楚靈王想要羞辱晏嬰，派薳啓疆連夜在郢城東門旁邊，鑿出一個小洞，剛剛五尺，吩咐守門軍士：“等齊國使臣到的時後，把城門關閉，讓他從這個洞進城。”
時間不長，晏嬰身穿一件舊衣服，乘坐一輛裝飾十分簡單的車，用一匹瘦馬拉着，來到東門。
看到城門緊閉，停住車，讓駕車的人叫門。
守門的人按照吩咐，指着旁邊的小門說：“大夫從這個洞出入，綽綽有餘，何必開門？”
晏嬰已經知道在難爲自己，微微一笑說：“這是狗門，不適合人從中出入。出使狗國的話，應該從狗門進；出使人國，還是應該從人門進。”
守門的人聽了這話，飛馬報告楚靈王。
楚靈王心裡很不服氣，說：“我本想戲弄他，反被他戲弄了！”但是晏嬰說的不是沒有道理，只能命令打開東門，放齊國使者進城。
晏嬰進城以後，觀看郢都城牆堅固，市井稠密，真是地靈人傑，江南勝地。
晏嬰邊走邊看，忽然看到有兩乘戰車，從大道對面駛來，車上都是身材高大的精壯大漢，盔甲鮮明，手握大弓長戟，好像威武的天神一般，來迎接晏嬰。
這樣一對比，更顯得晏嬰矮小。
晏嬰說：“我來出使你國，爲兩國友好而來，不是打仗，用什麼武士？”沒理睬他們，徑直驅車前進。
到了朝門，門外有十幾位官員，一個個穿戴整齊，站在兩邊。
晏嬰知道這些都是楚國一班豪傑，慌忙下車，衆官員走向前來，一個一個跟晏嬰見面打招呼，介紹自己的姓名職位，然後又回到自己原來的位置，等候楚靈王召見。
其中一位年輕人，先開口問晏嬰說：“大夫莫非就是具有雄才大略的晏平仲吧？”
晏嬰聽這話陰陽怪氣，順着聲音一看，是鬥韋龜的兒子鬥成然，現在的官職是郊尹。晏嬰回答道：“是啊。大夫有何指教？”
鬥成然說：“我聽說齊國是姜太公的封國，兵甲與秦、楚匹敵，國富民強。爲什麼自從齊桓公一霸之後，篡權奪位不斷，與周圍鄰國紛爭不絕，今日出使討好晉國，明日又出使討好楚國，君臣奔波勞頓，沒有安穩日子。現任齊國君主的志向不比當年的齊恆公低，平仲的賢名不比管仲差，君臣合力，爲什麼不大展宏圖，光復霸業？偏要把自己當做奴僕，東奔西走搖擺於強國之間，到底是聰明還是愚蠢呢，我不能明白。”
這話說的很不講情面，哪有當面揭短的道理。
只聽晏嬰朗聲說道：“識時務者爲俊傑，通機變者爲英豪。自從周朝失去對天下的控制以來，五霸先後興衰起落，齊國、晉國在中原稱霸，秦國在西戎稱霸，楚國在南蠻稱霸，雖然人才是決定因素，但是也有一定的機緣運氣成分。晉文公雄才大略，去世後晉國被秦國打敗；秦穆盛極一時，子孫越來越弱。楚莊王英明神武，可以後的楚國多次被晉國、吳國侮辱。怎麼說只是齊國這樣呢？我們君主知道天運盛衰的道理，明白時勢是變化的，所以養兵練將，等待時機。今日我來修好，乃是鄰國之間的正常交往，符合諸侯間的禮節制度的，怎麼能說是奴僕討好呢？你的祖先子文，是楚國名臣，瞭解時勢，通達權變，位居令尹的職位，你不但職位沒有跟得上祖先，對事物的瞭解能力也跟不上，莫非你不是他的嫡系後人嗎？爲什麼說出這麼荒謬的話來？”有理有據，擺事實講道理，拿鬥成然的家族來證明，你老子行，你爲什麼比不上你老子職位高？無可反駁，最後沒有忘記懟一句鬥成然，說的鬥成然滿面羞慚，把脖子一縮，退了回去。
過來一陣兒，左邊一位上前一步問晏嬰：“晏大夫自認爲自己是識實務通機變的人，但是在崔杼、慶封叛亂的時候，齊國大臣和賈舉一樣爲以死效忠君主的人不計其數，即使不隨君主於地下，很多大臣寧願舍掉官位離開齊國，不與叛黨爲伍。大夫世代在齊國爲官，上不能討伐叛賊，下能捨掉自己的官位，中不能以死報效，你爲什麼要戀戀不捨自己的官位呢？”
晏嬰看這個人，原來是楚國上大夫陽匄、字子瑕，是楚國貴族，穆王的曾孫。
晏嬰回答說：“有大志者，不拘小節；有深謀遠慮的人，不會在乎眼前利益。我聽說國君爲國家而死，做臣子的應該隨君主一起死，我國先君莊公，不是爲國家死的，隨他死的人，都是他的私人親信。晏嬰沒有能力，不能把自己列爲受寵信的人，怎麼敢用死來沽名釣譽呢？人臣遇到國家有難，應該想辦法拯救，不能的話就離開。我之所以不離開，是爲了確立新君主，爲保全君主宗族祭祀有人，不是貪圖個人職位。如果人臣都離開了，國家大事依賴誰呢？況且，國君被殺的事，那個國家沒有發生過？先生是說楚國在朝的各位大臣都是討罰叛賊的勇士了？”這一句話，說的夠狠的，暗指楚國熊虔殺死國君，衆臣反而擁戴他爲君主，只知道譴責別人，不知道審視自己，噎得公孫瑕無話可說。
過了一會兒，右邊又有一人叫着晏嬰的字說：“平仲！你說‘爲了確立新君主，爲保全國君宗族祭祀有人'，太誇張了吧！崔抒、慶封互相殘殺，欒、高、陳、鮑四家征伐，你沒有出任何計策，只不過在旁觀望，坐享其成，這就是你說的盡心報國嗎？”