不怪石聆失態。
實在是王煥說話不分主次, 不說重點。
曲江水患剛過，正是最亂的時候，糧食這一關雖然挺過去了, 可是洪水過後, 最容易氾濫疾病。這個時候被派過去的人, 絕對不是什麼美差。何況王煥雖貴爲侯府世子, 他自己和祖父的根基卻都在邊州, 即便在京城好歹也有侯府撐腰。
曲江卻要複雜得多，官員關係盤根錯節，未必有人買王煥的面子。
石聆的擔心都顯在臉上, 王煥安撫道：“放心，我會晚行些日子, 只是我出發時, 罪我國師想必已然回京, 你必會去尋訪她，若得到你要的答案……我怕我再回來時, 已經見不到你了。”
怪不得這幾日王煥時常來她這裡，有時候只是坐坐，說兩句話就走，原來他是覺得自己就要走了。
石聆想了想，道：“其實, 罪我只是我回家的線索之一, 他也未必就真的有辦法, 就算要走, 我也會等到你平安歸來。”
王煥聽聞, 看向她，目光有些逼人：“爲什麼？”
她不是時時刻刻都想離開這裡, 想回到自己的家鄉嗎？
石聆被看得不好意思，別過頭，有些咬牙：“……不是你叫我安慰你嗎？”
他既不願她不告而別，那她就說自己不會不告而別，這不是最好的安慰嗎？
王煥乾咳一聲，半晌，還是掩飾不住地笑出聲來。
“是是是，”王煥眼底全是笑意，“我的阿聆這樣將我放在心上，我實在是受到了很大的安慰。”
面對王煥的調侃，石聆只覺得自己大概說錯了什麼，卻也不知怎麼改口。
“你可要小心。”
“是是是，聽石掌櫃的話，有肉吃。”
王煥此時心情似乎忽然變得極好，笑鬧了一會兒，才又將話題繞回來，道：“說起來，最近五公主在宮裡鬧得厲害，她總是這麼往出跑也不是辦法，你們既相處得不錯，要不要我替你想個名頭？”
“名頭？”石聆不解。
“據我說知，韓家的大夫人也在跟你學管賬吧？”
“是。”
石聆不意外王煥會知道這件事，本也不是什麼秘密，她並沒有要瞞着誰。事實上不只韓家的大夫人，還有大夫人的兩個閨女最近也常來尋她。韓家的三位夫人待她都還不錯，尤其是大夫人在她處受了點播之後，直說自己現在做事屢得清了，底下的人再也別想隨意糊弄她。石聆反正如今是個閒人，便也是來者不拒，算上五公主，她已經有了四個學生了。
“不如，乾脆我出資，替你辦個學社如何？我看想來跟你學習的人，不只眼前這些。”
王煥一語，卻叫石聆意外。
“學社？”
是那種小一點的團體？
“明珠朝律法允許嗎？”石聆首先關心的是政治問題，畢竟這是封建時代，對於這類似結黨的行爲怕是沒有那麼自由。
“女子學社而已，從前也不是沒有過。”
只不過從前的都是些千金閨秀舉在一起做一些傷春悲秋，無病呻吟的詩詞歌賦，或寫寫畫畫。且爲了女子名譽，便是偶有才華顯露者，作品也不敢外流。石聆這個學社也不過就是教教女子未來怎麼做一家主母，管賬理財，並沒有先例，卻比那些無病呻吟的詩社簡單實用得多。有石聆“財神娘子”的名望，怕是不用擔心做不起來。
“怎麼樣？”王煥似是想到了決定好玩的事，說話的語調都透着慫恿。
有了王煥的擔保，石聆也覺得這主意不錯。
若她真的走了，培養幾個人才留下，她來明珠朝一遭，也不算白來不是？
這麼一尋思，石聆便道：“好啊。”
五日後，石琮禮一行考生終於到達京城。
河東府的考生們這一路遭了不少罪，來到禮部投狀報到的時候，一個個面黃肌瘦，衣衫灰敗。放眼望去，實在讓考官沒什麼好印象。
沒辦法，誰叫他們路上遭得盡是破事。先是被搶了行禮盤纏，接着又坐了一路“敞篷車”，風吹日曬的到了曲江，沒等休息，又立刻爬起來幫助當地縣衙給災民施糧。這些書生哪裡受過這種苦，便是寒門子弟，在家裡也被孃親和媳婦兒當個寶兒似的疼着，這一番折騰下來只覺得脫了層皮。
