吳承鑑離開了神仙洲，一路上別人的眼光他都不作一顧。
他坐了一艘小艇上了岸，早有安排好的馬車在岸邊等着了。
這一帶不在廣州城內，宵禁沒那麼嚴厲，但因爲人煙密集，而且居住的還有很多是有財有勢的人，所以還是有定期的巡邏，路上就遇到了兩撥夜裡巡邏的捕快。
往常吳家的燈籠打出來，相熟的可能會上前打趣兩句順便討點賞，不熟的就斷不敢貿然上前得罪的，今天第二撥巡夜捕快卻“不長眼”地上前，要查檢馬車。
吳七怒道：“檢查車馬？你沒長眼睛嗎？沒看到這燈籠嗎？”
那捕快笑着：“就是看到燈籠，這纔過來啊。”
吳七在車外氣得跳腳，就算吳家真要敗落，也輪得到這些蝦兵蟹將來欺負？他就要發作，吳承鑑在車內道：“阿七，住手！差爺也是照章行事。”
那個捕快嘻嘻笑道：“識時務者爲俊傑，還是三少識做。那麼就請三少下車吧，我們看看車內有沒有違禁之物。”
吳七的肺都要氣炸了，吳承鑑卻說：“好，我下車。”
還沒掀開車簾，有羣人快步奔近，燈籠舉高一照，那捕快臉色一變，原本臉上的那副猖狂姿態也都收斂了，叫道：“周捕頭。”
來的正是南海縣捕頭老周，他快步走近，他是積年的老吏，只看了周圍一眼就知道發生了什麼，狠狠抽了那捕快一個大嘴巴，罵道：“沒眼力的東西，也不看看這是誰的馬車！”
那捕快被抽了一嘴巴，半邊臉登時腫了，卻一句話也不敢回。
吳承鑑道：“算了，老周，他也不是沒眼力，是眼力太好了。”
老周趕走了攔住的手下，親自去牽馬，吳承鑑衝出半邊身子來握住他的手說：“老周，使不得！”
老周笑道：“你要還是半個月前那樣子的勢頭，就是打斷我的手腳也休想我老周來給你牽馬趕車。但今天我就要給你牽馬，我要讓滿西關的人都知道，這廣東地面，還是有幾個不跟紅頂白的人！”
吳承鑑的眼睛一下子有些紅了，手放開來，老周把吳承鑑推回馬車，真個牽馬趕車，一路把吳承鑑護送到了吳家大宅門外，吳承鑑要請他入內喝杯酒，老周道：“今晚不是喝酒的時候，等你們吳家度過了難關，我再來討杯酒喝。”
“好！”吳承鑑道：“到時候我獨自爲你開一席。酒池肉林，不醉不歸。”
老周搖頭：“你啊，二世祖當慣了，現在還拿錢來說事。其實只要你們平安度厄，就算只請我喝杯薄酒，我也替你高興。”
吳承鑑呆了一呆，他對人對事素來強橫慣了，哪怕也面臨危難也毫不示弱，這時卻被老周的兩句大白話給說的臉上一燙心裡一羞——對方以情義待自己，自己卻要以酒肉來報答，這話便是說錯了，再擡頭，老周已經帶了人走了。
“老周真是一條好漢！”吳七說：“《水滸傳》裡那些好漢，最多也就這樣了。那句話怎麼說來着？仗義每多屠狗輩，對吧三少？”
吳承鑑搖了搖手：“有些話，有些人，心裡明白記着就行。走吧，進門。”
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吳家大宅的氣氛非常壓抑。似乎連貓都提不起精神。蔡巧珠掌着這個內宅，不讓有半分慌亂，然而壓得住下人們失措的舉止，卻也禁不住她們驚惶的心情。
春蕊守在門房，她眼睛下面妝容都亂了，想是哭過的，這時是秋天，白天偶爾回熱，到了晚上就轉冷，這邊風不小，吳承鑑抽出她的手一握，冷得像沒有溫度。
吳承鑑給她搓了兩搓，春蕊聲音帶着哽咽，說：“別管我了，我有什麼要緊的？快去後院吧，老爺等着呢。”
吳承鑑想先往右院去，春蕊在後面看到他腳步的方向，就說：“大少奶也在後院。”
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後院的房中，提前點了個小火爐，因爲這個晚上似乎特別冷，似乎寒氣忽然間就來了。
楊姨娘和好幾個大丫頭都跟着待在房裡，陪着老爺和大少奶——就算是非常時期，蔡巧珠也不好獨個兒待在公公房裡頭，讓這麼多人陪着，這是避嫌。只不過楊姨娘已經是連打哈欠。
看到吳承鑑來，該退下去的人就一個個都退下去了。楊姨娘也迷糊着眼睛去睡覺了。
