沙丘之亂，公子成和李兌立下大功。
趙惠文王回國，任命公子成爲相國，李兌爲司寇。
沒多長時間，公子成去世，趙惠王因爲公子勝勸說主父不應立安陽君章爲王，對自己有恩，任命爲相國，把平原郡封賞給公子勝，號稱平原君。
平原君愛好彙集賓客，跟孟嘗君差不多，在他門下常住的賓客有數千人之多。
平原君府中有座畫樓，高三層，那時候三層高的建築很氣派了，平原君寵愛的美人常常上去遠眺風景。
平原君的賓客居住在這座樓附近，其中一位賓客腿有殘疾，早晨出門去打水，美人在樓上看到這個人一瘸一拐的，水桶搖搖晃晃，忍不住發笑，身邊的丫環也跟着笑，邊笑邊對樓下這個人指指點點。
這位賓客很生氣。
到了上午，這位腿有殘疾的賓客找平原君討要說法，公子勝請進客廳。
賓客說：“聽說大人很尊重賢士，所以很多人不遠千里彙集在大人的門下，是因爲大人重視客人輕視女士。我不幸天生腿有殘疾，走路不穩。您的後宮，在畫樓嘲笑我，我不能忍受婦人之辱，希望您殺掉嘲笑我的婦人！”
公子勝笑着回答說：“好。”
賓客走後，平原君笑着自言自語：“愚蠢，這個人，竟然爲了一笑，想要殺掉我的美人！”
平原君門下有個規定，主管賓客飲食起居的，每個月都要統計一下賓客名單，用這份名單瞭解門客的多少，撥付吃、住、行的費用。
在以前，客人有增無減。
可是，這些日子，門客慢慢地在減少，半年的時間，門客竟然減少了一半。
公子勝很奇怪，敲響大鐘匯聚賓客。
召集所有賓客的時候敲鐘，這是平原君府上的規定。
賓客們都到齊了以後，公子勝就問大家：“勝對待各位，自己感覺沒有失禮的地方，爲什麼紛紛離去了呢？”
賓客中有一人上前回答：“大人不殺嘲笑客人的美人，大家都很寒心，認爲大人愛美人而輕視門客，所以都走了，我們這些人不久也要走了。”
平原君大驚，原來這件是這麼嚴重，向賓客們賠罪說：“這是我的錯。”當即解下佩劍，讓旁邊的護衛速斬美人之頭。
平原君親自找到那位有殘疾的門客，賠禮道歉，接了回來。
於是，門客們都稱頌平原君的賢能，賓客也逐漸多了起來。
當時有三字歌：“
食我飽，衣我溫，
息其館，遊其門。
齊孟嘗，趙平原，
佳公子，賢主人。”
遠在秦國的秦昭襄王聽說平原君斬美人向門客謝罪的事，就與大臣向壽談論這個事，稱讚平原君愛才好士。
向壽說：“比不上齊國孟嘗君太多了。”
秦昭襄王問：“孟嘗君又怎麼樣？”
向壽說：“孟嘗君在他父親田嬰在世的時候，就主持家政，接待賓客。賓客聚集如雲，諸侯們都很敬佩和仰慕他，並且請求田嬰立他做爲世子，等到田嬰去世後，孟嘗君繼承家業，賓客更多了，賓客們的吃穿用度與他自己一樣，因爲花費太多，孟嘗君的俸祿，地租都不夠用。從齊國來的人，都把孟嘗君當作自己最親近的人，沒有一個對他有怨言。現在，平原君因爲美人嘲笑客人不殺，致使賓客門人心離散，事發生以後才知道斬頭謝罪，亡羊補牢，後知後覺，這比孟嘗君差的太多了。”
秦昭襄王流露出羨慕的表情，說道：“寡人怎麼才能見孟嘗君一面，讓他爲我秦國做事？”
向壽說：“大王想見孟嘗君，爲什麼不召他來咸陽？”
秦昭襄王說：“孟嘗君是齊相國，他肯來嗎？”
向壽說：“孟嘗君是齊王的堂弟，大王誠懇表達自己的想法，把您的親子弟送到齊國，再請孟嘗君來秦國；齊國一定不願意違揹我國好意，不能不派他來。孟嘗君來到秦國，大王任命他爲丞相，齊國也會讓大王的親子弟做相國。秦、齊兩國的王親子弟互爲相國，自然交往順暢，聯繫緊密，然後兩國同心對付其他諸侯就很容易了！”
秦昭襄王笑着說：“好主意。”
秦王讓弟弟涇陽君悝去齊國，並向齊湣（mīn）王捎話：“涇陽君留在貴國，換孟嘗君來秦，讓寡人能夠與他見見面，安慰我愛惜賢才的飢渴心情。”
信息傳到孟嘗君附中，賓客們都勸孟嘗君去秦國。
這段時間，蘇代正好作爲燕國的使者出使來齊國，對孟嘗君說：“今天我從路邊過來時，看到一個泥人和土偶人對話，木偶人對泥人說：‘天要下雨，你就要被淋壞了，怎麼辦？'泥人笑笑說：‘我就是土做的，壞了再變成土，迴歸本源，沒什麼可怕的；而你遇到下雨，隨水漂流，不知道最終會落到那裡！'秦國是虎狼之國，楚懷王去了還不能回國，何況是相國您，如果把您留下不讓你回齊國，我不知道您最終會落到那裡？”
之前，楚懷王被秦昭襄王騙到武關會盟，脅迫楚懷王割讓巫郡、黔中君，楚懷王斷然拒絕，被秦國扣押，帶到咸陽軟禁了起來，兩年後（公元前296年），楚懷王客死秦國。
孟嘗君當然知道這件事，考慮蘇代說得有理，上奏齊湣王，自己不能去秦國。