青州府。玄武將軍張佰仟望着攤在眼前的兩份緊急軍情奏報，一籌莫展。
冠西王奉旨入京，參加登基盛典，青州府地面上的大事小情，政務軍務都壓在了他一人的肩上。前期探馬早就報告過，草原大軍集結，蠢蠢欲動，但沒料到對方這麼快就動手了。而且像是掐好了點，就在大楚皇帝登基盛典即將舉行之際突然對飛虹關和玉門關同時發起猛攻。
玄武將軍一面命人向朝廷如實奏報，一面派快馬通知兩關守將，只許堅守不出，切不可貪功冒進。自己則披上鎧甲，親自統帥青州三萬兵馬，開赴玉門關。
玉門關的關城之上，大楚的旗幟迎風飄舞。
守將杜子騰手扶城垛，望着關前高舉彎刀，耀武揚威的草原兇蠻，恨得牙根癢癢。無奈因爲早先接到了玄武將軍的指令，只能閉關不出，眼睜睜看着城下的草原矮馬肆無忌憚地來回奔馳。
關前的“猛”族武士連着數日討敵罵陣，城樓上一點反應都沒有。後來他們想通了：原來對手聽不懂啊！那就找幾個會說中原話的去罵。
這下城樓上有了反應，守將杜子騰不僅恨得牙根發癢，更被氣的肚子疼。一陣亂箭凌空而落，卻未能傷到城下敵軍分毫。
就在杜子騰忍無可忍的情況下，忽然接到探馬來報：玄武將軍張佰仟親率青州軍前來，請杜將軍前去迎接。杜將軍喜出望外，一溜小跑着前去迎接，心中暗想：這下總可以出戰迎敵了吧？老子都他孃的快被憋死了！
張佰仟在衆將的簇擁下登上城樓，舉目向關外張望。目力所及之處，敵方的營帳連成一片，城頭下人頭攢動，彎刀林立，人喊馬嘶。他不由地暗暗吸了一口涼氣，沒來由地總想起家鄉大災之年漫山遍野，莊稼地裡到處飛舞的蝗蟲。
“張將軍，屬下攜守城將士請戰！這幫蠻夷太囂張了，根本沒把我們放在眼裡！”守將杜子騰單膝跪地，向張佰仟施禮道。
張佰仟回身望了他一眼，點點頭道：“杜將軍請起。本將軍之所以前期嚴令爾等閉關堅守，是怕你等一時大意，中了賊寇的埋伏，先守住關卡要緊。我今日帶大軍前來，就是要一舉擊退這些犯我疆土的賊寇！杜將軍求勝心切，將士們士氣高昂，可喜可賀。”
杜將軍站起身來，急切道：“張將軍，末將這就帶領人馬，殺出關去，給賊寇一個下馬威，如何？”。
張佰仟極目遠眺，笑道：“且慢，杜將軍也太性急了。好歹讓我帶來的將士們喘口氣吧？明日一早，本將軍在城樓之上，親自爲你擂鼓助威，再痛殲匪寇不遲！”。
次日，玉門關城樓之上，架起了幾面大鼓。張佰仟身着錚亮的盔甲，端坐在大鼓之前。
隨着關門轟隆隆被推開，杜將軍躍馬挺槍，帶領着手下衝出了關門。
關前的“猛”族武士略感吃驚：罵了這麼多天都縮着腦袋一動不動，今天還沒開罵就主動出關了？
還未等他們整理好隊形，杜將軍率領的人馬已衝至近前，伴隨着城樓上驚天動地的戰鼓聲，玉門關的守軍如下山的猛虎一般嚎叫着衝入了敵陣。
就在登基大典將要舉行的前一天，劉謙收到了青州方面的軍情奏報，連忙召集衆人商議。
冠西王翟龍彪一聽，立馬起身跳了起來，大聲道：“奶奶的，老子這纔剛離開幾天，這些草原蠻夷就要反了天了！大哥，小弟告辭，這就馬不停蹄地趕回青州府，等將這些兔崽子都殺光了再回來看望大家。”
