百年老參成功拍出總算是開了一個好頭。畢竟東西貨真價實擺在這兒, 賣得如此便宜，拍賣行又交割得如此爽快, 令人咋舌。
不少見慣好東西的藥材商人, 看見這百年老參被人以這等價錢買走, 肉疼得心都在滴血。可真如百花深處的掌櫃所言, 過了這村就沒這店。之後拍賣行又拍了兩件，一件是“子母參”，分別是一大一小, 一對野生人蔘, 相依相偎，宛若母子；另一件則是數百年的靈芝, 都沒有頭一件老參的品相好, 報的底價也低。
但是王開和這時候也想通了，這些東西都是無足輕重的, 最要緊的還是內務府往外成批發售的人蔘。所以他不再攔阻, 任急紅了眼的同行們將這兩件以不高不低的價錢拍下。
拍賣行壓軸的一件乃是一隻成年公虎的骨架, 市面上可遇而不可求。有些藥材商或是成藥鋪子爲了制虎骨膏到處蒐羅，也只能找到幾兩幾錢重的一小塊虎骨。可眼前竟有完整的一架。
這樣的東西，拍賣行報了的五千兩銀子, 若是在市面上, 少不得要八千至一萬兩的。最後東西被錢老闆以八千五百兩的價格拍下，加價加了三千五百兩。
王開和曉得錢老闆功利心重，眼裡只有錢，看他爲了好東西捨得出價, 心裡雖然能理解，但是要換做王開和這麼做，王開和自己就不敢。
最終拍賣會湊了湊，連一萬兩銀子都沒拍到，但好歹有進項，沒有任何一件貨品流拍。這對拍賣行的名聲極爲重要。對面這個結果，始終坐在角落裡暗暗觀察的石詠稍稍鬆了一口氣。
藥材商人那裡，唯有錢老闆一人興高采烈，他正缺虎骨，便求仁得仁，拍到了一件好的。其他人大多心事重重，齊齊都看着王開和。
王開和很明顯地感受到了衆人眼神的變化，有些人正羨慕地望着錢老闆，覺得錢老闆光靠這一副虎骨，大約就能賺個盆滿鉢滿了；也有些人帶着疑惑盯着王開和，從原本無條件的信任，到漸漸地起了疑心。有些人甚至悄悄湊到王開和身邊，問：“王老闆，這往後又拖了十日，若是十日後之後我們還是拿不到參……主顧那邊，恐怕開罪不起。”
王開和只冷着一張臉回覆：“你的主顧開罪不起，我的主顧便是輕易好開罪的麼？”若是再這麼下去，王開和自己的藥材商行也難以支持。
對方便訕訕地退開。
王開和爲這些同行們的反應感到心煩意亂，忍不住揮揮袖子，道：“大家都散了吧，後兒個午時，還在行會老地方見！有什麼就都那時候議一議唄！”
隔了一日，永濟行附近不遠處一座叫做“福順茶樓”的地方便被王開和包下。京城裡幾乎所有牽扯到藥材生意的店家，掌櫃與老闆，大多趕來了。茶樓夥計給每一桌都上了茶和茶點，可到了這個時候，豐盛的茶點卻無人敢用。
“王老闆，您給個準話，我們什麼時候能拿到參？”
“王老闆，這回真是我們在拍賣時拒絕出價，便能拿到參嗎？”
有些人一急，說話之際就不太留情面，站在遠處高聲向王開和發問。
王開和則溫和地站起來道：“大家稍安勿躁，稍安勿躁。諸位的心情我可以理解。”
他自己也始終覺得焦躁不安，旁人的心情他自然能夠理解。可是這背後的彎彎繞豈是在人前能說出口的？
出面要求他抵制內務府人蔘拍賣的大人物說得很明白，如果這次內務府流拍，或是沒有拍出合適的價格，與人蔘價值相當的庫銀沒有及時送入內庫，就立時會有人在御前告十六阿哥一狀，告他懈怠差事，中飽私囊。倒是十六阿哥自然會剝奪人蔘的處置權，內務府會依舊按照原有分派發賣的方法，向以前這些大戶銷售人蔘。
但是他可不能在這裡“直言不諱”，只能大致安慰，說：“我王某人得到的消息是，甭管拍賣是十日前還是十日後，總之只要這次人蔘‘流拍’，我等就能馬上得到與以前一樣品相與數量的人蔘，而且可能會有折價優惠。”
王開和曉得，優惠是不大可能的，能買到參就不錯了，但若是不應允下來，很有可能他們就沒法兒繼續這藥材生意了。
他的話剛說完，忽然見到人羣中坐了一個生面孔，心頭一驚，但是臉上不動聲色，慢慢湊到生人面前，友善地招呼：“這位爺面生，如今是做哪裡的生意？”
這人看着只是個整齊乾淨的年輕後生，但是細看去，便能發現他一身衣裳料子就價值不菲，頭上一頂小帽，帽上鑲着祖母綠，拇指上套着扳指，手中持着一柄摺扇不徐不疾地慢慢搖着。
