呂縣令只當林捕頭所言是謝三的原話，他與肖捕頭商議許久，決意“請”何家所有人至衙門回話。爲了向謝三及沈經綸表明，他這是給他們英雄救美的機會，欲命衙差預先支會他們。
林捕頭聽完上峰的安排，低頭勸說：“大人，謝三爺和沈大爺都不是等閒之輩，特別是謝三爺，很可能是皇上身邊的近臣……”
“什麼近臣？他是不是對你說了什麼？難道他果真是……”呂縣令急切地看着林捕頭，彷彿想從他臉上看出點端倪。
林捕頭搖頭道：“謝三爺並沒有說過什麼，在下只是覺得，他畢竟是京城來的，若大人把案子審得清楚明白，或許對您的仕途大有益處……”
“這你就不懂了。”呂縣令連連搖頭，不贊同地說：“這都一個月了，你還沒看明白嗎？這位謝三爺可不是包公在世，爲民請命而來。”他看了看左右，低聲說：“你們都是我的心腹，我就直說吧，謝三爺來到薊州純粹私事，說白了，他就是假公濟私，他怎麼會在乎案情呢？”
林捕頭目光一閃，笑着問：“大人，是不是謝捕頭回京之前，給您透露了什麼內幕？”
“內幕倒是沒有，不過他無意中提及，他是在薊州遇上謝三爺的，並不是謝三爺所說，他與謝捕頭一路追蹤馮驥陽來到薊州。”
“謝捕頭爲何與大人說起這話？”林捕頭急問。
“你怎麼這麼問？”呂縣令詫異地看着林捕頭。
林捕頭慌忙掩下情緒，笑道：“在下只是覺得，謝捕頭走得那麼急。或許有什麼內情。”
“你管他內情不內情的。”肖捕頭終於找到了插話的機會，對着呂縣令奉承道：“官場的事，大人自然比我們看得通透。大人的吩咐，我們照辦就是。”
“大人的吩咐我們自然應該照辦。”林捕頭“呵呵”一笑。又道：“我只是覺得，給謝三爺和沈大爺送口信的時候，他們難免會問起水汀的說辭，不如先聽一聽，她有什麼話說……”
肖捕頭一臉不贊同，搖頭認定：“有什麼好聽的。她要說的。先前都已經說得七七八八……”
“先前只是她口述……”
“難道林捕頭想讓她立馬畫押招供？”
呂縣令看着林捕頭和肖捕頭你一句，我一句，正覺頭痛之際，衙差在門外說：“大人，何家三老爺來了，說是要把府上的逃奴帶回家處置。”
“這麼快？”呂縣令不自覺皺起眉頭。
“大人，要不要在下去通知謝三爺和沈大爺？”肖捕頭一臉諂笑。
林捕頭不屑地扯了扯嘴角，沉聲說：“不如先讓水汀與何三老爺當場對質。先前水汀來到衙門不足一個時辰，沈大爺就命沈強管事傳話肖捕頭。我想，沈大爺或許已經知道。何三老爺來了衙門。”
呂縣令胡亂點點頭，只說先去見見何柏海，率先走出了屋子。
公堂之上，何柏海臉色灰沉。見呂縣令來了，他俯首跪在地上，連聲說着感激的話。請求呂縣令把水汀交還何家。
呂縣令重重一拍驚堂木，沉聲說：“何……”他本欲稱他“何柏海”，想了想還是改口道：“何三老爺，你聞訊趕來，就應該知道，水汀狀告你私通反賊……”
“大人，冤枉啊！”何柏海的臉色愈加難看，伏在地上哀聲說：“大人明鑑，她這是誣陷草民，草民是本分的商人。怎麼可能私通反賊。”他連連喊冤，臉上卻並無半點驚訝與憤懣，眼中只有憂慮與猶豫。
水汀在衙門前擊鼓鳴冤，雖有不少百姓圍觀，但何家離衙門並不近。事情並沒有傳到他耳中。他之所以跪在公堂上，是何歡通知他，也是她授意他主動上衙門，爭取主動權。
可是在此之前，確切地說，在水汀現身衙門之前，有一個眼生的男人攔住他，對着他說，水汀會指證他，他唯一的出路，把一切推給何歡。當初他沒有明白這句話，這會兒全明白了。
