天色全暗下來的時候，錦繡坊的餃子終於下鍋了。
爲了製造氛圍，趙六還取了些炮竹在院子裡燃放，噼裡啪啦，熱鬧並不比街上遜色，連外面玩鬧的小孩子也好奇地扒着門瞧。
石聆嘴上嫌棄，眼裡卻始終帶着暖意。袁清默默地看着石聆微妙的變化，到底嘆息一聲。他接過石聆手裡的活兒，道：“去玩吧，我來看鍋。”
石聆有些不好意思：“不了，說好給你包餃子。”
“是是是，我們阿聆是天底下最守信的姑娘，我們阿聆言出必行！你看，餃子都快出鍋了，去吧去吧，爲兄的我大人有大量，不會怪罪你的。”
石聆看着裝模作樣的袁清，想回嘴又想笑，最後“哼”了一聲，把鍋勺塞到袁清手裡：“看着火，要是煮爛了你就自己吃。”
袁清小聲道：“那我寧可多煮一會兒……”
臘九和程姑一進門看到的就是這派熱鬧的景象。院子裡炮竹聲聲，紅紅火火，居然比起他們家裡還要熱鬧些。
程姑傻眼，臘九到底機靈，驚訝過後便笑了起來：“程姑，我說什麼來着，我家掌櫃向來人緣好，過年肯定不會孤孤單單的。”
程姑嗔道：“是，就你最機靈，就我瞎操心。”
臘九和程姑均是回家後，又不放心石聆，這才又回來想請她。這會兒他們倒是放下心了，只是，當看到孫大少和趙六身上臉上的麪粉，以及向來溫文爾雅的大掌櫃袁清叉着腰守着鍋子看着餃子……畫面太美，臘九還是稍微暈眩了片刻。
終於，在程姑的照料下，這些餃子逃過了袁清的小心思，平安出鍋。聞到香味兒，院子裡的大孩子小孩子呼啦涌了過來。趙幼賢以他包的最多爲由率先搶奪，可惜最後也沒有找到他家“萌萌”；孫璞玉初次嘗自己的手藝，居然覺得還不錯，別有一番滋味。
大年夜裡，錦繡坊內其樂融融，那些爭端與不悅都暫時融化在熱乎乎的餃子湯裡，只有袁清在四顧一圈後，默默地退出廚房。
院子裡掛滿了燈籠，亮如白晝，袁清沒費什麼力氣就在廊下的柱子後找到瘦小的人影。石聆原本靠在這裡躲炮竹，不想放了個啞炮，等了半晌沒聲，不知不覺竟打起墩兒來。這會兒她歪頭枕着膝蓋，呼吸均勻，竟是入夢多時了。
袁清嘆息。
石聆昨日爲他守了一夜，今日起了個大早跑藥鋪，又忙活了一下午包餃子，定然是疲憊。只是袁清沒有想到，她居然在這大冬日裡的屋檐下說睡就睡了。若是倦了，與他說便是，就算有外頭那兩個鬧騰的礙着，他也總有辦法叫她休息的。
一絲風過，石聆不自覺地打了個冷顫，身子一歪，從矮欄上倒下來。袁清忙上前，穩穩地將人接住，叫她不至於跌落雪中。乍一接觸到溫暖的氣息，石聆竟沒等醒來，又沉睡過去。看着懷裡一點防備都沒有的小姑娘，袁清身體微僵。
他還不曾這樣抱過女子。
男女七歲不同席，有大防在，便是同胞姐妹也要避諱。可此刻他想的卻是，原來阿聆真是個姑娘，就算她平日那樣冷靜，甚至有些兇悍，她也是女子，柔軟又輕巧。
袁清將懷裡的身子裹進披風，抱着人回院子，每一步都踩得穩穩的。經過拐角的時候，一個人影兒莽撞地衝了過來，見到袁清先是一愣，看到他懷抱的石聆卻是長大嘴巴：“掌櫃……”
袁清冷冷地掃了他一眼。
臘九識相地閉嘴。
袁清道：“阿聆累了，我送她回去，前院那些，玩夠了就打發回去吧。”大過年的不回家，跑來別人家蹭吃蹭喝……一個個都居心叵測，當他看不出來呢？
臘九捂着嘴巴猛點頭，待袁清走後，才露出一臉震驚。
——怎麼辦，我的前任上司和現任上司好像有情況，我給他們互相打過小報告，我會不會被聯合滅口？
年輕的夥計捧着臉，認真的憂愁起來。
袁清一路回了石聆院子，輕手輕腳地推開房門，將人安穩地放在榻上。石聆似乎是察覺自己回到了一個安心的環境，將身上沾了冷氣的袁清一蹬，一滾便鑽進舒服的被窩。
——這小沒良心！
袁清無語。
“本想再和你多說說話，可惜礙事的傢伙太多，況且有些事，我自己尚不能完全接受，也不知該怎麼告訴你。”
石聆看向窗外，已是子時，新年到了。
本以爲是最無望的一個年景，卻過了個與衆不同的大年夜。有個姑娘給他包餃子，擔憂他傷勢，甚至對他說了“就算是殺人放火也不嫌棄他”，這樣大逆不道卻暖心窩子的話。
月色落在年輕的面容上，“袁掌櫃”溫和的僞裝已然退去，男子眉間眼角說不出的清冷孤寂。
