這一年正是崇禎五年，內憂外患，全國大飢，民不聊生。高迎祥、李自成率農民義軍大肆起義、爭奪城池，普通老百姓也跟着遭了秧。
魏忠賢**殘餘勢力被崇禎帝打壓，四處逃竄，暗中招納亡命之徒，大有死灰復燃之勢。
而北方清兵鐵騎歷次入侵，攻破城池十餘座，軍民被慘殺三萬餘人，男子被殺，女子被奸，騾馬財物被洗劫一空，清兵所過之地殘破不堪，田野村莊，一片荒涼。
長江以南遭受的摧殘相對來說較小，但同樣兵荒馬亂，再加上連年天災，百姓飢餓，流寇四起。
福來是孫榮道的心腹，鞍前馬後服侍其十餘年，老實忠厚，忠心耿耿。他想着老爺的叮囑，第一要務就是保住孫家血脈。
幾人逃出孫府之後，一路隱姓埋名，日夜兼程趕往南京上元縣上河村投奔孫榮道的遠親——里長孫奉爲。
十來天后，從陸路轉爲水路，搭船西行。
福來和吳氏身上本沒帶多少錢財，逃亡匆忙，又帶着三個孩子，飽一頓飢一頓，都已是風塵滿面。
此時他們五個人就蜷縮在低等貨艙裡避寒，四周堆滿了氣味嗆人的麻袋，有點兒像臭魚爛蝦的腐臭味，也不知道里面裝了些什麼。
這艘常年在河道行駛的客船隻有貨艙價格便宜，也顧不了那麼多了。
貨艙裡還有另外兩個人，一個婦人和一個十三四歲的少女，看上去應該是母女兩，也是蓬頭垢面，一聲不吭。
那婦人雖落魄，模樣兒卻依稀秀麗。那少女衣衫襤褸，臉面骯髒烏黑，偶爾與其母說話露出一排雪白的細牙，一雙烏黑明亮的眼睛不敢與人直視，十分羞澀。
水道崎嶇，天色漸晚，陰沉的烏雲終於被大風颳散，露出隱約月光。
客船停泊在一處碼頭載客，暈船已久的蘭猗終於得以放鬆，勉強吃了幾口乾饅頭，惦念着張氏和孫榮道，還有難逃一劫的大哥孫如鬆，心緒憂慮。
鵲喬雖過早明事理，終究還是孩子心性，原本還忍受着不時鑽進來的寒風，此刻卻一邊啃着小半個饅頭，一邊拽着蘭猗的裙角，認認真真地替她梳理褶皺，笑道：“幸好小姐身上有香味兒，離你近一些，也不必去聞那怪味。”
蘭猗道：“也不知麻袋裡裝的是
什麼東西，實在難聞得緊。”
如柏拿着乾巴巴的玉米餅子，難抵飢餓，猶豫了一會兒，還是吃了起來。可這存儲多日的餅子實在難以下嚥。
吳氏一臉愁苦的發着呆，福來多日勞累，已靠着窗邊沉沉睡去。
如柏想要發個牢騷，傾訴食物難吃，卻張了張嘴，一個字都沒說出來。
鵲喬察覺到他的異樣，將手中饅頭遞過去，輕聲道：“二少爺，給你吃這個，或許比玉米餅子好吃一點。”
如柏疑惑的接過：“真的嗎？那我的給你。”
他伸出沾滿塵垢的手掌，與鵲喬交換了吃食，可再咬了一口之後，突然怒氣上涌，一把將幹饅頭摔在船艙地板上，叫道：“難吃，難吃，通通難吃死了！我不要吃這些，我要吃水晶鵝和燒鴨，我要喝六安茶！”
“二哥，你不知眼下已是什麼境況了麼？”看着他一副氣急跺腳的樣子，蘭猗聲音冷冷。
如柏見妹妹語帶譏諷，怒從中來，推了她一把：“我不管，要不然你就讓我回家去！我不想每天在外面吃這些豬狗吃的東西！”
