謝三緊張地注視牆腳的人影，圍牆外隱約傳來喧鬧聲。
“三爺。”
聽到周副將的聲音，謝三回頭安撫何歡：“沒事，自己人。”他輕輕捏了捏她的手背，低語：“我早就想告訴你，上次你說的事……”
“何大小姐。”沈鐘山受制於周副將無法靠近何歡，只能大聲說：“大爺來了，就在院子外面。”
何歡原本恍恍惚惚的，一聽“大爺來了”，立馬打了一個激靈。她這才意識到自己做了什麼，而謝三仍舊握着她的手。她踉蹌後退一步，急切地甩開謝三的手。
謝三擰眉看她，他發現她又恢復了拒他於千里之外的模樣。他一把抓回她的手腕，緊緊握住她的小手，一字一句說：“他來得正好，今日大家就把話說清楚。”
“我們……我們沒什麼好說的。”何歡一心只想掰開謝三的手指，奈何他抓得太緊，她只是徒勞無功。
“歡兒，沈大爺來了，你快開門。”陶氏在外面拍打院門。
“你快放手！”何歡更是焦急。
謝三隻當沒聽到，高聲吩咐周副將：“把院門打開。”
沈鐘山一聽這話，繞過周副將，徑直跑向院門。
突然間，謝三感覺到何歡停止了掙扎。他轉頭看去，只見她沉吟不語。“怎麼了？”他低頭看她。
何歡循聲看他，就見謝三正注視自己。每一天她都不斷提醒自己，她必需遠離他，可無論她對自己說多少次，每次看到他，她總是莫名變得軟弱，把自己的誓言拋諸腦後。她再不能與他藕斷絲連，可是除了他，她還能相信誰？
何歡緊抿嘴脣，欲言又止。她真的不能再和他有牽扯。但何欣說的話太奇怪了。
隨着“吱呀”一聲，院門打開了，沈經綸就站在院門外，而沈志華提着燈籠站在一旁。桔紅的燭光把沈經綸的表情映襯得晦澀不明。陶氏更是一臉尷尬。
何歡遠遠看着沈經綸，用微不可聞的聲音說：“謝三爺，能否勞煩您把我查一下，表姐與沈大爺定親後，林家新開的那幾家鋪子，到底是屬於誰的？”她瞥見沈經綸已經跨入院門，用更低的聲音說：“不是明面上屬於誰，而是真正屬於誰。”
“謝三爺。”沈經綸注視謝三，目光又朝他的身後看去。可惜，謝三把何歡藏在他身後。他壓根看不到她。
何歡一徑低着頭，低聲對謝三補充：“還有三叔父家的那幾間鋪子。”
謝三聽到何歡的話，詫異萬分。她是在懷疑沈經綸嗎？這是最直接的推論。他朝沈經綸看去，只見他面無表情地盯着自己。他從一開始就不喜歡沈經綸，就是因爲他彷彿從沒有情緒。他的完美太不真實。
“沈大爺，這麼晚了，你也是來探病的嗎？真是有心了。”謝三說得不甚真誠。
何歡趁他不備，猛地抽回自己的手，向着邊上走了幾步，對着沈經綸低語：“表姐夫，下午的時候。我不知道你不在家，我應該事先與你說一聲……還有，其實我應該把二妹送去衙門的……”
“沒關係，是我對你說，你隨時都可以找我。”沈經綸的聲音平淡如水，臉上沒有絲毫不快。
謝三本想把何歡拽回自己身邊。又怕衆目睽睽之下她覺得難堪，只能作罷。他打量沈經綸，心中很是詫異。這些天，他以爲沈經綸一直在家，可是聽何歡的意思。她分明派人找過他，卻撲了一個空。
一旁，陶氏和曹氏見何歡、謝三及沈經綸之間暗潮洶涌，卻又假裝相安無事，尷尬得很想挖個地洞鑽下去。
就在半刻鐘前，謝三突然翻牆而入，徑直闖入西跨院，他們卻被關在了院子外面。他們還沒來得及消化這個訊息，張伯又慌慌張張回稟，大門口打起來了。
他們幾個老弱婦孺壓根不敢去看，更別說勸架了，只能躲在二門後面小心翼翼地探看。他們清楚地聽到沈鐘山說，他奉命保護何歡。
沈鐘山還沒說完，另一個男人惡聲惡氣地罵了句髒話，大聲說，誰想跨入大門，就從他的屍首上踩過去。
陶氏一聽覺得不對勁，趕忙去西跨院敲門，可他們明明看着謝三進去的，院子裡卻寂靜一片，彷彿壓根沒人。
陶氏敲了許久的門，都不見何歡迴應，只能折回二門，又見大門外已經停止了打鬥，一個彪形大漢擋在他們家大門口，趾高氣揚地說，他不認識什麼沈大爺，他只知道服從謝將軍的軍令。
