晚間, 石大娘獨自到東廂來看石詠：“詠哥兒，娘不大放心, 擾你一句。”
石詠猜她是不放心自己打聽別家閨女的事兒, 只得笑着又解釋了一遍：“娘, 這真的是弟弟遇上了, 才問起的。”
石大娘卻在回想石詠當初欲言又止，眼中頗有些迷惑的樣子，柔聲開口道：“知子莫若母, 你在想什麼, 我這當孃的有什麼看不明白的？”
石詠撓撓頭，在母親的目光注視之下, 忍住了沒開口辯解。
“世上雙生姑娘不算多, 恰巧是那般年紀的更少，更何況這是在京裡, 權貴家中, 或是與十三福晉沾親帶故的, 一問便知。”
石詠抿着脣，默然不語。早先他確實曾經想拜託母親打聽，管十三福晉叫“姑母”的, 又是雙胞胎姑娘, 應該很容易就能打聽到。可是後來他還是拋下了這個念頭，畢竟打聽了又如何。在這個年輕人沒有半點婚姻自由的時空裡，希望越大，失望也會越大, 倒不如一切隨緣……
再說，他也只是聽過一兩次雙胞胎說話，連有好感都談不上，何必爲了這點兒執念讓自己先陷進去？
他想到這裡，頓時覺得豁然開朗，笑着牽起石大娘的雙手，說：“娘，瞧您說的，兒子現在先不想這些，如今兒子只想着精心辦差，爲娘掙一份滿滿當當的家業下來，這些……以後不都是水到渠成的事兒？”
石大娘這一頭心放下來，另一頭憂心又起來：“話也不能這麼說，男大當婚，你爹就你這麼一個骨血在世上，娘還等着抱孫子呢！”
石詠：……咋又催婚了捏？
“你媳婦兒的人選，娘也在慢慢地看，到時候一定會知會你。”石大娘安慰兒子，“只是滿洲大戶的女兒家，咱家當有自知之明，別去肖想。都是要去選秀的，皇家宗室不挑剩下來，也不會落到咱們這些小門小戶頭上。”
說着，石大娘合掌唸了聲佛：“娘只盼着你娶個性情好、賢惠的媳婦兒，能伴着你過一輩子的。家事門第嫁妝什麼的，娘都不挑。”
石詠面嫩，石大娘當着他的面兒唸叨了一圈他未來的媳婦兒，他本人則面如紅布，一聲不吭。
這下子，石大娘更加相信她這個兒子，這樣靦腆，絕不可能隨便肖想人家閨女。她當下放心了，囑咐石詠早些安置，自己回正房不提。
這邊廂石大娘剛出門，石詠便聽見放置在書桌上的荷包出了聲：
“詠哥兒！”西施的聲音裡透着興奮與好奇，“什麼是選秀？”
石詠：額……
顯然西施是將石大娘早先那一番話都聽進去了，纔會突然有此一問。
他無奈之下，只得將八旗選秀的規矩大致介紹了一遍，一面說，一面暗暗腹誹這種規矩真是不可理喻：八旗上下，所有十三到十七歲的適齡女孩兒，沒有特殊情況，都必須經過點選，選中者納入後宮，或是指給皇子與宗室。只有經過點選，被皇家撂了牌子的，才能由自家另行擇配。
“嘖嘖嘖，竟然有這種規矩。”西施輕輕笑着說，“倒是與我們大王當年命人遍訪全國、勘察美人之舉，差不多呢！”
她口中的大王，顯然不是吳王夫差，而是越王勾踐了。
石詠心裡暗想：你們大王難道有這閒心，每三年蒐羅一次美人兒？
豈料西施又開了口：“今天妾身見到的那兩位姑娘，是不是，也要參加這‘選秀’的？”
石詠一怔，突然反應過來。他今天沒有多想，順手就將隨身佩着的荷包交給了弟弟石喻，石喻既然見到了兩位長相一模一樣的“姐姐”，那麼荷包必然也……