“王老闆！敝人姓薛，一直在南邊做藥材生意。今日聽說京城醫藥這一行當但凡有頭有臉的，都到這福順茶樓中相聚。敝人一向羨慕京中人物風流，各位都是目光如炬的行業翹楚，所以今日特地託了與家中有生意往來的藥材商，一起過來看看。”
此人說話略帶南音，王開和立即相信了。他索性在這一桌坐下來，摸摸對方的底細，當即問：“敢問，薛老闆主做那一類藥材的生意？”
那薛老闆頓了一頓，方纔笑道：“王老闆客氣了，敝人祖上曾跑過海貿，多認得幾個做遠洋生意的西洋商人，因此做的大多是海外舶來的藥品，金雞納霜一類。”
王開和登時震驚了，金雞納霜據說是西洋傳教士帶進來的“神藥”，專治瘧疾，但是市面上數量極少極少，據說是御藥房特備，供宮中貴人使用的，民間幾乎沒有。聽薛老闆這麼說，王開和有些不敢相信，那薛老闆卻也不以爲忤，繼續搖着扇子溫和地說：“瘧疾多見於南方島嶼密林瘴癧滋生之地，南邊出產剋制這等病症的藥物，本是尋常。”
王開和聽他說得有條有理，頭頭是道，登時信了。畢竟外來的和尚會念經，王開和一下子便拉着薛老闆，講起京中藥材貿易這一行當的現狀：“……薛老闆，您聽聽我們京中這事兒。如今內務府突然搞了一處拍賣出來，我們既不知這法子能不能長久，也不知會不會因爲參與了這拍賣得罪了人。這‘拍賣’之法，南邊有嗎？”
薛老闆搖搖頭：“南邊沒有……但是西洋有啊！最早紅毛夷人就這麼做，後來聽說英吉利、法蘭西那裡的商人都有如此的。”
王開和與衆人一道：“哦！”
他們都在猜，畢竟當今皇上與十六阿哥多與西洋傳教士往來密切，是不是皇上借鑑了洋人的新鮮法子，拿這藥材生意來試的。
“這拍賣之法，總看各位的魄力，與心裡想着的那個價兒，且公開競買，公平公正，爲何諸位對此法好像……不大信任？”
王開和當即嘆道：“畢竟……畢竟習慣了以前的法子，也知道如何走動與打點，乍一換了方法，我等都有些無所適從。人麼，總還是覺得老規矩好。所以我們盼着上頭還能換回老規矩去。”
薛老闆當即笑道：“內務府竟會因爲你們覺得不適應，便換回老規矩？”
所有人的目光齊刷刷地盯着王開和。王開和一張老臉“刷”的一紅，硬着頭皮點點頭，道：“我們這裡代表了京城與直隸所有的藥材商家，我們的意思，還是盼着上頭能聽一聽。”
那薛老闆若有所思了一陣，擡起頭望着王開和，盯着看了一會兒，將他看得心頭髮虛。
“敝人不熟悉京中藥材生意，不過到底有兩句話想贈與王老闆！”
“第一件，若是王老闆不能確保你們能代表所有的藥材商人，還是不要輕易拒絕或是抵制拍賣，回頭叫人平白佔了便宜。”
這話是正理兒。但是王開和左右望望，很堅定地點點頭，道：“我可以確認，若是沒法兒召集起這一行當所有有頭有臉的人物，我這個行會首腦便是白叫的了。”
藥材貿易這一行當自有這一行業的團體組織，有個名稱叫做行會，眼下正是王開和任着首腦。他自然清楚，行會網羅了所有行業裡有一定體量的商家，若是不在行業中，便是些小魚小蝦米，不足爲慮。
“第二件，”薛老闆年輕的面孔上浮起莫測高深的微笑，手中摺扇收起，笑眯眯地望着此間所有參加此次聚會的人，一個字都不說，眼光慢慢從每個人面孔上掃過。
王開和卻一下子就懂了。他曉得對方的意思，是問他能不能控制住此間所有這些前來參加行會的商人。若是人心一致，大家都下定了決心抵制，那沒有問題，但若是其中有人反水，那麼反水的人就會因此而撿一回大便宜，就如前日錢老闆一樣。
王開和在商界浮浮沉沉這麼多年，深知最看不透的就是人心。錢老闆前日撿了個大便宜，今日便不再來了。旁人雖然來到這裡，可是看着他們相互觀望的眼神，蠢蠢欲動的神態，誰又能保證他們，幾日後拍賣的時候，一定能恪守承諾，絕不出手去撿那個便宜呢？
要知道，拍賣行報的底價，真的比他們以往年度從內務府處拿來的價格要便宜三成啊。
王開和一時心中七上八下的，薛老闆卻就此告辭了。王開和要挽留，薛老闆卻說：“敝人如今本是爲了舍妹的親事才進京的，所以另有要務，不敢逗留，王老闆恕罪則個。”
王開和不便挽留，只能看着這個“明白人”自行離開。
