曹氏聽到謝三說，他與何歡已經有了“肌膚之親”，差點拍手稱好。至於陶氏，她雖然擔心謝家門第太高，可謝三誠意十足，再加上木已成舟，她哪裡還會反對。
這些內情曹氏自然不會告訴大韓氏，她見大韓氏眉頭輕蹙，說道：“林大太太，您不替我們家大小姐高興嗎？”
“高興是自然的，不過你還沒說，到底是哪位青年才俊向歡兒求親。可別是有人信口雌黃，你們就照單全收了。”大韓氏自林曦言死後一直都在青松觀，幾乎過着與世隔絕的生活，她並不知道謝三的存在。
曹氏一聽她的話，氣呼呼地說：“話可以是假的，銀票假得了嗎？有人願意用一萬兩騙我，即便受騙，我也甘之如飴。”她雖有心炫耀，但到底沒有忘了謝三的叮囑，記着他有公務在身，暫時不宜宣揚婚事，只要把何歡接回何家，等着永安侯派人上門商談婚事。
門外，絲竹也對曹氏的話將信將疑，可事關何歡，她不敢馬虎，急匆匆出了二門，朝沈經綸的書房走去。
文竹看到她，趕忙迎上前，對着她搖搖頭，低聲說：“屋內什麼聲響都沒有，再拖一會兒吧。”
絲竹心中暗急，卻也無可奈何。
文竹轉頭看一眼緊閉的房門，壓着聲音問：“何大小姐真的和大奶奶很像嗎？爲何我覺得她們絲毫沒有相似之處？”他一直覺得，主子回薊州後多年沒有娶妻，是在等已故的大奶奶長大。如此深情的主子，怎麼可能大奶奶屍骨未寒，就移情別戀。
絲竹順着他的目光看一眼房門，重重點頭，小聲回答：“表小姐簡直就像大奶奶再世，而且大爺也發現了。”她朝四周看了看，捂着嘴說：“早上那碗水蒸蛋。我什麼都沒說，大爺只看了一眼，就問我是不是表小姐做的。”
“你別胡說了，世上哪有轉世重生這種事。大爺從來就不信鬼神之說的。”文竹連連搖頭。
絲竹嘆一口氣，感慨道：“不管怎麼樣，就算表小姐只是裝的，那又何妨，只要她能裝一輩子，只要大爺高興，有什麼不可以的。”
“也是。”文竹點頭，“你說，大爺怎麼就那麼喜歡大奶奶呢？十年前大奶奶才十歲，她壓根就不記得自己見過大爺。後來那幾年。大爺也就遠遠看一眼大奶奶，怎麼就……”
“噓，別說了。”絲竹比了一個噤聲的手勢，朝二門指了指，原來呂八孃的丫鬟早春正走出二門。
書房內。何歡手足無措。沈經綸一句話不說，就是靜靜摟着她，彷彿害怕她會消失一般。
許久，她終於忍不住了，再次詢問：“表姐夫，我能隨你去陵城嗎？”
“過幾天吧！等呂八小姐想回家了，我派車接你們去陵城。”沈經綸推拖。
何歡抿嘴。她想說。呂八娘傷得不嚴重，遲遲不回家很是奇怪，可最終她還是嚥下了這話，轉而說道：“那我先把靖弟送回家吧，橫豎呂八小姐有丫鬟伺候，不需要我時時刻刻陪着。”
“你執意回薊州。還有其他原因嗎？”
“沒，沒有。”何歡心虛地後退兩步，反問道：“表姐夫一定要我留在莊子上，不僅僅因爲羽公子吧？”
沈經綸沒有回答，只是低頭審視何歡。何歡愈加心虛。壓根不敢擡頭看他。
短暫的僵持中，忽聽絲竹高聲說：“表小姐可能去海邊散步了，等她回來，我會告訴她，呂家表小姐請她說話。”
被她這麼一說，沈經綸只得先行離開書房，讓何歡在房內稍候。
門外，絲竹見沈經綸出來，趕忙迎上前，把曹氏和大韓氏的對話一五一十複述了一遍。
沈經綸聽到那番話，臉色立馬就變了，沉聲問：“她說的那些話，是媒婆說的，還是她口中的‘未來姑爺’說的？”
絲竹搖頭道：“有幾句話，聽起來不像是媒婆說的，不過曹姨娘有心向親家太太炫耀，不知道她的話有幾分真，幾分假。”
沈經綸陰沉着臉沒有接話。陵城郊外的那一場惡戰，他一直在城樓上看着，他親眼看到謝三的手下苦勸他回京，一路護着他上了船。臨走前謝三向林捕頭告別，事後他也向林捕頭側面打探了一下。林捕頭親口對他說，謝三回京城面聖，不日朝廷就會派兵剿滅倭賊。林捕頭並不像說謊。
難道謝三又折回來了？難道她三番兩次要求回薊州，是回去與他見面？