他一下子激動了。
“是啊，夷光姐……”
石詠搓着手，他該問什麼好：是問這兩個姑娘，年歲膚色？高矮胖瘦？臉型相貌？……
可是他到底沒能問出口。
就算是問了又如何，知道了相貌，對他可能並無幫助，畢竟世上有兩個一模一樣的相貌在那裡，而他，三千弱水裡想着只取一瓢飲……卻不知道該取哪一瓢？
“她們兩位應該都不會中選的！”
西施的聲音，此刻在石詠聽來，猶如天籟之音一般。
“真的嗎？爲什麼？”
西施當即又笑起來：“不爲什麼，女人的直覺！”
石詠：……
當初武皇也這麼跟他說過一次，他當然知道女人們的直覺決不可小覷。
“夷光姐……”
石詠還待再問，可是話到口邊，竟真的不知該問什麼纔好。
“小石詠！”突然，鄭旦的聲音全無預兆地響了起來，“你老實說清楚，是不是看上人家姑娘了？既看上了，爲何又這般蠍蠍螫螫，不肯向旁人坦陳？”
石詠一震，心想，這倆人格切換得也難免太快了些，總得給人一點兒緩衝的時間吧？
可是鄭旦的脾氣擺在那裡，他只能老老實實地解釋了，其實他連對方的面兒都還沒有見到呢，根本談不上什麼看上不看上的。
鄭旦也是直爽，聽石詠說清楚了之後“哦”了一聲，說：“原來是這樣！”
她隨即“唉”地嘆息了一聲，說：“花開堪折直須折，你要是真看中了，也別猶豫，省得將來後悔！”
石詠沒想到，鄭旦竟然說出這樣的話。他心中登時燃起熊熊的八卦火焰，暗暗揣測，當初被范蠡愛上的，到底該是哪一個人格呢？
同一時間，這一對雙胞胎，竟是不約而同地打了個噴嚏，都不好意思地用帕子捂住口鼻，相互對視一眼，心想：難道有人同時唸叨咱們倆？
這一對貨真價實的雙胞胎，年長的叫如玉，晚出生片刻功夫的那個叫如英，兩人乃是十三福晉兆佳氏的堂侄女。她們的父親穆爾泰是老尚書馬爾漢一手撫養長大的侄子，是十三福晉的堂兄。這對雙胞胎五歲失母，穆爾泰擔心繼妻苛待幼女，便續娶了妻妹做填房。對雙胞胎來說，小姨就是繼母。
如今穆爾泰被聖上點了廣東巡撫，帶着填房與填房所出的幼子上任。而如玉如英兩個，自幼深得馬爾漢夫婦的喜愛，便一直養在京中，代父親在伯祖父跟前盡孝。姐妹兩個與十三福晉兆佳氏年紀差了十餘歲，兆佳氏是看着兩個侄女兒長大的，情同母女，感情非常要好。
這次去海淀，名義上是兆佳氏出門“避暑”，其實是因爲十三阿哥府上開銷甚大而進項不多，兆佳氏不得不親自巡查陪嫁的各處產業。她帶兩個侄女出門，就是想讓這兩個小的拿莊子上的產業練練手。
看過兩處陪嫁的小莊之後，兆佳氏帶着侄女兒們回京，卻沒想到路上出了這等事，不僅驚動了住在海淀的四阿哥庶福晉鈕鈷祿氏，也驚動了她的四嫂，四福晉烏拉那拉氏。
四阿哥今年隨扈塞外，剛剛帶年氏和兩個格格動身，一起去了承德。四福晉一人坐鎮雍親王府，聽了鈕鈷祿氏傳訊，趕緊打發了一個太醫，和傳訊的人一起出城，趕到她那個小莊上給兆佳氏診脈。四福晉自己則第二天一大早出城，趕到海淀去。
也虧她謹慎了一回，打發了一個太醫過去，這太醫診斷之後，得出結論，十三福晉竟然是又有了身孕。
