王煥連夜趕往曲江, 而後杳無音信。
石聆雖然掛心，但也知道王煥不會做沒把握的事，不過她想到了開始, 卻沒有想到結局——三日後, 曲江傳回的消息再一次震驚朝野。
王煥奉命去曲江調查申屠二皇子遇刺一事, 卻在拓國使團中發現了另外的線索。
拓國使團離京時, 景仁帝以厚禮相贈, 約有五車，均是明珠朝特產的布匹綢緞，陶瓷擺件, 以及一些奇珍藥品。而等王煥到達驛館時，卻查出使團裝載財務的車從五輛變成了八輛, 而在多出的三輛車上, 則被搜出了尚未拆箱的賑災官銀！
國庫中的銀兩都有特別的烙印, 與市面流通的銀錠大有不同。這些裝載官銀的箱子被分散藏於各輛貨車之內，若非檢查的人仔細, 大概也只當是拓國使團沿途採購的貨品。
人贓俱獲，這一次震怒的人變成了景仁帝。
林相當即進言，請求朝廷再派人手徹查此事，官銀在明珠朝境內消失，怎會無緣無故地混到拓國車隊內？如果這些錢就此被他們運回拓國, 融毀再造, 明珠豈非白白陪了銀子？最怕的還是, 申屠威在明珠人生地不熟, 哪來這通天的本事, 只有一個可能，那就是內鬼。林相斷言, 朝中必有人與拓國人裡應外合，從中作梗！沈國公指責林相危言聳聽，卻也並沒有反對調查此事——只是狀似無意地舉薦了一位己方的官員前往曲江。
官銀尋回，雖是喜事，但拓國和明珠的關係也因爲申屠威一事徹底緊繃起來。此事究竟如何，還需要深入調查，可是偏偏當事人申屠威重傷後居然陷入昏迷，全無清醒跡象。
因爲此事幹系重大，使團自然也別想走了。那邊拓國皇室還在等着明珠的解釋，明珠朝卻把這件事痛痛快快地打在了拓國皇室臉上。申屠威涉嫌盜取明珠朝賑災官銀，這可不是小案子，這是國際性質的問題。
加上申屠威如今昏迷不醒，景仁帝命王煥一路護送申屠威回京，務必保證申屠威的安全。王煥領旨，十日後，車隊方纔慢悠悠地回到京城。只是這一次，再不是夾道相迎的盛景，百姓對於這些異國來客的眼神也變了，甚至還有經歷過曲江災情的百姓向使團的人丟菜葉。
曲江上萬民衆因一場洪水陷入水深火熱，災銀是救命錢，卻被這些外來的狼子攥入手中，若非石大姑娘挺身獻策，設計了“功德券”募資，曲江上萬條性命幾乎朝不保夕，百姓對這些拓國人簡直狠得咬牙切齒。
最終，申屠威被收押刑部，特殊看管。名爲收押，但申屠威到底是一國皇子，一應用度並無縮減，並有太醫每日問診，又以珍貴藥材爲申屠威吊命。出了這樣的事，申屠皇室也無話可說，明珠一方承諾會調查申屠威遇刺一事，但同時也表示，若申屠威真與官印失竊一案有關，那麼國有國法，法當然是明珠的法。
這一切，都只能等申屠威醒來後才能分曉。
與此同時，另一件事也讓朝局緊繃起來。
景仁帝病了。
自曲江災情之後，景仁帝操勞過度，身體每況日下，許多皇帝從前不當回事的小毛病此刻都如雪上加霜，壓得這位年邁的皇帝起不來身。此番拓國使團來朝，就像壓死駱駝的最後一根稻草，皇帝大喜大憂之下，終於病倒。景仁帝年邁，身體不比當年，太醫再三囑咐只可靜養，不可操勞，否則有性命之憂。可如今朝廷局勢瞬息萬變，沈國公與林相兩不相讓，靺鞨人虎視眈眈，拓國居心叵測，內憂外患，景仁帝實在無心修養。
最後，在朝臣的勸慰下，景仁帝只得縮短了每日的理政時間，將一些小事分給太子處理。衆人皆認爲，景仁帝稱病，太子監國已經是板上釘釘的事，可是出乎意料的，皇帝一直沒有下這一道詔書。甚至在政事上，如官銀和申屠威這件事，自始至終，景仁帝都沒有要交給太子處理的事，倒是單獨召喚了林相和安陽郡王兩次。
明眼人都看得出來，太子的心情並不是很好，而景仁帝對於太子，似乎也並不如傳聞中那樣信任。可是明珠朝如今只剩這一位正當年的皇子，剩下的不是早夭，便是體弱，還有的就是沒斷奶的娃娃，再有……就是公主了！
所以，不管皇帝願不願意，不管沈家有多麼全是滔天，對於褚位的傳承，子息單薄的景仁帝沒有太多選擇。
所以儘管朝局詭測，大部分人還是相信，這天下早晚是太子的，這朝廷早晚是沈家的。
果然，沒過多久，似乎就連景仁帝也對此屈服了，在朝臣的壓力下，景仁帝終於稱病不再上朝，並下詔太子監國。
聽聞太子接過那一紙明黃的詔書，痛哭流涕，再三表示自己無能，無法替景仁帝分憂，國不可一日無君，他願鞠躬盡瘁，但這監國一職愧不敢當；不過半日景仁帝又下了一封詔書，還是上次的事，只不過這次言辭犀利許多，大意就是朕叫你做你就做，不許再推辭了。太子這才狀似感動地接過詔書。
