石詠帶着滿身的疲憊, 回到椿樹衚衕口的時候，被鄰里間幾個孩子見到, 大家齊齊地一聲喊：“石大娘！”也有喊“石喻”的, “石大哥回來啦！”
緊接着, 石家小院的門“豁拉”一聲打開, 李壽託了個火盆出來，放在門口。石大娘和二嬸王氏帶着石喻一起迎出來，王氏細聲細語地對石詠說：“詠哥兒, 邁個火盆, 去去晦氣。”
石詠受了牢獄之災，去去晦氣也是常有之理。他剛邁過火盆, 石大娘已經眼泛淚花, 一把把石詠拉到自己面前：“我的兒，在順天府, 沒吃苦頭吧！”
石詠心裡溫暖, 他此前從大伯富達禮口中說過今日石大娘的“英姿”, 心想，有這樣一位頑強的母親在，他才能沒有後顧之憂。
此刻聽母親說得動情, 石詠也忍不住眼中含淚, 輕喚一聲，說：“娘啊，兒子全須全尾地回來了！”
當下石詠又帶着石喻向鄰里們打過招呼，感謝他們能對石家照應一二。鄰里們卻都客氣, 說他們實在沒幫上什麼，都是石家自己福氣大，有貴人相助云云。
石詠回家，問過石大娘別來的情形，這才知道，石大娘得知石詠出事之後，先命李壽去尋了唐英。唐英聽聞，便告訴石大娘叫人第二天去找正白旗佐領出面干預此事。除此之外，唐英還應承了第二天進宮會去找造辦處的上司幫忙。
除了唐英，賈璉則是在琉璃廠聽說石家出事，而後便自己找上石家的。他提到石大娘，只說會妥當打點石詠在順天府的事兒，其餘沒說什麼便匆匆去了。
石詠也覺得有些怪異，昨日至今日，賈璉始終沒有出面，反倒是薛蟠摸上了順天府，這讓他有些意外。
後來石大娘提及賈璉臉上好似有些愧意，似乎有些對不起石詠的樣子。石詠這纔想起，那冷子興其實是賈府管家周瑞的女婿。賈璉大概也是因爲石詠爲賈家豪奴親眷所累，所以纔不好意思來見自己的吧。
母子兩人又談起那隻藤箱，石大娘說：“若是老人家想討回去，你就給了人家吧！送給十五福晉那一件，咱們想法子給老人家貼補回去。”
石詠的神色卻有些奇特：“說實話，我寧可幫老爺子賣了這些畫兒，折了銀子給老爺子帶回鄉里去養老，省得便宜了那些心存不良的人。”
趙老爺子意志極其頑強，可是身體畢竟老邁，不靈便了，即便這些畫兒擱在老人家身邊，老人家也沒法兒掌控。將來少不得會落到趙齡石那樣心地不良的人手裡。
想到趙齡石，石詠就牙癢癢地。然而石大娘卻說：“不管怎樣，人家是趙老爺子的親兒子，就算是指責，也該是老爺子出面。你且不要枉加指責，回頭傷了老爺子的心。”
石大娘這是怕石詠莽撞，指責趙齡石不孝，可誰知道趙德裕老爺子自己怎麼想。人家父子之間的事，該由趙家父子自己解決，石詠不宜多摻合。
石詠點頭應下。母子倆剛說到這兒，正巧唐英來了，石詠少不得將他迎進來，鄭重謝過。唐英說了早先面聖的經過，石詠這才知道爲什麼這案子從原來的順天府重審，變成了三堂會審，那麼多大人物坐鎮。
“不過，茂行，你究竟做了什麼讓聖駕突然起意尋你？”唐英問出了心底的好奇。
石詠撓撓頭，他也不知道啊？
“對了，十六阿哥託我轉告，他給你假，讓你先別忙着去上衙，好好看着那案子結了……”
石詠想：難得這十六阿哥這麼窩心。
“你要是有能耐的話也不妨在順天府多折騰折騰，十六爺等着看熱鬧！”唐英轉述了十六阿哥原話。
