曹氏跪在何柏賢夫妻的墳頭，鄭重其事地磕頭。叩拜之間，她已淚流滿面，泣不成聲。
跪了許久，她喃喃低語：“老爺，太太，是我對不住你們。”她拭去臉上的淚痕，四十五度角仰望天空，自言自語：“太太，是我害死了你。如今，你見着了老爺，應該已經知道，我連老爺的面都沒見過，壓根就不是他的外室。他對您一直一心一意。”
淚眼模糊間，曹氏彷彿又回到了十年前的那一天，改變了她一生命運的那個冬日。
她本是船家女，爲了替自己多攢些嫁妝，她跟隨家人上了林、何兩家出洋的船隊，在下人艙負責灑掃做飯。因爲她做事勤快，再加上何柏初中途病倒，她被調派到領頭的主船，專事照顧他。
那一日，她記得很清楚，天陰沉沉的，冷得厲害。她剛給何柏初熬了湯藥，就見幾艘大船靠過來。何柏初告訴她，對方也是討生活，他們拿了銀兩就會離開。
果然，對方收了銀子，給了他們不少酒菜，她還隱約聽到歌舞之聲。何柏初感慨地對她說，他們一定能趕在過年前回到薊州。到時，他們都可以與家人團聚，共享天倫。
入夜，因爲何柏初咳嗽得厲害，她點亮燈火，想問他要不要喝水，一個女人抱着嬰兒，跌跌撞撞衝入屋子，哭哭啼啼地說，他的相公懷疑她紅杏出牆，要殺了他們母子。她哀求他們救救她的兒子。
當時，曹氏還沒有回過神，何柏初就說，女人不像是在海上討生活的人。她這才發現，女人雖然瘦得厲害，臉蛋嘴脣都被海風吹得裂開了，但隱約還能看到，她皮膚白皙。身材窈窕，走路說話都與普通的船家女不同。
女人一聽何柏初的話，“噗通”一聲就跪下了。不待她說話，門外傳來男人粗啞的嗓音。叫嚷着找一個懷抱嬰兒的女人。
女人聽到他的聲音，臉色一下子就變了。她“嘭嘭嘭”對着何柏初猛磕頭，不消幾下額頭就流血了。
曹氏看得出，何柏初本不想惹上麻煩，但見女人這般可憐，他點了點頭。
女人見狀，一臉驚喜。她把手中的襁褓小心翼翼放在何柏初的牀上，不知道給了他什麼東西，又附在他耳邊低語。
曹氏看到，何柏初聽了女人的話。明顯嚇了一跳。他想要拒絕女人，就聽門口傳來敲門聲。
女人慌慌張張解開嬰兒的襁褓，把孩子塞給曹氏，又拿起一個花瓶包裹在襁褓內。
此時曹氏亦察覺不對勁，朝何柏初看去。何柏初猶豫片刻。纔對曹氏點點頭。
曹氏按女人說的，抱着嬰兒躲在櫃子裡。她從櫃子的縫隙往外偷看，就見一個高大壯碩的男人質問何柏初，是不是見到一個懷抱嬰兒的女人。她嚇得閉上了眼睛。
那天，曹氏第一次懷抱何靖，她永遠記得，燭火下。他的眼睛是那麼明亮。她抱着他輕輕搖了搖，他就咧嘴對她笑，那灣灣的眉毛，粉嫩的臉頰，秀氣的小鼻子，她的心都快化了。
不知過了多久。當她走出櫃子，就聽外面一片吵嚷廝殺聲音，何柏初正支着病怏怏的身體站在窗口觀望。她順着他的目光看去，就見後面的船隻已經深陷火海，把整個海面都映紅了。
她的父兄。她的未婚夫都在後面的船上，曹氏一下就急了，跑出艙門一看，四處都是大刀，弓箭，還有穿着黑衣的倭國人，見人就砍。
曹氏不知道自己是如何熬過那一天的，她只記得何柏初把她和嬰兒藏在擺放炭火的雜物間。狹小的空間內，她和孩子成了彼此唯一的依靠。
說來也奇怪，才幾個月大的嬰孩，竟然不哭也不鬧，只是一味對她“咯咯”傻笑，彷彿在安慰淚流不止的她。
待她走出雜物間，茫茫大海上只剩下一艘船，船上的人少了一大半，幾乎每個人都失去了親人。何柏初告訴她，他們的船隊受到了倭國人的洗劫，其他人全都死了。
曹氏不願去想死不見屍的家人，專心照顧小嬰兒。十幾天之後，船靠岸了。本該是高高興興的新年，她卻在下船那刻迷茫了。她一個親人都沒有了，她該何去何從？
就在這時，何柏初對她說，如果她願意隨他回何家，成爲何柏賢的外室，何靖的母親，他不止可以保證她一輩子衣食無憂，還可以替她的父兄建衣冠冢。
窮人想要活下去，哪裡顧得了顏面。只要有東西吃，有衣服穿，被人罵幾句狐狸精又如何！
就這樣，在何柏初的護航下，曹氏抱着何靖，踏入了何家的大門。
