有了袁掌櫃的交代，臘九這些日子越發對石聆殷勤起來。袁掌櫃好是好，只是整日神龍見首不見尾，錦繡坊裡沒個做主的人，總是叫他心慌。如今袁掌櫃既然暫時委託了石聆，錦繡坊好歹有個能撐場子的人，總是好事。
此時，石聆正在書房裡，一筆一筆點着袁清留給她的爛賬。
真的很爛，實在很爛。
他知道錦繡坊的生意做得比較失敗，但是親眼看到這些賬本，卻是越發覺得佩服。沒有貪贓，沒有漏網，甚至沒有資金不足，錦繡坊的沒落完全就是因爲對市場判斷的失誤和決策的失敗，再加上一點點同行的排擠，和很大一部分的不作爲，這毫無疑問是管理人的過失。
而眼下，她終於知道那個“缺心眼兒”是誰了。
昨日點賬時，那缺心眼兒看石聆臉色不對，笑吟吟地說了聲“有事要忙”，就真的當起了甩手掌櫃，不見人影。想起奶孃那防賊似的目光，石聆覺得袁清這人越發難以捉摸。雖說錦繡坊是個爛攤子，倒也不是一文不值，就這麼丟給她一個外人，這番作爲倒和他的賬本一個風格——隨興。
真替他感到慶幸，遇到自己這麼一個剛好想做事，會做事，且不會做壞事的人。
袁清走後，石聆花了一晚上的時間將賬本整理清晰，又花了一天的時間與臘九覈對賬目的詳情，瞭解了每一筆虧損的具體原因。這樣一天一夜過去，石聆非但沒有疲憊，反而覺得精神亢奮，彷彿頭腦從來沒有如此清晰過。
石聆想，這大概就是她的老本行了，看來她以前的的確確是個生意人。她隱約能想起來一些情景和案例，她說不上自己爲什麼會，但是至少知道什麼是錯的。例如，王莞的這個“青梅竹馬”的袁清哥哥，當掌櫃當的真就只有一個“爛”字，若非是他心不在此，就是此人實在不適合經商。數次接觸，石聆看得出袁清絕不是一個愚笨的人，他想必也是明白這點，知道錦繡坊不能再這麼耗下去，才死馬當活馬醫地把自己頂上來。
將最後一筆爛賬整理好，石聆打了個哈欠。
準備工作已經做好了，下一步就是走出去。
一連兩天，石聆一改之前的勤奮，什麼也沒做，整日就在街上閒逛，一家鋪子挨着一家鋪子仔仔細細地看，專往熱鬧的地方鑽。被勒令陪逛的臘九有些擔心，心說到底是小姑娘沒見過世面，這會兒都火燒眉毛了，她還不忘看熱鬧。只是每每他想說什麼，又總能看見石聆盯着別家店鋪，一臉認真，和周圍的熱鬧格格不入，並不似在玩耍。
臘九想起掌櫃臨走前交代過，一切按聆姑娘吩咐行事，只好把話憋回肚子裡。
倒是王莞，她這幾日傷好得差不多，時而纏着石聆一塊兒出門，卻每每被奶孃攔了下來。
“姑娘莫非忘了上次因何遇險？”
“可是有玲姐姐在……”王莞小聲地道。
“姑娘莫忘了自己的身份，您是未出閣的千金，怎可徒步遊蕩於街市？況還是和這等來歷不明之人。”
“奶孃，”王莞不悅道，“你怎可如此說聆姐姐？”
奶孃見向來溫順的姑娘居然爲了石聆與她紅眼，心中更是對石聆不喜：“姑娘，世道險惡，不可輕信於人。”
人一旦有了偏見，看人的眼神就再沒法再美好了。這幾日，關於石聆的來歷，奶孃越想越奇怪。荒山野嶺的，石聆一個小丫頭，怎麼就那麼巧和她家姑娘滾落一處。她這樣有心機，纔來幾天就讓袁清掌櫃將錦繡坊拱手相托，如此手腕豈會是常人？當初見她落魄可憐，奶孃心有憐惜，如今見這姑娘儼然已經成了錦繡坊半個主子，奶孃頓覺悔不當初。這哪裡是個小可憐兒，這分明就是隻白眼兒狼。
她的傻姑娘，還一口一個“姐姐”，當這是個好人，連向來門兒清的袁掌櫃也被她迷得暈頭轉向……呸！妖精！
石聆見奶孃臉色一會兒一變，並不知道她老人家此事已經腦補出無數條來自於她的“奸計”。只是外面的確有些亂，她也不希望王莞跟來。
“你傷沒好，還是在家休息。”石聆溫聲道。
石聆的話，王莞向來是聽的，只是她內疚於奶孃的出口傷人，努力想要解釋，又恐越描越黑。而石聆則示意無事，便帶着臘九出了門。
一路上，臘九小心觀察石聆的臉色，見她當真沒有被奶孃的話影響，這才鬆了口氣。
事實上，石聆是真的不放在心上。
