已是霜降時節，篤篤馬蹄聲踏着十月凋落如雨的桂子沿着山間小道慢行，鶯歌婉轉，小溪穿流叮咚聲不絕於耳，牽着繮繩模樣清俊的公子靜心聆聽，閉上眼彷彿又回到那個高木環抱清幽淡雅的後院書房，在他身後，馬車的窗簾被掀開一角，一道皎如秋月的目光探出，被這盡收眼底的秋景吸引忍不住輕聲呢喃：“真美啊！”
“這一路過來，唯獨這條小道上的兩側植株品類繁多，看來前面不遠就該到千藥村了。”顧引彥勒緊繮繩止住馬蹄，看了一眼已經越走越小的道路，回過頭道：“初安，前面的路馬車沒法過去了，從這裡能看見遠處的一些屋舍，不過得先穿過眼前這片林子才行。”
兩人下了馬車循着小路前行，半晌看見幾棵高樹間乍亮的天光，一座橫跨河流的石木小橋沉默等在林子盡頭處，靜謐的空氣裡聽到一個稚嫩的聲音傳來，“娘，我不走，妹妹還在林子裡沒出來，我得回去找她！”
一個粗布衣衫的少婦提着大包裹神色匆忙，聽到身後孩子的話氣不打一處來，低喝道：“犯什麼傻勁！你爹馬上從仙鶴山回來，到時候別說你妹妹，連我們娘倆也別想討了好去！”
婦人一把揪住孩子肩膀強行拉他走，沒想到小男孩卻異常執倔，雙手抱住身旁樹幹任憑母親怎麼用力都不撒手：“不行，不找到妹妹我也不走！”
“當真不走？！”婦人扔下手中包裹，慢慢捲起袖子。
小男孩見她如此知道母親要使蠻，反而將樹幹抱得更緊了，嘴裡嘟囔：“要走你走，我自己去找妹妹就是。”
婦人臉色氣得一陣發白，擡起手便要一個巴掌下去，可沒等耳光落到小男孩身上卻被人擋下，“嬸嬸莫急！也許我能幫上忙。”
婦人轉眼一瞧，卻是位清俊的翩翩公子，眉宇間英氣逼人，本來也只是氣頭上，並非真要打自己孩子，只好放下手來：“公子若是江湖人士自然好說，如果不是，我還是勸二位早些離開這村子爲好。”
“這是何故？”顧以彥想起橋西當鋪兩位夥計的對話，心中隱隱猜到幾分。
“公子難道都未聽說？千藥村的村民祖祖輩輩靠採摘仙鶴山藥草爲生，可如今這無節制的採摘惹得山神動怒開始懲罰村裡人了。”婦人拾起包裹，眼睛不時打探着村子裡的動靜。
“……之前確實從未耳聞。”顧以彥自不相信鬼神之說，可身後初安卻是心下一驚，趕緊朝他站近了些，微微扯住他袖口一角不說話。
“我丈夫和村裡其他各家的男人一樣靠採藥維持生計，可自從他們前些時日結伴去了仙鶴山回來就性情大變，以前進山採藥數日回來還知道問問家裡，脾氣向來溫和，可現在稍不順他意輕則咒罵，重則動手毒打。”言訖撩起長髮露出後頸道道淤青的傷痕，繼續道：“我丈夫還算好的，有的人家妻子都被自己男人打死了，別人都說這是因爲觸怒了山神，給自家男人施了咒，我實在是沒了法子纔想趁丈夫不在家帶着兒女離開。”
顧以彥看了一眼身旁的小男孩，他也點點頭：“我娘說得沒錯……大哥哥真的可以幫我找回妹妹麼？我答應了她一定要帶她玩遍天下最好玩的地方，男子漢不可以言而無信的。”
事已至此，不先弄清楚怎麼回事，更別說打聽萊茵草的下落了，顧以彥笑着拍了拍他的頭，輕聲答應：“放心，哥哥一定幫你找到妹妹，你把她名字告訴我然後跟你娘先離開這裡。”
“嗯！謝謝大哥哥， 我妹妹叫小瞞，只比我矮一點點，我和她是在仙鶴山腳的林子裡遇到野獸襲擊慌亂中走散的。”
“小瞞？”顧以彥失聲低呼，莫非小瞞說的二叔便是這個小男孩的爹爹？
“是的，大哥哥，她其實是我大伯的女兒，可惜大伯家遭遇不幸，她實在可憐，我說過一定會保護好她，可現在……”小男孩咬緊脣角說不下去，擡手偷偷抹了抹眼角。
顧以彥笑着蹲下身來，從懷中掏出一柄木質匕首遞給他：“這個送給你，等找到你妹妹，還是要靠你來保護她。”
而後又站起身來，將一瓶傷藥交給婦人：“嬸嬸，我這裡有一些治療瘀傷的藥丸，你可拿着服用，另外，出了這林子就能看到一輛馬車，你們可以先在車上等候，如果兩個時辰內我們沒有回來，你就駕着馬車離開。”說完又取出兩張銀票開口：“等找到小瞞，希望你能將她當自己親生女兒看待。”
