公元前219年，始皇帝東巡，美其名曰：“親巡遠方黎民”。在今後的十年裡，他一發不可收拾，先後數次出遊，最終喪命在旅行途中。
翻看中國歷史，跟始皇帝有同樣愛好的帝王不在少數，乾隆爺、明武宗、隋煬帝，都愛巡視領地。他們的目的不外乎兩個：首先，他們要通過巡遊，向百姓展示帝王的風采和威嚴，滿足他們虛榮的心理。其次，他們本身喜歡遊山玩水，在遊玩的過程中，能找到宮中求而不得的低俗樂趣。
皇帝們出遊的真實目的有些說不出口，他們就口徑一致的喊出體察民情的口號。實際情況卻恰恰相反，正好因爲他們看不到百姓的疾苦，纔會遊而忘憂，樂此不疲。
秦朝的政治體制還不夠完善，所以始皇帝出遊的心情和後世的帝王也有區別，是快樂伴隨着憂慮。他不願意放棄向天下抖威風的機會，又害怕朝中有人謀反，這種矛盾的狀態，從他巡遊時所帶的隨從就可以看出。
“天子出行，列侯王賁、王離，倫侯趙亥，丞相隗林、王綰，卿李斯及五大夫趙嬰等人隨侍”。始皇帝這支工作組陣容龐大，幾乎囊括了朝中的文武大員。他不是好心讓百官跟他一起出風頭，而是怕這些人留在咸陽會發生不可預料的變故。就連王翦的孫子王離都帶出來作人質，可見始皇帝行事小心謹慎到何等地步。
始皇帝巡遊的車隊一路向東，奔泰山而去。他這次出行，要辦一件大事，舉行封禪大典。封禪起始於上古帝王郊祀天神、柴望山川的禮制，是統治者祭告天地的一種儀式。
所謂“封”者，是以土築圓壇，增山之高，表示歸功於天。所謂“禪”者，是以土築方壇，增地之厚，表示地廣福厚。通過這種形式，統治者向天地表態會認真負責的幹好皇帝的工作，同時希望上級領導多多關照，保佑國家風調雨順，人民生活富足。
從陝西到山東，路途漫長，但始皇帝卻絲毫不感到枯燥乏味，因爲沿途的地方官員爲他安排了很多節目。
道路兩旁經常可以聽到喧天的鑼鼓，到處是百姓的歡歌笑語，顯示出大秦歌舞昇平的盛世景象。始皇帝隨便拉兩個到身前，包管百姓都千篇一律的稱讚他執政有方，把老百姓從六國當權的舊社會解放出來。現在的秦朝改天換地，官員公正廉明，秦國人民終於走上幸福的康莊大道。
智慧可以幫人明辨是非，但是不能幫人明辨所有的是非。始皇帝起初對百姓的話尚存懷疑，可是人言可畏，當謊話被人說了千遍，就不由得你不相信。
積非成是，衆口鑠金。始皇帝把天下人對他的愚弄信以爲真，跟着愚弄起自己來。他遊經鄒嶧山，命人刻碑立德：“初並天下，罔不賓服”。說自己上承天意、下得民心，平定天下，四海敬服。
始皇帝已經被自己矇蔽，身邊的人又不願點醒他，我們看了都着急，實在爲大秦的天下擔憂。好在不出一年，他就會遇上命中的“貴人”，是繼續在功勞薄上睡覺，還是如夢初醒、勤勉治世，他只剩下最後一個機會。
我們隨着始皇帝的御駕，來到泰山之巔，最想做的事情，就是放聲吟誦杜詩聖的千古名句：“岱宗夫如何，齊魯青未了。造化鍾神秀，陰陽割昏曉。蕩胸生層雲，決眥入歸鳥，會當凌絕頂，一覽衆山小。”
天空彷彿被拉近，胸懷變得無限寬廣，心靈與自然契合，入神端而物我兩忘。在這種空靈至虛的狀態，我們的耳邊只能聽到一種聲音，始皇帝在咆哮：“統統給我閉嘴，朕的天下，朕說了算。”看來有人不長眼睛，破壞了始皇帝的好心情。
封禪儀式從古代沿襲至秦，形成了一套龐大的祭祀步驟，始皇帝召來主持慶典大禮的儒生詢問祭祀過程。自秦朝以來，由於始皇帝法理治國，儒家的地位每況愈下，學儒的受社會尊崇的情況也一落千丈。難得有個在始皇帝面前表現的機會，儒生們各抒己見、衆說紛紜，爲了突出自己，編造了很多繁文縟節。
始皇帝感覺儒生們的很多舉措難以實施，並且實在無法忍受喋喋不休的爭吵，終於大發脾氣，決定按照自己的想法封禪。他這種霸道的做法，不符合儒家的禮訓，許多儒生都心生不滿。始皇帝對儒生的迂腐又何嘗不厭惡至深，既然雙方都沒有什麼好感，焚書坑儒的禍根就此埋下。
月明、風清、塵星點點，對夜晚來說，這絕對是個好天氣。但是，如果人站在泰山玉皇頂上，再好的天氣，你的感覺也只能有一個，寒意刺骨。
始皇帝已經用厚厚的棉被，把自己包裹的嚴嚴實實，還是禁不住山風的侵襲，身體瑟瑟發抖。都怪他趕走羣臣，說要露宿在山頂，以天爲被，以地爲榻，好好跟他的天父說說知心話。
多麼漫長又難捱的寒夜，始皇帝經受住了考驗，至少在羣臣上山接駕的時候，他尚未被凍成冰棍。儘管仁慈的天父沒有現身，他還是杜撰了跟天父對飲酬歡情景。羣臣聽到此言，頓時匍匐於地，叩拜天父、叩拜泰山、叩拜始皇，“萬歲”之聲響徹東嶽之顛。
天下臣服於腳下的感覺，涌動在始皇帝的心頭，用一夜的嚴寒換來這些，值了。
從泰山歸來，始皇帝繼續東行，經黃縣、月垂而至渤海之成山，終達琅邪。泰山一夜令始皇帝感染風寒，他在琅邪靜養三月，待身體好轉便取到彭城，及南郡，歸武關而還咸陽。
因爲身體的不適，始皇帝這次遊歷未能盡興，但他戀戀不忘百姓愛戴、衆臣簇擁的感覺，決定翌年再次東巡。天下大定後的生活太過平靜，始皇帝的人生如果沒有波折又怎會精彩？