一直以來，他對何家大房，二房沒有一絲好感，但捫心自問，在水汀這件事上面，的確是何歡幫了他，讓他反咬她一口，實在是忘恩負義之舉。最重要的，萬一何歡被定罪，三房也脫不了關係，女兒與陵城呂家的婚事就更懸了。
何柏海的心思千迴百轉之際，就聽呂縣令再拍驚堂木，高聲說：“你們各持己見，必有一人說謊。你可願意與水汀當堂對質？”
“大人，小人行得正，坐得直，何懼之有！”
“好！”呂縣令衝林捕頭點點頭。
不多會兒，水汀被官差押上公堂。何柏海看到她，瞬間兩眼通紅，可想到兩人間昔日的溫存纏綿，又見她狼狽不堪，他的心中又生出一絲不捨。一時間，他的心中百味陳雜，很想私下好好問一問她，到底怎麼回事，可一想到家中的妻兒，又覺得愧對他們。
水汀觸及何柏海的目光，深深看了他一眼，盈盈跪在呂大人面前，默然流下兩行清淚。
“你哭什麼！”呂大人呵斥一聲。
“大人，犯婦只想苟且偷生，願意說出全部的事實……”
“你有什麼事實可說，你說！”何柏海憤怒到極點，“你是我家的奴婢，就算大人慈悲，願意網開一面，我也絕不會饒你性命！”
何柏海話音未落，水汀哭得更傷心了，斷斷續續說：“是妾身錯了，瞎了眼睛纔會受人誆騙。”她重重磕了三個頭，哭着說：“妾身愧對老爺，不敢奢求老爺原諒……”
“你還敢提‘原諒’二字！”何柏海語氣強硬，可是看她哭得傷心，只能皺着眉頭移開目光。
呂大人和林捕頭都沒料到。先前信誓旦旦指證何柏海的人，這會兒居然示弱。呂大人再拍驚堂木，沉聲說：“你既然對主家情深義厚，也知道自己錯了。那先前你所言唐安的字畫，又是怎麼回事？”
“大人，事情一樁歸一樁。唐安的字畫，的確是犯婦從老爺的書房偷的……”
“你胡說，什麼唐安的字畫，我壓根不知道。”何柏海對着呂縣令磕了一個頭。“大人明鑑，在下只是老實本分的商人，讀書不多，從來不好風雅，哪裡懂什麼字畫。”這些話是何歡的意思。
呂縣令稍一沉吟，又朝一旁的林捕頭等人看了一眼，這纔回頭質問水汀：“你老老實實交代，字畫到底是哪裡來的！”
“大人，犯婦命如浮萍，沒名沒分委身老爺。只爲苟且偷生。字畫若不是從老爺書房偷拿的，哪裡會有這麼貴重的東西？”
水汀說話間，師爺已經把唐安的字畫擺在呂縣令面前。呂縣令看着眼前這副氣勢磅礴的駿馬圖，心中也是五味陳雜。若是真讓他抓住幾個反賊餘黨，那可是大功勞一件，說不定可以助他平步青雲。可他直覺，事情並不如表面這麼簡單，他怕惹禍上身。
何柏海見呂縣令不說話，再次堅稱他從不知道什麼字畫，更不認識唐安。
就在呂縣令依舊猶豫不決之際，水汀轉頭對着何柏海重重磕了一個頭，哀聲說：“老爺，妾身只想如螻蟻一般苟且偷生，您的情義，妾身只能下輩子再還給您。”
堂上衆人不知其意。呂縣令正要呵斥她，就見她復又轉身，一字一句，清楚無比地陳述：“大人，當日肖捕頭去老爺的宅院搜查。只得一堆灰燼，但有一樣東西卻是燒不盡的。犯婦可以證明，何家素來與反賊唐安有往來，贓物不僅僅只是這幅畫。”
話音剛落，整個大堂陷入了安靜。呂縣令下意識朝林捕頭看去。林捕頭正欲開口，何柏海搶先怒道：“你胡說什麼，你一力誣陷我，與你有什麼好處！”
水汀轉過頭，用淚眼凝視何柏海。片刻，兩顆豆大的淚珠順着她的眼角滑下，似在訴說無盡的懊惱與不捨，彷彿正在告訴他，她也是身不由己。
何柏海的心“咯噔”一聲往下沉，不由地暗忖：平日裡她深居簡出，壓根不與人接觸，怎麼可能與男人私奔？莫非，她受人脅迫？