聽到消息，四福晉和鈕鈷祿氏面面相覷，兩個女人想起自家爺們兒，都忍不住相對心酸——人家十三福晉的嫡次子過年的時候纔剛滿月啊，這又懷上第三胎了？
看着旁人恩愛，四福晉只能強忍酸楚，擺出長嫂的架勢，將兆佳氏好生數落了一頓，又安排她緩緩回京。
四福晉知道自己不用特地給四阿哥去信，她所做的這些自然能傳到丈夫耳中去。她也曉得自己這麼做，定能在四阿哥心頭的分量更重一層。只是一想到側福晉年氏，四福晉多少還是有些不淡定。
如玉如英兩個，聽說了姑母的情形，都難免自責。如英尤甚，她來到兆佳氏榻前坦誠己過：“這是我的錯，我們之中，原該有一個人留在姑母車中，陪着姑母纔對！”
當時她和姐姐都坐在後頭的小車上，只曉得前面車駕壞了，卻沒想到兆佳氏會不舒服。
兆佳氏又得了好消息，行動時更加小心翼翼，面上都是母性的光輝，輕輕地伸出手，拍拍如英的手背，說：“傻孩子，我那裡已經擠了兩個人，還都是媳婦子，連她們都沒覺出來什麼，你一個姑娘家又能做什麼？”
如英漲紅了臉，小聲說：“石家的小哥兒，小哥兒都曉得照顧姑母……”
如玉瞥了她一眼，岔開話說：“看得出來，石家小哥兒家教甚好。他知道這些，想必是家裡大人教的。”
兆佳氏想起石詠，連連點頭，說：“石家哥兒確實是個好的，我們爺都贊來着。”
她口中的“哥兒”，卻指的是大的那個。
這段時間裡兆佳氏也一直在教導兩個侄女兒待人接物，這時便順口詢問：“如玉，你怎麼看出石家小哥兒的家教不錯的？”
如玉恭恭敬敬地回答：“姑母，侄女見那小哥兒在福晉面前，行禮有度，獨自坐在一旁的時候，也是端端正正、目不斜視。想必是家裡大人教得好。”
兆佳氏點點頭，陷入沉思：“他們家啊，他們家可是出了二福晉這樣的人物的……”
如玉與如英對望一眼，不敢接話。
說畢兆佳氏又問起如英：“你說呢？”
如英略微想了想，卻說：“我卻覺得石家小哥兒看似守規矩，其實是個極有主意的孩子。他能自作主張，將福晉挪到我們這車來，移到陰涼處去，絕不是那等專教循規蹈矩的人家能教出來的孩子。”
兆佳氏聽了又笑，道：“可見你是個最不喜歡循規蹈矩的。”
如英紅了臉，嗔道：“姑母……”
這一對雙胞胎，性子各有不同，如玉溫和柔順，而如英卻更英氣些，不喜規矩，只不過當真要她守規矩的時候，她卻也能裝得和姐姐完全一樣。
當初偷了老尚書馬爾漢的車駕，跑到金魚衚衕幫姑母張羅小表弟滿月之事，就是如英帶的頭，如玉則是被如英強拉着跟出來的。
這時候兆佳氏一言戳破瞭如英的秉性，小姑娘雖說漲紅了臉，可依舊倔強地說：“如英只是不喜歡那些太死板的規矩！”
姐姐如玉在一旁看着，只管去拉妹妹，笑着說：“好啦，姑母也是需要休養的，你也別在這兒犟嘴了。”
她說着起身，將兆佳氏背後的大迎枕挪了挪，又重新扶兆佳氏躺下。
兆佳氏看着這一對姐妹花，心想這麼好的姑娘，以後也不知道會便宜了哪兩個小子。
她隨口說：“規矩還是要看重的，兩年之後就是選秀之期，你們阿瑪已經寫信給我，讓我幫着尋摸兩個靠譜的嬤嬤，教你們學規矩呢！”
