秦國的先人本是帝顓頊的苗裔，亦是華夏族西遷的一支，但這也僅僅是傳說，有關秦人的可靠記載應該從非子開始。非子生活在距今約三千年的周孝王時代，善於養馬，孝王召其爲王室畜馬於汧、渭之間，馬羣生養繁盛，孝王心中十分高興，遂封非子爲附庸，邑之秦，賜嬴姓，號秦贏。秦人雖然得以建國，但其地處西陲，華戎混雜，環境困苦，只能在同戎、狄的拼殺中求得生存。故而，先前幾代秦君均身先士卒，親自出徵，其中秦君仲竟死於對外作戰之中。但秦人不屈尚武的堅強性格和“與子同仇”的英雄氣概此時已然形成。時至周幽王時期，周王昏庸無道，寵愛褒姒，爲博得美人一笑，上演了“烽火戲諸侯”的鬧劇，失信於天下諸侯，後因立儲之爭，太子之舅申侯引來西戎，圍困鎬京，幽王欺諸侯在先，此刻再舉烽火，諸侯鮮來救助，身死戎人之手，爲後世所恥笑。“鎬京之變”是周朝歷史上的一個重要轉折，秦襄公以其政治家特有的天賦，感覺到秦國時機的到來，在無人救周的情況下，果斷出兵全力馳援，立下戰功。周平王即位，西戎時常驅兵騷擾關中，子民流離失所，周室王業衰微，已無力統治關中地區，只得遷都洛邑，以求苟安，秦襄公再度出兵護送，立下擁立之功。正是襄公的兩次勤王壯舉使得平王心存感激，破例封襄公爲諸侯，並宣佈將岐山以西的大片土地賞賜給秦國。從此，秦國由一個附庸之地成長爲一方諸侯，且獲得了在關中沃土上自由發展的機會，然而秦國得封的土地實際上只是一張空頭支票，戎、狄諸部的大舉入侵，使得周室均不敢在此立足，其生存所面臨的威脅可見一斑。此時，秦國要麼退守故地，以求自保；要麼主動出擊，在與戎、狄的鬥爭中不斷壯大自己，據關內爲己有，奠定強者之基。歷史告訴我們，秦人堅強地選擇了後者，並通過不斷地征戰，國家由小到大，由弱到強，終於在文公四年，佔據了整個岐山之地。岐山是周族王興之地，也是當時農業生產最爲發達的地區，秦人在此築城立國，生息繁衍，經文公一代君主，秦國就由一個落後的遊牧部落轉變爲一個較爲發達的農耕國家，爲日後的春秋爭霸打下了經濟基礎。
人的性格決定其一生的命運，同樣民族的性格決定了國家的走勢。但民族的性格也不是與生俱來，天生就有的，而是逐步形成不斷髮展的。孟子曰：“故天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身行，行拂亂其所爲，所以動心忍性，曾益其所不能。”民族亦是如此，秦人在其惡劣的生存條件下，在其與戎狄的不斷戰鬥中，鑄就了尚武不屈的民族性格。兵強於心而不強於力，秦人強於性格而非體魄。東周這個中國有史以來的天字第一號亂世，已再無匡救之可能，必須剪除舊制，另立新篇。正所謂，亂世當用重典，危局當出強手。秦人以其特有的烈烈秦風，勇敢地承擔起這一歷史重任，豪邁向前，開天闢地。