一旁的石天弓皺眉道：“四弟稍安勿躁，明日就要舉行大典了，有玄武將軍在青州坐鎮，待登基大典結束之後你再走不遲。”
翟龍彪連連擺手道：“灑家可等不及了！”。
他轉身對劉謙抱拳說道：“大哥，你登你的基，我輪我的斧子砍人，兩不耽誤！”。
劉謙鐵青着臉訓斥道：“放肆！寡人舉行登基大典乃天命所歸，民心所向，怎麼到了你的嘴裡成了兒戲一般？！身爲大楚冠西王爺，你自當知曉輕重緩急，做事要講個體統、分寸。”
略微停頓了一下，劉謙望了一眼翟龍彪梗着脖子，一臉不服氣的表情，輕輕嘆了口氣，放緩語氣說道：“四弟呀，你總得給寡人留些時間，好讓朕安排調度人馬隨行吧？還有糧草問題。所以，你耐心等待數日，寡人一定會放你回去上陣殺敵的！”。
對於身爲大楚皇帝的劉謙來說，舉行登基大典的前夜註定是個不眠之夜。
前半夜，他與大臣們商議次日典禮流程、祭天的細節等等，後半夜他又忙着與幾位近臣商議如何應對草原蠻夷的突然來襲。
“糧草的徵集調度運送就交給景澄賢弟去辦理，玄武將軍呈上的奏章中並未說明賊寇來了多少兵馬，需不需要派一路援軍前去。”劉謙揉了揉微微發紅的雙眼，望着面前的石太宰和李景澄說道。
石天弓躬身答道：“草原蠻夷選擇這個節骨眼大舉來犯，必是早有預謀，絕不可掉以輕心。我大楚當舉全國之兵沉着應對，方可萬無一失。微臣倒是想出了個一箭雙鵰之計：聖上只需下一道旨意，命馬茂勳親自率領其屬下趕往青州府，迎擊來犯之敵。他若領旨帶兵前去，聖上可暗中告知玄武將軍，讓馬家軍與草原賊寇拼個兩敗俱傷，我等再坐收漁翁之利；他若膽敢抗旨不尊，那就更好辦了，我們就可以欺君之罪將其拿下！”。
見大楚皇帝劉謙和欽差御史李景澄都低頭沉思，靜默不語。石天弓接着說道：“我唯一的擔心就是真把馬茂勳逼急了，萬一他狗急跳牆，在前線與草原蠻夷聯手，反戈一擊對付我大楚可如何是好？”。
李景澄搖頭道：“太宰所言極是，這也正是我所擔心的！”。
劉謙放下手嘀咕道：“放着五弟、六弟的精銳之師不用，讓馬茂勳帶着手下人馬遠赴青州，風險太大了！弄不好還會打草驚蛇，適得其反！朕倒是打算讓六弟統帥手下兵將，馳援青州。無論怎麼說，六弟領兵打仗頗有一套，藉此機會，也可以將他支的遠遠的，方便我們瞅準時機再對馬茂勳下手！”。
戰鼓聲聲，戰馬嘶鳴。
兩軍陣前，杜將軍狂舞着手中長槍，緊咬鋼牙，怒目圓睜，不放過任何一個高舉着彎刀朝他衝過來的身影。
楚軍強橫到近乎霸道的衝擊力迫使匆忙應戰的敵軍陷入一片混亂，丟下了幾百具屍體倉皇后撤。
站在城樓上的玄武將軍看在眼裡，喜在心頭。他扭頭高叫道：“把戰鼓再給我擂的響一點！夏將軍聽令：率領你的人馬準備出關，協助杜將軍追殺賊寇，聽到鳴金必須止步返回，以免中了賊寇的埋伏，不得有誤！”。
站立在他身後，早已摩拳擦掌的夏將軍連忙抱拳施禮道：“末將得令！”。