謝三並不覺得自己需要護送呂八娘上馬車，但他還是跟了出去。
呂八娘在馬車前停下腳步，猶豫片刻纔回頭向謝三道謝，再三表示她只是單純地感激他，並沒有其他意思。
謝三頓時有些窘迫，深覺自己以小人之心度君子之腹了。他相信呂八娘對他有好感，但並沒有以身相許的念頭，更不似他揣度的那般，有心糾纏他。他低聲保證，樹林中發生的事，他不會對任何人提及半個字，也會提醒林捕頭約束手下。
呂八娘深深看一眼謝三，微微點頭，扶着早春的手步上馬車。
謝三一向混在男人堆中，哪裡看得出這是呂八娘以退爲進的策略。不過他雖愧疚自己佔了呂八孃的便宜，但他一心迎娶何歡，並不似呂八娘設想的那般，因愧疚而心生憐惜之情，續而對她生出好感。
待呂八娘上了馬車，早春向謝三行過禮，正欲跨上馬車，謝三從地上撿起一顆小石子，拇指輕輕一彈——
早春已然收到呂八孃的暗示，她雖察覺謝三的試探，卻不閃不避，任由小石子打在小腿肚上，狼狽地摔倒在車輪旁。
謝三見狀，唯有命車伕扶她上車，心中暗暗嘲笑自己疑神疑鬼，不該懷疑早春身懷武功，意圖不軌。
馬車內，呂八娘悄然挑開車簾的一角，直至謝三的身影消失在自己的視線，她才放下簾子，悵然嘆一口氣。
“小姐，奴婢該死，險些讓謝三爺發現……”
“不關你的事。”呂八孃的嘴角浮起若有似無的笑，“若他全然沒有發現你自小習武的事實，又怎麼配得上我呢？”
早春微微一怔，只見自家主子嘴角含春，雙目閃閃發光。這是她從未見過的表情。
一旁，呂八娘自顧自感慨：“我不可能騙他一輩子。看來只能像漢人說的，等生米煮成熟飯之後再慢慢向他解釋。不過，他心心念念想着何歡，這可不行！”這會兒她早就忘了。幾天前她還信誓旦旦地說，在她和何歡之間，謝三一定會選擇她。
早春不敢捅破這事，轉而道：“小姐，老爺和沈大爺那邊……”
呂八娘冷哼一聲打斷了早春，卻並不解釋，只是胸有成竹地挑開車簾，彷彿一切都在她的計劃中，而謝三就是她的甕中之鱉。
衙門內，謝三送走了呂八娘。徑直去找林捕頭。相比沈經綸，他一直相信林捕頭的爲人，可呂八娘言之灼灼，薊州與陵城之間的那片樹林似乎確有蹊蹺。
“謝三爺。”林捕頭迎上謝三，“呂八小姐一次次找你。有重要的事？”
“沒有，她不過向我道謝罷了，這會兒已經回沈家了。”
林捕頭點點頭，又問：“她有沒有提及，他們一行人何時回陵城？說起來，呂家出事已經整整一個月，她一次都沒有回去過。”
“或許她看到家裡那麼多屍首。心中害怕這纔不敢回家吧。”謝三隨口回了一句。他不是沒懷疑過這一點，特別是在呂家那對夫妻墜崖那日，可按他想來，若呂八娘是假冒的，她不可能一輩子不回陵城，又或者把陵城所有見過真正呂八孃的人全殺了。再說。冒充一個家破人亡的弱質女流全然沒有意義。
林捕頭見他渾不在意，想着呂八娘既然對謝三無意，大概是爲了沈經綸才滯留薊州，遂揭過了話題，正色說：“謝三爺。聽成安說，侯管事奉永安侯之命來到薊州，您可知道，這其中可有內情？”
謝三頓時有些尷尬。他莫名其妙送了一封書信回京，張口就是求皇上賜婚，確實太欠考慮了。他含糊其辭地說，應該只是侯府的私事，轉而詢問林捕頭：“關於羽公子，可有新的線索？”
早前林捕頭對謝三諸多懷疑，可經過陵城一役，他對他心悅誠服。見他不願回答，他雖然覺得整件事很是蹊蹺，卻沒有追問，只是說起了追緝羽公子的進展。
謝三與林捕頭一談就是幾個時辰，待他走出衙門，天已經完全黑了。他隨便找了一家飯館吃了一碗麪，信步在街上溜達。不知不覺中，他走到了何家附近，遠遠就見幾個人影在街上晃動。他知道，那些都是沈經綸的手下。
如果可以，謝三很想徑直走過去，大聲告訴所有人，不管以前發生過什麼，哪怕何歡嫁過別人，都不能改變他迎娶她的決心。他一點都不願意把自己的女人交給情敵保護，可黑衣人的目標是他，他靠近何歡，只會帶給她危險。雖說加上週副將等人，他們有足夠的能力保護她及她的家人，可他們還有正事要辦，他不能爲了兒女私情，罔顧社稷百姓。既然並非沈經綸指使黑衣人暗殺他，他更不能因爲男人的面子，趕走沈經綸的手下，把她置於危險中。
