孟氏自認是正牌石家太太, 一心想直接住進石家的宅子裡，再慢慢爭這誰大誰小的問題。她原本想得很好, 伯府那裡和石家長房都是打點過的, 看在她膝下兩個孩子是石家血脈的份兒上, 應該會接受她們。卻沒想到頭天晚上就碰了一鼻子的灰, 石家根本就沒開門。而忠勇伯府的當家人富達禮也是滑不留手，當他說出可以幫忙找客棧這話的時候，孟氏便知道今晚沒戲, 只能等明天。
等到孟氏的車駕緩緩駛離永順衚衕的時候, 孟氏輕輕一挑車簾，只見石家的賜宅屋宇連綿, 規模不小。孟氏便越發心熱, 心想，也不知那家人究竟是怎麼想的, 這麼堂皇的屋宇, 又是御賜的, 石家竟然捨得不住，要住在外城。
“算了，先找一家乾淨的客棧, 住下再說。”孟氏吩咐孟大。
孟氏帶着她與石宏武所生的一子一女, 另兩個丫鬟，兩個僕婦，並孟大在內的四個男僕。一行十一人，當晚便不得不在客棧將就了一晚。
孟氏第二天清晨慢悠悠地起身, 出了一會兒神，便先讓孟大到街面上打聽石喻中舉的事。她兀自想不通，去歲石宏武接到家書，曉得石喻過了府試，她記得清清楚楚，因爲她當時還慶幸來着，算着石喻就算是能中舉，也得等四年以後。怎麼竟會在這個時候中了舉呢？
這時候關於今年中舉的舉子已經流傳了不少消息出來，例如解元是個名不見經傳的農家子弟，第二名第三名則都曾得名師教導。出乎諸人的意料，解元竟蓋過第二第三，拔得頭籌。
石喻作爲此次中舉的舉子中，最年輕的一人，同樣被人議論。他是景山官學的學生身份，昔日被官學相中了所以破格參加科試的事情便也漸漸傳開。孟大打聽到了，趕緊匆匆趕來告訴孟氏。
孟氏得知這番前因後果，反而笑了一聲，心道難怪丈夫的長子給了自己這麼出其不意的一擊，原來是沒走正道。既然他沒走正道，就真別怪旁人有空子可鑽。
想到這裡，孟氏便道：“走吧，去永順衚衕。”
臨走之前，孟氏命：“先將房錢結了！”
孟大忍不住多嘴問一句：“您真覺得……咱們今天能在永順衚衕落腳？”
孟氏低頭看看指甲，鳳仙花剛染過的，鮮豔奪目。她淡淡地說：“怕什麼，哥兒與姐兒都是石家的骨肉。他們憑什麼不讓咱們落腳？天底下都沒有這個理兒。”
孟大趕緊應下，當即結了房錢，又將孟家上京的車駕一起從客棧後院裡趕出來，浩浩蕩蕩地往永順衚衕過去。
到了永順衚衕那裡，只見石家賜宅依舊鐵將軍把門。孟氏不免驚問：“不是昨兒說好了的？今日在永順衚衕見的麼？”
孟大去忠勇伯府問過，趕來回話，道：“奶奶，咱們來晚了！那邊已經來過了，祠堂也開了，祖先也祭告了，然後人就走了。”
孟氏低頭，伸手去撫自己的鼻樑，心想：都是那千刀殺的宏武，總說他大嫂多麼多麼心慈，大侄子多麼多麼實誠，怕是給長房騙了。這石家的長房，聽起來硬氣的很，早就拿定了主意，一點兒都不給自己母子分毫的面子。
不過，她堅信，石家不給她面子，總有人會看在戍衛西北的守備石宏武的份兒上，給她一點面子。
“去，遞守備的帖子，求見忠勇伯。”孟氏吩咐。她想，昨晚也就算了，畢竟頭一天抵京，各處都人仰馬翻的。但是今日，她親自遞石宏武的帖子，以守備夫人的身份相見，請忠勇伯富達禮這個族長出面，讓石家接受這兩個石宏武的骨血，這不過分吧。
石家若是接受了哥兒和姐兒，她以孩子生母的身份隨着一起住進石家，這也不過分吧。
只要待她住進石家，憑她的手腕，還有什麼籠絡不來的？
孟氏拿定了主意，那邊也很快見到了富達禮。
“妾身給大伯請安！”孟氏快步上前，行了個蹲禮。“唯哥兒，真姐兒，來拜見大伯。”
孟氏膝下一子一女，兒子石唯已經將滿九歲，閨女單名一個“真”字，也已經快要七歲了。兩個孩兒給孟氏教得頗識禮數，一起上來給富達禮行禮，拜見富達禮。
