“這……”詹天佑這話一出，明瑞差一點兒氣地翻了白眼，不過他一時間也想不出怎麼反駁，畢竟朝廷捐官也算是正途，並無不妥。但從未有人把話說得如此露骨，這不是有辱斯文麼？
詹天佑接着滿面疑惑地問道：“既然捐官是官，有無功名朝廷並未限制，那麼下官爲何不能入製造局？何況下官是由人推薦所入，手續完備，名正言順啊！所以……下官不明白大人剛纔那些話究竟是什麼意思？難道別人能入，下官就入不得了？奇怪！真是奇怪！這算是什麼邏輯？”
詹天佑這話說完，在堂內的所有人都覺得好笑，詹天佑這一套套歪理聽起來有些荒唐，但仔細一想也有道理，一時間的確想不出什麼理由來反駁，要不是因爲上面有徐乙與明瑞坐着，他們早就放聲大笑了。
一個個全表情古怪，漲紅着臉，這才努力讓自己不笑出聲來。
“胡攪蠻纏！胡攪蠻纏！”明瑞掛不下臉，終於發火了。不顧身份拍着桌子就問道：“詹天佑！這裡是大清製造局！不是隨隨便便就能進來的！別說是捐官了，就連是正途的官員如無專才都不行！”
“下官並無隨隨便便啊！我可是正正當當進來的……”詹天佑驚訝地回答道，並抓了抓腦袋，有些奇怪地瞧了瞧四周。
“轟”地一聲，這下所有人再也憋不住了，全忍不住笑出了聲，而明瑞卻是氣的全身發抖，指着詹天佑一句話都說不出來。
“眷誠！不得無理！”徐乙在這時候終於說話了，帶着掩飾不住的笑意向詹天佑喝道：“還不快下明瑞大人賠罪？”
說完後，徐乙又連忙嚮明瑞解釋道：“筠亭兄千萬不要動氣，此事應怪徐乙，眷誠來製造局是我一力推薦地，其中要緊由徐乙向筠亭兄細細說來……”
接着，徐乙讓那些官員先退了下去，堂內只留了他與明瑞、詹天佑三人。
“徐中堂，如你今天說不出個究竟來，別怪匡某上書彈劾！”
明瑞今天氣得不輕，語氣越說越重，要不是尚自重身份，早就拂袖而去了。
“哈哈哈！筠亭兄先別急，徐乙必定給你一個交代！”徐乙一笑後向詹天佑使了個眼色，先讓他嚮明瑞道歉後，這才親自幫明瑞上了一杯新茶。
“說吧！”明瑞沒好氣地哼道。
“筠亭兄，大清製造局將來要做什麼，筠亭兄還記得吧？”
“匡某當然知道！”
徐乙點點頭，又問道：“既然筠亭兄清楚，徐乙請問筠亭兄，這槍炮是洋人的好呢？還是我大清所用的好呢？”
“當然是洋人的好，要不然建着大清製造局幹什麼？”明瑞還沒明白徐乙的用意，有些惱怒地答道。
“筠亭兄說的好！”徐乙似乎沒看見明瑞地臉色，拍手讚道：“筠亭兄所想，也正是徐乙所思啊！但要把槍炮製成與洋人一般，可不是件容易的事，想我大清雖人才濟濟，但卻無幾人能有如此本事，如果真要說有的話，也只有僅僅一人而已……”
明瑞從徐乙的話裡察覺出了點味道，愣了一愣。
這時候徐乙才指着詹天佑介紹道：“筠亭兄，你可別小看眷誠，眷誠雖身無功名，但比那些洋人強多了。”
“他？”明瑞有些不信地瞧了詹天佑一眼。
“正是！”徐乙笑着說道：“眷誠，你嚮明瑞大人介紹一下自己吧。”
詹天佑這才上前一步，把自己的出身來歷簡單說了一下，並着重講明自己是從西洋學成後才歸國之人。
在這年代，能到西洋的人是鳳毛麟角，更不要說詹天佑這等從小就在西洋求學的人了，聽完了他的述說，明瑞一時間驚得都呆了，直愣愣地瞧着詹天佑，好半天才問了一句話：“那個什麼學位、碩士和博士又是什麼東西？”
徐乙在一旁解釋道：“此乃西洋人的功名，學位嘛，大概就是進士，碩士和博士相當於我朝的翰林。”
“如此說來……詹天佑有好幾個洋人地功名在身？”明瑞這下呆了，癡癡地問道。
“差不多吧……”
明瑞張着嘴悶了半響，這才哈哈大笑起來。
“好！好！好！徐中堂果然不負皇上重託，居然能找得如此人才爲朝廷效力，剛纔是匡某莽撞了，徐中堂不要見怪啊！”
“哪裡……哪裡！這要怪我未事先和筠亭兄說明，而眷誠又常年在西洋，不懂禮儀，這才衝撞了筠亭兄，還請筠亭兄瞧在徐乙面上，萬萬不要太爲難眷誠了。”
詹天佑趁着機會也連忙又一次道歉，明瑞大方地擺擺手，示意一切作罷，就當沒發生即可。
接着，在明瑞好奇心驅使下，和詹天佑對答問話地同時，徐乙在一邊卻露出了慣有的痞笑。
由於近期事情辦得比較順利，徐乙便邀請了楊林、苗超、楊宇等一衆好友聚會，宴席上一團和氣，喜氣洋洋。
外面的天色漸漸暗了，未能盡興的徐乙讓人點起燭火，把徐府照得燈火通明。衆人你一杯，我一盞，相互聊着趣聞軼事，耳中聽着悠悠絲曲聲，眼裡看着臺上精彩的戲劇，大家興致勃勃。
“徐兄弟……徐兄弟……啊……”
突然間，一個淒涼無比的哭喊聲把這一切全攪合了，一時間所有人都愣了愣，就連戲臺上的戲子都停下了動作，目瞪口呆地向哭聲傳來的方向望去。
大門口，趙虎披麻帶孝的傢伙跌跌撞撞地衝了進來，引起一片喧譁。
“姐夫！出了什麼事？你……你爲何如此？”
“徐兄弟啊……徐兄弟……”一見徐乙，趙虎更是淚如雨下，撲咚跪在地上，向徐乙哭道：“兄弟……老夫人在南和老家去世了……”
徐乙臉色煞白，身體一晃差一點就摔到在地，在楊林等人的攙扶下好不容易站穩，看着哭訴的趙虎，目瞪口呆，不相信道：“姐夫這是什麼時候的事情，怎會如此突然啊？”
趙虎一把眼淚一把鼻涕哭道：“三日前……飛鴿傳書剛到！”
徐乙咬緊牙關，悲痛欲決，回想起老母的慈祥面容，徐乙心頭陣陣劇痛，剛一張嘴就是一口鮮血噴出，眼前一黑當場暈死過去。
如此突變讓所有人都措手不及，徐府頓時亂成一團……
這時候，剛纔還星空萬里的天色變的黑沉沉的一片，*的閃電劃空而過，遠處傳來陣陣驚雷，空氣中瀰漫着濃厚的溼氣，眼看一場大雨即將頃刻而至。