謝三正覺莫名，就聽謝強又道：“先皇從未懷疑麗妃娘娘行爲不檢，她的死全都是爲了皇上，就如同侯爺假報了三爺的死訊，命三爺隨皇上出京，也是爲了三爺的安全。”他喘了一口粗氣，拼盡全力陳述：“皇上得知倭人慾侵犯東北，是一女子報信。她自稱皇上的表妹，生母是麗妃娘娘的胞妹，其父……”
眼見謝強兩眼翻白，快說不出話了，謝三急問：“她的父親是誰？”
謝強劇烈地喘息，閉着眼睛斷斷續續說：“十三年前，倭國使節團似在京城找人……可能是……流亡的……皇子……”說完最後一個字，他頭一偏，再沒有聲息。
謝三呆了一下，這才大聲喚大夫進屋。他直覺反應，謝強口中的女子是呂八娘，但他親眼看到，她被黑衣人帶走，她這麼快就上京，還見到了皇上？
謝三在廊下踱步，傾盆大雨“嘩嘩”而下，他幾乎看不到十尺外的景物，就猶如此刻的他，壓根不明白這一切到底怎麼回事。
他七歲離京，那時候他還是孩子，卻不得不照顧同樣是孩子的皇帝。小時候他的確曾覺得委屈，他早起練武，白日陪皇上讀書，晚上不是學習兵法，就是繼續練功，不過他沒有埋怨過家人，因爲他很清楚，當日吃下那塊糕點的人是他，而不是他的兄長，他早就不在人世了。
他的大哥因爲這件事纏綿病榻，他代替他擔起家族的責任也是應該的，所以他一直很努力做好每一件事。他希望替兄長找回失蹤的獨子，也是爲了盡最後一分努力。
長大之後，他曾問過父親，到底是誰意圖毒害七歲的他。他記得永安侯對他說。他知道得越少越安全。以後無論做任何事，他只需謹記，他們都是皇上的臣子。只忠心於皇上就夠了。
想到這，謝三忽然有些明白了。他疾步走向周副將的房間。推門而入，問道：“老周，你還記得郭麗妃死後，到皇上登基這段時間發生的事嗎？”
周副將聽得莫名，想了想回道：“三爺是說，先太子謀反一事嗎？”
“你知道什麼嗎？”
“知道倒是稱不上，只不過我曾聽人說，幾位皇子全都文韜武略。早幾年不是跟隨先皇出征，就是帶兵平定叛亂，他們誰也不服誰。若不是先皇壯士斷腕，恐怕先皇駕崩之時，就是諸位皇子大動干戈之際。當然，也有人說，是先皇受郭麗妃迷惑，欲廢長立幼……這只是說說罷了，畢竟郭麗妃是被皇上處死的，又是那樣的名聲。”
謝三有些不相信自己的耳朵。俗話說虎毒不食子。先皇怎麼可能爲了江山殘殺自己的親生兒子！不過他在長大後得知，當時教授他們和皇上讀書的師傅是當世大儒。他們被要求學武練拳，研習兵法。但皇上一向只是讀書，從聖人之道，到史書，再到治世撫民，無一落下。有一段時間，他們還扮作商旅，四處遊歷，那時候教授他們的師傅經常說些愛民，寬厚之類的話。
謝三越想越覺得。先皇好似在十三年前就得知先太子終有一天謀反。或許皇子們明爭暗鬥，也在先皇的控制之中。所有的一切皆爲了讓皇上順利登基。
一旁。周副將見謝三表情古怪，急忙說：“事實到底如何。誰也不知道，大家不過是猜測罷了。”
謝三定了定神，又問：“倭國的使團十三年前曾去過京城，這事你知道嗎？”
周副將搖頭。
“那你知道，倭國的皇帝是誰，是如何登基的嗎？”
周副將再次搖頭，不好意思地笑道：“我從來只知道領兵打仗，知道的那些事只是道聽途說而已。”
謝三心急如焚，卻又無可奈何。眼下，他不可能應永安侯要求回京，而永安侯似乎也預料到，他回去的機率不高，纔會特意命謝強告訴他十三年前的往事。
謝三離開周副將的房間，面對雨水深吸幾口氣。他對自己說，他只需盡全力最好每一件力所能及的事，做到無愧無悔就夠了。
午後，雨勢弱了些，卻仍舊沒有一刻停歇。謝三生怕雨停了，就是風雲突變之時，沒辦法應何歡的要求，查知林谷青和何柏海家的生意到底怎麼回事，他預先安排了一番，冒雨前去大牢。
隨着連續幾天的暴雨，監牢愈加顯得潮溼陰暗，有不少地方已經被雨水淹沒。再加上大部分衙差被林捕頭派去守着城門及各處的水渠，大牢的獄卒也顯得稀稀落落，防務疏鬆了不少。
