同史彬道別後，我沒有直接回府，思慮片刻，還是打算去忽必烈那邊看看。
今日元正朝典，阿合馬獻禮邀寵，卻被皇帝趕出大明殿，其後又叫他過去，可是有安撫之意？而剛剛不久，阿合馬幾乎被真金打破了相，若皇帝問起，那奴婢又會如何迴應呢？
我讓當值怯薛入報，自己在外面候了一會兒。不多時，就被忽必烈傳入了寢殿暖閣。皇帝倚在榻上，臉上沒有什麼好顏色。阿合馬立在一旁，見我進來，無聲揖了一禮。真金卻也在側，也只輕輕點頭示意，並不言語。
我向忽必烈輕聲問候，他漫應了一句，目光又轉向阿合馬，望見他臉上橫亙的一條血疤，不禁皺眉：“半晌不見，怎麼多了道口子？——臉上的傷怎麼回事？”
我心下一緊，下意識去看阿合馬。那奴婢得皇帝問候，似是有些委屈，目光一顫，喉結動了動，但見真金容色冷冷，只得道：“奴婢儀容不修，污了聖上的眼，還望聖上恕罪。這傷、這傷……”他嚥了口吐沫，吞吞吐吐道，“是奴婢騎馬時不慎跌下來，被馬踢破了臉……”
皇帝聞言，面露疑慮，還未及開口，真金已搶聲道：“阿合馬，你說得無恥！”他幾步跨到阿合馬面前，滿臉慍色，胸膛因動怒而劇烈地起伏，一手揪住其衣領，一手指着那臉上血疤，“弓弦劈頰的滋味這麼快就忘了！？瞧瞧這裡，記清楚了！這是本王打的！”
我心中暗歎，嘆他一時衝動，也不知迂迴婉轉。縱然阿合馬有心隱瞞，此番也兜不住了。偷偷瞧皇帝臉色，果然更加難看，望着真金冷冷道：“他又怎麼招惹了你！？”
忽必烈眸光森冷，透着一絲凜冽。真金見父親這般，怒火才漸漸平息，慢慢冷靜下來，對着皇帝一揖，歉然道：“父皇息怒。兒臣只氣他本是負罪在身，不僅不知反省，反而巧言令色，妄圖用財寶迷惑聖上。”說着，底氣一足，白了一眼阿合馬，語氣復又冷肅起來，“他也不瞧瞧今日是什麼場合！在諸國使節前喊冤抹淚，哪裡像個宰相！大朝的臉面都被他丟盡了！”
“他便有罪，也自有有司問責！”忽必烈愈發不滿，着眼打量着真金，冷笑不止，“這奴婢好大的臉面，能讓太子親自動手懲戒，又置六部百司於何地？還是太子覺得，朕是個不辨忠奸的昏君？”
皇帝毫不留情地敲打，讓真金酒意盡散，一張臉霎時血色盡失，愣怔片刻，隨即撩袍跪下，請罪道：“兒臣僭越了，請陛下責罰！”
我也上前一步，忙道：“太子今日有些中酒，一時衝動失手，不過是意氣用事，並非成心……也是兒臣勸阻不力，以致如此，陛下若降罪，兒臣也難逃罪責。”而後在真金身旁跪下，懇切地望着皇帝。
“好啊！那時你也在太子身邊？”忽必烈心思敏銳，立時瞧出了端倪，逼問道。我方覺自己亦被牽扯進來，無意中同真金一起站到了阿合馬的對立面，但事已至此，只得硬着頭皮道，“……是，今日之事，也是兒臣疏失了……”
真金見我這般，頻頻皺眉，暗暗一嘆。忽必烈逐個打量我們兄妹二人，目光如炬，似能洞穿人心，卻也不說什麼，只是呵呵冷笑不止。
阿合馬冷眼觀望半晌，見真金和我俱已請罪，才假意道：“陛下，是奴婢無狀，惹惱了太子。奴婢本是陛下和太子家臣，主君怎麼打罵，都是天經地義。不說太子只是略施懲戒，就算失手打死了奴婢，也算不得什麼。奴婢得太子訓誡，方知自身過失，縱然捱了責罰，也都是主君恩德。還望陛下勿要因此怪罪太子！”
他跪在地上，膝行上前，淚水又潸然而下，臉上十足的誠意。聽那話語，似是爲真金開脫，實則暗暗挑撥。我愈發憎恨他心思陰險，但已至此被動的境地，卻是無可奈何。