從陶氏等人的角度看不到沈經綸的表情，也聽不到沈經綸的聲音。他們只看到一衆人等在大門外僵持許久，直至彪形大漢追着沈鐘山走了，沈經綸這才得以跨入大門。
陶氏慌忙迎上沈經綸。她想要替何歡解釋幾句，可沈經綸渾身散發的寒意，讓她硬生生嚥下了已經到嘴邊的話。
她戰戰兢兢跟着沈經綸行至西跨院門口。從大門到二門，再到西跨院外面，十數人竟然沒一個人說一句話，即便是曹氏，也不自覺放輕了腳步。
陶氏知道，他們不過在西跨院外等候了很短的時間，但她站在沈經綸旁邊，只覺得時間過得特別慢，她彷彿已經渡過了幾個時辰。
她相信沈經綸一定很生氣。她不知道他在生何歡的氣，亦或是謝三，但他必定是生氣的。可是當院門打開的那刻，他似乎又變成了平日的“沈大爺”，彷彿先前從他身上散發的冷冽氣息只是她的錯覺。
陶氏說不清楚那種感覺，只覺得可怕。可轉念再想想，何歡五個月後就要成爲沈經綸的妾室了，但她不止夜會謝三，還被他護在身後，沈經綸生氣也在情理之中。
當下，陶氏眼見何歡一味低着頭，而謝三與沈經綸卻在打量彼此，她硬着頭皮說：“謝三爺，沈大爺，不如去客廳喝杯茶……”
“不必了。”謝三高聲拒絕。他雖然嘴上對何歡說，他們應該趁機把話說清楚，但現場這麼多人，他怕何歡覺得難堪，決定與沈經綸私下談談，遂說道：“沈大爺，擇日不如撞日，不如我請你去翠竹軒喝茶吧。”
何歡嚇了一跳，她還來不及開口，就見沈經綸上前一步，客氣地說：“謝三爺想喝茶，改天我做東吧，時間地點由你定。至於今日，是表妹有緊要的事找我，是不是，表妹？”
話音未落，何歡的心“咯噔”一聲往下沉。她看不清沈經綸的表情，但她知道，他正盯着自己。他希望她附和他的說辭，馬上請謝三離開。可衆目睽睽之下，謝三的手下也在一旁，她若是附和了他，就等於當衆打了謝三的臉。私底下，她和謝三說什麼都不要緊，可當下……
“表姐夫。”何歡顧左右而言他，“謝三爺誤以爲我中毒了……”
“原來如此。”沈經綸禮貌性地微笑，“看來應該多謝謝三爺關心纔是。”他的目光掠過何歡，落在謝三臉上，笑容卻絲毫未達眼底。
眼見氣氛愈加凝重，曹氏大聲說：“是，我們的確應該謝謝謝三爺關心，也該謝謝沈大爺纔是。不過今天時辰太晚了，不管什麼緊要的事，明天再說也不遲。大太太，您說是不是吧？”
“是，是，是。”陶氏趕忙附和，“謝三爺深夜前來探望歡兒，只是一時情急。歡兒，下午你給沈大爺送信的時候，我就說了，沈大爺事兒忙，恐怕白天是沒空的，你就是不聽……”她絮絮叨叨責備何歡，卻在告訴謝三，他們並沒有邀沈經綸半夜上門。
沈經綸先前就對何歡滿心失望，可他沒料到，就連陶氏和曹氏也護着謝三。他朝何歡看去，卻注意到她的頭髮亂了。他不自覺握緊拳頭，心中似有一團火正在燃燒，偏又發作不得。
這一刻他的心情就如前幾天一樣。那時，謝三再一次壞了他的事，而他也像此刻這般，只能眼睜睜看着洋洋得意的他。
相比沈經綸的生氣，謝三雖不至於洋洋得意，卻是高興的。何歡口口聲聲與他劃清界線，又急着向沈經綸解釋，可她沒有當衆把他趕出去，就表示她的心終究是向着他的。他笑道：“既然何家大太太下了逐客令，沈大爺，我們就不要不識趣了，不如一起走吧！”他對着沈經綸比了一個“請”的手勢。
陶氏和曹氏趕忙陪笑道：“不是逐客令，只是今日時間確實晚了，還請謝三爺和沈大爺見諒。”
話說到這份上，沈經綸也只能同意，
何家大門外，沈經綸與謝三一前一後跨出門檻，沈經綸依舊維持着禮貌性的微笑，可謝三的笑容再也掛不住了。他退開兩步，拉開自己與沈經綸的距離，說道：“沈大爺，我想，我們也不需要去翠竹軒了，不如就在這裡說吧。”他看了看沈經綸身後，示意他屏退下人。
沈經綸收起微笑，冷漠地看他一眼，問道：“謝三爺，你有話對我說嗎？”他的言下之意，我們之間有什麼可說的嗎？
謝三回道：“其實我只想說一句，窈窕淑女君子好逑，而明媒正娶是起碼的尊重。沈大爺，你說是不是？”他在告訴沈經綸，他不能許何歡婚姻的承諾，就沒資格與他爭奪她。