這二十萬民夫本是準備運送從南邊來的軍糧的一部分民夫。
畢竟整整三十多萬大軍的吃飯問題不是一件小事，需要的民夫不下百萬之巨。
幾乎整個河南和南直隸北部地界的百姓都被召集了起來由李邦華統一調度。
好在因爲這些地界的百姓大都是這兩三年裡才安置下來的流民，所使用的土地皆是皇莊分的，基層官吏又都是近衛軍轉業人員，而近衛軍野戰部隊也常在這一帶做些軍民互動的公益事。
因而，這一帶乃至江北的民衆發動起來都較爲容易。
作爲總督的李邦華這些年來所極力運營的便也是如何在短時間內利用督撫到基層里正一級對百姓進行發動，從宣傳到物質獎勵都有自己的一套經驗。
白雪覆蓋的平原上，五萬民夫拿着鐵鍬和鋤頭在管道上鏟着雪，而同時也有五萬民夫在積雪上灑鹽。
沒錯，就是灑鹽，積雪遇鹽可以化得更快。
早在十月時，朱由檢便已命人從揚州運了未處理過的大批量粗鹽過來，就是爲了防備緊急情況下除雪時用。
不到萬不得已時，朱由檢也沒想過要動這一批鹽，畢竟在現今的大明，鹽可不是很便宜的東西。
但爲了戰爭的勝利，也沒有什麼捨得不捨得的了。
饒是如此，也有民夫不由得對衙役們喊道：“官爺，這可鹽啊，就這麼糟蹋了嗎？”
“你只管灑，怕什麼糟蹋，也不想想究竟是近衛軍官兵們的性命重要還是這鹽巴重要，別往懷裡揣，這鹽還吃不得的，這是原鹽，沒有熬製，別往兜裡揣！”
基層官吏們不停地喊着，民夫們才悻悻然地放下鹽巴來，一個個不停地將積雪往外面鏟。
不多時，被積雪覆蓋的官道總算是恢復了本來的樣子，不過因爲雪化了的緣故，整個官道上還是泥濘一邊。
好在還有五萬民夫在後面緊跟着灑上十月時就已準備好的沙土，一層層的墊在道上。
而後面負責運糧與輜重的五萬民夫也就輕便了許多，爲了趕速度，不少民夫用揹簍背用扁擔挑將糧食和輜重陸陸續續地運往祥符來。
“大家都加把勁，多運一顆槍彈，近衛軍就能多殺一個韃子，我們就能多一日太平日子，前方五里有歇腳的亭子，有熱水有旱菸還有熱熱的饅頭，每人待十五分鐘便接下一班的活，不要偷懶，記下工分，工分最高的前十人還會由制臺老爺額外獎勵十個銀元！”
已升爲縣丞的蔡銘在一旁努力喊着，還吆喝着道：“把嗩吶都吹起來，鑼也敲起來，給大傢伙打打氣！”
從巡撫再到布政使知府知縣等一干官員此刻也騎着馬出現在這一條官道上，雖說一個個也被凍紅了脖子，但因爲總督李邦華不走，一個個也都不敢走，還不得不跟着李邦華一起向這些民夫們掛着笑臉。
但也正因爲如此，這些民夫積極性也很高，無論是爲了工錢也好還是在官老爺們面前討好也罷，都沒顧這寒冷，一個個卯着勁地幹活。
……
烏鴉在雪地裡叫着，聲音淒厲而又刺耳，還有貓頭鷹不知藏在何處低鳴。
呼嘯的寒風讓捲縮在八里灣河谷的近衛軍們恨不得把脖子都縮到衣服裡去，雖然穿的是制式冬衣，用的是上等棉花做成的棉襖，但在這冰天雪地裡也感覺跟沒穿一樣。
近衛軍百戶高和將一把雪丟進了乾涸的嘴裡，嘎嘣嘎嘣地咬着，似乎不如此他還不知道自己是活着的一般，懷裡的崇禎十九式燧發槍還被掖在衣服裡，他寧願冷風往自己胸膛裡灌，也不願意讓自己這把槍給凍着，雖說兩腳早已凍得猶如灌鉛一般不能動彈，但眼睛卻一直盯着對面的清軍韃子。
肉香味從對面傳來，還伴着人的慘叫聲。
高和猜得到定然是對面的清軍又在吃人了，的確是吃人，這些清軍在這冰天雪地裡被近衛軍趕出祥符縣城，囤積在祥符的糧食都沒來得及帶走，這些清軍早已把馬吃了精光，眼下便會把輔兵拖去殺掉果腹。
“呸！沒人性的傢伙！”
高和雖然自己也是肚子咕嚕嚕的叫，餓得也只能又塞了一口雪充飢，卻還是忍不住罵了對面的清軍幾句。
咯吱咯吱的踩雪聲傳來，高和見是大帥劉芳亮出現，忙要起身行禮，卻被劉芳亮按了下去：
“大家再忍忍，我們的人馬上就會把吃的運上來了，騎兵營的弟兄不必擔心你們的馬會被下鍋了，陛下和樞密使傳來軍令，我們得全殲眼前這些狗韃子，到時候都打起精神來，幹他一場大的！”
“好勒，不過大帥，吃的何時運上來呀，弟兄們都餓得兩眼昏花了，再加上這天又冷，肚子裡沒東西挨不住啊！要不我們去對面抓幾個韃子過來，反正他們都是一羣畜生，索性把他們剁了吃了如何！”
這時候，一名千戶不由得建議道。
“先忍着，糧食很快就會運上來了，我們是朝廷的軍隊，是陛下的天子親軍，跟對面那羣畜生不一樣，即便餓死也不能吃人！那是畜生才做的事！”
劉芳亮說了幾句，但其實他內心很想答應去對面搶幾個人來吃，但一想到近衛軍的軍紀，他作爲總兵自然不能帶頭違犯。
大雪又下了一夜。
高和從如冰塊般堅硬的被褥中醒來，不由得打了個哈欠，出帳拍了拍自己麾下值勤的士兵：“曹娃子，回去睡會兒吧，本官替你站會兒。”
這被叫曹娃子的近衛軍士兵沒有搭理高和，且被高和一碰就直接倒在了地上。
高和一摸曹娃子鼻息，頓時大聲喊了起來：“曹娃子！”
這名叫曹娃子的士兵的確被凍死了，整個人猶如冰塊一般，高和不由得蹲在地上乾哭了起來。
而這時候，卻也傳來了一陣哭嚎聲，卻看其他營也有因戰友凍死的哭聲，同時，還有槍聲響起，許多官兵已經開始忍不住開始放槍發泄。
劉芳亮和劉希堯等高級軍官也忙跑了出來：“都在幹什麼，發生什麼事了？”
高和直接跑了過來跪坐在了劉芳亮面前：“大帥，曹娃子凍死了，可憐他一天一夜都沒吃東西啊！”