來時匆匆，走時悠悠。
既然決定不再爭奪毒源，薩默爾汗也就沒有什麼急事了，現在又身體虛弱受不得顛簸，乾脆放緩腳程，走走停停，沿途欣賞異國風情，倒也舒心愜意。
一直走了大半個月，他們還沒離開南理，這天剛剛從客棧啓程不久，忽然一匹快馬疾馳而來，阿夏面露警惕，伸手捂住了藏於行囊中的彎刀，但很快她就放鬆下來，來得是他們自己人，隱於南理的眼線。
交談一陣之後，阿夏的神情變得凝重了，打發了眼線返身登上王子的大車，她本來就是薩默爾汗的女人，車中沒有旁人，不用太講究禮數，直接說道：“剛知道了一件事，重要的很。”
‘日出東方’正百無聊賴，伸手把阿夏拉進懷中，笑問：“什麼事？”說着，一隻手自後而前，沿着她的領口深入。
阿夏沒有抗拒，身體反而軟了些許，口中呈報：“前幾天，一個機密消息傳入南理朝廷，靠西邊的一座喚作燕子坪的小鎮…”剛說到這裡，她忽地嚶嚀低呼半聲，王子摸到了他想摸的，然後捏了下。
阿夏的臉色微染酡紅，回過頭似笑非笑地橫了王子一眼，又繼續道：“小鎮突然爆發了瘟疫，鎮中無人倖免。”
聽到‘瘟疫’兩字，王子住手了，語氣認真許多：“什麼樣的瘟疫？死者症狀如何？和澇疫……”
阿夏搖了搖頭：“此事一入朝堂，立刻就被捂住了，太具體的不得而知，但是有幾個線索，還是泄露了出來。”
“發現這件事的，是個書驛站的官差，他去小鎮送信…要緊的是，之前、之後那一帶一直在下雨，偏巧他去的那天是個晴天。”
“西邊出的事情，歸鎮西王管轄，似乎涉及‘爭功’，鎮西王不許別家插手，派遣兵馬封鎖小鎮，但封鎖的圈子在數十里開外，而且始終不曾派人靠近小鎮，從軍中傳來的消息是…要等雨停。”
有關雨水與疫毒的關係，回鶻兒早已打探清楚了，聽到這裡薩默爾汗哪還能不明白，沉聲道：“就是澇疫。”
而南理手上，沒有澇疫的解藥，當初解藥隨着屍體一起押運，一股腦全被山溪秀給劫走了。
阿夏呈上密報之後，輕聲道：“王子，這一趟我去吧，以聖火之名，阿夏誓死帶回毒源。”
薩默爾汗卻沉吟了起來，半晌之後，緩緩開口：“在鳳凰城的時候，宋陽和我說過一句話…他要我記得，世上再無澇疫了，他用自己的性命立誓。當時他語氣咬得很重。”
阿夏轉回了身子，望向薩默爾汗，目光不解：“可澇疫明明白白，就現於燕子坪…這是大好機會，就算您信任宋陽王駕，至少也要派人過去核實一下吧。”
“要麼就信他、要麼就不信他，永遠沒有既信了又要再覈實這種事情。”薩默爾汗的聲音忽然大了起來，兇巴巴的樣子。
話雖這麼說，他自己還是躊躇得很，又過了好一陣，他才終於一咬牙，恨恨道：“就當那不是澇疫！宋陽用性命擔保的事情，我總得信他一次。等下次見面，我會要他一個解釋，若說得通便還是兄弟，說不通…他不再是我朋友，他的親人便不再是我的親人。”
王子搖了搖頭，乾脆把煩人的事情甩出腦海：“不用再想了，來，乾點別的！”說着，兩隻手又忙碌起來。
阿夏笑容妖媚：“乾點別的……我？”
上午時，別樣風情。
南理信奉佛教，國都鳳凰城周邊廟宇無數，白塔寺便是其中之一。百來年的傳承，不算長也不算短；十餘畝的佔地，不算大也不算小；三十多個和尚，不算多也不算少……總之，這座寺廟毫無起眼之處，唯一能夠提得上的，僅只寺廟後院中的那座高高的白塔。
白塔看上去黑黝黝的，青磚烏檐外表斑駁，與它的名字全不相符，但若得了方丈的許可、有幸走入塔內，便會恍然大悟，原來真的是座白塔啊……它的內壁是白色的。純白無暇，塗料中不知是摻了磷藻是珍珠粉，間或熒光閃爍，盪出了幾分聖潔。
因爲內塔是白色的，由此，三個黑衣僧人分外地醒目，他們站着，面色虔誠。
同樣，也是因爲內塔的顏色，讓另一個人幾乎‘不可見’。白袍人，靜坐在黑衣僧人面前，長袍從頭到腳遮蔽了全身，不留一條縫隙，臉上也帶了一隻慘白色的面具，幾乎與環境徹底相容。
所有人都紋絲不動、默然不語，看得久了，漸漸有些分不出他們究竟是人，還是這塔中的泥胎雕像……過了良久，白袍人終於出聲了：“阿一，你怎麼看？”