好在總算到了京城，明珠朝對考生是有優待的，但凡參加京試的考生，衣食住行皆有朝廷管供，暫居貢院後的大宅子裡，類似於學生宿舍。大鍋飯的質量通常都不會太高，若是平日裡，如鞏少爺之流怕是不會放在眼裡，只是今時不同往日，河東府衆考生便是見到顆鹹菜疙瘩都能當肉丸子囫圇個兒吞了。
這樣一對比，報到前順便換了身衣服，整理了儀容的石琮禮就顯得鶴立雞羣，格外出色——雖然當考官看到文牒上的第二百六十八名時，眼角抽了一下。
可惜了，這是個靠才華吃飯的時代，只有臉是不行的。
考官遺憾地想。
有石聆的安排，石琮禮一路上都沒有缺過銀子，只可惜按律法，他此時還必須要和其他考生一起隔離備考，不能擅自離開去見妹妹。
石琮禮不知道的是，石聆早就來了，只是似乎和他在城門口錯了開。而後石聆又趕往禮部，卻守錯了門，和臘九圍着禮部高牆轉了幾圈，不得而入，只有無功而返。
頗爲鬱悶。
鼎鼎大名的財神娘子也有吃癟的時候，只是大家都不知道而已。
報道完畢，石琮禮拿着自己的名牌去找宿舍，路遇一位濃眉寬臉的，灰色布袍的老頭兒。道路狹窄，僅能容二人並肩，狹路偶遇，二人皆是一怔。
石琮禮自幼在書院長大，深受聖人教誨，自然是想也不想地便躬身一拜，隨即不嫌麻煩地退後，請老先生現行。
老頭兒審視他片刻，沒有說什麼，自顧自地走過去。
連一聲客氣都沒有。
石琮禮的同窗忍不住道：“看見沒，翰林院就是翰林院，一個掃地的都這麼能擺譜。”
“別這麼說，長幼有序，你我相讓是應當的。”
待石琮禮走候，那老頭兒回頭看了一眼，一撅嘴，點了點頭，隨即走進監考司。那正在給考生髮名牌的官員一見他，“騰”地起立，剛纔還懶散得好死要斷了的腰板頓時嘞得筆直。
“老師！您怎麼親自來了！”他匆匆迎過來，“老師怎麼也不說一聲，學生親自去接您？”
老頭兒瞥了他一眼，無甚情緒地道：“來看看，隨便看看。”
院子裡的考生見這老頭兒一身布衣，一雙濃眉壓在方臉上，長得實在不好看。可是禮部官員對他恭敬有加，也知道這老頭兒身份不一般，都在默默猜測。
那老頭兒自院子裡掃了一眼，見這些學生一一個個衣衫灰敗，面黃肌瘦，不由皺眉：“這是哪兒的考生？”
“老師，這一批都是河東的。”
“怎麼，河東府今年遭災了嗎？”
他們這是來考試的，不是來當小廝，怎麼一個個都搞得泥猴子似的，他今日本是想來看看今年的青年才俊，結果看到這些個……心情實在不美。
“顧老師，”官員深知老頭兒的脾氣，忙道，“河東府雖不曾遭災，只是考生進京要路過曲江，曲江水患，這些學生路上還爲災民做了不少事，一時無暇顧及儀態，還請老師見諒。”
“噢？”顧老頭兒神情一穆，“如此說來，倒是有心了。我是聽說今年有考生給曲江送糧，難爲年輕人有如此心性。勉之，我與你說過，選拔人才，考試只是一種不得而爲之的方式，重要的還是人品心性。”
“老師說得是。”楊勉之低頭聽訓。
“捐糧的考生不知是何人？可在此處？”
楊勉之不由失笑：“老師，可也巧了，他纔剛剛領了名牌，已經去往住處了。”
雖然有些遺憾，但是顧老身爲本屆的主考官，見面是遲早的事。既然顧老已經將此人放在心上，此子恐怕前途無量。
一聲“顧老”，也喚回了衆考生的心緒，原來此人便是翰林學士顧瀚之。此人少年得志，在朝三十載，輔佐過兩代皇帝，始終是朝廷重臣。只是天才大底都是有些怪癖的，此人性格也是出了名的固執。
比如他對學生要求極爲嚴格，連日常的衣食住行也一絲不苟；還有一點就是，顧瀚之和沈國公一黨非常的不對付。身爲當朝大儒，每天沒意思就要寫兩首埋汰沈國公一黨的詩，得罪人的本事堪稱一絕，叫太子一夥人十分反感。
這種人在官場能活下來，本身就是一個奇蹟，大抵上和當年酷愛“忠言逆耳”的石家先人是一個道理，都是有上位者庇護。顧老權雖不重，貴在位高，連皇帝都是他的門生，沈國公黨一時間也不敢將他怎樣。
顧瀚之閒坐半晌，忽然道：“勉之，我聽聞今日民間有樁奇事，你可知曉？”
楊勉之心說，來了。
這是顧瀚之第二個毛病：愛打聽。