吳氏嘆道：“二少爺，咱們快要山窮水盡了，有得東西吃已是不錯……是吳媽沒用，吳媽向你保證，咱們上岸後儘快趕到里長家，請求他給一碗熱飯吃，派個遮風擋雨的地方住下……”
如柏撲在吳氏懷中，又捶又打，小臉憋得通紅，一個勁兒叫道：“吳媽，我要回家。我要我娘，我要我爹！我不要去別人家住！”
福來搖了搖頭，長嘆一口氣，卻沒法勸慰。他與吳氏已餓了一天，從牙齒縫裡省出口糧來給孩子們填飽肚子，可二少爺似乎還不清楚自己的父親已遭受了什麼大難。
孩子終究是孩子，鬧一鬧，哄一鬨，也就好了。等他長大一點自然會明白。
鵲喬愣愣地望着流淚的吳氏，也偷偷抹開了眼淚。
看着滾到腳邊的幹饅頭，角落裡的那對母女嚥了咽口水，似乎想伸手去撿，卻又猶豫着沒動，眼睛卻一眨不眨地死盯着那隻誘人的饅頭。
蘭猗走過去，將自己的饅頭遞給了那個少女：“姐姐，這個給你吃。”
少女有些不敢相信，垂下長長的睫毛。片刻間，看了看她，又看了看自己的母親，這才慢慢接過去。
那婦人感激不已，低聲道：“謝謝，謝謝小姐。”
蘭猗安撫的衝她笑了笑，轉身又撿起被扔掉的那個饅頭，拍拍上面沾的灰，遞到如柏面前：“你真的以爲你還是孫府的二少爺嗎？嫌東西難吃的話，餓起肚子來你就不要吵鬧。男子漢大丈夫爲了點吃食撒潑，也不怕別人笑掉了牙齒。”
如柏沒料到平日謙遜寡言的妹妹會如此牙尖嘴利，盯着那個灰撲撲的饅頭，一口氣噎在嗓子眼兒裡，吞又吞不下，吐又吐不出，賭着氣一把奪過來，大口大口地咬了滿嘴，用力咀嚼起來。
蘭猗微微一笑，看着眼前十歲的男孩子，上身的藍綾短襖幾乎辨不出顏色，原本束起的髮髻已散成亂蓬蓬的一團，活像個鳥窩。可眼神倔強，略帶凶狠地啃咬着幹饅頭。
這個孩子，是身體裡與她流着相同血液的哥哥啊，兩人從小到大並不親密，如柏甚至還因爲受到周氏的暗示，頗爲看不起她這個庶出的妹妹。可是以後的日子，就只剩下他們兄妹兩相依爲命了。
吳氏雖好，可終究有自己的親生女兒；福來的妻子和孩兒未逃出孫府，誰知牽腸掛肚的他心裡到底怎麼想的？未來的路十分坎坷，她和如柏僅靠自己的力量是無法在這個殘酷的亂世生存下去的。
正想着心事，忽然甲板上嘩啦聲響，一陣吵鬧，甚至還有兵刃相交之聲。只聽得頭頂噼裡啪啦亂奔亂跑的腳步聲，有人尖叫：“官兵上船了，快逃，快逃！”
幾個人面面相覷，一時呆了，不知所措。
福來一下子跳了起來，探頭出去望了一眼，低聲道：“船剛剛開，但離岸已遠，河水太深，來不及逃了！快，躲到麻袋子後面去！我去外邊看一下。”
吳氏一把揪住他的衣袖，呆呆地問：“官兵不會亂殺人的，匪徒纔會。我們爲何要躲？”
福來冷笑一聲：“土匪有這麼狠毒？如今官兵早已比匪徒更殘忍了。”
他將吳氏按在艙底最裡邊的麻袋後，又將三個孩子依次藏好，將多個麻袋堆放在一起，叮囑道：“一定要等到外邊沒了聲響，等船靠岸了，你們再偷偷出去。如果船靠岸了我還沒回，不用等我了，先上岸，我們找機會碰面，記住了！”
說罷，福來一貓腰閃身出了船艙，淹沒在夜色之中。
（本章完）