謝三和長安以過路商旅的身份，分別找趙里長和附近村民套話，他們很快得知，陵城附近壓根沒有兵衛所，最近的駐軍遠在鎮江府，隸屬漕運衙門的守禦所。
謝三得知此事，直想罵髒話。就在去年，皇上私下向他抱怨，江南軍費龐大，特別是地方衛所兵制，可這是先皇金口玉言定下的制度，作爲兒子，他不敢冒然改制。
此刻謝三總算知道，皇上勒緊褲腰帶省下的軍費，只怕都被人貪了去，這也就解釋了，爲何令百姓們咬牙切齒的倭賊，皇上卻以爲，那些不過是成不了氣候的流匪，自有兵衛所剿滅。
一旁，長安見謝三動了真怒，小心翼翼地勸說：“三爺，如今您知道了真相，咱們回去稟告皇上就是，皇上自會派人清查。眼下，不如讓小的快馬趕去鎮江府……”
“就算你趕去鎮江府，也請不到一兵一卒。”謝三打斷了長安，擡頭朝薊州方向看去。眼下，他擔心的事已經不是陵城的不對勁，而是整個貪污軍費一事。
先皇恢復衛所兵制大約有十六年時間，皇上登基五年，整整二十一年，涉及的大大小小官員早就結成了一個巨大的蜘蛛網，是一個不可撼動的利益集團，想要清查，談何容易！
除此之外，十年前的沈經綸雖然只在太子府陪皇太孫讀書，但他不可能不知道衛所兵制。不說他與京城的其他聯繫，他每一年都往永安侯府送節禮，卻絲毫沒有提及兵衛所早已名存實亡。人人稱頌的沈大爺到底是同流合污，還是一心置身事外？
長安順着謝三的目光朝薊州看去，脫口而出：“三爺，你若是擔心何大小姐，不如……”
“胡說什麼！”謝三一聲呵斥，吩咐道：“你馬上回薊州，偷偷去找林捕頭。就說我懷疑倭賊潛藏在陵城，挾持了陵城縣丞，請他以普通百姓的身份前來相助。”說罷，他又叮囑長安。務必謹慎行事。
長安雖一心希望謝三儘快回京，但他知道主子說的是正事，鄭重其事地應下，往薊州而去。
謝三目送長安遠去。他雖然覺得林捕頭的言行有時略顯奇怪，但他相信事關倭賊，長安一定能請來林捕頭，但即便有林捕頭相助，眼下的事情同樣十分兇險。
眼見長安騎馬走遠了，謝三自去安排後續。一個多時辰後，林捕頭帶着五名手下。輕裝前來，同行的還有長安及謝三早前留在薊州的三名手下。除去長安，其餘十人都會武功。
謝三看了看時間，沒顧得上寒暄，對着林捕頭直言道：“林捕頭。實不相瞞，陵城的具體情況我並不十分清楚，粗略估計城內至少有三十多人是受過訓練的士兵，其中不乏武藝高強之輩。他們分別把守南門與西門，另有五六人監視着衙門內外的動靜。相比之下，守着東門的人只是普通的衙差，不過先前我從東門離開。鬧出了不小動靜，這會兒我不敢肯定，東門有沒有增強守衛。”
林捕頭聽着，愁眉深皺。不要說陵城大門緊閉，就是城門大開，以他們十人之力。也難以抵擋三十多個武藝高強的人。他沉聲問：“謝三爺的意思，這三十人是倭賊假扮，他們想奪取陵城？”
“我不知道。”謝三搖頭，“以我估計，這種可能性不大。畢竟鎮江府有朝廷駐軍，來回不過三日。倭賊堂而皇之深入城鎮，於他們而言太危險了。”
“那謝三爺喚我前來……”
“林捕頭，想必長安已經告訴你，我的手下遭人截殺的事。我雖然不敢肯定賊匪們想幹什麼，但有一點是肯定的，他們在王家莊抓了壯丁，這就是說，他們必定在附近搶劫得了不少財物，需勞力運回老巢。”謝三朝陵城看了一眼，“既然賊匪已經搶得財物，又爲何令得陵城大門緊閉？”他說的是“賊匪”，而非“倭賊”。
“興許是李縣丞不想把事情鬧大。”林捕頭婉轉地表達，是李縣丞不想落下瀆職的罪名，影響他的政績考覈，所以關了城門。
謝三搖頭道：“李縣丞的兒子極有可能是中毒，有人意圖把他困在縣衙。”
林捕頭擡頭遙望陽光下的陵城，又看了看遠處的樹林，他問：“謝三爺想我怎麼做？”
“不管對方想幹什麼，我們先控制住陵城，至少能打亂對方的計劃，之後再見機行事。”話畢，謝三向衆人敘述了自己的計劃。