富達禮看着兩個孩兒的相貌，不由也暗自嘆息。這兩個孩子，石家不認便也不可得。唯哥兒的相貌肖似石宏武，若是與喻哥兒站在一處，旁人一望既知這兩人是兄弟。而真姐兒應當是像孟氏更多些，可出奇的是，姐兒這副眉目五官，竟與已經故世的二福晉有幾分相像。一時令富達禮唏噓不已。
他曉得這兩個孩子一定是石家的血脈，回頭見了老太太，老太太也怕是要疼的。
只是，大人之間的爭端，卻落在孩子頭上，將孩子做了棋子工具，這……
富達禮想到這裡，便和顏悅色地對孟氏說：“……不用客氣，請先帶哥兒姐兒入內，讓老太太見一見吧！”他一時不知該稱呼什麼纔好，索性用“……”代替。
孟氏精明，一聽便知富達禮心中尚在搖擺。但眼下也顧不得這麼多了，先帶着兩個孩子去見一見伯府的老太太。她知道老太太在自家的事上一定有發言權，當初富察氏能逼得石家宏文宏武兄弟倆搬出伯府，今日就也能選定誰纔是石宏武最合適的妻室。
一時孟氏進了內宅，富達禮所料不假，果然富察氏見到真姐兒就想起二福晉，當場抱着哭了一回，見了哥兒，也說好。問起孟氏什麼時候抵京的，孟氏便說昨兒個。
大約是石家不常在永順衚衕居住的緣故，富察氏老太太竟沒想起自家隔壁還有一處石家名下的賜宅，當即問：“椿樹衚衕那裡去過了麼？不過他們那處地方不大，你們這麼多人過去，一時也未必住得下。你進京之前，宏武是怎麼吩咐的？”
孟氏恭順地低着頭：“外子只說讓妾身一切聽老太太吩咐。”
富察氏搖搖頭：“我沒什麼可吩咐的。你一切與宏文媳婦商量，聽她安排便是。”
孟氏心想，關鍵是人家沒有任何表示啊，當即委委屈屈地將昨晚的經歷說了出來，最後道：“妾身從未見過大嫂，又是獨自來京，只怕大嫂也不認我這個弟妹……昨日管家上門苦求，大嫂也未曾答應讓哥兒和姐兒在隔壁先住下。”
富察氏見過真姐兒，一時悲傷，便頭痛起來，隨口道：“你說隔壁啊，那是皇上賜給詠哥兒的院子。他們一家也不時常住，不過年節時過來陪我這老婆子說說話。宏文媳婦是個好說話的，你上門好好說，她會給你們安排的。”
孟氏就等着這句話，趕緊謝過富察氏，富察氏卻有些頭疼受不住，扶着佟氏的手先回去歇着了。
一時孟氏出來，只告訴富達禮說：“大伯，老太太剛纔發話了，說是請您出面與我家大嫂打個招呼，好安排我們一大家子在隔壁住下。”
富達禮想了想說：“成，我遣人去與弟妹說一聲。只是這隔壁的宅子呀……”
孟氏馬上接口：“哪兒敢勞煩大伯的人，既然有大伯這句話，妾身就知道該怎麼辦了。”
她也不等富達禮說完，先搶着謝過富達禮，然後叫了孟大進來，當着富達禮的面，把剛纔老太太“發的話”和富達禮的“囑咐”，一起都與孟大交代了一遍，命他再去椿樹衚衕跑一趟，“別忘了轉告大嫂一聲，我們孃兒仨在這忠勇伯府候着。”
富達禮冷眼看着孟氏這般行事，也沒說話，待到孟氏交代完，自己告了個罪，說是還有旗務要處理，便去正白旗旗署了。孟氏母子三人便留在伯府待客的花廳裡。
也不曉得過了多久，孟氏已經將手中一盞茶喝得發白了，兩個孩子都有些疲勞，石唯依舊端着架子坐着，真姐兒卻已經有些委頓，蔫巴着縮在孟氏身邊。
終於，孟氏等到了孟大回來。這孟大頭上沁着一層細汗，對孟氏說：“奶奶，那邊石家大夫人說了，這永順衚衕的宅子是賜宅，是皇上追封先大老爺的時候，賜下給石家大爺的，與石家二房無干。”
孟氏“騰”的一聲就站了起來：“大嫂真這樣說？”她只覺得腦海裡“嗡”的一聲，覺得被丈夫坑了。早先就聽過丈夫說起，石家在永順衚衕有一處三進的院子，可是石宏武就從來沒有說過，這房子不是賜給整個石家的，而是單賜給石家長房的。
孟大便點點頭，還說了：“大夫人言道，有聖旨爲證。大夫人還言道，忠勇伯爺可能也是將舊事忘了，纔會說那樣的話。石家的意思，畢竟是賜宅，不能當等閒住宅來用，所以若非年節與祭祀，輕易不開。咱們要住……怕是不便。”