吳承鑑看楊姨娘也退了下去，問道：“二佬呢？他居然不在。”
吳國英說：“他等到了二更，我看他哈欠連連的，就打發他睡覺去了。”
吳承鑑忍不住嘆了口氣，他家這個二哥沒有做大事的智謀與毅力，卻有着自以爲行的野心，真是要命。
吳國英是老風溼，每年春潮一生、北風一來，他都要膝蓋疼，吳承鑑想想外頭的冷風，便將爐子搬近老爺子一些，讓熱氣對着老爺子的膝蓋。
吳國英揮手：“別費這些不打緊的事了，只要我們吳家還有生機，這雙腿就算疼得斷了，也不打緊。”
吳承鑑卻沒接口，連句安慰的話都沒有。
旁邊蔡巧珠再忍不住，絲織的手帕就悟出了口鼻，夜太靜了，以至於那一點抽噎也被人聽到了。
吳國英拍着椅腿：“哭什麼！哭什麼！”
蔡巧珠將氣息都屏住了，以止異聲。
吳國英問道：“那位蔡師爺在神仙洲掀臺的事情，是真的？”
吳承鑑點了點頭。
吳國英道：“盧關桓入總督府、葉大林入監督府的事情…”
吳承鑑道：“這事我也是聽別人說，但想必是真的。”
盧關桓從長麟在任時就和兩廣總督府往來甚密，許多相關之事都辦得十分順手，長麟雖然走了，與總督府相關的中下層人員卻還留着不少，朱珪需要人來辦事，盧關桓能夠辦事，加上有總督府中下層的老根基在，再次被新總督接納那是順理成章。
所以吳承鑑也沒提盧關桓的事情，只說：“兩廣總督一到，廣東巡撫就權柄大削，與廣州將軍、廣州知府等，都沒法壓得吉山低頭。更何況吉山的後面還有和珅撐腰。我那未來岳父，和總督府沒什麼關係。若是求不到兩廣總督，則求其他權貴都不如求吉山來得靠譜。”
吳國英拍着扶手：“可我們就要做親家了啊！就要做親家了啊！就這樣拋下我們，自個去找吉山…他葉大林怎麼就拉得下這張臉，狠得下這份心！”
“哼，我早知道葉家不是好東西！再說…”吳承鑑道：“楊家的哭聲我沒親耳聽到，但聽說滿西關的人都聽見了。看着這個活生生的榜樣，誰還敢冒險？整個家族的生死大事，一門親事而已，隨時丟了就是。”
吳國英沉默了半晌，才道：“昊官，你給我透個底…你是不是也沒辦法了？”
吳承鑑道：“有的。”
“哦？”吳國英急催：“快說，快說！”
吳承鑑道：“第一，找回茶葉。第二，讓吉山在‘上六家’另外換一家來宰。若是那樣，咱們不但能得脫大難，甚至還能趁亂分一杯羹——那個數字，宰了一個楊家不夠，再宰一個‘上六家’就有餘。而且這個‘上六家’排名越靠前，有餘的就越多。”
蔡巧珠眼睛一亮：“三叔，茶葉有線索了？”她是喜極了，乃至有些失禮地衝在公公前面問，但吳國英也沒怪她。
“沒有。”吳承鑑道：“對方做的很乾淨，南海三班人馬暗中都出動過了，都沒找到半點線索。”
蔡巧珠道：“那吉山老爺那邊…你是不是有什麼暗線埋着？”
“也沒有。”吳承鑑說：“之前我們主要都是通過蔡總商聯繫，平時有所獻貢，走的也是呼塔布的門路。大哥沒病倒之前，一直很反感這些事情，所以吉山家後宅的爭端我們沒介入，哥哥不喜歡的。再說若忽然越過蔡家去做這種事情，也怕因此弄巧成拙，反正呼塔布和我們家的關係也不錯，通過他吉山對宜和行的印象也很好，所以呼塔布出事之前，我就一直沒動。可等到呼塔布忽然倒了，我覺得嘎溜對我們有些異樣，再想有所行動，卻已經來不及了。”
“若是這樣…”吳國英望着屋頂，長長一嘆：“那是大禍將至了…”對吳承鑑說：“你到門口守守，不用關門。”
吳承鑑應了一聲，也沒問什麼，就走到門口，門外只有吳二兩守着，也不關門，就聽老爺子說：“家嫂，我們吳家對不住你。”
蔡巧珠一聽，再忍不住哭了出來，吳承鑑沒回頭，卻也猜到此刻蔡巧珠一定跪在吳國英跟前了。
又聽吳國英說：“今天從種種跡象看來，親家那邊得到的消息果然不假，他們要留你，也是人之常情。覆巢之下無完卵，吳家如果真的倒了，一家男女老幼都沒好下場。你入門以來，相夫教子、孝順翁姑，實乃我吳家佳媳。我吳家卻沒能讓你過上幾天好日子，反而讓你日夜管賬操勞。如今大船即將傾覆，能逃一個是一個，不如你便尋個由頭，回大新街去吧…”