“我該走了，”袁清輕聲，似囈語又似嘆息，“謝謝你，阿聆，新年快樂。”
大年初一是個喜慶的日子，大清早，不少商家都在門口點起了鞭炮，只爲討個好兆頭，泰和商行名下的鋪子也是如此。
受了石聆的啓發，今年泰和商行年終的分紅不只給了各位老掌事，連着下面的夥計也都得了一份，上上下下都過了個好年。大年初一，鋪子裡的夥計一個個神采奕奕，都卯足了勁兒，和往年的氛圍很是不同，孫璞玉對這樣的結果很是滿意。
昨夜裡，他是踩着子時的點兒回到孫宅，給父親母親都拜了年。祖父因爲身體不適，今年留在京中，並未歸家，由孫大老爺過些日子進京去探望。而廖氏並不知道孫璞玉前半夜去了錦繡坊，還道兒子在自己院中，只不過是來晚了些，一家人倒也高高興興地守了歲。
若是平時，這事也就過去了。可近日來廖氏不知怎麼，很是疑神疑鬼。大年初一，她越想越覺得不對，便找了孫璞玉院子裡的丫頭審問，丫頭被她一威逼利誘，就說出了孫璞玉昨傍晚的時候出門了，子夜纔回來。
廖氏這一次學乖了，沒有再大發脾氣，只是心裡的怒浪早已滔天。
她甚至都不再問孫璞玉是去了哪兒。
一定是那個女人，那個女人先是害得他們母子失和，挑唆的兒子不務正業，如今又教唆兒子騙她！
廖氏深吸了一口氣。
不能再姑息了，必須叫阿棋趁早死了對那女人的心思。只是連吃了兩次虧，孫大夫人也學聰明瞭。兒子的脾氣秉性她最是清楚，阿棋仁善，自幼便同情弱者，她越是跋扈，就越顯得錦繡坊弱勢，也就越顯得石聆那女人可憐。
這一次，她得換個方式。
孫璞玉一回到家，就聽丫鬟來報，說他院子裡的一個大丫頭被夫人罰了。孫璞玉臉色一沉，不用想也知道這一次又是爲了什麼。
這幾個月來，他院子裡的丫頭被罰了又罰，換了又換，若非心中還裝着一個“孝”字，孫璞玉早已忍無可忍。本想着正月裡母親總能安生些，況且他也答應了母親去拜訪白家，不想他前腳纔去了商行，母親就在家鬧騰起來。
是以，當孫璞玉臉色不愉地走到孫大夫人院子，沒有聽到預想中的大吵大鬧時，不由意外。
廖氏此刻從容地坐在花廳裡，見孫璞玉來了，笑道：“阿棋，今日怎回的這麼早？”
孫璞玉收神，乾咳了一聲，道：“兒子瞧着這大過年的，商行裡並沒有什麼事，便趕回來陪母親了。”
廖氏聽了果然受用，欣慰地道：“阿棋孝順，只是不要忘了，你是孫家的少爺，將來要擔負起整個光耀門楣的重擔，切不可有絲毫鬆懈。”
“母親教訓的是。”孫璞玉一邊恭敬地迴應，一邊意外於廖氏今日的平靜。
據下人彙報，被叫過來的丫鬟回去的時候哭個不停，顯然是被訓斥過了。可孫璞玉此時見廖氏表情平靜，卻不像發過火的樣子。
廖氏像是看出了他的心思，喝了口茶，淡淡地道：“阿棋，你是不是在想，我分明已經知曉你撒了謊，卻爲什麼沒有像往常一樣大發雷霆？”
孫璞玉有些尷尬，低頭不語。
廖氏垂目，長長地嘆了一口氣。
“阿棋，母親知道，你很欣賞錦繡坊的石姑娘。母親從前對她多有誤會，待她也不親和，你因此與母親生了嫌隙也不怪別人，只是……”見孫璞玉一臉震驚，廖氏神越發憂傷，“即便如此，你也不該瞞騙母親。你這樣做，不只叫我傷心，難道就對得起石姑娘了？你因她而用謊言欺騙母親，又爲此與我不睦，她若是個好姑娘，心裡如何能過意的去？你這豈非害她白白當了惡人？”
聽着母親一反常態的剖白，孫璞玉竟有些無話可說。
孫大夫人行爲雖然反常，但說出的話並不全無道理。再怎麼說，說謊也是他不對。母親愛他至深，不願怪他，一定會把錯記在石聆身上，讓她們的關係雪上加霜。而石聆對此又毫不知情，一旦她們二人再起衝突，倒是他處事不當，成了小人。
“兒子知錯。”孫璞玉懇切道。
孫夫人溫聲道：“阿棋，我並非怪你，只是你也不小了，做事要多想想。你若真對人家姑娘有意，咱們便正正當當地去求，正正當當地把人給擡回來。若是無心，你這樣三天兩日地往錦繡坊跑，不明不白地，徒惹人閒話，害了石姑娘的名聲。”
廖氏提到三媒六聘時，孫璞玉竟是一怔。
他腦海中自然而然地浮現出那日石聆精心裝扮過的樣子，雪中婷婷而立的少女，帶着不經意的嬌媚，一顰一笑，都如春風拂過春水，融了春冰，化了春雪。
漣漪入心。