聽到這裡，石聆不由失笑。
這宮裡，還真是一出好戲。
有的人愛演，也有的人愛看。
大約是太子高興昏了頭，皇后也終於如常所願。沈郡主離去之後，再沒有人找石聆的麻煩。石聆每日看着這宮裡的好戲上演，父不父子不子，君不君臣不臣，只覺得自己還是該早日抽身。
官場終究不是她該在的地方，她如今地位太過超然，官品雖不高，卻是景仁帝眼中的紅人，是衆人巴結的對象。這次景仁帝的病重給她敲了警鐘，她從前對朝局實在太過鬆散了些，以爲在戶部裡悶頭過自己的小日子即可。何其天真？她從踏入朝局的那一刻，就不可能獨善其身。
她是太子的眼中釘，一旦太子登基，她就是菜板上的肉，毫無還手之力。
如今功德券已經穩定，官銀也尋回，只等時間一到，朝廷返還本金利率。國債這個概念提早出現了幾百年，經過這一次，石聆也深有體悟。天地萬物自有規律，循序漸進纔是根本，曲江一事乃是“天災”，人們避無可避，但功德券若落在太子手裡，只怕就是“人禍”，會出大亂子。
石聆將自己的想法原原本本地講給了蔡大人。
今日石聆難得到蔡徵府上拜訪，蔡徵本還高興地拉着石聆欲深談功德券日後的發展，沒想到石聆卻面色鄭重地勸他收手，甚至向皇上進言禁止再發售類似錢券，同時也表達了自己的退意。
蔡徵雖然惋惜，但是一來他沒有想到石聆會對他坦言這些，二來，則是對於石聆這個目光長遠，懂得急流勇退的年輕人越發欣賞。
功名利祿，權勢地位，拿起來容易，放下可沒有那麼簡單，這一點上，男子女子都是一樣的。
“可嘆琮秀不是男兒身，否則老朽說什麼也不會同意你退處。”蔡徵嘆息。
石聆終是女子，便是有驚世之才，於她而言也未必是件好事。
世所不容，懷璧其罪。
石聆道：“蔡大人謬讚。功德券一事，石聆只是提出構想，真正立功的是蔡大人和戶部諸位同僚，外界的傳言，石聆一直受之有愧。”
國債這麼大的事，她一個沒有經驗的年輕人怎麼撐得起來，不過是跟在蔡徵等經驗老道的戶部官員身邊查缺補漏，適時出謀劃策罷了。而越是接觸，就越能在前輩身上學到東西，蔡徵與孫老一樣，都是愛惜人才，不會藏私的人。在戶部期間，蔡徵一直對石聆十分關照，石聆銘感於心，因此今日才特意先來知會。
這件事情，她與王煥也商量過，王煥嘴上沒說什麼，但石聆看得出，他心裡是鬆了口氣的。
她是一顆危險因子，她退居幕後，於王煥、趙幼賢等人都是一件好事。也就只有林方胥和五公主鬧了些彆扭，他們覺得，以石聆之才，只做個內宅女子，着實可惜了，但也不曾怨懟石聆的退出，只是慨嘆石聆生不逢時罷了。
石聆告辭後，蔡徵看着這個背脊筆直，自始至終不卑不亢，認真做事的女孩子，又是一陣嘆息。他在朝多年，也曾意氣風發，也曾壯志酬籌，只是最終都被這官場的蠅營狗苟磨去了棱角，成了如今的老好人蔡尚書。他深知朝廷缺少的正是這樣心無旁騖，氣節端正的年輕人，可偏偏……哎。
“哼，既然這麼捨不得，又裝什麼大方？把人留下來不久得了。”
屏風後，有人冷哼着踱步而出，一臉不苟同。
蔡徵沒好氣地白了那人一眼，冷笑道：“你這個老傢伙，茅坑裡的石頭，又臭又硬，就是不肯承認一句你看錯了！”
“胡說！我哪裡看錯？明明有報國之才，卻一心自保，臨危退步，到底是婦人之仁！”
哼，空付了一身才華！
顧瀚之甩袖。
面對這個固執的老友，蔡徵也是無奈。要顧瀚之嘴上服軟，那真是比登天還難，不過這個老傢伙如今肯親自登門，也算是翻過昨日風雨了。好歹是多年的朋友，自己也不好不給他這個臺階下，於是蔡徵哼哼兩聲，沒回應，也沒打擊。
蔡徵坐下，喝了口茶水，忽而面色凝重。
“我雖看不上那丫頭，但是她今日有一句話卻是和我想到一處。”顧瀚之擡頭，“我今日來，便是要提醒你此事。”
相交一場，便是立場不和，顧瀚之到底也不願意看蔡徵大禍臨頭。
“我知道，”蔡徵也是嘆氣，“你是擔憂功德券落在太子手裡。”
年邁的顧瀚之垂下眼簾。
他一輩子忠君愛國，爲朝廷鞠躬盡瘁，可是就算是他也不得不感慨，天不佑明珠啊。
先帝一代明君，開疆拓土，而後景仁帝雖不及先帝果決，但在沈國公勢力壓迫下也保持了朝堂制衡，可到了太子這裡……
便是忠於皇室如顧瀚之，也不得不憂慮太子如今的位置。
太子實在太依賴沈家了，沈家如今已經權勢滔天，野心勃勃，太子與國公府合作無異於與虎謀皮。如今的國公府雖然是站在太子一方，可是一旦太子登基，沈國公真的安心於只做一生的富貴王嗎？
若真如此，他早就是了，又何必與相府鬥成如今的局面？