“這……”婦人不明所以，可見他眼中熱切，只好訥訥收下：“公子大恩大德，妾身記下了。”
目送母子二人離開後，兩人進了村子才發現屋舍多是閉門窗黑，鮮有人出入，而且空氣中也飄散着一股奇特香味。顧以彥見身旁初安異常安靜，從進村開始便未說過一句話，便淡淡問道：“怎麼了？”
初安始終跟他離得很近，臉色也有些發白：“總覺得這個村子怪怪的，那邊有人還一動不動盯着咱們。”
顧以彥瞥了一眼她說的方向，發現只是尋常人家植藥地裡豎的稻草人而已，心中突然明白怎麼回事，轉念大驚出聲：“哎呀，那人眼珠子怎麼還是白色的？！”
“以彥哥，你可不要胡說！”初安一個機靈，緊閉雙眼一把抱住他的手臂不敢再多看一眼。
顧以彥搖頭失笑，摘了腳邊一株薄荷放在她鼻下，隨着辛辣氣息鑽鼻而進，初安頓感精神一震，臉色恢復大半。
“其實哪有什麼人盯着我們，不過是藥地裡豎的稻草人罷了，這村子四周大都種植了朝顏花，估計爲防鳥獸所種，花雖美卻也容易令初次接觸的人產生輕微幻覺。所以你才錯將草人看成了活人。”
初安長舒一口氣，再一看果真如此，不免羞紅了臉，嬌嗔道：“以彥哥，你故意嚇我！”
“我以爲你武功這麼高，天不怕地不怕呢。”
“哼，這跟武功高低哪有什麼關係？”雖然不如之前那般害怕，初安卻依舊抓着他的手不敢放。
“行了，不用這麼緊張，我去找人問問看怎麼去仙鶴山。”顧以彥任由她緊跟着，卻也不敢完全大意，畢竟外邊傳言四起，千藥村究竟發生了什麼變故暫不知曉，何況眼下先找到小瞞要緊。
兩人穿了幾條巷子看見七八個浣衣的女子，然而不等顧以彥開口，她們一見有陌生人紛紛收了未洗盡的衣物匆忙走開。
“請問……”
“別問我，我什麼都不知道。”頭巾裹頭的女人腳步匆匆，甚至看都未看兩人一眼。
“她們撞邪了？”初安疑惑頓生。“還是我們撞邪了？”
顧以彥搖頭同樣不解，兩人只好在村裡繼續走了一段，最後在一間木屋前見到一位閉目養神的鬢白老人。
“打擾老伯清閒了，初來此地，想請教一下仙鶴山方向怎麼走？”
聽到聲音老人動了動臃腫的身子，雙眼只是睜開一條細縫，顫顫回答：“噢……你們是從外邊來的吧？”
“是的，老伯，還望您能告知一二。”
老人似乎行動不便，努力擡起手指着自己眼睛道：“年紀大了，眼睛早就看不清東西了，不過你只要朝遠處看一下，如果有一座山樹木花草長得特別繁茂，就準是仙鶴山了。”
顧以彥遠眺四周，確實有一座兩峰突起的大山比旁邊幾座依附的小山挺拔，樹木也更爲蒼翠，當下謝過老伯，和初安認定方向急忙前往。
穿越幾片林子和麥地，仙鶴山的輪廓逐漸清晰，闊葉喬木掩映下伸出山體的巨巖攀附着衆多青藤野花，更高處的松柏枝若霹靂直插天際，顧以彥自小讀過一些醫書，然而沿途所見藥草之盛實在超乎想象。
“千萬當心一些，這裡有些荊棘植物的利刺含有劇毒，你就跟在我身後走。”顧以彥輕聲提醒，眉間暗藏隱憂卻一時難以言明。
“嗯……”初安微微點頭，眼睛仔細盯着足下小徑。
兩人繼續走了一段，可這樣陌生的環境除了縱橫交錯在身旁的樹木繁枝，實在罕見人跡，看來千藥村採藥之人是有他們自己獨特進山的方法。
“以彥哥，有些奇怪，爲什麼我看這些植物的葉子都微微泛紅，難道是我又出現幻覺了嗎？”
經她一提醒，顧以彥豁然想起什麼，隨即停下腳步摘了身旁一片葉子查看，從葉莖開始，整個葉脈都呈現暗紅之色，莫非問題在於腳下的土壤？
“嗷！”躊躇間安靜的林子猛然爆發出一聲厲吠，正前方莖藤崩斷的聲音不絕於耳，有什麼東西正瘋狂衝過來！
顧以彥目光一冷，柔嵐劍已經出鞘在手。等到看清來物兩人均是一驚，一頭似狼非狼似狗非狗的野獸露出尖牙和他們冷冷對峙，全身灰白的毛髮有一指之長，然而四肢的發毛卻又極短，不足半指。
“以彥哥，你看它的眼睛。”初安在他背後低聲開口，眼前的野獸同樣有着腥紅如血的瞳！
