石聆不是第一次面聖, 卻是第一次在這樣的場合。
金鑾殿上燈火通明，御座上身着明黃龍袍的老人面容不似上次宴席間的慈祥，威嚴莊重。石聆將牢記在心的禮儀又默背一遍, 這才隨着御前侍奉的秦公公上前, 跪地叩首。
“民女石琮秀, 參見吾皇。”
景仁帝擡頭, 看看大殿上的小姑娘, 因着金鑾殿氣勢恢宏的原因，顯得這個石家小姑娘似乎又更嬌小了些。這麼一個弱女子，怎地就不能如尋常女兒一般相夫教子, 安平一生，每每攪得外面翻天覆地呢。
太子的摺子裡歷數了這個姑娘從晉陽到家鄉, 在到京城所做的樁樁件件, 有理有據, 便是有些誇大其詞的成分，也絕非無中生有。可見這個姑娘的確是有能力有手段的。只是, 一個女子若是真得朝廷重用，是成是敗，只怕今後都無法再恢復安穩的生活了。
太子爲國爲民，能在提升人才上不拘一格，這讓景仁帝很是欣慰, 但是親眼見到對方是這樣弱不禁風地一個小姑娘, 景仁帝也不禁有些擔憂。
秦公公將人帶上大殿之後, 又俯身在景仁帝耳邊說了什麼, 景仁帝略微訝異, 再度將視線落在石聆身上。
石聆禮畢，久久不見迴應, 正心中忐忑，卻聽皇帝道：“朕不是第一次見你。”
沒有叫她起來，就是還有話要說吧。
石聆低頭：“是。”
上一次是在百花宴上，她爲王煥的話所動容，一個衝動，於水臺之上擊鼓撫琴，爲邊關將士請命。
景仁帝的聲音低沉威嚴，聽不出情緒，他道：“你和淮陽侯府是什麼關係？”
這一問，有些題外，好在石聆心中有數，並不慌張：“民女與淮陽侯府並無關係。”
“噢？”景仁帝顯然對這個答案不滿意，“那淮陽世子隨你入宮，此刻在殿外求見，又是爲何？”
“回陛下，民女與淮陽侯府的確並無任何瓜葛，但淮陽世子王煥乃是民女的救命恩人。”
石聆當下將自己流落晉陽，失去記憶，被王煥化名的“袁清”所收留之事一五一十道出。皇帝聞言，若有所思。
“想不到還有這層淵源。”頃刻，他又道，“你可知，這次賑災的差事，朕本有意指派給淮陽世子。”
不待石聆開口，景仁帝便道：“本是想借這個機會叫他歷練一番，可後來災銀出了事，朕想，恐怕得換個更穩妥的人。可朕不過是下旨召見你，他卻突然上書請命，求朕依舊把這差事給他，還立下軍令狀，說一月內必能尋回災銀。你知道這意味着什麼嗎？”
石聆心中一沉。
這意味着王煥在自找麻煩，而理由是她。
見石聆沉默不語，景仁帝道：“你雖爲平民，身份是低了些，但你祖上極具名望，家世也清白，你若與淮陽世子兩情相悅，朕也樂見其成。只不過，皇后對淮陽世子十分重視，沈郡主亦然，她們若以你身份太低爲由，朕也不好說話。便是王煥堅持，恐怕你也當不得明媒正娶。”
不能明媒正娶，便是隻能做妾，甚至是外室了。
景仁帝看向石聆，滿意地看着這姑娘即便跪着，腰板也挺得筆直，可見一身傲骨，絕不是輕易服輸之人。
他話音一轉：“只不過，這募捐之事，若你能竭盡所能，事成後，你便爲明珠、爲曲江百姓立下汗馬功勞，便是女子，雖然不能爲官，朕也可以賞賜你一個身份，到時候，即便是皇后也無話可說。”
雖不能加官進爵，但縣主郡主之類的頭銜，也是皇帝一句話的事。
——倒是打了個好算盤。
來古代這麼久，石聆第一次對封建制度感到些許疲憊，無論一夫一妻多妾制，還是等級分明的貴族差距。即便她一點兒也不想要，但是卻不能不按這個時代的規則辦事。
“你可以回去考慮一下。”
“不必。”石聆道，“皇上，民女有幾句話想講。”
石聆擡眼，一雙眸子沉穩而透徹，精明而收斂，幾乎是觸及到這個眼神的一瞬間，景仁帝便知道她要說的話定會讓自己意外，也許是驚喜，也許是震怒。
不過，他都想聽一聽。
聽一聽，再做決斷。
“陛下，其實，民女的終身在國事面前不值一提，但憑安排即可，民女無有不從。只一件事，民女爲一人不平。”
景仁帝皺眉：“說來。”
“淮陽世子自幼長於邊州，親眼見邊州百姓受外族所擾，顧憂患於心；淮陽世子與民女交好，聽民女兄長親口訴說曲江水患，民生多艱，感同身受；他一腔熱忱不爲建功立業，不爲博得名利，只不過是想爲百姓出力，爲聖上分憂，而災銀被劫，他不懼出頭，主動請命……淮陽世子所作所爲，樁樁件件，無不是爲國爲民，豈是區區兒女私情可埋沒？”
王煥也許是爲了她，但憑她所認識的王煥，絕不會只是爲了她。