一說“選秀”二字，如玉如英立即苦了臉，對視一眼，都不說話了。
兆佳氏揉了揉腰，輕輕地說：“這也是沒辦法的事兒！誰不是這麼過來的呢？”
如玉臉上立即浮現笑容：“姑母也經過這一遭，照樣和姑父琴瑟和諧，是羨煞旁人的一對，這我們都知道！”
說着如英也笑了起來。
兆佳氏也笑，臉上頗爲安慰，只是還另有些話說不出口。她與十三阿哥琴瑟和諧，卻是以十三阿哥的黯淡前程爲代價換來的。若是十三阿哥依舊像以前那樣，是個實權阿哥，是皇上的心尖子，而不是像現在這樣被冷落、賦閒在家，他們夫妻兩個，能否這麼恩愛，真的還兩說。
福兮禍兮，都是老天爺的安排，凡人只管受着就是了。
少時如玉如英兩個回到她們倆的寢居，如玉輕笑一聲，望着如英，問她：“你可曾看出來什麼沒？石家那兩個哥兒？”
如英一怔：“不都向姑母說過了？”
如玉卻笑笑：“哥兒倆出門，不帶伴當長隨，兩人一騎，匆匆回城，唯恐城門關了回不去。如英，被姑母盛讚的這一家，該是不富裕。”
如英想想也是。
如玉又說：“其實姑母提過一次，這石家是忠勇伯爵府旁支，當初沒擡成滿洲旗，依舊是在漢軍旗下。家裡沒有長輩，除了這哥兒倆之外，只有兩位寡居的太太。”
京中各八旗大戶的家世人口，也是兆佳氏近來“教導”兩個侄女兒的功課之一。畢竟她們出嫁之後，要代表夫家與母族出面交際，知道的人多些，並沒有壞處。而如玉記性特別好，兆佳氏說過一次，她就一字不落地記住了。
豈料如英的反應是：“真的？這麼說來，石家小哥兒的規矩和心性，都是那位做兄長的教出來的？”
如英那天倒是曾在大車的門簾縫隙裡看見石詠一眼，此刻再回想，竟沒什麼印象了，可就是這樣一位路人一般的人物，竟能帶出石喻那樣的弟弟，這點反倒令如英印象深刻。
如玉萬萬沒想到妹妹竟然想到這上頭去了，可她無法反駁，只能擺擺手說：“是又如何？總之與你我無關便是了。”
如英一想也是。石家門第其實不算差，然而家境卻與自家天差地遠，自己就算選秀被撂牌子，以後也不可能和石家有什麼關聯。想到這裡，她便當石家的事兒是旁人家裡的“故事”，聽聽便罷了。
從樹村歸來，石家生活一切正常，步入正軌。
石詠託人給樹村李家捎了信，說是家裡長輩都同意了二郎過來做“戶下人”，只不過有個前提條件，雙方約定了五年之期，五年之後再看，李壽若是到時候想贖身歸家，石家自會給他大開方便之門。
有了這一句，李壽更無後顧之憂，自然是辭別父母，揹着個包裹就來了京城。石家早有準備，幫他安頓下來之後，又去尋了佐領樑志國，幫李壽登記了戶籍，算是“戶下人”掛在自家名下。
因這事兒發生在正白旗衙署，轉眼便教正白旗都統、石詠的堂伯父富達禮知道了。富達禮回家便摸着鬍子唸叨：“詠哥兒眼見着是要發達了，前兒個剛聽說他的官職升了一級，今兒個又收了‘戶下人’。”
他心中在想：堂弟一家，有這個侄子在，重轉興旺，指日可待。
沒想到，說者無心，聽者有意，這話傳到富達禮的妻子佟氏耳中，佟氏眼珠一轉，雙手一拍，對丈夫說：“老爺，眼見詠哥兒家裡發達了，沒幾個下人也不成，不如這樣，咱們家撥一房下人到椿樹衚衕去吧！”