何歡看到青煙冒出的方向，心知是何柏海、鄒氏所爲，心中篤定了幾分。她“咦”了一聲，訝然道：“這青天白日的，是哪家這麼不小心走水了？”
肖捕頭對巷子內的地形不熟，又一心只想立功，催促何歡：“失火了自有火龍隊……你剛剛說什麼，替你三叔父緝拿逃奴？”
“肖捕頭，是我的不是。”何歡慢條斯理地行了一個禮，笑道：“小女忘了自我介紹，小女的叔父正是何家三老爺，表字柏海……”
“我說什麼逃奴？”
“肖捕頭不是爲了此事前來嗎？”何歡愕然看着肖捕頭，不好意思地說：“本來家醜不該外揚的……”
“什麼逃奴家醜的，你把馬車讓開！”肖捕頭焦急地打斷了她。他倒是沒覺得何歡故意拖延他的腳步，只在心中埋怨她太不會看人眼色。
何歡忙不迭點頭稱是，又對着肖捕頭行了禮，這纔回到車前，命車伕繼續前行。車伕在她的授意下，故意把馬車趕得顛簸搖晃，與牆壁磕碰了兩下，這才緩緩前行。
肖捕頭在車後看着，心中急得上火，側着身體擠在車廂與牆壁間，欲越過馬車。何歡見狀，急忙上前向他道歉，又絮絮叨叨說，肖捕頭是衙門的棟樑之才，讓他處理這些雞皮蒜皮的家務事，是大材小用云云。
若是在平日，這些話自然能讓肖捕頭極爲受用，可此時此刻，他只是敷衍了一句，便快步朝着何柏海的小院跑去。
當何歡跟着肖捕頭的腳步行至院前，就見水汀先前住過的屋子正冒出青煙，鄒氏叉腰站在門廊上，手指着欲救火的人羣嚷嚷：“誰都不許動，我要把那個女人用過的東西全都燒成灰燼！”
“你這個瘋婆子，妒婦，難道你還嫌不夠丟人嗎？”何柏海臉紅脖子粗。指着鄒氏的鼻子控訴：“若不是你愛爭風吃醋，沒有容人的肚量，事情會鬧到這個地步嗎？你現在都敢放火燒屋子，我回頭就把你休了！”
“你休啊，你休啊！”鄒氏挺着胸脯上前，毫不示弱地說：“我爲你生兒育女，又在公公病榻旁伺候多年，有本事你休了我啊！”
按律法，何柏海不能休了鄒氏，一時間他被噎得說不出話。
鄒氏見狀。又道：“你被小浪蹄子哄得團團轉。現在怎麼樣。她偷了你的銀子，和野男人私奔了……”
“你別胡說！”
“我怎麼胡說了？”鄒氏愈加激憤，轉頭對着周圍的人嚎叫：“大夥兒評評理，他嫌我報官丟人。他養外室的時候，怎麼就不覺得丟人了？”她抹去臉頰的眼淚，又指着何柏海說：“賤人拿走我們的血汗錢，我怎麼就不能報官了？”
“什麼養外室，哪裡來的外室，她不過是個奴婢罷了！”何柏海一力否認。
鄒氏聞言，不甘示弱地反駁，又是抹淚，又是訴苦。
何歡看着鄒氏聲淚俱下的演出。心中五味陳雜。鄒氏的話雖有幾分真情，但她不是曹氏，生於市井，長於市井，讓她像潑婦一般表演。是極爲難她的。但此刻的鄒氏沒有絲毫猶豫，完全顧不得丟臉，皆是爲了她的子女。
俗語說，爲母則強。看着鄒氏，何歡更加堅定了決心，務必早日回到兒子身邊。
肖捕頭沒有像何歡那般被鄒氏感動。他一臉驚訝與不耐煩，大力撥開人羣，向着冒煙的房間走去。
鄒氏看到他，一個箭步上前，抓着他的衣袖懇求：“差大爺，您一定要替我們抓住那個小浪蹄子，她偷去的可都是我們的血汗銀子，是我女兒的嫁妝啊！”
肖捕頭一把推開她，徑直朝屋內走去，就見屋子中央堆着一大堆亂七八糟的東西，除了燒焦的棉被衣物冒出濃煙，隱約可以看到茶杯碗盞的碎片，還有一些女人用的東西。在這堆東西底下，還有一大坨的灰燼，已經看不清原本的模樣。
肖捕頭回頭喝問：“到底怎麼回事？你們與唐安什麼關係？”
一聽“唐安”二字，何柏海與鄒氏表情微僵，眼中露出幾分懼意。鄒氏吸了吸鼻子，對着何柏海大叫：“什麼唐安？誰是唐安，你到底有多少事瞞着我？”說罷，她奮力撲向何柏海。
“我壓根不認識什麼唐安，你不要見風就是雨！”何柏海抓住鄒氏的兩隻手腕，不讓她靠近自己。
周圍的人有幾個是何柏海店中的夥計。他們倒是知道，水汀自稱姓唐，可看着肖捕頭氣勢洶洶的模樣，誰敢惹禍上身？
何歡上前拉住鄒氏，勸了兩句，又讓周圍的人拉住何柏海與鄒氏，這才轉身詢問肖捕頭：“肖捕頭，您不是替三叔父，三嬸孃前來捉拿逃奴的嗎？”
