一
由於順子在翠嶺政商兩界的長袖善舞，順達公司的生意做得順風順水，除了常年從事商貿物流，一到採山季便由金剛領人在清水河大橋橋頭設立收購站，強行低價收購採山人辛苦採摘的山貨。衆採山人雖私下怨憤咒罵，卻無人敢和順達公司硬碰硬地叫板。就在順子以爲可以長久將這利潤豐厚的生意做下去的時候，一個叫陳玉柱的挑戰者出現了。
玉柱從小就脾氣耿直愛打抱不平，初中畢業去了部隊，在偵察連練就了一手好拳腳，更添了行俠仗義的膽氣。他從部隊復員回來正趕上林區經濟困難，便去投奔了在首都經商的親戚。在親戚開辦的公司幫了幾年忙後，今年親戚生意賠本關門大吉，他也回到了翠嶺。一時覓不到合適的工作，又不願在家閒着，玉柱的父母便掏錢給兒子買了輛二手摩托車，讓他暫時做起採山的營生。
玉柱原本在東山採山，後來聽說二道彎這邊鬆塔厚實，便和幾個夥伴轉到二道彎來。採摘中間吃飯歇息，大家又說起順達公司低價收購山貨的霸道事，玉柱在旁聽了禁不住氣往上衝，說：“咱們今天採的山貨偏不賣給那些王八蛋，看他們能怎麼着。”
一個夥伴忙勸說：“玉柱，可千萬別惹禍，順達公司財大氣粗，聽說背後還有硬靠山，咱小老百姓鬥不過他們的。”
玉柱說：“順達公司這麼猖狂，就是因爲你們這些人太膽小怕事，活活把他們慣的。今天我要讓他們知道，採山人中間也有硬骨頭！”
夕陽西下幾人騎着摩托車滿載而歸，經過清水河大橋橋頭時，一道擋車杆將他們迎頭攔住。順達公司的一個夥計在擋車杆後面喊叫道：“把東西卸下來，排隊過秤！”衆人待要依言卸貨，玉柱攔住他們：“慢着。”對那夥計說：“我們今天不想把貨賣給你們，讓開道，我們到鎮裡去賣。”
夥計一愣，上下打量一遍玉柱說：“哥們，你是頭一次來二道彎採山吧。跟你說，我們是順達公司順子的人，從二道彎地面上出產的山貨必須由我們公司收購。”
“我不知道什麼順子，”玉柱冷臉喝道，“趕緊擡杆讓道！”
夥計轉頭望向坐在管護站門前喝茶的金剛。金剛慢悠悠站起身，端着茶杯走過來說：“兄弟，口氣挺橫呀。可你要知道，到了哪兒就要守哪兒的規矩，到了二道彎，就要守我們順達的規矩。”
玉柱目光毫不畏懼地直視金剛：“合理的規矩當然要守，不合理的規矩就要破，我今天就打算破破你們順達的規矩。”
“想破規矩？好啊，”金剛嘴角露出一絲獰笑，“就看你有沒有這個本事啦。”他把茶杯遞給身旁的夥計，突然搶步上前，一拳搗向玉柱的面頰。
玉柱反應奇快，眼見拳來一偏頭閃過，跟着飛起一腳正中金剛的小腹。金剛踉蹌了幾步才穩住身子，說：“好小子，有兩下子。”他向身後的幾個夥計一揮手：“愣着幹啥？給我上！”
玉柱見幾個夥計向自己逼過來，抓住腰上的皮帶扣猛力一抽，一條長皮帶已握在手中。他將皮帶掄將起來，勢挾勁風形如瘋虎，幾個夥計一時竟近身不得。
金剛見狀，一眼瞥見管護站牆邊豎着把剷土用的鐵鍬，抄起來便向玉柱劈頭蓋臉地砸去。鐵鍬質硬柄長，皮帶與其對敵只能防守不能進攻，頓時落了下風，順達公司的幾個夥計瞧出便宜，也去路邊樹林裡折了些樹幹，和金剛一起將玉柱團團圍住，鐵鍬樹幹一起向他身上招呼。
玉柱雖然悍勇，但以一敵衆，兵器上又先吃虧，很快身上捱了幾鐵鍬，臉上也被樹枝掃了幾道血口子，漸漸有些支撐不住。
就在這時突然平地響起一聲斷喝：“你們這麼多人打他一個，要不要臉？”衆人循聲望去，見說話的是二道彎林場管護站的孫紅革。
今天是紅革和小蔣當班的日子，但管護站被順達公司佔據，兩人無事可幹，於是下到大橋下面的河灘上閒逛，回來時正看到金剛等人圍攻玉柱。紅革向圍觀的採山人問明情況，忍不住挺身而出。
金剛回頭叫道：“孫紅革，你算哪頭的？”
紅革不理金剛，提了兩根樹幹走到玉柱身邊，將其中一根交給他，朗聲說道：“我也是採山人，看你們順達公司不順眼不是一天兩天了，今天痛痛快快和你們打一場，正好出出心裡的悶氣。”
