道：“相爺也會打拳嗎？我看你白白嫩嫩，難道還能教我功夫？”
如果是一般人，這種問題徐簡懶得回答。不過既然是勇於接受潛規則的張小姐嘛……徐簡一把拉起張嫣道：“反正閒着，咱們到後院去試上兩招。”
走出堂外，侍衛長鐘樂正跨刀而立。徐簡隨意吩咐道：“我帶張護衛去後院耍上幾招，你在這兒看着。小事報上來你直接處理了，大事到後面找我！”
鐘樂應了一聲。徐簡拉着張嫣大步離去。看着徐簡的身影，鐘樂暗暗嘆了口氣，眼神複雜難明。
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