“大哥,王知縣對你印象非常好,說衙門工房剛好空缺,想請你去做吏員,不知你意下如何?”回到家裡,徐乙就先徵求徐寶山的意見。
“我當然願意了,王大人一定是看你的面子,謝謝你了兄弟!”
徐寶山十分的高興,他也是精明之人,一聽就知道是兄弟給自己謀得差事。這工房吏員每月能發一兩多銀子呢,而且工作還輕鬆。
徐母看到兩個兒子互相扶持,甚是高興。如今大兒子也有了差事,心裡已經開始琢磨給徐寶山尋家親事了!
十月初八,是二十四節氣中的“寒露”,俗語云:“白露燕歸又來雁,秋分丹桂香滿園。寒露菜苗田間綠,霜降蘆花飄滿天。”自此露水開始寒冷,霜降之後,將要結冰。
南和縣地處中原腹地,這裡四季分明,此時的南和郊外,秋高氣爽,落葉紛紛,果實累累,甚是迷人!春夏秋冬看原野,徐乙始終覺得最美麗、最誘人的還是秋天的原野。
大路兩邊長滿了樹,夏披棉衣冬着短衫的樹冠,身上已經單薄了許多。一陣風吹過,樹葉紛紛飄蕩下來,紅的、黃的、花的……好像仙女撒花,又猶如千萬只彩色的蝴蝶在空中翩翩起舞。
仰望天空,只見有一羣大雁從北方飛來,又向南方遠處飛去。它們排列着整齊隊伍變換着陣容在空中飛翔着,一會兒排列成一字,一會兒排列成人字,一會兒排列成大字……
山坡上,一穗穗的高梁高傲地矗立着。秋風吹來,它們象一把把勝利的火把,高興地晃動着。
大路上有白、紅、黑三匹駿馬在奔馳,正是徐乙、胖子和眼鏡三人,這段時間三人除了學習,就是一起策馬揚鞭享受這絢麗的秋景。
柳傲天在十天前已經去了省城府學任教諭,多年的夙願得以實現,感慨良多。在走之前,柳教諭還特意去了徐乙家,拜會了徐母,雖然柳教諭嘴上沒說,但是對徐乙的感激之情溢於言表。
王有德藉着柳傲天的歡送會,又把徐乙、胖子和眼鏡三人請來做陪,席間王知縣也宣佈了由陸雲飛昇任南和縣的教諭,半年之後陸雲飛就可以享受正八品的待遇了。胖子嚷嚷下次要陸教諭請客,因爲都是好消息,這酒宴進行的異常熱鬧!
不知不覺間,三人已奔馳了五十餘里,在一小溪邊,三人翻身下馬,阿飛和追雲、逐電去飲水、吃草。
徐乙在溪邊洗手,眼鏡來到他身邊說道:“大哥,明年三月初一的春闈(會試)就靠你了!”
“兄弟,可別妄自菲薄,你和胖子也要努力,爭取通過會試啊!”徐乙捧起清澈的溪水,洗了一把臉,回頭對眼鏡說道。
胖子不知道啥時候,手裡有了個蘋果,在小溪裡洗乾淨後,已經吃上了,聽到徐乙的話後,說道:“大哥,要不是你指點我們倆‘移花接木’,和‘天下文章皆是抄,看你能超不能超’,估計這鄉試,我們都過不了,春闈可都是才子中的天才,光靠努力是不行的哦!”
“胖子,你就顧着自己吃是吧!”
眼鏡瞪了一眼胖子,接着說道:“這吃貨說的沒錯,全國有三百名舉人蔘加春闈,只有一百人能被錄取,可以參加殿試。我們倆估計是沒希望了!”
“兩位兄弟三年一次的科考機會不常有,如果放棄只會失敗,而嘗試則有一絲希望。不敢去拼搏的人面對的永遠是失敗,所以我們要共同努力,一起通過會試!”徐乙鼓勵道。
……
下午徐乙又指點眼鏡和胖子練了半天的功夫,到家的時候已是酉時,他剛到家就看見阿蓮正在冒着白煙的伙房裡做飯,很是心疼!前一段就想給家裡請兩個傭人,可是阿蓮堅決不同意。
徐乙走進伙房說道:“蓮姐,我幫你燒火吧。”
“你會燒火?”阿蓮眼睛瞪得老大,在她的記憶中,弟弟似乎一次都沒有燒過火,任憑自己和娘忙得四腳朝天,徐乙從來不會主動說一句幫忙的。
徐乙走到竈前,坐在燒火的小板凳上,抄起一把幹稻草,用手掰了掰,讓稻草散開一些,然後塞進了爐膛。
阿蓮站在一旁,驚奇地問道:“小乙,你什麼時候學會燒火的?”