石詠：……
這纔剛誇過的十六阿哥，下一句就原形畢露了。
第二日，順天府升堂審案。大理寺卿赫鑠奇守諾將早先江寧府那樁相關案子的案卷提了出來，帶到順天府，據說這是大理寺上下書吏們忙了一夜的結果。
“昔日江寧府判定此鼎，無法辨明真僞。因此涉案的那樁交易，判了交易不成，賣家不用退還定金，買家也無處罰之說……對了，經過覈對銘文，舊案中的鼎，就是今日堂上所置之鼎，而舊案中的賣家，就是堂下所跪之人，冷子興！”
順天府尹王世臣總結了舊案案卷，擡頭望望堂下跪着的冷子興，一拍驚堂木：“說，你是否明知此鼎難辨真假，依舊將此鼎當做周鼎，賣於趙德裕？”
冷子興當着這許多大人物的面兒，卻態度自如，說：“大人，舊年在江寧府，這隻鼎的真僞的確無法辨明。可那畢竟是江寧小地方。草民來到京城之中，才曉得於金石鑑別一道，草民只是井底之蛙而已。”
他說着，從懷中掏出厚厚的一疊字紙，交給身邊的衙役，說：“大人明鑑，草民是到了京城之後，請教了多位金石大家，這才確定了此鼎是真真實實的春秋大鼎。這些大家爲草民撰寫了鑑定文書，請大人親覽！”
昨天審案的時候，衆人大多認定，這冷子興就是個奸商，將不知真假的鼎當做周鼎出售，賣給了趙老爺子。
可是這才一夜的功夫，案情好像又翻了過來。
八阿哥胤禩從王世臣那裡接了幾分文書，看過之後淡淡地說：“這墨跡可新得很那！”
冷子興點點頭，說：“貝勒爺明鑑，草民此前請這些金石大家鑑定，大多是口頭講解指點。如今既然涉案，少不得有文書爲證。所以草民的家人昨夜特爲又拜訪了那幾位金石大家，請他們將當年的鑑證之言寫成文書。貝勒爺若是不信，不妨請傳那幾位作爲人證到堂。”
冷子興說得振振有詞，旁人明知這裡頭可能有貓膩，可是卻無法反駁他的話。
“各位大人明鑑，這隻鼎，是草民確認是周鼎無誤的前提下，才賣與趙老爺子的，他後來不知聽了什麼謠言，以爲這鼎是假貨，要讓這交易作罷，草民自然要在定金之外，再討還一倍罰額。”
冷子興說得口沫橫飛，旁邊伏在地上的趙老爺子則氣得漲紅了臉，一隻手撐起身體，另一隻手顫抖着指着冷子興：“年輕人，說話做事要講良心！”
“老爺子，您自己說話要講良心，”冷子興一副痛心疾首的樣子，“我只是在商言商，好好的周鼎被您說成是贗鼎，您教我這生意怎麼做得下去？可這明明是金石行家一致認定的周鼎啊！”
冷子興一張滔滔利口，怎麼可能放過趙老爺子。
王世臣見狀，暗暗嘆了口氣，瞅瞅氣得伏在地上的趙老爺子，心想，這回老爺子的二十杖恐怕是要白捱了。
“趙老爺子，若是沒有旁的證據，說明這隻鼎乃是贗鼎，那麼本官循大清律例，只能維持原判。然而鑑於上次順天府已經判決了定金與罰額，這一次老爺子則不需再次補償賣方了。”
“王大人，若是我能找出證據，證明這具銅鼎不是周鼎呢？”旁邊突然有個年輕的聲音插了口。
順天府堂上的目光齊刷刷地轉過去，盯着剛纔說話的石詠。衆人都想，怎麼現在什麼人都能炎炎大言了？這麼多金石行家都認了這是周鼎，而且趙老爺子自己，也算是見過不少古鼎的老人了，竟也看走了眼。石詠一個二十不到，嘴上沒毛的年輕人，怎麼可能辨出這鼎到底是真是假？
