樑佩秋眉頭一皺，擱下筆：“什麼時辰了？”
“巳時剛過。”
樑佩秋一聽，立刻起身往外走。
他動作熟稔地抄起柺杖，甚至不需要小僕攙扶，走得又快又穩。小僕落後一步，小心伺候在他左右。
樑佩秋一看氣怒：“你跟着我做什麼？還不快去把人趕走！”
“哦哦。”小僕也不知道怎麼回事，動作比腦子快，下意識轉頭就跑。
他跟隨樑佩秋的日子不長，但也不算短，多少曉得他的爲人，是再親和不過的，向來沒什麼脾氣，碰上膽大的奴才，甚至可以把他當軟柿子拿捏。只自從王瑜在家裡自殺，他就變了，不再愛笑，也不多說話，脾氣易怒，陰晴不定，不準人叫他“公子”，對內是“東家”，對外是“大人”，說什麼就是什麼，容不得一點質疑，稍有不慎就要挨板子。
他倒是沒被揍過，只凡事犯到那位太監跟前的，都受到了不小的懲罰。這麼一想，他忽而想起什麼，大步朝外跑去。
樑佩秋到門口時，安十九剛好從軟轎中下來，裹着一張上等狐狸皮，細白的臉像女子一般秀美。
他上前恭迎，安十九輕笑：“你這腿不方便，怎麼還親自出來了？”
“不要緊，我只是想迎迎大人。”
安十九就喜歡聽他說話，坦誠直接，不比前頭那位大才子圓滑，整天打官腔，交往起來累死個人。
他推開左右，上前與樑佩秋並肩而行，說道：“雪天路滑，還是得當心。我讓人給你送的草藥，可還一直用着？”
“每日都在用，療效很好，還未謝過大人。”
“你我之間客氣什麼。”
安十九正笑着，餘光瞥見一道疾速衝上前來的身影，還沒來得及躲閃，那身影就被護衛一胳膊撂在雪地裡。
他驚魂未定，撥開油亮的狐狸毛定睛一看：“喲，這不是徐大才子的書童嗎？好些日子沒見，你躲到哪裡去了？”
“我呸，你草菅人命，殘害忠良都沒躲，我爲何要躲？”
“你就不怕你主子原來得罪的人要了你的命？”
“要也是先要你的命！狗太監，要不是公子仁義，一直沒對你下狠手，你早就被打派頭弄死一千次了！哪還由得你現在猖狂？”
景德鎮在歷史上有過好幾次大型罷工遊行，每次罷工的勝利，幾乎都要犧牲領頭，故而把罷工稱作“打派頭”。多年前童賓以身蹈火，捨身取義，引發衆怒，老百姓高舉義旗發動民變，將太監潘相拉下馬背處以極刑。
時年朝他啐一口痰：“狗太監潘相就是你的下場！安十九，你別得意，報應早晚會來找你！”
“是嗎？”
罵他狗太監，還詛咒他遭報應，這要放在平時，安十九早就不同他廢話，直接叫人拖下去了，可今日好似很有閒情逸致，轉頭問樑佩秋，“我記得以前你們常一道在鳴泉茶樓喝茶，關係不錯？”
樑佩秋掃了眼被兩個大漢反剪胳膊按在雪地裡的時年，輕描淡寫幾個字：“逢場作戲罷了。”
時年一聽，整個人奮力反抗起來：“樑佩秋你個畜生，你說的什麼話？公子對你有多好，你全都忘了嗎？你的良心是喂狗了嗎？你怎麼變成這樣？”
年前他回瑤裡給阿南送公子的舊物，多是一些書籍手札，臨行前他還給他擺了踐行酒，讓他今後遠離是非，不要再回來。他答應他會好好活着，他就放下心來，決定以後跟着阿南，給阿南當書童，可到了那裡，阿南卻說這裡更需要他。
他想到那個癱在黑夜一蹶不振的少年，想到在枯萎的荷塘和冷清的獅子弄日日夜夜徘徊的孤影，想到公子多年以來如履薄冰，每一顆落子無悔才壯大的湖田窯，想到死去的黑子和活着的舊友，咬咬牙，還是回來了。
可他看到的是什麼？
“樑佩秋，你做這樣多的虧心事，不怕夜裡惡鬼找上門嗎？不怕將來到了地下，無顏去見公子嗎？你……你到底爲什麼要這麼做！”
時年緊咬牙關，憋足一口氣掙開左右束縛，大步衝上臺階，“你說啊！今天你要不給我一個交代，我就一頭撞死在你門前！”
話沒說完，他就被護院重新拽了回去。
時年太瘦了，像個麻煩被拖來拽去，摁在雪地裡兩片肩胛骨高高凸起，臉也變了形，只一雙眸子亮得嚇人。
樑佩秋目光冷淡，神情麻木，說道：“有什麼爲什麼？識時務者爲俊傑，誰不想往上爬？”
“我不信！我不信！”
他不是那樣的人啊，公子怎會看走眼？時年大叫，“你是不是有什麼苦衷？是不是那個死太監逼你了？”
他想到阿南，以爲安十九故技重施，用他家人性命相威脅，剛要破口大罵，就被樑佩秋堵了回去：“不是你想的那樣，安大人沒有逼我，從始至終我只是在利用徐稚柳而已。”
“你……你說什麼？”
“一山不容二虎，他若活着，就沒有我出頭的一天。”樑佩秋說，“總歸我和他之間，只能活一個。”
時年如遭雷劈般愣在當場，整個人彷彿被抽去了生氣。