“民女與世子之間卻有恩與情，卻是救命之恩，知遇之情，我們是知己，是志同道合的朋友，至於其他，在天災面前，都不值一提。民女心寒，是爲世子拳拳之心被誤解，民女之憂，是因世子報國之志被錯看成小情小意。至於民女……私事暫且不論，民女身爲明珠朝子民，但凡君命有所授，又安敢不從？陛下何必爲了激民女，而說這些寒了臣子之心的話呢。”
景仁帝聽着少女不卑不亢地說完，雙目閃爍光彩，口中卻冷哼：“好一副伶牙俐齒，竟是當着朕的面，訓起朕來了。”
“陛下贖罪。”
石聆甚至沒有否認，乾脆地認罪。
“你這番話將王煥摘得乾淨，卻將自己推出來，你還敢說你與他沒有旁的情誼？”在景仁帝看來，石聆分明就是在庇護王煥罷了。
“陛下，這並沒有什麼重要。”
景仁帝突然撫掌大笑：“好一個沒有什麼重要，能將國事放在自己終身大事之前的女子，放眼天下恐怕屈指可數。好，你既已經應下差事，朕也決不食言。婚事你不稀罕，那麼朕便答應你一個請求如何？”
石聆心下一動。
“陛下當真？”
“君無戲言。”
“謝陛下！”
景仁帝笑了笑，一掃之前的嚴肅態度：“起來吧。秦子，傳王煥進來。”
秦公公應聲，不一會兒就領了在殿外等候多時的淮陽世子。
“王煥，你都聽到了。也別說朕沒幫你，這是個鐵石心腸的女子，你做的這些，她不爲所動，還義正言辭地教訓了朕。偏偏朕又有有求於她，也是無可奈何。”
景仁帝似乎心情不錯，居然還開起玩笑來。
石聆納悶地看向身後，見王煥也是一臉無辜。
“陛下，石姑娘方纔都說了，王煥一腔熱忱，爲君分憂，爲民請命，怎地您就是不信呢。”
他裝得可憐，可是看向石聆的眼神分明是嘆息又無奈。
“行了。”景仁帝不以爲然，“你們這些年輕人，既然喜歡走彎路就去走，以後別埋怨朕就好。至於這爲君分憂的人，最近冒出來不少，朕的女兒裡就有一個，這會兒還在御書房前跪着呢。”
五公主？
見石聆費解，秦公公笑眯眯解釋地道：“石姑娘，您是不知道，咱們五公主可真是對您掏心掏肺。她自認爲愧對於您，這會兒正在御書房前請罪，求皇上收回成命。其實舉薦人才，乃是立於江山社稷的大事，皇上怎會怪罪她？她……這都是擔心您，關心則亂吶。”
石聆心下感慨，道：“五公主蕙質蘭心，善良可愛，得五公主如此相待，是琮秀的福分。”
有了這番表態，景仁帝似乎對於這位叫女兒掛肚掛腸的閨中密友也算滿意了。
“既如此，這事就這麼定了。官銀失竊一事就交給王煥去辦，募款賑災一事，朕就命你協助太子、林相和戶部尚書統籌此事。”
聽聞林相也在，王煥心中鬆了一口氣。看來皇上對太子也並非全然放心，這對他們而言倒是好事，若石聆真的落在太子手裡，還不知道要吃什麼虧。
不料石聆卻道：“陛下，民女還有一事。”
“說。”
“民女一介女流之輩，於官場並無根基，請皇上賜民女一信物，非常時刻，以號令人事。”石聆到底是沒經驗，這話說起來也是無知無懼。她想得簡單，自己既然應了這差事，若到時候無人聽她指揮，出了岔子，她豈不是冤死？可御賜信物這等大事，景仁帝又怎可輕易答應？石聆行不行，大家還不知道，若她拿着雞毛當令箭怎麼辦？現在就賜她這麼重要的東西，只怕衆人不服。
王煥見狀，和煦地笑道：“陛下，說來也巧，臣昨日剛得一柄玉骨折扇，扇面是宮裡賜的雪緞，還空着，未想好要寫什麼。不如聖上隨意提幾個字，也不必落款，就這樣賜予石姑娘，在募捐期間做個手信，不是正好？”
景仁帝略一思索，也覺得這個主意好。
這扇子是王煥的，他提幾個字，算不得真正的“御賜”，不用擔心有心人會出去招搖；至於內容嘛……景仁帝接過扇子，前後翻看，讚了一句：“也算是件寶物，擔得起朕的字。”
言畢，他叫秦公公取來紙墨，四個大字提筆而就。
石聆上前接過那墨跡尤新的摺扇，低頭一看，不由也是一笑。
“謝陛下。”
出了大殿，石聆看了時辰，不過才巳時三刻，她在大殿上居然才呆了半個小時左右，在她感受來，卻好似打了一仗那麼累。
王煥走在前面，默不作聲，沒有對她噓寒問暖，甚至一個眼神都沒有。
石姑娘感情遲鈍，但情商並不低，她快步追上，扯了扯王煥的袖子。
“生氣了？”
那人腳步頓了一下，用鼻子“哼”了一聲，又繼續向前走去。
石聆不知怎麼，竟有些想笑。