忽必烈站起身，冷眼睨視我們三人，半晌不語，而後才坐回榻上，怒極而笑：“徵宋雖有小成，仍前景不明；攻日雖是試探，亦無所獲；更有西北那裡，一日不得安生。你們幾個倒好，朕的太子，朕的宰相，還有朕的公主，竟先攪鬧起來！是嫌這朝堂太過太平，存心攪出些風雨？還是不想讓朕心裡清靜？”
日本那邊已傳來了戰況？我聞言一震，腦中一時空白，良久才意識到這絕非捷報。對日一戰怕是遠遠低於忽必烈的預期。攻日受阻，白白地勞民傷財不說，從海上阻斷南宋貿易利源，阻擊宋國的戰略構想也成了空談。對外戰事未竟，朝內已起紛爭，忽必烈能不動怒？
如此一來，安童的彈劾怕是要再一次落空。
我腦中思緒紛紜，手足發冷，渾身僵在了地上。真金已從震驚中回過神來，嘴脣顫動着，探問道：“日本那裡……已經傳回了消息？”
“你們自己看罷！”忽必烈沒好氣道，回身從榻上拾起了一份奏章，甩在真金身上。真金顫抖着撿起，匆匆讀完，臉色已是發白，木然遞與我。我連忙打開，卻是東征軍元帥忻都的奏報，簡明交待了徵日的過程。
東征軍渡海之後，以迅雷之勢連剋日本對馬島、一岐島，隨後主力部隊在博多、赤阪等地登陸，鎌倉幕府聞訊緊急調兵增援，與元軍大戰於博多灣，奈何不敵元軍鐵炮。元軍殲敵無數，屢挫日軍，步步緊逼，但也成孤軍深入之勢，後援不足，箭矢已盡。副元帥劉復亨又中箭墜馬負傷，士氣漸轉低迷。元帥忻都爲保存實力，擄掠一番後，下命退回戰船休整，而後便返回高麗合浦。（1）
我將奏章遞與阿合馬，思緒仍翻騰不止：此次攻日，前期雖進展順利，最終是撤軍而還，未佔據日本一城一地，所投錢糧白白浪費，海上合圍攻宋的計劃也化爲泡影。這奏章中，元帥忻都雖隻字未提損失幾何，但出征無果，卻是明擺的事實。
我們三人看罷，俱是無言。忽必烈也怒氣漸消，嘆道：“朕此次徵日尚算試探，也不指望一舉攻克，可落個如此結果，呵呵，勞民傷財不說，又該如何收場？日本此前便狂悖倨傲，目無上國，此番僥倖逃過一劫，怕是氣焰更甚。你們說說，朕該如何是好？”
真金思慮片刻，率先開口：“父皇勿憂。兒臣以爲，此番徵日，雖未攻得日本土地，但屢敗日軍，殲敵擄掠無數，對日已成震懾。不如藉此機會，懷柔以示恩德，一面允許日商貿易往來，一面再度遣使通好。日本畏懼我國朝軍威，必誠心歸附。這不正是陛下的初衷？”
忽必烈默然聽着，不置可否，目光又轉向我和阿合馬。我只回道：“兒臣贊同太子提議。”阿合馬也連聲附和，並無異議。他和真金竟就此達成一致，也是罕見。忽必烈撐着額頭，沉吟半晌，煩躁不已，良久才嘆道：“罷了，此事容後再議，朕先交由省部討論罷。”隨即揮揮手，叫我三人退下。我和真金對視一眼，默默行禮，便悄聲退出。阿合馬亦不敢滯留，緊跟着一道出來了。
*
徵日無果的消息傳來後，對宋作戰的階段性成果也無法讓皇帝歡心。西北那裡雖無大亂，但是年紀輕輕的那木罕統帥錯綜龐雜的諸王那顏，力不從心卻是事實。朝中亦往西部前線源源不斷地輸送糧食馬匹，對北平王那木罕的賞賜也是豐厚優渥。但這個兒子能否震懾住西道諸王，皇帝心裡並無把握。當初馬可.波羅一家來朝，便捎來北平王的親筆信，請求皇帝增援前線。前番朝廷三路用兵，有心無力，現下東征軍已撤回，西北那邊如何佈局，又需重新思量了。