他的聲音異常古怪，就好像人被悶在牛皮口袋中說話，低沉、模糊、還有嗡嗡的共鳴聲，另外他的聲音也不是從面具後傳出的，而是從胸腹間響起——腹語。
被主上詢問，喚作阿一的老年僧人立刻開口：“南理朝廷傳出來的消息，應該不會假……”
或許是‘應該不會假’這樣的含混說辭，惹來了白袍人的反感，不願再聽阿一說下去，慘白麪具微轉，望向了下一個老僧：“阿二，你來說。”
阿二語氣斬釘截鐵、說話簡明扼要：“是真的。瘟疫、雨水……燕子坪！”最後三個字，他咬得很重。
腹中傳出的笑容，全無歡愉之意，彷彿貓頭鷹啼鳴，‘咕咕咕’的怪響。白袍人點頭：“是啊，燕子坪。最有趣的就是這個燕子坪了，若我沒記錯，以前他就藏在那裡吧？”
‘他’是尤離，塔中人都明白的。
白袍人再次轉目，望向了第三個僧人，暫時岔開了話題：“阿泰，你可知，爲何你不跟着師兄弟排序叫阿三，而被我喚作本名麼？”
阿泰四十出頭的樣子，長相溫文爾雅。
白袍人問完，也不等阿泰回答，就直接給出了答案：“因爲你最聰明、最討我的喜歡，我不捨得給你個冷冰冰的‘序號’，彷彿你不是個活人。若非出家，我會把你認作義子吧。哪個父親不想給孩兒一個好名字？所以你不叫阿三，叫阿泰。話再說回來，阿三這個名字也實在夠難聽的。”腹語的聲音窒悶，語氣也有些模糊，但說道最後，那份笑意還是明顯得很的。
阿泰雙掌合十，拜服在地：“恩師眷顧，弟子銘感五內。”
白袍人沒理會他的跪拜：“最近有件事我一直沒能想明白…放眼天下，能提前察覺澇疫、又懂得鎮封毒源的，除了我這一脈，就只剩兩個人，一個是已經死了的尤離；另一個的話，我有十足把握，她絕不會再出山。”
“死人不可能再出手了，何況他都被鋸成了兩段，總不成是下半段發毒、上半段顯靈吧。”白袍人的聲音不急不緩：“至於另一個，她沒有傳人，守着個傻兒子封居不出，邊關戰事後我曾派人去查過，她始終不曾離開山中，當然也不會是她破去紅城之疫。”
“由此，我就想不通了。難道是我孤陋寡聞，天下另有奇人能破我獨門手段？”白袍人繼續道：“其實我也有個懷疑，只不過自己不太想相信。再加上出事之後一路匆匆，急着搶回毒源，暫時也就不去想了……可現在燕子坪又鬧出澇疫了，事情也就變得再明白不過了。阿泰，你腦筋好，到底是什麼事情你也能想到，你來說吧。”
阿泰臉上沒什麼表情，接口道：“尤離有個傳人。”
仍是‘咕’的一聲笑，白袍人語氣歡愉：“不錯！這就說得通了。當時他正巧在紅城，所以破掉了澇疫、奪走了毒源，最後還設計了南理運送屍體的隊伍……他是尤離的傳人，多半是想師父能入土爲安，所以他把師父運回故鄉燕子坪安葬……這纔有了小鎮上的澇疫。不過不管怎麼說，後生晚輩，能有這樣一份孝心，算是很好了。”
停頓少頃，白袍人換過了話題：“阿泰，當初我們是如何發現尤離藏在燕子坪的？”
阿泰回答：“師弟們到南理山區奪取蠻人尊屍，結果全軍覆滅，恩師傳下的法器也告遺失，您傳令，命四、六、九三位師弟與我一起去追查他們失敗的緣由。結果誤打誤闖，發現小鎮上藏着尤離。”
“只是藏着尤離麼？”白袍人反問了一句，而後繼續道：“追查的事情是由你主持的，如果不是阿四、阿六、阿九跟着，是不是連尤離藏身燕子坪，你都會替他隱瞞過去了？”
阿泰平靜點頭：“是。事先我也沒想到，尤離居然隱居燕子坪。身邊有三位師弟跟着，我沒法替他遮掩了，費盡了心思，只保下了他的傳人。”說到這裡，阿泰笑了：“三位師弟都聰明得很，爲了瞞過他們，我算計得三天三夜都沒睡覺。”
白袍人也笑了起來：“恩，我還記得，那次你回來之後眼睛紅得好像兔子，鬧得我還挺心疼，專門給你配了潤瞳明目的藥物。”
笑着笑着，白袍人忽然嘆了口氣。嘆氣不是從腹中來，是真正嘆氣，但‘撒氣漏風’，彷彿穿了十幾個窟窿的破風箱。
“所以我只知道有尤離，卻不曉得他還有個傳人。這也算燈下黑…本來再好查不過的事情，因爲信了你，就沒再去查。”白袍人緩緩地搖頭：“阿泰啊，你讓爲師心疼了。”
阿泰只是應了句：“尤離對我有恩，在你之前。弟子領罰。”說完，拜伏在地，再不說話了。