謝三由牢頭引着，徑直走向何柏海的囚房，遠遠聽到一個聲音說：“喏，這是你女兒託人送進來的，熱騰騰的雞腿飯……”
“她和兩個弟弟還好嗎？”
謝三聽到何柏海的聲音，快走幾步，就見他端着一個破碗，正在木柵欄後面與獄卒說話。
獄卒見到謝三，轉身就想走。謝三沉聲喝問：“這碗飯是誰送來的？”
獄卒慌慌張張交待，一個眼生的男人聲稱自己很同情何柏海，給了他一兩銀子，託他送吃食給何柏海，謊稱是何欣送來的。說罷，他從腰間拿出了一兩銀子。
何柏海一聽這話，手中的碗“嘭”一聲摔在了地上。
謝三看一眼地上的白飯與雞腿，只見碩大的老鼠“吱吱吱”爬到了何柏海腳邊，歡快地啃噬地上的食物。
“你是不是想到了什麼？”謝三質問何柏海。說話間，他示意牢頭把獄卒帶走。
何柏海彷彿沒聽到謝三的話，低頭盯着地上的老鼠。謝三順着他的目光看去，只見兩隻老鼠突然間口吐白沫，倒在地上抽搐了幾下，再也不動了。
何柏海立時臉色煞白，“噗通”一聲跪下了，慌慌張張說：“謝三爺，您放我走吧，我即刻離開薊州，這輩子再不回來。求求你，放我走吧，他要殺我，就一定會做到的，我不想死在大牢。”他連連磕頭，顯然已經嚇破了膽。
謝三看他這般，心情愈加沉重。他道：“即便我願意放你走，你也得告訴我，到底發生了什麼事。”
“我，我……我被鬼迷了心竅……”他跌坐在地上，喃喃低語：“我恨透了那個老虔婆，我被鬼迷了心竅，纔會信了那人的話……不，他不是人，他是殺人不眨眼的惡鬼……”
“你說的他，到底是誰？”謝三猜測，何柏海口中的老虔婆應該是何歡的姨奶奶魏氏。
何柏海失神地嘟囔：“我不知道他是誰，我只見過他兩次，他的手上總是拿一把羽扇……他對我說，分家的時候，老虔婆一定什麼都不會分給三房。如果我聽他的，何家的錢產都是我的。不過事後我要分他一半。以後我有了鋪子，而他有賺大錢的門道，賺了銀子，他六，我四……”
“既然如此，你爲什麼這麼怕他？”謝三腦海中的第一反應，那人應該是所謂的“羽公子”。
何柏海一把抓住木柵欄，驚恐地說：“他殺人不眨眼，他說，若是我把我和他之間的事說漏嘴半個字，他不止會殺了我，還會殺了聽到這事的人。”
謝三聽得直皺眉。他追問：“他到底做了什麼，讓你嚇破了膽，寧願遠走他鄉？”
何柏海驚恐地說，三年前，他做到第一筆生意，一時高興多喝了幾杯，隨口與人說，他遇上了貴人，才能揚眉吐氣。他的話還沒說完，突然竄出一個黑衣人，一刀就把與他喝酒的人殺了。
羽公子隨即踏入屋子，冷笑着對他說，這是第一次，也是最後一次。以後若是有下次，就是他們一起死。說罷，羽公子親手拔出了死人胸口的匕首，任由鮮血噴灑在他臉上，他只是隨手拿出帕子擦了擦，轉身離開了。
謝三默然聽着何柏海的陳述。在他看來，這事明顯就是羽公子爲了鎮住何柏海，故意爲之。不過他爲了震懾何柏海，不惜殺人，實在太過殘忍。他問：“所以你和他之間的事，再沒有第三人知道，包括你的家人？包括馮驥陽？”
何柏海重重點頭，哆哆嗦嗦說：“三年來，我一句都沒有對人提過，一句都沒有。可就在前兩日，他突然把鋪子收回去了，轉手就賣了……”
“那石頭巷的宅子呢？是他做主，還是馮驥陽做主？”
“不知道，我真的不知道。”何柏海連連搖頭，“謝三爺，我是貪財，我是憎恨那個老虔婆，但我不想殺人，不想和倭人做生意，更不想冒着被衙門抓的危險，做走私的勾搭。我都是被逼的，您放我走吧，我不想死，真的不想死……”
“放心，你死不了。”謝三搖頭，“剛纔那隻雞腿是我命人準備的，你在大牢裡面很安全。”
謝三轉身離開大牢，卻沒有回縣衙，而是徑直去了林家。雨一直在下，噼裡啪啦打在他的蓑衣上。他在林家門前翻身下馬，只見大門虛掩着。他行至大門前一連敲了十數下，卻沒有人應門。他探頭看去，只見門子僵着身體倒在門廊上。
謝三心中一緊，趕忙上前搭住他的脈搏，對方的身體已經冰涼僵硬，隱隱散發着屍臭味。()