晉文公任命郤（xí）縠（hú）爲元帥，選了個好日子，登臺拜帥。
晉國部隊分爲上、中、下三軍，郤縠爲中軍元帥，郤溱（zhēn）、祁瞞爲副帥、。
狐毛統領上軍，狐偃輔佐。
晉文公本來打算讓趙衰統領下軍，趙衰推辭說：“我謹慎不如欒枝，謀略不如先軫，博聞不如胥臣。”
文公便安排欒枝統領下軍，先軫輔佐，趙衰爲大司馬。
郤縠登壇發令，三通鼓罷，操演陣法，年輕的在前，年長的在後，進攻、撤退、休息都有規矩。有做不到的就教，教三次還是不能遵守，就按規定實施刑法。一連操演三天，隊形齊整，指揮如意，衆將見元帥郤縠寬嚴得體，無不佩服。
就要鳴金收軍的時候，將臺下面忽然颳起一陣旋風，竟將大帥旗杆吹爲兩段，在場的衆人無不大驚失色。
還未出徵帥旗斷了，這在當時人眼中太不吉利了。
郤（xí）縠（hú）看到後說：“帥旗倒折，預示主軍將領。我不能與諸位長久同事了，但主公必成大功。”
衆人詢問原因，郤縠笑而不答。
晉文公與郤縠商議，打算分兵兩路攻打曹國和衛國。
郤縠沒有直接反對，這樣回答說：“我已經和先軫商議過了。這次起兵不是單單攻打曹、衛，主要目標是楚兵，分兵攻打曹、衛沒有問題，但不能抵抗楚兵，我軍應該出其不意，直搗衛境，所謂‘迅雷不及掩耳'，可穩操勝券。以乘勝之師攻打曹國，曹國國君素來不得民心，又眼見衛國失敗必然畏懼，曹國也可一舉拿下。”
文公聽後很高興，說道：“你真是位有學識的將領啊！”。
郤縠命令部隊渡過黃河，到達五鹿這個地方。
晉文公太熟悉這地兒了，沉吟說道：“此地是介子推割腿肉的地方！”不覺悽然淚下，諸將回憶當時出逃的情景，想起介子推已死，無不悲傷落淚。
魏犨（chōu）說：“我們現在應當攻取城池，爲主公以雪當年之恥，何必嘆息？”
先軫迎合道：“說道好！我願率本部兵馬，獨取五鹿。”
晉文公同意。
魏犨隨後說：“吾當助你一臂之力。”
文公點頭，二將升車前進。
先軫讓軍士多帶旗幟，凡路過的山林，在高處遍插旌旗，一定要顯露出來。
魏犨不知所故，問道：“我聽說‘兵行詭道'，現在你遍插旌旗，故意讓敵人知曉，提前作準備，爲什麼？”
先軫微微一笑說道：“衛國素來臣服於齊國，只是現在剛剛改爲臣服蠻楚，國內民衆多有不服，常常擔心中原諸侯討伐，我們主公想要繼承齊桓公的霸業，所以不能示弱，理應先聲奪人。”
再說五鹿城的百姓，沒想到晉國兵馬猝然來到，登城瞭望，但見旌旗佈滿山林，不知有多少兵馬，心中恐慌，爭先逃竄，守將禁止不住。
等到先軫兵到時，整個五鹿城已經無人守禦，直接進城駐守就可以了。
先軫派人向晉文公報捷，留老將郤（xì）步揚屯守五鹿，大軍繼續進發。
這時，元帥郤（xí）縠（hú）忽然得病，文公親自前去詢問病情。
郤縠說：“臣承蒙主公擡愛，本想塗肝裂腦，以報知遇之恩。怎奈天命有限，當應折旗的徵兆，死在旦夕。我還有一句話給您說。”
文公滿眼不捨，說道：“愛卿有何言，寡人聽從教誨。”
郤縠向前欠了欠身子，說：“主公討伐曹國、衛國，本意是制衡楚國。對抗楚國就要考慮到與楚國的正面交鋒，與楚國戰爭應該聯合齊國和秦國，獲勝的把握才大，秦國遠而齊國近，主公應該派一位使臣去結交齊國，與齊國結盟。齊國自齊桓公以後，國勢萎靡，也想結交晉國。如果能聯合齊國，那麼衛國、曹國一定會害怕而求和，這樣，秦國自然也就會與我們結盟了。這纔是對抗楚國的萬全之策。”
文公點頭說道：“好主意，我立即派人去辦。”
於是晉文公派人出使齊國，敘述桓公在世之時對文公的好處，願與結盟，共同抵禦楚國。
幾天後，晉國元帥郤縠在軍中去世。晉文公惋惜不已，派人護送其靈柩歸國，讓先軫接替元帥。