短短一刻鐘，蘇阿懸做了一個夢。夢裡，是阿爺的大壽，遊歷在遠方的阿爹毫無徵兆地回來，帶了個人藏於身後，輕煙羅紗席地，猶抱琵琶半遮面。一大家子歡聚一堂，神神秘秘讓她猜，她猜了她最喜歡的小姑，父親搖搖頭，忍不住公佈答案——是她親阿孃。她先是笑了笑，滿口說着不信，倏爾眼淚就流了下來。父親身後的人不覺挪動了腳步，蘇阿懸迫切望去，卻始終看不清對方的臉，使勁揉搓着眼，再次睜開時發現那人已經不在。
今日，外頭落着淅瀝小雨，順着屋檐悄然落下，在石階上暈開一圈圈漣漪。這種天氣最是催人入眠，夫子的課再怎麼繪聲繪色，也拉不回想要與夢相會的瞌蟲。
“蘇阿懸，你真是屢教不改！”話音剛落，夫子手中的書重重地砸在蘇阿懸的桌上，在座所有目光都聚焦在了不遠處趴着的那顆小腦袋上。
霍夫子年邁，語速不快，偶爾還會咳嗽一兩聲，停下喝口茶水，好多人趁着這個間隙眯眼打盹。這一聲怒喝，嚇得有些學生抖了個機靈，立刻挺直了腰桿，聚精會神。
蘇阿懸睡眼惺忪，迷迷糊糊聽見某個沉重的腳步聲越來越近。
夫子拾起那剛砸過的書，一下一下敲木魚似的落在她昏沉沉的腦袋上，恨不得能把這滿腦袋的懶散心思都給敲出去：“蘇阿懸啊蘇阿懸，古往今來能在我課上睡着的獨你一個兒。”
蘇阿懸被敲得晃神，定睛凝視，原是霍夫子，人稱“磨刀豬羊不留情”的霍子虛老夫子，與“辛、繆、齊”三位夫子並稱是鹿鳴書院最好體罰的四大邢守，輕則三兩下戒尺板子，重則關禁閉不得進食。
前陣子才因瞌睡，被霍夫子呵斥着出了朝聞堂，蘇阿懸瞬間頭疼得不行，自己提着精神勁兒好不容易闖過一關又一關的夫子課，眼見着要闖關成功，失足栽在了霍夫子手上。
此時霍夫子正大張旗鼓地在爲她向止水洞開道。
蘇阿懸被夫子指責已是司空見慣之事，衆人見又是蘇阿懸，瞬間沒了興致，回頭危坐靜待發落完繼續上課。
蘇弘知是舍妹，眉頭緊鎖，連連嘆息。
唯獨坐在前排的胡星河扭過頭，兩眼發光地候着蘇阿懸的即興表演，這可比樓子裡唱的戲文要精彩。要知道，止水洞的常客蘇阿懸能排第一，胡星河便能排上那第二，兩人不以此爲辱，反而爲榮，爭着搶着要得那第一的殊榮，只怕這次過後胡星河只能望其項背了。
蘇阿懸一抹留在嘴角的口水印子，懶懶地站起作揖，當下胡謅了一段話：“夫子，您昨日講得深刻，學生才疏學淺，思索不明，愣是一夜未眠。”
情急之下蘇阿懸也想不出更合適的理由。
霍夫子臉色更沉，一聲冷“哼”吹起他微長的白鬚：“言無信，小人也。且問，我昨日教的是哪門課，說的又是哪本書？”
胡星河撲哧一聲，這笑掉牙的胡話也就她蘇阿懸能脫口而出，眼見着霍夫子並不吃這溜鬚拍馬的一套，倒是給他提前打了個樣，免得下次被抓踩了雷。這個笑聲惹來了夫子的重重一瞥，胡星河只好收回看戲的心思。
在夫子眼裡，做人比學識重要，蘇阿懸萬萬不能爲了免受責罰而撒謊。打瞌睡是小事，大不了挨幾下戒尺，但爲人失信便是大錯了。