順天府尹王世臣有些不敢相信自己的耳朵，顫聲問：“石……石，你說什麼？”
石詠似乎自嘲地笑笑：“說來令諸位見笑。昨天下官在這順天府堂上見到這隻鼎之後，下官就一直覺得迷迷瞪瞪的，回到家中兀自恍惚，當晚便做了一夢。”
最近做夢的人太多了，石詠乾脆便借夢說事。
“下官夢見這隻古鼎前來，向下官陳述詳情，說它有幾句話想要呈與堂上諸位大人聽聞，託下官轉告。”
“荒謬！”王世臣“啪”地拍了一聲驚堂木。他是個讀聖賢書的讀書人，神靈鬼怪什麼的，他都是不信的。“石詠，這是在公堂之上，少說這些不經的言語。”
“爲什麼不讓他試一試呢？”八阿哥胤禩此刻閒閒地翻着手中那些千篇一律的“鑑定文書”。
昨日，石詠在堂前向那隻南朝的鼎打了個招呼，正好被八阿哥見到。當時八阿哥誤認爲石詠對金石是多少有些瞭解的，只是礙於年輕，石詠說的旁人可能會不信。當時胤禩便隨口囑咐石詠：“得想個法子，讓旁人信了你才行。”
豈料今日石詠就拿夢說事兒，甚至聲稱自己能代表那隻古鼎，呈上供詞。胤禩聽了之後，心裡暗暗發笑，卻也忍不住想要推波助瀾，看看石詠究竟能講出什麼來。
今日九阿哥胤禟嫌這案子無聊，所以沒來，只有十阿哥胤峨跟來了。胤峨睜圓了眼望着八哥，小聲問：“八哥，這小子……應當糊弄不了您吧！”
“只不過必須是實證，”胤禩沒理會弟弟，而是繼續對石詠說，“動動嘴皮子，誰都會，關鍵是要拿出能物證、實證來。”
旁人都想：這樣的古鼎，究竟能拿出什麼實證出來？若真如冷子興所言，這鼎是周鼎，與之相關的證明怕早已湮滅了。
豈知石詠卻起身，鄭重向胤禩道謝：“謝過八貝勒指點。”
王世臣在一旁無奈得很，卻也只能點了頭，說：“這便請吧！”
石詠今日特爲穿了官服來，雖然只是鷺鷥補服，可也足夠唬唬人了。只見他輕咳兩聲，揹着手來到古鼎的面前，突然，就衝那古鼎長長一揖。
冷子興在一旁看得眼角直抽，心想，這做戲也不用這樣做的吧！
下一刻，只見石詠繞着古鼎轉了一圈，然後開口問：“昨日曾請教仙鼎，何時所鑄。我等正洗耳恭聽。”
一瞬間，順天府堂上靜極了，人人都大氣不敢出。就因爲石詠那句話，人們便都將信將疑，於是也都屏息凝神，想看看那尊銅鼎究竟能不能開口。
——讓他們失望了。
順天府堂上，只有石詠一人，一面點頭，一面說話：“哦哦！是的，我明白了。我這就轉告諸位。”
他回過頭來，衝堂上王世臣行禮，說：“王大人，據那古鼎自己所說，它是南朝劉宋時所鑄，並非周鼎。”
一時順天府堂上譁然，有人又驚又疑，正要驚歎石詠怎麼真的能聽得懂古鼎的心聲，也有人已經在心裡罵起了石詠“大騙子”。
“啪”的一聲，王世臣一敲驚堂木，“小石詠！”他順嘴把心裡對石詠的稱呼給叫了出來，“本官說過，要實證，要實證。你如此一說，和這些鑑定文書，又有什麼區別？”
這位代理順天府尹把心裡的實話說出來了，他知道那些鑑定文書都是旁人應冷子興的要求隨便寫寫的。可是，只有給出實證，才能將其駁倒啊！
“是是是，是下官問得不妥！”石詠好似着慌了，趕緊向王世臣道歉，“下官再去問問。”