“燒火……也需要學嗎?”徐乙反問道。
其實,古時候燒做飯都是用的土竈,也還是需要一些技巧的。首先,稻草不能握成一束地塞進爐膛去燒,因爲這樣不容易燒透。其次,往爐膛裡塞稻草的時候,要先塞進去一點,等前面燒完了再把後面的塞進去。如果不懂這些技巧,直接把稻草很生硬地塞進去,爐膛裡的火就會被攪散,甚至有可能會把火弄滅了。
“我兒就是聰明,什麼事一看就會。阿蓮最早幫我燒火的時候,都沒有你燒得好呢。”徐母聞聲也來到了伙房,看着兒子嫺熟的動作,欣慰地說道。
徐乙坐下來燒火,可不僅僅是想幫阿蓮乾點活。主要是想觀察一下竈臺,試着燒了幾把稻草之後,就發現家裡的竈修建的很不合理,於是說道:“娘,咱們家這個竈不行,是不是很浪費稻草啊。”
徐母卻很不以爲然,她說道:“乙兒,你說什麼呢?這個竈,還是你爺爺在世的時候,專門請南和縣最好的泥瓦匠來打的呢,全鎮的竈,除了里長家的,就數咱們家的好。”
在徐乙的眼裡,這口被評價爲全鎮排名第二的竈,那是破綻百出,首先,這眼竈的爐壁太薄,起不到保溫的作用。爐膛燃料燃燒所產生的熱量,只有一小部分被架在上面的鍋吸收,大部分都通過爐壁輻射出去了,這就導致了能量的極大浪費。
其次,爐膛設計得太小,煙道的位置也有問題,導致爐膛內空氣流通不暢。這樣一來,柴草在爐膛裡的燃料就不充分,爐子容易冒黑煙,這其實都是沒有充分燃燒造成的。
還有,竈口過大,也會導致熱量流失;屋頂上的煙囪高度肯定不夠,起不到吸菸的效果,這也是爐膛裡空氣不流通的原因之一。
徐乙稍稍釋放了點神識,就把問題看的很透徹。弄明白了這些,徐乙也就不再說什麼了,他一邊燒火,一邊和阿蓮還有母親閒聊着一些,有說有笑的,倒也開心。
一夜無話,第二天早上,徐寶山正常去上工了,徐母和阿蓮拿着汴秀布料去找裁縫做衣服。徐乙閒的沒事,就開始開始琢磨那口竈臺了。
徐乙先去挖了一筐粘土回來,挽起袖子就開始改造爐竈。他把爐膛鑿大,把煙道口重新改了,又加厚了爐壁,把竈口改小。屋裡的活幹完之後,他又到院子裡,爬到屋頂上,把煙囪加高了一截。
把整個竈臺改造完,也就不到一個時辰,徐乙泡了壺茶,坐在院子裡柿子樹下品茗,十分的愜意。
上午十一時,徐母和阿蓮做衣服剛進家門,徐乙就對兩人說道:娘,蓮姐和大哥以後不用去揀柴火了,我已經把咱們家的竈給改造過了。”
“什麼,什麼,你把竈拆了?”徐母和阿蓮都不敢相信,兩人徑直去了伙房。
“這個竈,好用嗎?”看着徐乙修過的竈,徐母半信半疑地問道。
從外表來看,徐乙修的這個竈比從前大了一些,這主要是爐壁加厚的原因。四下裡抹的泥倒是很平、很光的,與原來那個用了好幾十年的竈相比,的確好看了許多,這讓徐母和阿蓮對徐乙有了一點信心。但竈的好壞,畢竟不是靠外表來決定的。
“你燒一燒就知道了。”徐乙站在伙房門邊,微笑道。
“娘,剛好我要做飯了。”阿蓮道。
徐母滿臉疑問的回屋去了,阿蓮到柴房抱來一捆稻草,拆出一小把,拿火鐮點着了塞進爐膛,開始燒火。阿蓮往鍋裡舀了幾瓢水,蓋上鍋,也就五六分鐘,就見鍋裡呼呼地冒出了熱氣。
“這麼快?”阿蓮真的震驚了。連忙對屋裡的徐母喊道:“娘,這個竈真的很好燒,火特別旺,還沒有煙。”
徐母聞聲也來到了伙房,驚異的向徐乙問道:“乙兒,你啥時候會打竈了?”
阿蓮也甚是驚喜,說道:“才放了幾把草,火就燒起來了,真的很省柴!”
徐乙只能把這些無法解釋的現象都往書裡推了,他說道:“娘,有道是----‘秀才不出門,便知天下事’,這修竈呢,都是知識,書裡都寫着呢。”
翌日,徐乙受陸雲飛教諭的邀請去縣學,給南和縣的生員義務講了兩節課,吃完午飯,方纔回家。
徐乙沒進家門就聽見,院子裡十分的熱鬧,進門只見有十幾位鄉鄰,正圍在伙房的竈臺參觀呢。
衆人見到徐乙回來了,都連忙施禮:“解元郎,您回來了!”
徐乙一一回禮之後就回屋了,但是還能清楚地聽見外面衆人議論:“這解元郎,真是多才多藝。”
“是啊,一定能考上狀元,徐夫人啊,你真有福氣……”
“你看人家解元郎真是一表人才……”