想到這個可能性，沈經綸頓時覺得胸口發悶，嘴裡說不出的苦澀。他問絲竹：“這些日子，有人給表小姐送信，或者遞口信嗎？”
絲竹緩緩搖頭。
沈經綸追問：“除了莊子上的人，表小姐與其他人接觸過嗎？”
絲竹再次搖頭。
沈經綸負手仰望天空。謝三陰魂不散，竟然上何家提親，他應該怎麼應對？先下手爲強？
一旁，直至早春折回二門內，何歡才走出沈經綸的書房。她不喜歡這種類似“偷情”的感覺，在她的認知中，沈經綸也不喜歡偷偷摸摸，可是經歷過前兩次的事情，她已經不敢肯定，沈經綸是不是她認知中的謙謙君子。
何歡得知曹氏來了莊子上，趕忙去大韓氏屋子裡見她。她還未跨入房門，就聽曹氏說：“如今總算是皆大歡喜，相信林大太太也鬆了一口氣吧？”
“什麼皆大歡喜？”何歡跨入屋子，擡頭就見曹氏眉開眼笑，自己的母親卻是眉頭輕蹙。她問：“曹姨娘，你和姨母說了什麼？”
“恭喜大小姐。”曹姨娘笑呵呵地行禮，也不在乎何歡的語氣。
大韓氏高聲說：“曹姨娘是過來報喜的，昨日有人上何家向你提親了。”
只這一句含糊其辭的話，何歡馬上想到了謝三，她的表情在一瞬間僵住了，幾乎忘了呼吸。幾乎是本能反應，她的眼前出現了謝三向她求婚的畫面。他是那麼情真意切，她可以清楚地看到他眼中的光芒。她低垂眼瞼掩飾情緒。
曹氏只當何歡害羞了，噼裡啪啦說道：“大小姐，您趕快隨我回家吧。未來姑爺請的是姚媒婆，男方不日就要正式上門議親了。姑爺雖然說了，嫁妝也由他準備，您只需歡歡喜喜等着上花轎，但後面還有很多事呢……”
“曹姨娘，我們回屋再說。”何歡打斷了曹氏，又對着大韓氏行禮，疾步走出屋子。她以爲自己已經想得很清楚，她以爲自己可以冷靜地應對一切與謝三有關的事情，結果她還是高估了自己。
曹氏見何歡頭也不回地走了，頓覺莫名其妙，只得跟上她的腳步。
待兩人來到何歡的房間，何歡命白芍在門外守着，親手關上房門，對着曹氏一字一頓說道：“我不會嫁給謝三爺，你讓大伯母回絕這樁婚事吧！”
曹氏愣了一下，試探着問：“大小姐，你是不是沒聽清楚，謝三爺上門提親，是娶你當正妻……”
“我知道。”何歡點頭，再次重申：“我不會嫁給他。”
曹氏看到何歡臉上沒有絲毫喜色，反而臉頰蒼白如紙，這才意識到她是認真的。她一下就急了，怒道：“你傻啊，謝三爺願意明媒正娶你，是我們祖上燒了高燒……”
“我不會嫁給他。”何歡的拇指緊緊掐着食指，用盡全身的力氣才能再次說出這句話。
曹氏不可置信地打量何歡，生氣地說：“那你倒是給個理由啊！”
“總之，我不會嫁給他。”
“你還想着嫁給沈經綸？”曹氏試探，見何歡不否認，她怒道：“你到底入了什麼魔道，一心一意撲在他身上？謝三爺哪裡比不上沈大爺？先不論謝三爺到底是個什麼官，家裡多麼有錢有勢，論年紀，沈大爺足足大了你一輪有餘，謝三爺今年才二十；論相貌，沈大爺的確溫文儒雅，但哪裡及得上謝三英偉？是，沈大爺是讀了很多書，但是聽你大伯母說，光看謝三爺的字，就知道他也是從小經名師指點的，學問能差到哪裡去？”
“不是這麼比較的。”何歡再次搖頭。
曹氏氣急，深吸兩口氣，反問道：“好，那你告訴我，應該怎麼比較？”
何歡語塞。對她而言，“沈念曦”三個字可以抵過千言萬語，可是對旁人來說，這不是理由。
曹氏沒料到何歡如此堅決。見她不語，她又道：“我們不說好壞，說初衷。先前你說，爲了大夥兒，爲了靖兒，你必須嫁給沈大爺。現在謝三爺明明是更好的選擇，他都已經上門求親了，你爲何還要吊在沈家這棵樹上？”
“我心意已決，說什麼都不會改變。”
“好，那你告訴我，既然你這麼堅決，爲什麼與謝三爺有了‘肌膚之親’？”
“我沒有！”何歡頓時漲紅了臉，又心虛地低下頭。如果說，她救治謝三的時候只是一時情急，那之後呢？他牽過她的手，抱過她，親過她，爲何她沒有扇他一個耳光？
何歡的眼眶紅了。她辜負了謝三，也對不起沈經綸，她怎麼會把自己陷入這樣的境地？