“嗯，看見了，本來我以爲是土壤有什麼問題導致植物變得如此，現在看到它我才終於明白過來。植物需土動物卻不需要，這樣的野獸也不像是食草類，所以極可能是仙鶴山的水出現了問題。”顧以彥說出自己的猜測，但山間的水質究竟發生了什麼卻不得而知。
初安也恍然大悟：“是了，植物吸收土裡的水分，而動物每天需要飲水。”
“這也解釋得通爲什麼仙鶴村的村民變得易怒暴躁了，他們一定是入山採藥誤喝了山裡的水解渴，跟這野獸一樣被水體侵蝕了神智。”話音剛落，野獸咆哮一聲直接朝兩人衝過來，樣子雖兇卻無急攻猛勢，看來只是尋常獸類，顧以彥手腕一翻，劍尖抵地直直上挑，劍鋒處冷芒拔地而起，那野獸尚未近身便嗚咽一聲萎頓在地，發出幾聲‘哧哧’聲響便沒了動靜。
“得趕快找到小瞞才行，時間太久我擔心她也難免誤飲這山中之水。”收了劍顧以彥面色沉重，腳下步伐也加快許多。
山間氣色清冷，兩人尋一圈下來毫無所獲，顧以彥心急如焚，畢竟時間越久就意味着小瞞的處境越危險，正自愁惱之間，初安在旁道：“會不會這孩子碰到了進山採藥的村民？”
顧以彥沉吟片刻，定了定神：“必須進山找到這些人，但願她叔父不要失去理智纔好。”
兩人同時展開身法奔赴山腹深處，最後在一座橫跨深澗的吊橋前停下了腳步。
“這些藥草還很鮮嫩，應該掉落不久，想必這些村民通過吊橋去了山的另一端。”拾起散落在橋上的幾株草藥，顧以彥擡頭看着橋對面滿目黑石濃霧的巍峨山體隱隱生出不安來。
“是猿攀峰。”初安一眼看見遠處石碣上醒目的字跡，耳邊風聲漸大，感覺深谷幽澗下生出的風帶着格外刺骨的寒意。她看着顧以彥，默默走到他前面擋住直擊身體的風，然而腳下深不見底的黑淵讓初安一陣劇烈暈眩，臉色霎時蒼白若紙。
顧以彥明白她的意圖，可見她面色不對，忙將她拉到身後：“放心，我體內寒魄無恙，這吊橋搖擺不穩，你有畏高症狀不可多瞧橋下，現在你閉上眼睛我揹你過去。”
“以彥哥，我……”初安兩眼泛紅，可終究抵不過身體對高處的恐懼，一時站在原地躊躇不前。
“我們可沒有時間耽擱了，不然一會兒我體內寒魄發作，到時候別說救人，恐怕我們兩個人都自身難保。”顧以彥故作深沉，有意嚇她一嚇。沒想到初安念及此馬上緊閉雙眼搖了搖頭，“好好好，我聽你的便是……”
顧以彥將她背起後長吸一口氣，緊緊盯着對面橋頭的石碣平穩前行。
初安在他背後安心下來，但身前傳來的淡淡體溫還是讓她心跳加快，吊橋中央風聲鶴唳勢如刀割，下意識的，她將臉微微貼着顧以彥頸項，睜開一線光看着他近在咫尺的側臉俊秀深致，嘴角揚起無聲的淺笑輕輕閉上了雙眼，而她胸前，那塊溫潤無暇的翡蓮之玉發出一層微白的光，寂寂閃動後重歸靜默。
“好了，睜開眼睛吧。”顧以彥輕聲提醒，環顧四下，發現這一邊的山體盡是人工鑿琢的痕跡。
初安同樣詫異，沒想到穿越濃霧，背後竟藏着完全不同的天地：“這村子裡的人真是厲害，竟然有辦法在這麼陡峭的山壁上鑿出這麼多石階來。”
“嗯……我想，沿着石階上去應該很快能找到他們，不過這石階比那吊橋更難走，我擔心你身體吃不消，你就在這裡等我回來。”
“可是……”初安看了一眼那些盤繞山體而上的窄小臺階，也明白強行跟去容易成爲負累，可她性子要強又不肯輕易屈服。顧以彥知她心思，笑道：“我知道你擔心什麼，可是我也擔心你啊，萬一你有什麼危險，我怕我一輩子難辭其咎，剛剛在山下你也看到了，那似狼非狼的野獸在我手上還走不過一招，即使遇到那羣普通村民發難，難不成他們還能厲害過野獸？”
初安美目流轉，想想他說的不無道理，只好撇嘴點頭，從胸前拿出那塊翡蓮之玉交給他：“沒有遇到你之前，這塊玉就一直維繫着我們，現在我重新交給你，這樣我也安心些。”
顧以彥接過玉端詳片刻，然後輕輕敲了一下她額頭：“莊主大禮，在下沒齒難忘，謝了！”當下也不耽擱，收好古玉沿着石階很快融入濃霧之中，只留下初安輕蹙柳眉踮足輕嘆。