說着石詠立即又轉身，負手彎腰，大聲問那古鼎，“閣下是劉宋時所鑄，可有什麼憑證嗎？”
順天府堂上立即又靜了。衆人目瞪口呆地望着石詠直接向那銅鼎要憑證。
“哦哦，明白了，是豐潤縣學宮所鑄！”石詠一面使勁兒點頭，一面喃喃應道。
豐潤縣距京師不遠，快馬來回，一天便夠了。
“學宮那邊，曾留有什麼舊跡，可以佐證的嗎？”石詠繼續問，剛纔王世臣說了，要“實證”，他便也向銅鼎討“實證”。
“是嗎？學宮留有鑄鼎的碑文？……還有鼎身銘文拓片刻成的石碑？什麼，石碑如今都堆在學宮後院之中？哦哦，我明白了，我都明白了……”
石詠剛剛轉身，向上面正發着愣的王世臣一拱手，突然又轉了回去：“怎麼，尊駕還有話要說？”
他似是耐心聽完銅鼎說話，纔回頭來向王世臣覆命，說：“啓稟大人，已經問清楚了。這隻鼎是南朝時豐潤縣學宮的‘牛足鼎’，是劉宋孝武帝建元年所鑄。學宮中目前留有鑄鼎時的碑文，鼎身銘文亦有拓片刻於石碑上。大人，豐潤縣距此不遠，可不遣人前往，將碑文與銘文拓下，送來京中比對，豈不一望便知。”
冷子興此時慌了，轉頭望着王世臣：“大人切勿聽他一派胡言，人……人怎麼可能與一隻鼎交談？”
王世臣也擰着眉頭望着石詠，拿不準要不要聽信石詠的話。
“小石……大人，那隻鼎，最後又向你說了些什麼？”旁人也沒想到，王世臣竟然從“子不語怪力亂神”的大人，搖身一變，如今追着石詠訊問。
石詠當即說：“那鼎有個請求，說是它漂泊已久，被人反覆買賣，身心俱疲。案子若是能塵埃落定，它盼望能迴歸豐潤學宮，依舊放置在學宮跟前。”
王世臣盯着石詠看了一會兒，轉頭看向八阿哥胤禩與大理寺卿赫鑠奇：“下官有心按小石大人所轉述的，遣人去豐潤學宮，探明真相。兩位意下如何？”
赫鑠奇不懂古玩珍器，此刻只瞪着石詠發愣，一聲不吭。反倒是胤禩點頭笑笑：“若是在豐潤學宮真能發現碑文和銘文，那便是實證！大人還等什麼呢？”
王世臣得了刑部的掌部阿哥首肯，當即發了籤子命人快馬前往豐潤學宮，尋找石詠所述的碑文，一一拓回京師。
可是在座之人依舊對石詠所說的話半信半疑，只有冷子興一人，臉色蒼白，背後冒着冷汗——“豐潤學宮”，他萬萬沒想到會有人在京裡提到過這個地方。要知道，這隻鼎，就是他從豐潤的古董販子手裡買下來的。
王世臣宣佈退堂之後，石詠照舊過去向那隻古鼎打個招呼，然後準備回家。
“茂行！”胤禩喚住了他，也不曉得這一位是從哪兒打聽到石詠的字號的。
“八貝勒！”石詠少不得硬着頭皮，老老實實行禮下去。
“茂行是個有真才實學的人，”胤禩望着石詠微笑，“只可惜，真才實學卻只能託詞這些靈異之事，纔敢於人前言說。”
自從昨日胤禩見了石詠擺弄那具古鼎，胤禩就認定了石詠一定對金石非常有研究，而他所說的那些，古鼎的來歷與出處，一定都是石詠研究了鼎身銘文之後有所發現，但礙於年紀閱歷，唯恐旁人不信，所以天花亂墜地說了一通“託夢”之類的話，以此來打動順天府尹，派人去豐潤調查。
石詠在心裡“呵呵”了一陣，心想：八阿哥，您要願意相信，就請這麼信着吧！
只不過他今日在順天府堂上所說的一切，包括那“迴歸故土”的請求，一字一句，全都是那隻鼎親口說的。