本就是萍水相逢，也沒有誰就比誰可憐，誰就合該要對誰好的道理。奶孃對她的敵意源於防備，這是人之常情。她的出現本就奇怪，她的所作所爲也與此處格格不入，不，應該說奶孃的反應纔是正常的。王莞依賴於她，臘九欽佩於她，所以他們並不覺得如何。倒是那個袁清才奇怪，素不相識，居然就敢當着王莞這個東家的面當甩手掌櫃，叫她明晃晃地頂了自己的差事，便是和東家主子“青梅竹馬”，也確實囂張了些。
出了門，石聆先往茶樓去坐，這會兒晌午，正是茶樓裡最熱鬧，人最多的時候。石聆帶着臘九輕車熟路地到靠窗的位子，點了一壺茶，一碟酥糕，就這麼坐了下來。經過前兩天，臘九已經知道，石聆下一步就要拿出紙筆，開始“鬼畫符”。
說是“鬼畫符”，因爲石聆寫的那些東西，根本不知所云。
臘九不是普通的夥計，以他的能力，若不是年輕缺乏資歷，到別的店裡混一個劉掌櫃那樣的活計幹着，也是足夠的。臘九的祖上曾出過舉人老爺，若非家道中落，臘九也不至於淪落市井，因此臘九不僅會算賬，也識字，甚至還讀過幾本書。
可石聆寫的東西，臘九着實看不懂，那些東西奇形怪狀，他從未見過，每每看石聆埋頭揮筆，他又覺得這些圖案之間有着某種規律。因爲石聆時不時地會問他一些賬目，臘九說了，石聆也不用算盤，只在紙上寫寫畫畫一陣子，就算出了準確的數，跟臘九算盤上的結果一個子兒都不差，叫臘九佩服了好一陣子。
時間久了，臘九也知道，石聆到茶樓來，是有目的的。
她是爲了聽。
靠窗這個位子偏僻而安靜，但是茶樓裡大部分人的聲音，連一些絮語，他們都能聽得清楚。石聆來這裡，就是爲了聽這些人說話，每每聽到一些讓她注意的內容，她便拿筆記下。只是臘九不明白，這些閒言碎語對錦繡坊有什麼幫助。
距離泰和商行來收賬的日子只剩下兩天了，可聆姑娘似乎沒有一點迫切的樣子。他到底要不要告訴他，袁掌櫃之前走的急，忘了把賬清了再走，所以他們現在依然……沒有錢！
“臘九，回去。”
咦？
臘九擡頭，見石聆已經將雜亂的紙張整理好，準備打道回府。
“聆姑娘，這才一刻鐘不到，這就回去了？”
石聆點頭：“回去還有事情。”
“終於有事情做啦！”臘九一個高興，趕緊站起來收拾東西。
突然，一陣清風臨窗拂過，桌上的紙張頓時被捲了滿天。臘九“哎呀”了一聲，趕緊蹲下去撿，見石聆也彎下腰，他忙道：“聆姑……公子！公子你千萬別動，別動，我來，我來就好了！”
爲了方便，石聆在鋪子裡借了一套男裝穿。可是儘管如此，稍微有點眼色的還是能看出石聆是個不折不扣的大姑娘。讓一個大姑娘在茶樓裡蹲在地上撿東西，可太不好看了，袁掌櫃回來非罵死他不可！
好在今天他們只坐了一會兒，東西不多，臘九三兩下撿完，還給石聆，石聆看了一眼，卻微微皺眉。
“怎麼，不對？”臘九問。
“少一張。”石聆低頭四顧。
“是這張嗎？”
這聲音卻不是臘九。
石聆忽見一張塗得亂七八糟的紙伸到跟前，偏頭望去，見紙張後面是一張陌生的俊俏臉龐。
“可是姑娘的墨寶？”說話的是個從未見過的公子哥兒，這會兒露着特別白的牙齒，笑得天地失色。
石聆接過紙張，也沒看便塞在那一打之間，低聲道了句“多謝”，便走了。
公子哥兒愣了愣，半晌，他一擡手將路過的店小二的領子提溜到跟前：“哎，我長得好看嗎？”
店小二猛吸一口氣，滿臉寫着“客觀不可以”，卻又在看到這公子一身富貴穿着以及腰上那價值不菲的玉佩時，猛然頓悟道：“郎君非人，謫仙也。”
嘖，不錯。
公子哥兒挺滿意，丟了個銀錠子過去，道：“你這麼有眼光，一看就很有才華，別跑堂了，去秋闈試試吧。”
“多謝仙君！”
店小二在身後高聲叩拜，一唱三嘆。公子哥兒徑自出了茶樓，喃喃道：“就說嘛，我這麼好看，她幹嘛見鬼似的，竟也不願多看我一眼，定然是眼神兒不好使。”
說着，公子哥兒自懷裡掏出那張隨手順來的“鬼畫符”。
“錦繡坊啊……”公子哥兒眼珠一轉，露出個壞笑，“哼，一個兩個的，都揹着我，不帶我玩兒，我偏要來看看，你們在搞什麼花樣！”