公元前260年，秦昭襄王四十七年，趙成王七年。
秦國浪費了幾年時間跟韓國作戰，終於將韓國成功的壓制住了，就在上黨地區隨手可得的時候，就因爲趙國這個半路殺出的程咬金，煮熟的鴨子飛了。
秦昭襄王什麼都吃的下，就是虧吃不下。趙國這是太歲頭上動土，不知道馬王爺長了三隻眼。秦國調動了幾十萬大軍，在王齕的率領下向上黨進軍。
王齕作爲一名秦國的中青年骨幹將領，沒有辜負秦昭襄王的期望。帶長劍兮挾秦弓，破上黨兮逞雄風。不過幾個月的時間，王齕已經攻佔了上黨大大小小的十幾個城池。趙國雖然是上黨地區的名譽主人，實際的控制權已經掌握在了秦國的手中。
爲了鞏固秦國的既得利益，秦昭襄王給王齕下令，擊潰長平駐守的趙軍，完成佔領上黨的最後一道工序。
一場中國軍事史上最殘酷、最壯烈的戰爭拉開了序幕。長平之戰，這更是中國歷史上最早、最徹底的殲滅戰。其規模之大、戰果之輝煌，在世界戰爭史上也不多見。
這是中國由分裂走向統一的關鍵戰役，它爲秦朝的建立打下了堅實的基礎。一舉摧毀了趙國的軍事力量，這也讓除秦之外的六國再也無法跟秦抗衡。
王齕收到了秦昭襄王的最新指示，迫不及待的率兵趕往長平。能跟廉頗這樣的名將一戰，是王齕最期盼的事情。挑戰前輩，是每個年輕人最想做的事情，踩在前人的腦袋上，這是成名的捷徑。
戰場就是一個成就英雄的地方，長平之戰註定要成就一個人，這個人卻不是王齕，他這輩子註定只能做白起的影子。
廉頗是戰國時期的名將，除了他作戰的勇猛無畏外，沉穩老練纔是他常勝的法寶。他看到秦軍勢不可擋，就採取了避戰的措施，消磨秦軍的銳氣，尋找機會再大舉反攻。
廉頗在長平修築營壘，堅守不出，不跟秦軍打遭遇戰。這讓秦軍上下都很無奈，不見面怎麼殺人？儘管王齕用盡各種方式溺戰，廉頗都王八吃秤砣，鐵了心不出戰。
秦國的幾十萬大軍，每天都在消耗着大批的糧草。看着日漸空虛的國庫，秦昭襄王有點心疼了，就跟滿朝文武商量對策。
現在的範睢滿腦子都是壞主意，他告訴秦昭襄王：“廉頗是一員沉穩的老將，只要他統領趙軍，我們就別想殺痛快了。不過不要緊，臣有一條反間計，保證能讓趙國調一個魯莽的將領替換廉頗。”
不久，邯鄲就流傳着一個有關廉頗的傳言。說：“廉頗老矣，無復當年之勇，很容易對付，秦軍最懼怕的是名將趙奢之子趙括。”
由於趙國的制度，缺乏對輿論的有效監督，這話很快就傳到了趙成王耳中。廉頗縮頭烏龜一樣的打法，也讓趙成王很心急。加上趙括這孩子兵法確實學的不錯，只要是用嘴打仗，還沒有輸給過任何人。
趙成王一紙調令，趙括就走馬上任了。
其實趙成王這個命令，曾經受到了很多人的勸阻，其中反應最強烈的兩個人，就是藺相如和趙括的母親。
藺相如是因爲跟廉頗關係太好，趙括的母親是因爲對趙括的能力太瞭解，所以都反對趙成王換帥。俗話說，聽人勸，吃飽飯。趙成王顯然沒有這樣的覺悟，堅持一意孤行。
趙成王敢於起用新人，他相信趙括一定能給自己帶來驚喜。事實上，趙括也沒有讓他失望，送給趙成王一個大大的驚喜，四十萬趙兵被坑殺。
秦國在趙國換帥後，也用白起接替了王齕，成爲了秦軍的統帥，作爲秘密武器被派遣上場。因爲白起早就威名遠播，爲了防止引起趙括的警惕，秦昭襄王還特別下令，誰敢把白起是統帥的消息透露出去，就殺無赦。
長平之戰，讓白起達到了軍事生涯的頂峰。後世對他有很多稱謂：戰神，殺人狂，絞肉機。這些稱謂有褒有貶，卻從不同角度肯定了他的成就和偉大。
白起對趙括做過一個系統的瞭解，趙括年輕，血氣方剛，爲人魯莽輕敵，高傲自恃。沒辦法，這是年輕人的通病，碰上一個這樣的對手是白起的幸運。
白起在戰場上，從不小看任何一個對手，但他卻懂得一定要讓對手小看他的道理。他決定示敵以弱，誘敵深入。在交戰的過程中，佯裝逃跑，在逃跑的過程中，形成有縱深的包圍圈，從而一舉殲敵。
可以說，白起的作戰技巧，引領了當時的戰爭發展水平。他懂的實事求是的去分析敵我形勢，然後採取正確的戰略、戰術，有針對性的打擊敵人。實際情況也如同他預料的那樣，取得了驕人的戰績。
古代一般交戰前都要互遞戰書，決定交戰的方式。白起在給趙括的戰書中寫道：“欲與子生死一戰，共決雌雄”。
趙括把這句話一讀，頓時火冒三丈。白起稱他爲子，而不是君，這分明是看不起他。加上趙成王在趙括出發前，曾叮囑他抓住時機，儘快擊敗秦軍，所以他痛快的答應了白起的要求，準備打秦軍個屁滾尿流。