樑佩秋收回視線，對上安十九玩味的目光，吩咐小僕：“若他還要來，就叫人將他打出去，再將門前積雪掃清了，仔細別髒了安大人的腳。”
小僕睜大眼睛，想再確認一遍“打出去是什麼意思”，就對上樑佩秋的眼睛，轉而會意，上前一頓好說，請安十九的護院去一旁喝茶，自個領了幾名僕從，對着時年一頓拳打腳踢。
時年起先還忍得住，到後頭痛得嚎叫起來，一聲賽過一聲。
約半柱香後，世界清靜了。
安十九捧着茶淺啜，一口又一口，瞧着心情很好。樑佩秋在一旁處理窯務，間或應答兩句，神情瞧不出什麼，姿態倒是規矩，像只被馴服的狗崽子。
早前約好巳時來談三窯九會的事，安十九本不太放心，還怕新上任的“頭首”跟那位一樣，玩什麼陽奉陰違的把戲，仔細觀察了一陣子，眼看王瑜當真入土爲安，徐忠也被卸去“左膀右臂”，每日沉溺酒海，如同廢人一個，再看今日他對徐稚柳的書童大打出手，這顆懸着的心總算放下了。
“小樑，今時景德鎮已盡在我掌握之中，只要你好好爲我辦事，我定然不會虧待你。”安十九也給他吃顆定心丸，“你上頭的正副值年，家裡都有我安排的人手，量他們也就擔個花名，翻不出什麼大浪來。三窯九會以後都聽你的，你放開手腳去幹，於窯業大好的儘管施展，我定然鼎力支持。”
“再好的舵手也需要引航的燈火，更何況我於窯業、各行當、會館等雜務並不擅長，一切都得從頭慢慢學起，還要多謝大人賞識。”
“疑人勿用，用人勿疑，我相信你不會讓我失望。”
樑佩秋會意：“安大人請放心，三窯九會主管窯業大小事，任憑出了什麼亂子，到這裡都會大事化小，小事化了。”
安十九拍拍他的肩：“好啊，自古英雄出少年，有你這句話我就安心了！你忙吧，我先走了。”
樑佩秋再次送他出門，爲他掀轎簾。
種種諂媚逢迎之舉盡數落到管事僕從眼中，衆人表面不敢議論，背過去一個個都破口大罵。要知道管事偷偷找到時年時，那羸弱的少年已經奄奄一息。
這得是多狠的人啊！怎能做出這等事？
再這樣下去，他什麼人不敢打？什麼人不能殺？湖田窯上下水深火熱，就連曾經與之一同共事的安慶窯也膽戰心驚，這日子過得愈發小心謹慎，好在從那之後一陣風平浪靜，直到……行色戲唱響的第一天。
大街小巷居然全都在演唱《打漁殺家》！
多麼大快人心！
抓捕的人一趕過去，大家立刻哄散，逃得逃，躲得躲，以至於縣衙官兵和安十九的私人護院在外頭抓了一天，只抓到幾個無足輕重的小嘍囉。
連夜審問加大刑伺候，什麼都沒問出來。安十九大發雷霆，樑佩秋拿當初定下的戲目給他看，表示一定會嚴查到底。
“怎麼查？”他一看就知道這事兒查不了，全鎮百姓都是“幫兇”，“查到能怎麼樣？統統殺了？以什麼罪行？底下又要怎麼說我？你知道民間給我編的戲曲和話本子快傳到京城去了嗎？樑佩秋，是你說什麼事到了三窯九會都會大事化小，小事化了，結果呢！”
說到底還是不服衆，也不是沒想過懷柔，只這幫野性難馴的奴才，怎可能輕易收服？安十九一拍桌子：“這事兒我不管你怎麼處理，三天後給我一個交代，否則你這頭首就不必當了。”
樑佩秋順藤摸瓜，找到幾個“頭目”，都是以前受過徐稚柳恩惠的窯廠工人。只確實如安十九所說，無法拿他們怎麼樣，動用私刑的話只會更加激怒餘衆，若將他們以唆使動亂等罪行逐出景德鎮，也難免牽強，恐會遭到更大的反撲。更何況他們都是湖田窯的工人，真計較起來還是他監管不力。
樑佩秋關上門審了一夜，次日柴窯行會陶慶社“酬神包日”演出，久不露面的徐忠竟然親自到場！再一看，徐忠大醉未醒，被人用轎子擡到演出場地。
這豈非公然威脅？
幸而徐忠裹一身錦緞衣裳，頭戴氈帽，腰佩美玉，周身華貴，讓人挑不出一點錯。樑佩秋也始終侍奉在旁，盡心盡力，卻叫大傢伙都看得明白，老泰山壓陣，誰要再犯渾，他就要拿老泰山先開刀了！
頭目們不敢輕舉妄動，管事安排預先定好的戲班子上臺，鑼鼓鏗鏗鏘鏘，徐忠大夢忽醒，跳起來大叫一聲好！
隨後幾天，凡唱戲主場皆能看到老泰山的蹤影，眼看樑佩秋與老泰山如影隨形，頭目們到底忌憚，一場極具“打派頭”諷刺意義的活動，被掐死腹中。
安十九大喜，大擺酒席款待樑佩秋。小樑大人酒量淺，喝醉了容易說胡話，未免出洋相，席間一直用力掐自己的斷腿。
小僕接他回到家裡，褲子一脫，險些掉淚。
樑佩秋始終沒什麼表情，彷彿已經痛得失去知覺。小僕退下後，他在窗邊佇立良久，隨後挑起一盞燈籠，朝獅子弄走去……