“那好，就連你一塊收拾！”金剛向手下一揮手，“往死裡打！”率先掄圓鐵鍬向紅革狠狠砍下去。
紅革身高馬大動作靈活，玉柱手裡有了稱手的兵器戰鬥力倍增，而順達公司這邊除了金剛有些勇力，其餘人都只會喝酒賭錢，平日站站街唬唬人尚可，遇上紅革玉柱這樣的硬手則完全不敵。先是一個夥計被紅革掃中腳踝退出戰團，接着又有一個夥計被玉柱打倒在地半天爬不起來，剩下兩個見勢不妙，對望一眼後竟丟下金剛逃之夭夭。形勢逆轉，變成紅革和玉柱夾攻金剛一個，金剛左支右絀招架艱難，突然將鐵鍬一扔，哭喪着臉說：“今天算老子栽了。”他瞪視紅革和玉柱：“可你們倆記住，從今往後你們就是順達公司的對頭，有你們沒順達，有順達沒你們！”
二
儘管金剛放了幾句狠話，但二道彎大橋橋頭一戰大挫順達公司威風，採山人再經過他們的收購點時都載着山貨昂首挺胸駛過，看都不看一眼。
就在順達公司的收購點從橋頭灰溜溜撤走那天傍晚，海林來到了紅革家。海林與孫家每個成員打過招呼，對紅革說：“今晚要是沒事，咱倆找個地方喝點兒？”
“行啊，”紅革說，“咱倆可好長時間沒在一塊坐坐了。”
紅革隨海林來到衚衕口的一家小飯店，酒菜上來，兩人對飲一口，想要說點什麼一時卻尋不出話題。這在他們還是第一次，兩人年少相交，說話向來推心置腹無遮無掩，誰想最近幾年雖同在一個單位，不僅一塊喝酒的時候少了，心也似乎遠了。
喝了幾口悶酒，海林率先打破沉默：“紅革，我最近心挺難受的。林場和順達公司的協議是我主持籤的，本意就是讓林場多份收入，可誰知道會招致採山人那麼大的反對。現在可好，在翠嶺老百姓眼裡你和陳玉柱成了英雄，我呢，和順子一道成了被大家笑話的小丑，唉……”
紅革抿了抿嘴脣終於忍耐不住，說：“海林，你拍拍胸口問問自己，林場和順達公司籤的到底是啥狗屁協議？壓那麼低的價收山貨，純粹是變法子吸採山人的血，老百姓背後誰不罵！”
“紅革，別激動。”海林擺擺手，“以前我也和你一樣，看啥事情黑就是黑，白就是白，眼裡揉不進一點兒沙子，可時間長了才慢慢明白，現實社會複雜得很，一些事情做了，得到利益的人說你好，沒得利益的人說你壞，是是非非，哪能說得清……”
“咋說不清？你一個大場長說不清，我這個普通工人倒看得清。”紅革給自己倒了一盅酒，端起來一飲而盡，說，“海林，我感覺你變了，變得我都不認識你了。你還是當初那個同欺負女同學的小痞子戰鬥的王海林嗎？”
海林沒有說話，目光慢慢轉向窗外。外面不知何時下起了小雨，昏黃的路燈映照下如銀絲如珠簾，淅淅瀝瀝連綿不絕，水霧瀰漫之下，整個世界一片悽清朦朧。良久，海林收回目光，重重嘆了口氣說：“你和陳玉柱斷人財路，順達公司上下都對你倆恨得牙根癢癢，這段時間千萬小心些，晚上輕易不要出門。”說完站起身，從皮夾子裡掏出飯錢拍在櫃檯上，開門走了出去。
三
沒有順達公司的收購點吵吵鬧鬧，清水河管護站清靜了許多。這天上午秋雨又下個不停，一輛小轎車突然從鎮子方向飛速馳來。車在管護站前停下，從車裡鑽出來的是姚淑蘭和春枝。姚淑蘭眼睛急慌慌地四處尋找兒子：“紅革呢？紅革在哪兒？”紅革聞聲忙從值班室裡出來：“媽，我在這兒呢，出啥事兒了？”姚淑蘭如獲至寶般一把扯住兒子的胳膊，含着眼淚唸叨：“沒事就好，沒事就好。”
春枝在旁解釋，婆婆剛纔去市場買菜，聽人說陳玉柱昨晚在家門口被人捅了一刀，家屬已經連夜送地區醫院了。姚淑蘭想到兒子和陳玉柱惹的是一個對頭，怕他也有危險，回家拉上春枝打了輛出租車就趕過來了。
姚淑蘭扯着兒子不撒手：“紅革，馬上跟我坐車回家。”紅革說：“媽，光天化日的，沒人敢對我咋樣。還有，我正當班呢。”姚淑蘭堅決地說：“當班怕啥？領導來了讓小蔣幫你請個假。紅革，你要還認我這個媽，就馬上跟我走！”
紅革無奈，只得囑咐了小蔣幾句，隨着母親鑽進了轎車。
四