謝三呆呆地望着何家的方向，腦海中不斷晃過自己與何歡相處的種種，彷彿她就在自己眼前。
在謝三思念着何歡的同時，何歡正忙着製作九重糕。
此時離重陽節尚早，還不是做九重糕的時候，但何靖說，是同窗給了他芸豆卷兒，何歡心知那一袋子糕點至少值四五兩銀子，便答應他的要求，替他做一份回禮。
曹氏在一旁幫忙，對着何靖低聲嘀咕：“這是哪家的少爺，一下就把四五兩銀子送人，平日裡你不是一向不收別人東西的嗎？”
何靖頓時心虛，小心翼翼地朝何歡看去，結結巴巴說，那是與他最要好的同窗，因爲吃不下又不想浪費，才把餘下的給他。話畢他又忙不迭解釋，他知道芸豆卷很貴，卻不知道這麼貴。
何歡見他已然後悔了，再加上他把糕點拿回家，全完是爲了分給大家，因此只是叮囑他，以後不可隨便收別人的禮，便專心和麪。
因何靖一向乖巧聽話，何歡並沒有起疑心，只是想着小孩子必定喜歡五顏六色的糕點，便用青草汁，茜草汁等等，把粉團染成不同的顏色，再一層層疊加，放上蒸籠蒸熟，切成精緻小巧的塊狀，擺放成不同的形狀。
看着何歡有條不紊的動作，不要說是何靖，就是曹氏也呆住了，詫異地問：“大小姐，您什麼時候學會做糕點的？這簡直比酒樓的大師傅做得還漂亮。”
何歡不慌不忙地回答：“曹姨娘，你忘了嗎？這還是你教我的。”
“我教你的，哪是這樣！”曹氏用力搖頭。重陽節做九重糕是習俗，曹氏教過何歡，不過也就馬馬虎虎做個樣子，應個景罷了。
何歡替何靖把第二天帶去學堂的糕點包好，留了一小碟子，對着曹氏說：“其實這幾天我一直在想，怎麼把九重糕做得漂亮。家裡這麼多人，若是沒個營生，遲早坐吃山空，不如趁着大家手裡還有些銀子，盤個鋪子好生經營。”
“這……”曹氏的臉上露出幾分遲疑。她是不反對拋頭露面做生意的，但陶氏必然不會同意。“大小姐，您快成親了……”
“正是因爲這個原因，我纔想儘快把家裡的一切安排妥當。不如我們一起找大伯母商量商量？”何歡拉着曹氏去找陶氏，婉轉地提醒她們，即便沈家再有錢，她只是妾室，半個奴才罷了，她們不能指望沈經綸供養整個何家，她更不希望何靖因此聽到一些不堪的話，覺得自己低人一等。
何歡在陶氏的房間呆了一個時辰，才筋疲力竭地回到西跨院。
去年重陽節，她與沈經綸新婚，爲了討他歡心，她學了幾天，才做出像樣的九重糕。
在愛上謝三前，她以爲夫妻就是那樣，妻子只能依附丈夫而生，唯有處處討好丈夫，時時以他爲先。她不能說，那樣就是錯的，畢竟那時的她並不覺得自己是不幸的。相反的，他們是人人稱羨的儷人。看到別人嫉羨的目光，她也曾覺得榮耀，覺得幸福就在手中。
遇到謝三之後她才發現，喜歡一個人不是討好，忍讓或者遷就，喜歡只是單純地想看到他，每時每刻都想呆在他身邊，與他分享喜怒哀樂，真實地表達自己的想法。
如果世上沒有謝三，她再回沈經綸身邊，她依舊是“幸福”的，可如今，如果她不能徹底忘記謝三，她大概只能希望沈經綸愛上他的未來妻子，讓她安安靜靜守着沈念曦。
何歡如往日一樣，呆呆地坐在桌前，目不轉睛盯着燭火。事到如今，她已經不知道什麼是對，什麼是錯。她選擇了“母親”這個身份，就只能辜負謝三，愧對沈經綸。
何歡傾身吹熄燈火，木然躺在牀上，默默閉上眼睛。
那一天，她擔心謝三的安危，幾乎失去理智。沈鐘山必定把她的一舉一動告訴沈經綸了，她得補救，可是她應該怎麼做？對着沈經綸詛咒發誓，她終有一天能夠徹底忘記謝三，希望他多給她一些時間？
寂靜的夜，何歡輾轉反側，呂八娘同樣難以入眠，陰沉着臉緊盯跪在地上的手下，恨恨地說：“沈經綸果然不守信用，他分明就是利用我！”話畢，她又問：“你確定沒留活口？”
“是。”男人肯定地點頭，又補充道：“就算有人僥倖逃脫，對方也看不清我們的臉，更不知道我們有什麼目的。”