桓齮兵敗於李牧，始皇帝也要附上責任。他一直強調君主專制，要求權利的統一，卻在秦、趙大戰的時候，放鬆了對秦軍的監管。始皇帝之所以分心，是因爲他對一個男人產生了濃厚的興趣。
鳥欲高飛先振翅，人求上進苦讀書。始皇帝志在天下，平常的愛好就是讀書。他貴爲秦王，要風得風、要雨得雨，讀書不是爲了黃金屋，也不是爲了顏如玉，但求治國之大計爾。
秦國不是沒有治世之典，呂不韋辛苦編撰了《呂氏春秋》，集百家之大成，有很多先進的民主思想，甚至適用於現在。奈何始皇帝就是對它不感冒，這不僅僅是出於對呂不韋的厭惡，《呂氏春秋》當中的很多思想，確實不適用於當時的社會。
面對紛亂的戰國，想要天下歸一，必須要有一個強權的**。而《呂氏春秋》完全是呂不韋替自己所做的政治考量，裡面都是重用賢臣，限制君權的典故。他要求君主的權利下放，有德之臣要同君王一起承擔起國家的責任；他要求大臣忠心爲國，不是絕對的忠君，而是要忠於自己的行政職責。
呂不韋雖然沒有喊出“天下爲公”的口號，但是卻反對君主權利集中。他的很多政見對始皇帝來說，都是對王權的挑釁和威脅。在這種情況下，秦國急需要一套有體系的理論，對始皇帝的統治地位進行保護和鞏固。
無巧不成書，始皇帝在一個偶然的機會，讀到了幾篇名爲《五蠹》、《孤憤》的外國文獻。這些從韓國流入的政見，把始皇帝深深的打動了。
《孤憤》的觀點：萬乘之國的憂患，在於大臣權利太大，千乘之國的憂患，在乎君主親信左右。君主應該牢牢掌握國家的權利，利用法家理論控制好大臣，絕不允許權臣亂國的情況。《孤憤》反對大臣分權太多，否則就會“主失勢而臣謀國”。
始皇帝對這些話太有感觸了，戰國不乏這樣的例子。齊國的田文、楚國的李園，都是此中高手，把國家搞的烏煙瘴氣。就連秦國也有嫪毐、呂不韋這樣的先例，始皇帝看的觸目驚心。
我們再來讀讀《五蠹》，所謂五蠹者，五種蛀蟲也。文章中把儒家學者、帶劍的俠客、危言聳聽的縱橫家、結黨私營的官吏以及投機倒把的商人稱爲五蠹，這些人破壞安定團結，無利於國家發展。有什麼解決的辦法沒有？落腳點就在於王權集中，由君主一個人決定國家的大方向，把任何可能影響政策的因素都破壞掉。
讀完了所有的論文，始皇帝忍不住擊節叫好：“嗟乎，寡人得見此人與之遊，死不恨矣”。現在他迫切想知道的事情，就是這些文章都出自何人手筆，不僅文辭華藻優美，而且對政治的理解透徹深遠。如此人才，始皇帝怎麼會甘心不去拉攏？
韓非者，韓國公子是也。這個中國歷史上地位最高的結巴，正是始皇帝爲之傾心的人物。
韓非博學多才、智謀超凡，精通刑名法術之學。因爲他尊貴的身份、不俗的文化素養，成爲了戰國青年文人崇拜的偶像。他的才高八斗、學富五車，在戰國被廣爲流傳。
韓非胸懷鴻鵠之志，一身所學皆爲報國。爲了改變韓國日漸衰微的局面，他曾經多次向韓恆惠王進言，主張韓國變法圖治、明修吏令，親賢臣、遠小人。
木秀於林，風必催之。堆高於岸，流必湍之。 韓恆惠王妒嫉韓非的才能，怕他成爲把持韓國實權的“四公子”之流，一直在政治上打擊韓非，不給他出頭的機會。韓恆惠王還曾經派遣自己的心腹大臣堂溪公去數落韓非，指責他有狼子野心。
韓非口吃的生理缺陷大家都知道，造成了他不善交流，沉默寡言。在受到莫須有罪名污衊的時候，他無法用語言表達自己的不滿，只有拿起憤怒的毛筆，宣泄壓抑的情緒。
韓恆惠王不思進取，任用的都是浮華之輩，不引納人才，不聘用賢能。國家安定的時候，他重用阿諛奉承之人，授以高官厚祿；國家危難的時候他纔想到那些忠心爲國之士，厚此薄彼，早就失去了人心。韓非看在眼裡，訴諸筆上，《孤憤》、《五蠹》、《說難》等等法家著作都是他這個時期的創作。
爲人性僻耽佳句，語不驚人死不休。韓非在他的文章中書寫着自己的真知灼見，塑造着翩翩於濁世的情懷。雖然自始至終沒有打動韓國的統治者，卻感動了他的敵人始皇帝。
始皇帝急召時任廷尉的李斯覲見，詢問文章的來歷，兩人進行了一場決定韓非命運的對話。
始皇帝滿臉笑意：“廷尉終於來了，寡人今天心情格外的好，正希望與君一訴。”
李斯看到始皇帝興奮異常，混不知是什麼緣由，急忙一個馬屁拍過：“恭喜秦王、賀喜秦王，看到君上雄姿煥發，可推知大秦百姓安居樂業。”
始皇帝對李斯離譜的馬屁並不感冒，淡淡一笑：“廷尉可否猜到寡人因何開懷？”
李斯謹慎起來：“臣不敢胡亂度測，還請吾王賜示。”李斯說瞎話的時候臉不紅、心不跳，他不是不敢猜測，是不敢讓始皇帝知道他在猜測。讓領導知道你隨便琢磨他的心思，那不是提醒領導對你有戒心嘛。
“但說無妨，寡人賜你無罪。”始皇帝也明白李斯的擔心，可他今天似乎就想聽聽李斯的猜測。
迫於無奈，李斯只得張口胡言：“吾王睿智，莫非有了平定天下之計？”
要知道始皇帝已經做了多年的秦王，早就學會了喜怒不行於色，平常的事情根本不可能讓他如此激動，所以李斯做了個大膽的猜測。
“砰！”始皇帝以掌擊案，滿臉笑容的說道：“廷尉真乃寡人知己也，一語中的。”然後笑聲繞樑。
李斯趁着始皇帝大笑的功夫，擦了擦剛纔被嚇出的冷汗，暗叫一聲僥倖，迎合着笑了起來：“君上英明神武，天下唾手可得。”
在這個君臣盡歡的氛圍中，李斯怎也想不到接下來發生的事情，將關係他一生的權勢地位，他究竟會如何應對？