饒是長安百分百相信謝三的判斷，聽完他的安排，他頃刻間嚇白了臉，連連搖頭勸說：“三爺，此法太過兇險，萬一……”他把頭搖得似撥浪鼓，哀聲說：“不如請林捕頭快馬加鞭去鎮江府搬救兵，再不然回薊州多叫些人……對了，沈大爺，聽說他在薊州城外組織了不少百姓，隨時準備抵禦倭賊……我們可以請沈大爺相助！”
謝三沒有理會長安，目光直直盯着林捕頭。
林捕頭同樣看着謝三。他不怕死，他沒料到謝三同樣不怕死。他沉聲說：“謝三爺，您的計劃說來容易，但在執行的時候恐怕多有變數，就是城門口那一關，只怕……”
“若是我們在城門口就被人識破，那只有一招，擒賊先擒王。我想，以我們十人之力，絕對可以擒拿爲首那人，一路挾持他去縣衙。”
眼見謝三說話時的堅定眼神，林捕頭暗暗詫異。先前他雖覺得，謝三也算有些能耐，至少武功不錯，但他覺得，他本質上仍舊是紈絝子弟，可這會兒他突然發現，他絕不是二十歲的毛頭小夥子，他是軍人。
林捕頭收起心底的不以爲意，拿過謝三早前繪製的陵城街道圖，說道：“既然謝三爺心意已決，那在下便捨命陪君子，不過在行動之前，我們需把各種可能的突發事件考慮周詳。除此之外，就算一切順利，李縣丞會有何種反應，他兒子中毒會不會影響他的決定，等等這些我們都應該想好對策。”
“這是自然。”謝三點頭，指着地圖上的南門說：“這裡守衛最爲森嚴，我們從這進入陵城，遇到的首要問題便是被人識破……”
長安在一旁聽着謝三與林捕頭商議行動中的每一個細節，他恍然覺得，他們又回到了西北戰場，他又看到了那個專注卓然的主子。
沒錯，皇上授主子軍職，命他領兵打仗，是爲了“送”他軍功，名正言順地嘉獎他，提拔他，可旁人在嫉羨的同時，哪裡知道戰場的局勢瞬息萬變，主子又不喜躲藏人後，沒有真材實料，只怕早就死了幾百回。京城那些人只看到主子高官厚祿，哪裡知道這一切都是用身上的刀疤換來的。
想到這，長安突然很想哭。眼下的事情已經不再是永安侯府的私事，也不是兒女情長的瑣碎，而是事關朝廷與黎明百姓的大事，以主子的倔脾氣，除非皇上正式頒下聖旨，不然事情未解決前，他是不會輕易回京的。
聽到謝三與林捕頭說得差不多了，長安“噗通”一聲跪下了，高聲說：“三爺，您已經安排得十分妥當周詳，不如這次就讓林捕頭帶着我們進城，您在城外接應。”說罷，他朝四下看了看。
謝三的三名手下收到長安的暗示，跟着也跪下了，齊聲懇求謝三留在城外。幾人話音未落，林捕頭附和道：“是啊，謝三爺，你先前入過城，城門口的人可能認識你，不如你就留在城外接應。”
謝三轉頭看着林捕頭。林捕頭笑了笑，又道：“關於人手，謝三爺放心，兵衛所雖然多有荒廢，但軍戶們還在，我對這一帶也算熟悉，你給我半個時辰，應該可以召集幾十人。等我們按照你的計劃，弄清楚城內的情況，你再率領這些人入城接應我們。”
聞言，謝三笑了，說道：“先前我還奇怪，林捕頭怎麼只帶着五人，原來早有準備。”
林捕頭“呵呵”一笑，回道：“謝三爺莫要誤會，你要長安兄弟傳話，務必謹慎行事，我自然不敢帶着大批兄弟，浩浩蕩蕩前來。”
謝三笑着說了句：“還是林捕頭考慮周詳。”轉而看着跪在地上的四人，對其中兩人說：“就連你們也像長安一樣，希望我留在城外嗎？”他的語氣淡淡的，帶着隱隱的失望。
地上的兩人對視一眼，緩緩站起身。
謝三上前一步，無言地拍了拍他們的肩膀，又低頭對着地上的第三人，正色道：“陳五，你是六扇門的捕快，只負責查案，沒必要跟着我涉險。”
“三爺，謝捕頭將我留下，是爲了保護您的安全。您去哪裡，在下就去哪裡。”陳五說得鏗鏘有力。
一旁，林捕頭認出他是謝正輝的手下，眼神閃了閃，對着謝三說道：“既然謝三爺執意進門，不如就請這位陳五在城外接應。”
他剛剛說完，謝三還來不及迴應，陳五再次重申：“謝三爺在哪裡，在下就在哪裡。”
謝三見他態度堅決，沒再說話，只是請林捕頭帶着他們先去準備，獨留長安在屋內。