他也坐回到自己的位置上去，伸手托起一碗茶，飲了少許，往日素習喜愛的好茶入口，王開和卻感全無滋味。他的視線慢慢地掃過面前坐着的這些同行們，心裡打着小鼓，實在不知道這些人，能不能與自己齊心，會不會像那錢老闆一樣……
“錢老闆！”
不知有誰喊了一聲，終於有人注意到了沿着樓板爬上來的錢老闆。只見這位一向注重儀表的錢老闆衣冠不整，身上有污漬，臉上有灰土，頗像是曾被人推搡，與人打鬥。錢老闆雙眼無神，慢慢來到一位同行面前，突然往地上“啪”的一跪，跟着馬上“咚咚”地磕起了頭，口中語無倫次地說：“這位爺發發善心，我那套虎骨，請您四千兩銀子，收了吧！”
不止被他求到眼前的那名同行嚇得往後一縮，這福順茶樓上所有的人都忍不住驚了。
須知前日裡錢老闆還興高采烈地與人吹噓，他就要靠這架虎骨大發一筆橫財了，畢竟虎骨的用處不少，回頭製成藥的鋪子少不得都求到他這裡來。
可這才一天多的工夫，錢老闆竟變成這樣。他口口聲聲求人四千兩銀子“收了”的，正是他前日花八千五百兩銀子拍得的虎骨。
眼睜睜看見錢老闆今日的下場，即便是送上門的便宜也無人敢要。坐在錢老闆面前的那位藥鋪老闆嚇得跳了起來，往後縮了縮。錢老闆茫然無主，見對方不答應，就挪到旁邊一人面前，繼續磕下頭，道：“求求你，四千兩銀子，求收虎骨，可憐我一家子妻兒老小，衣食無着，求求你，看在昔日情面上，收了吧！”
這下子福順茶樓樓面上的人全嚇得跳了起來，旁人目瞪口呆，萬萬沒想到錢老闆今日會落得如此境地。已經有腦子快的人滿臉駭色，相互看看，接着轉頭看向王開和。他們已經大致猜到，是錢老闆前日裡“違約”，以大金額拍下了內務府發賣的虎骨，所以纔會招致今日的禍事。
王開和嘆了一口氣，命人去打聽，少時福順茶樓的夥計回報，說是錢老闆“拖欠官銀”，鋪子與家宅都被查封，全家老少被轟出了宅邸。如今他身無長物，只有前日裡拍下的虎骨還未交割，存放在拍賣行處。錢老闆爲今之計，只有將這具虎骨發賣，暫且供一家老小容身。
可是整個行業今日都聚在此處，直面這“不聽話”的錢老闆的慘狀，還有誰敢接下他那副虎骨，誰敢說自己明日不會也淪落至錢老闆這樣？
錢老闆一個個求過來，旁人沒有一個敢接口的，紛紛往後直縮。有人起了憐憫之心，掏出兩枚碎銀子，想要塞到錢老闆手裡，心想這或許能解人一時之困，可是卻被身邊人使勁兒一扯，被拉到一旁，低聲勸道：“千萬不要逞強，免得惹禍上身。”
這人立即退縮了，眼睜睜看着錢老闆慢慢挪到王開和麪前。
錢老闆與王開和一向交好，此刻見到錢老闆這樣，王開和眼眶發酸，心如刀絞。可是當錢老闆的手漸漸扯住他的袍角之時，王開和只覺得自己全身上下被一種恐懼攫住，像是被定住了一般，一動都不敢動。
老天知道他袖子裡還有二兩碎金子，他隨身還帶着些銀票，他只要彎一彎腰，就能將也許是救命錢塞到老錢袖子裡，可是此時此刻王開和就是一動也無法動，他腦海裡不知爲何響起一個聲音，“但行好事，切莫作惡。人人頭上都是青天！”
真的，人人頭上，都是青天麼？
錢老闆見王開和無動於衷，當下手腳並用，慢慢地爬開。王開和卻快步趕上，彎腰伸臂，將他使勁兒一推，道：“這兒不是善堂，沒人想買你的虎骨，我們還有要事相商，你……你，且下去吧！”
石詠在椿樹衚衕自家小院兒裡見了薛蝌，薛蝌將福順茶樓上的事兒打聽得真真的，一五一十地都說與石詠知道。石詠非常感激，連連道謝，這才送走了薛蝌，回到東廂門口。
兩件器物又在沒完沒了地交談，一捧雪說：“這世上的惡人啊，就是有層出不窮的花招，教你防不勝防。你想，那莫懷古以一個贗品來應付嚴世蕃，就有湯勤來幫他品鑑；戚繼光將假人頭送去給嚴嵩，嚴嵩就特地命死者的熟人來查驗……可見惡人就是惡人，總有你想不到的法子來制住你。”
紅娘在一旁“呸呸呸”，斥道：“你總是長他人志氣，滅自己威風！須知世上總是好人多過壞人的。”
一捧雪大約感覺到了石詠進來，便大聲說：“頭髮長，見識短，我不和你這等女人家說話……”
對方：……我一個瓷枕，哪兒來的頭髮？
“……詠哥兒，你說說看，我說的對還是她說得對？”
石詠緩步走進東廂，腦中兀自在飛快地思索。他聽見一捧雪問他，當即回答：“既然壞人那麼厲害，總有招數應付……我想我們應該換位思考，自己去當回惡人。”