回想十年前的種種，曹氏的眼淚不斷滾落。她拿着手絹慢慢擦拭墓碑，嘴裡絮絮叨叨訴說：“太太，我知道，您怨老爺背叛了您，纔會鬱鬱寡歡。我想過告訴你事實，可是我害怕，害怕您知道靖兒不是我生的，就會把我掃地出門。”
曹氏吸了吸鼻子，接着又道：“您過世之後，我一直對大小姐不好，實在是我心裡苦悶，怨恨大老爺把我推入火坑。昨日，我在門外聽到大小姐對姨娘說的話，我才明白過來，其實這一切都是我自己的選擇，我又能怨誰呢？說起來，我最對不起的人是太太和大小姐，若不是我，太太說不定就不會死，大小姐就不會成爲無父無母的孤兒。”
曹氏用衣袖擦去眼淚，一屁股坐在地上，失神地說：“自從我進了何家大門，我一直覺得，我有了靖兒，就能一輩子過好日子。當日，大老爺要把靖兒過繼給大房，我不止向大老爺討了繼室的名分，心裡還想着，只要大老爺死了，靖兒還是我的兒子。可惜，這世上的事，似乎都是冥冥中註定的。那天，我在街上，竟然看到那個女人口中的‘相公’。我後來才知道，他叫馮驥陽。那幾天，我嚇得裝病不出，就怕他認出我，搶走靖兒。”
枯坐許久，曹氏又道：“對了，聽大老爺說，那個把靖兒交到我們手中的女人，她抱着襁褓中的花瓶，跳海死了。臨死的時候，她對馮驥陽說，她和小主子做鬼也不會放過他和他的主子。我知道，整件事一定有內情，大概因爲我沒讀過書，大老爺什麼都沒告訴我，只對我說，若是大太太死了，等大小姐嫁人了，我就帶着靖兒上京。我連京城在哪裡都不知道，上京幹什麼啊！”
曹氏再次擦去眼淚，自顧自敘說：“大老爺臨死前感慨，人都是自私的，我和他都是。他說，他把靖兒過繼去大房，只想在他死後，讓大太太有個活下去的念想。而我呢，自從看到馮驥陽，我才知道，靖兒雖然不是我生的，但他早就是我唯一的念想。昨天，聽了大小姐的話，我不再怨恨大老爺，不怨何家了。從今往後，我會好好聽大小姐的話，好好養大靖兒，就像大小姐說的，高高興興過每一天。對了，大小姐現在可能幹了，就連男人都不及她……”
曹氏在何柏賢和小韓氏的墳前一坐就是一上午，幾乎把自己的過往說了一個遍。直至中午時分，她鄭重地磕過頭，一本正經地說：“老爺，太太，我知道自己對不住你們，但是我捨不得現在就死。以後，等我壽終正寢，我再向你們請罪吧。”說罷，她又磕了幾個頭，這才起身離開。
事實上，曹氏也說不清楚，自己爲什麼要到何柏賢和小韓氏的墳前走一遭，她更加不明白，自己爲什麼要說那些話。她只知道，憋在心中十年的往事，快把她憋死了。馮驥陽和那個女人都死了，她會把這個秘密帶入墳墓，但她必須找人說一說，否則她快受不了。
可另一方面，當她在墳前說過那些話，往事在她腦海中變得越來越清晰。她親眼目睹倭賊如何在船上殺人放火，她的父兄，她的未婚夫全都死不見屍。那一次，有多少人像她這般，被倭賊害得家破人亡？
過去的十年，她強迫自己不去回憶當時的情景，可事實上，若不是那些倭賊，她豈會在何家守寡十年？她應該怨恨的人不是何柏初，而是海上那班賊匪！
曹氏胡思亂想間，她已經入了城門。擡頭看了看明晃晃的太陽，她加快腳步往何家走去。
熙熙攘攘的街道上，王瘸子與曹氏擦身而過。本來是極普通的一次錯身，王瘸子卻突然停下了腳步。
“這位小娘子，我們是不是在哪裡見過？”王瘸子攔住曹氏，疑惑地看她。
曹氏止住腳步，上下打量王瘸子，只見他穿着髒兮兮的粗布衣裳，又瘸着一條腿，她肯定地搖頭，“我們從來沒見過。”說罷，她轉身而去。
“難道是我認錯人了？”王瘸子抓了抓頭髮，繼續往前走。
忽然間，十年前的場景涌上王瘸子的腦海。當時，他站在船舷眺望主船，就見一男一女站在船艙外。
過去的十年，他一直不願意回想當時的情景，現在仔細想想，那個男人是何家的當家何柏初，他身邊的女人就是他剛纔撞見的婦人。那時候她還是小姑娘打扮，懷中似乎抱着一個嬰兒。
ps：
這一章，再加上114,115章，基本已經把十年前，林曦言和何歡父親之死交代清楚了，只差捅破最後一層窗戶紙。王瘸子交待的是主船以外船隻發生的事，曹氏交代的是主船上發生了什麼。兩相結合，就是事實的真相。