按理說，石家長房若有間三進的院子自己住着，不讓沒分家的弟弟一房進門確實是理虧，可是如今石家長房自己都沒住這房子……
孟氏一時暗叫失策，她滿心打算着，先發制人，一到京城，不管怎麼樣先住進石家。住在永順衚衕的宅子裡，她可以一面結交石大娘，軟化石大娘的態度，一面又可以顧着忠勇伯府，得伯府中人的襄助。可是千算萬算，沒算到的是——這座賜宅，人家根本就不住，而自家，則根本沒權利住。
到了下午晌富達禮回來，慶德一路小跑地過來與兄長說話：“大哥，宏武媳婦的事……”
富達禮看他一眼，慶德立即改口：“孟氏的事……既然三弟妹不肯鬆口，大哥你爲何不做個和事佬，從中調停調停。或者讓孟氏在伯府先住下，找個機會將三弟妹請來，讓兩邊說和說和豈不好？這剛到的哥兒姐兒我也見了，可憐見的，真跟宏武一個模子倒出來似的……”
富達禮輕輕咳了兩聲，曉得早先慶德收過四川那邊的厚禮，此刻自然幫着四川說話。
富達禮想了想便說：“莫非，二弟院裡，有空院子能騰出來的？”
慶德臉色一變。
富達禮雙手一攤，道：“慶德，你大哥這邊，實在是騰不出地方還能住人了。若是你能幫大哥想想辦法，這是最好！”
慶德就是個嘴上會說的主兒，真要他出力，出院子出地方招待人家，他哪裡出得出來？
近兩年人口繁衍，忠勇伯府老伯爺所出的嫡支就已經將府裡上上下下全住滿了，三弟觀音保在外爲官，多年未歸，連他的舊院子都讓小輩們暫住着了，如何還有地方招待孟氏和她帶來的這麼多人？
慶德當即道：“大哥說得對！”
富達禮：……
慶德：“弟弟知道一個很是穩妥的客棧，地方又大又潔淨，日常也沒有閒雜人等相擾。很適合孟氏她們。弟弟這就去告訴她們去……不，還是讓弟妹出面去說吧！她們女眷在一處，更談得來。”
富達禮淡淡地點了點頭，隨便慶德安排去了。
他自己則獨自回到外書房，雙手互握，使勁捏着手上的骨節，伴着輕輕的“嘎啦”聲響，他將頭深深埋在兩臂之間：
今日孟氏的做派，他算是見識到了，這本能地令他心生不喜。可是孟氏所出的兩個孩子，看起來天真未鑿，心性尚好。這令他心中多少生出一番不忍。石家二房兩頭相爭，孩子是最無辜的，可這嫡庶之爭，兩邊必定有一個輸家——
宏武啊宏武，你就竟在想什麼呀！富達禮忍不住想。
且不說孟氏在忠勇伯府枯坐無奈，只得聽從安排，另找了一間“穩妥”的客棧住下，石喻今日的安排極爲緊湊。
石家人一大早就一處去忠勇伯府，石喻親自去拜過老太太富察氏和大伯富達禮，拜謝各位長輩的教導，隨即石大娘領着石詠與石喻，去了石家祠堂，將這好消息告慰石老爹的在天之靈，告訴他子弟都已漸漸成材，石家已呈復興之相。
石喻卻並未在忠勇伯府過多停留，他身爲一名新科舉人，趕着要去赴“鹿鳴宴”，在那裡，他將有機會見到主考副考等朝廷官員。主考官陳邦彥便是石喻的“座師”，副考官則是“房師”，其餘考官爲“受知師”。在這鹿鳴宴上，石喻需要一一拜見。
此外，所有出席鹿鳴宴的舉子，都將是石喻的“同年”。將來他若進入官場，這些人將是他的第一批人脈。石喻年紀最小，也從未經歷過這樣的場合，獨自前往，多少有些惴惴不安。
石詠卻鼓勵弟弟，讓他依着以往在忠勇伯府、景山官學與人相交的態度去結交便是。畢竟石喻雖是旁支，可也是大家子弟出身，日常見得多，眼界自然隨之而高。不是石詠謬讚自家弟弟，這次取中的舉子之中，恐怕有些一向死讀書的，論起社交能力，還不及石喻呢。
果然不出所料，這次“鹿鳴宴”上，石喻小小年紀，便取中了桂榜前排，又兼待人有禮，對答自如，贏得了不少好感。
然而“鹿鳴宴”上，還有一件極其吸引人眼球的，則是桌上放置着的玻璃酒瓶，以及瓶中所盛的“鹿鳴酒”。