呂縣令見兩人“深情凝視”，怒道：“你到底有何證據？”
“大人，何老爺雖然受人矇蔽，把所有東西都一把火燒了，但當日，我們在山盟海誓之際，他曾用唐安雕刻的印鑑，與犯婦立下盟約……”
“賤人，原來你早就打算坑我！”何柏海憤怒地撲向水汀，劈頭蓋臉兩巴掌，又去掐她的脖子。
水汀手腳都被鎖着，只能一味閃躲。呂縣令大聲呵斥衙差拉開他們。可何柏海一心只想着，水汀曾誓言，下輩子一定要做他的結髮妻子，原來是爲了誆他留下罪證，他也不知道哪裡來的邪乎氣力，任憑衙差拉扯，就是掐着水汀的脖子不放。
水汀淚眼迷離盯着何柏海。慢慢的，她閉上眼睛，任由眼淚滑落，表情彷彿在說，你殺了我吧，我情願死在手上。
何柏海怔了一下，放鬆了手上的力道。恍惚中，他只見水汀突然傾身靠近自己，隨即一個輕柔的嗓音附在他耳邊說：“老爺，把一切推給大房，妾身只想報答您的恩情。”
聞言，何柏海一下放開了水汀，立馬被衙差們拉至一旁。他不可置信地看她，只見她幽怨地看着自己，那綿綿情意彷彿正訴說無盡深情。他突然很想問一問她，到底怎麼回事。這一刻，他相信，她一定有不得已的原因。
呂縣令被這一場鬧劇弄得心煩意亂。他不耐煩地指了指林捕頭，揚聲說：“你來問。”
“大人。”肖捕頭上前一步，急道：“這個案子是下官負責的，上一次若不是何大小姐擋着，我早就拿到證據了。”他不想每一次都被林捕頭搶了風頭，先前明明是他給呂縣令出謀劃策。
肖捕頭言者無心，何柏海卻是聽者有心。前些天火燒物證一事，他完全可以推給何歡。至於字畫、印鑑等等，他可以一口咬定，是三年前分家的時候，何家大房分給他的，他壓根不知道唐安是誰。
魏氏刻薄，讓他爲了自保誣陷大房，他毫無心理壓力，可何歡畢竟是無辜的。雖然她曾勒索他銀子，但僅僅那一次罷了，除了那次她從沒有蓄意針對三房，再說，這些天她盡力助他脫身。
事到如今，他肯定脫不了身，女兒與陵城呂家的婚事恐怕再無希望。這會兒他若是指證大房，三房僅僅只是受牽連。如若不然，說不定呂縣令就會拿他們一家裡換前程。可是即便他指證了大房，水汀這樣的態度，是不是表示，她受人脅迫？
他到底應該如何抉擇？
水汀看出了何柏海的猶豫，她低頭道：“大人，犯婦走投無路，纔會在衙門前擊鼓鳴冤……”
“閉嘴！”林捕頭沉聲低喝一聲，上前幾步走到呂縣令的案桌前，對着呂縣令行了一個禮，回頭對着水汀說：“我問一句，你答一句。”他逼視水汀，直至她點頭，他問道：“你原本姓誰名何，家住哪裡，家裡還有哪些人？”
這一句再普通不過的詢問，所有人都呆住了。
何柏海恍然想到，何歡曾告訴他，唐安壓根沒有這麼大的女兒，那麼水汀又是從哪裡得到唐安的真跡？他怎麼忘記了這點！他目光灼灼盯着水汀。
水汀一味低着頭跪在地上，並不言語。
林捕頭的表情愈加陰沉，喝問：“我再問你一次，你原本姓誰名何，家住哪裡，家裡還有哪些人？”
“犯婦原本姓張，大家都喚我三娘。家裡還有……已經沒人了……”
未待水汀說完，林捕頭冷着臉吩咐：“來人，她一連說了三句謊話，水火棍重打三棍！”
衙差們早就習慣林捕頭代替呂大人問案。幾人麻利地上前，其中兩人用棍子夾住水汀的背，另一人重重把她壓在地上。水汀還來不及喊冤，另外兩人手起棍落，“啪啪啪”三聲，水汀這才察覺屁股上一陣火辣辣的疼。
水汀尚不及呼痛，又聽林捕頭一聲：“跪好了！”兩支棍子立馬夾起她的雙臂，又一棍子壓在她的小腿上，她不得不恭立在呂縣令的案桌前。