還沒等蘇阿懸開口，夫子語重心長道：“懸丫頭呀，你可知曉，這書院豈是誰都能上的？多少人挖空了心思，卯足了勁才上的山？打從老夫我教書起，書院前後也就兩名女弟子，一位是你們春城郡主，另一位便是你，於尋常百姓，是何等的光宗耀祖。我見你沒缺胳膊少腿的，腦袋也活絡靈光，怎的就如此荒廢學業，一而再再而三地罔視院規？你做這些糊塗事，可想過你先前擠進百名的努力嗎？”許是夫子着急了，擔心辛苦培養的學生走了岔路，才說了幾句難聽的話。
若是旁的女子，凡能進書院的，便是整個家族沾了光，有錢的則擺上個三天三夜的酒席，夠得在親朋好友面前好好炫耀得意一番；沒錢的則是門前樹上掛一段紅綢，放些煙花爆竹，圖個高興喜慶，街坊鄰居見着便是趕上熱鬧了，送些個薄禮聊表心意，也有提前來議親的。
然而，夫子方纔提及的兩人，與衆不同。得知消息時，前者是波瀾不禁，壓根不在乎這虛名，庳車軟輿送至山下；後者更爲誇張，整日唉聲嘆氣，愁眉不展，入學前夕駐足各大酒館樓子，酒足飯飽後不情不願上了山路。
不用說，蘇阿懸是這後者。
書院各夫子都是德高望重的智者老人，手握除名權，只要有三位夫子合議提出，縱使這人再怎麼天資卓越，也只能捲鋪蓋走人。
蘇阿懸早些已經開罪了辛夫子，再要接着這麼得罪下去，退學是早晚的事。她也並非要在這功成名就，但此刻被踢出局爲時尚早。
蘇阿懸一改懶散樣，嚴肅以道：“夫子，是學生的錯，錯不該說謊，錯不該枉費您的辛苦勸導，學生知錯，學生甘願受罰。”霍夫子雖然疾言厲色，但好在愛才心切，對於主動認錯的學生還是較爲寬容。
“自行去那止水洞，好好反省。”霍夫子丟下這句話就回到自己的座席繼續授課。
蘇阿懸簡單施禮，耷拉着個腦袋，收拾完書籍默默退去課堂。
書院名爲“鹿鳴”，此二字出自《詩經》，原爲君臣和諧之意，實則寓意深遠，鹿爲效君子之鹿，貴在一鳴驚人，是教人以材、琢玉成器之意。
書院坐落在鹿青崖的頂峰，應是陬涼域最高的一處山脈，山上長滿了鬱鬱蔥蔥的松柏和喬木。樹木高聳，縱橫交錯，即便陽光普照，山中也是昏天黑地，讓人很難找到來時之路。
登上山頂，現一片柳暗花明，梅竹闌干掩映處是深褐門庭，門上刻有楹聯“雲空瀚海，鳶飛魚躍”。庭院周身是青瓦紅牆，裡面斜仄一方參天古樹。
書院共有殿宇廳堂三百餘間，包括禮樂堂、朝聞堂、藏書閣、靈悟祠、混沌壇、箭亭、比武場等，信步其中，千迴百轉不知深處。樓閣鱗次櫛比，稱不上什麼金碧輝煌，但也頗具恬靜雅緻。
另有兩處洞穴，分佈東西，位於東的名爲“青樸洞”，位於西的名爲“止水洞”。
建築入雲，一年四季依舊徹骨冰寒，常有家世好嬌生慣養的學生受不住這裡的氣候私自逃下山去，這樣的學生，書院是要不得的。
每三年的冬季一過，就有鹿鳴書童前往全國各地張貼招生告示，同時書信名門望族。值得一提的是，鹿鳴書院號稱廣納賢士，不論出生高低貴賤，只要通過考試便能入學，且因鹿鳴書院的學籍在各地都有着不容小覷的分量，仍是有許多青年才俊前赴後繼地慕名而來。
仲春十日，蜿蜒如龍的隊伍從山腳曲折而上，院長憐愛莘莘學子，命人沿路早早點了燈，直至深夜也是燈火通明。