“什麼逃奴，我不知道，我是來捉拿反賊唐安的。”肖捕頭大手一揮，大聲喝令：“來人，給我搜，把所有字畫書簿全都帶回衙門！”
“等一下。”何歡沉下臉，正色說：“肖捕頭的意思，三叔父窩藏反賊？這可是極嚴重的罪名，不知道我們可否請問一下，唐安是誰？他犯了何罪？又是何人指證三叔父窩藏反賊？”
肖捕頭表情一窒。先太子被廢一案本就不清不楚的，明面上唐安早就死了，何柏海如何窩藏他？他急忙糾正：“本官奉命捉拿唐安的餘黨，唐安是朝廷的反賊！”
“那小女再請問肖捕頭，唐安的餘黨是何人？”
何歡話音未落，何柏海推開勸架的人，對着肖捕頭大聲說：“大人，在下指天發誓，在下從來沒聽過唐安這個名字。是誰誣告我？我願意與他當面對質！”
鄒氏趕忙接話：“一定是那個賤人偷了銀子不止，還想倒打一耙！都是你，招惹了居心叵測的人，沒了銀子不說，這會兒又被她誣陷！我們一向安守本分，什麼反賊，什麼唐安，聽都沒聽過。”她又哭又叫，抹了把眼淚又哀求肖捕頭：“大人，您可一定要明察秋毫，我們可都是一等良民！”
肖捕頭壓根沒料到，捉拿反賊的大案居然會變成一出狗血鬧劇。他正躊躇之際，一個捕快上前對他耳語：“頭兒，不如先看看，他們燒了什麼東西。”
他的聲音很輕，但何歡還是聽到了。她深深看了他一眼，就見他吆喝同伴，扒拉開棉被，在黑漆漆的灰燼中翻找。
何歡並不擔心。先前她讓何柏海和鄒氏先把可疑的字畫燒燬，把玉佩首飾砸爛，再把水汀用過的東西堆在一起，淋上少許茶水，再放火焚燒。這樣一來，既不會造成火災，又能薰出大量濃煙，讓更多的人知道，水汀是逃奴，鄒氏醋意大發，一切不過一場正室鬥外室的戲碼。
就在一片鬨鬧吵嚷聲之中，先前說話的捕快突然大叫一聲，拿着一小塊燒焦的紙片回到肖捕頭面前，興奮地說：“頭兒，你看，‘安’字。”
何歡笑道：“這位差爺，如果你想找‘安’字，我想，寺廟庵堂更多，什麼福泰安康，幸福安樂，平安歸家，應有盡有。”
肖捕頭一聽，回頭喝罵：“廢物，還不再去找清楚！”
鄒氏眼見捕快們在屋裡四處亂翻，一顆心快跳到嗓子口了。她狠狠瞪了何柏海一眼，又對着肖捕頭哭鬧：“大人，我可是原告，是受害者，您怎麼能給我們扣上莫須有的罪名呢？這不是要屈死我們這般良民嗎？”說罷，她狠狠一抹眼淚，怒道：“不行，我要找呂大人說個清楚明白。”她轉身往外走，大聲吆喝車伕備馬去衙門，她要擊鼓鳴冤。
肖捕頭一陣頭痛，上前欲追回鄒氏，何柏海一下擋在他面前，聲淚俱下地陳述自己“被騙”的經歷，信誓旦旦地說，他不認識唐安，他入了女騙子的圈套，快要家破人亡了。
在何家的鬧劇如火如荼上演的時候，謝三剛剛見到折返的手下，告訴他沈經綸出城，只是護送兒子去莊子養病，全程沒有任何可疑。這會兒他途徑《翠竹軒》，正在裡面休息。
謝三滿心失望，復又想起了何歡與沈經綸深情凝視的畫面，腦海中滿是何歡坐在小木凳上對他的拒絕之詞。活了二十年，他第一次覺得，自己就像是跳樑小醜。他千萬百計刺探沈經綸，日日夜夜監視他，可他只當他不存在，照樣過自己的日子，全然沒有半點反應。
難道真是我錯了？謝三遠遠望着沈家的方向，愁眉深鎖。
同一時間，沈經綸同樣皺着眉頭。他臨窗而站，無言地看着院中的合|歡樹。幾日前，他和何歡就站在那棵樹下說話。
袁鵬恭立沈經綸身後，不知道主子在想什麼，不敢冒然開口。
許久，沈經綸確認：“屍體全都一刀封喉，又身中數十刀？”
“是。”袁鵬急忙點頭，“在下趁着仵作運屍首回衙門途中，悄悄看了一眼，屍體脖子上那一刀又狠又準，刀口平滑，沒有一絲猶豫。在下思來想去，都想不出薊州城有這樣狠絕的殺手。”
沈經綸沒有接他的話，只是平靜地問：“屍體上有沒有嚴刑逼供的痕跡？”
“大爺，難道您懷疑……”袁鵬一臉驚愕。
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