在姚淑蘭嚴格監督之下紅革蟄伏半個月沒有出門，在這期間一個個消息紛至沓來：由於傷及要害，陳玉柱在地區醫院不治身亡；這起性質惡劣的兇殺案引起翠嶺林業局領導的高度關注，要求公安局組織精幹力量務必破案。
母親放紅革正常走動後，休班時間紅革仍和春枝早出晚歸進山採摘山貨。這天傍晚兩人採山回來，摩托車駛到家附近的一處山貨收購點，見小山似的鬆塔堆前聚集了許多采山人，卻不忙出售山貨，都圍着收購點的張老闆聽他說話。
張老闆一張胖臉在夕陽映照下煥發着紅光，雙手掐腰大聲說道：“一排查案發那幾天的外來人員不要緊，嘿，警察還真發現一個可疑的傢伙。藤找到了，就順着開始摸瓜吧，沒幾天就在地區一家小旅店把嫌疑犯逮住了，帶回來一審訊，那傢伙交代就是他捅的陳玉柱，背後的主使是順達公司。今天你們進山是沒看到，上午順達公司來了好多警察，把順子、金剛幾個公司頭頭都帶走了。”
“太好了！”採山人個個歡呼雀躍，幾個年輕人叫嚷着跑出大門：“買掛鞭去，放幾炮慶祝慶祝！”
這時人羣中有人說：“順子他們被抓了，王海林林場場長的位子肯定也坐不穩了，順達公司好多事兒都跟他牽着呢。”
另一人說：“咱們乾脆再添一把火，給林業局寫信告王海林，這幾年他和順子可把咱們採山人坑苦了！”
衆人紛紛附和：“對，寫信告他！”
“非把這傢伙告倒不可！”
幾個年輕人買回掛鞭，立時在場院裡燃放起來。鞭炮噼啪作響，人人興高采烈，幾個婦女禁不住手腳發癢，在鬆塔堆前扭腰甩胯跳起了大秧歌，人們紛紛加入，歡笑聲喝彩聲響成一片。
受眼前的氣氛感染，春枝也想拉着丈夫下場蹦躂幾下，一轉頭見紅革眉頭緊鎖面色陰沉，知道到他心情複雜，自己也頓時沒了興頭，一拉紅革的衣角說：“回家吧，明天再把山貨送來。”
五
進入九月天氣一天涼似一天，秋貯冬藏，林區人家開始一麻袋一麻袋地購進土豆白菜。土豆放進屋裡的地窖，白菜醃入粗可環抱的酸菜缸，一冬天吃的菜就算有了。
紅革家在清水河邊種有幾塊菜地，不需再額外購置過冬的蔬菜。這天趕上紅革休班，下午他和父親推上架子車，到菜地把最後一批土豆起出來，裝了幾麻袋推回家裡。
爺倆正把土豆往屋裡運，延峰串門來了。延峰將孫連福推進屋：“叔，你回屋抽棵煙，這點活兒我跟紅革就拾掇了。”
延峰和紅革一起動手，很快就將土豆歸置好，裡裡外外收拾得利利索索。紅革從屋裡拿出兩張小板凳，和延峰坐在院子裡一邊歇息一邊隨意聊天。
紅革問延峰最近補習班辦得怎樣，延峰說：“還行吧，手裡這期是最後一期，辦完就不再辦了。”
紅革疑惑：“爲啥不辦，不挺掙錢的嗎？”
“掙錢我也不想辦了，這個補習班已經徹底變味了。”
延峰給紅革講了幾天前發生的事。那天給補習班上課他發現班裡多了幾張新面孔，但這幾人都是學校的學習尖子，根本不需要額外補課。下課後延峰留下他們詢問緣由，學生們的回答讓他震驚不已——數學老師爲了給補習班多拉些人，竟然在學校上課只講水貨，重要內容都放在補習班講，逼得本不該出現在補習班的孩子也來報班。
延峰說：“當初我放棄留山外的機會回到林區，可不是爲了不擇手段地從學生身上撈錢。我想好了，手頭這期補習班辦完就不辦了。”
“你做的對！”紅革禁不住拍掌讚賞，繼而又擔心地問：“你媳婦和丈母孃能同意嗎？”
“不管她們同不同意我都不辦了，這幾年淨聽她們擺佈，我也該自己做回主了。”
說着話不覺已到了吃晚飯的時候，姚淑蘭從屋裡走出來說：“延峰，晚上別回去了，在我家吃。”延峰也不客氣：“行，最喜歡吃您做的菜了。”姚淑蘭猶豫了一下，又吩咐紅革：“你給海林打個電話，讓他也過來吧。”
“嬸，別打了，”延峰說，“海林不會來的。”
姚淑蘭輕輕嘆了口氣，走進屋裡。延峰神色黯然地對紅革說：“昨天我去了趟海林家，海林說雙開的處理結果下來後常慧就提出了離婚，他同意了。他還說準備到山外打工，重新開始自己的生活，後天就走。”
紅革沉默良久，突然暴喝一聲，揮拳重重地打在身旁的板障子上：“海林，你呀……”