然而，外事未平，內鬥不止。安童公然彈劾阿合馬，漢法派和理財派早已勢同水火；太子真金偏袒漢法派，對平章政事阿合馬拳腳相加，這事又捅到了御前，忽必烈頗爲惱火。皇帝春秋日高，諸事煩心，正月末便已病了。這病來勢洶洶，皇帝終日臥榻不能視朝，太子大臣都憂心不已，有再多的齟齬也只能暫且擱置。若非急務，都由省堂處理，大事則上報皇后太子。因這一事件，阿合馬被彈劾的幾大罪狀全都不了了之，安童再多無奈，也只能一一忍下了。
忽必烈纏綿病榻，皇后陪同在側，我和真金輪番侍疾，又有皇孫們陪侍，皇帝臉上雖見到些笑影，但大事尚未落實，心頭憂愁難遣。這病由蒙漢回回醫官輪番調治，雖遏住病勢，卻一直遷延不愈。皇后又命僧道做法事爲皇帝祈福，祈盼他早日痊癒。
皇后命人在皇帝寢殿內設置臨時帷幄，以便旁人陪侍。真金監理朝事，又終日侍疾，身體已疲憊不支。我苦勸幾番，方換下他，自己來御前陪侍。
夜裡寢殿內點上燭火，忽必烈閉目臥在榻上。他身材肥碩臃腫，此番患病雖未清減多少，看起來卻虛弱不堪。臉色蒼灰，全無神采，連擡眼都頗爲費力。婢女們見我進來，欲要行禮，被我輕聲止住，她們端上湯藥熱水後便讓我揮推。室內只餘我父女二人，皇帝閉目休憩，似是睡過去了。
我悄聲在他身側坐下，藉着燈火打量着父親病容。病中的他越顯蒼老，六十出頭的老人，鬚髮多已斑白，暗淡無光，臉頰雖胖，卻多有褶皺細紋。眼角已鬆弛下垂，眼尾密密的紋路都是歲月的痕跡。我不知其中有多少皺紋是因憂心我而起。心頭一酸，眼睛溼熱，差點要落淚，忙用衣袖擦拭，又爲他掖好被角。
在他身側坐了半晌，我才起身，到一旁書案處，卻見有幾份奏章，一時意動，想要拿起翻看，終覺不妥，遂只無聲坐在案前。
也不知過了多時，我亦疲倦發睏，卻聞牀榻旁有異動，立時清醒過來。上前探視一番，忽必烈卻是醒了，微微擡起眼皮，見我在身邊，方覺安心，復又閉上眸子休息。
“父皇，既然醒了，便把藥喝了罷。”我命婢女再去溫熱湯藥，而後端過來，親自餵給皇帝。忽必烈嫌湯藥苦澀，像孩子一般賭氣，皺眉不肯開口。我不由得失笑，耐心哄勸一番，他纔不情願地張嘴，容我把湯藥喂下去。
待他喝了藥，飲了幾口溫水，又躺回榻上。闔眸休憩一會兒，似乎沒了睡意，又睜開眼，愣愣地盯着殿頂。我不知他心中思想什麼，見他眼中愁色漸起，便又勸道：“父皇不安心養病，又在思慮甚麼？”
他握住我的手，輕輕摩挲，眸色起起伏伏，而後嘆道：“朕是憂心江南戰事吶！自國朝與宋首戰以來，至今已有四十年，而宋室尚在。趙宋三百年國祚不絕，豈非天意？今日伯顏雖已渡江，天命能否歸於吾家，猶未可知。朕只怕這戰事如徵日一般徒勞無功，若一味戀戰，泥足深陷，更難抽身。朕思來想去，不如遣使議和，若宋室稱臣納貢，也無不可……”
聽他這話，我心下震動，思緒又翻涌起來，腦中紛紜不止，他卻又道：“前日田忠良又曾爲朕占卜，言‘今歲或有不虞’。唉！若朕逆天而行，恐非所宜……”
“父皇！”我的手不禁一顫，忙握緊了他的手，“父皇切勿胡思亂想，安心養病便是。父皇福澤深厚，此番只是尋常疾病，好好將養便是，您這是想到了哪裡？”
我說着說着，自己先慌亂起來，眼睛一酸，淚水止不住地落下來。事情若按史書所言那般，南宋尚未平定，忽必烈身體絕不會有事，但蒙古人入中原後水土不服卻是事實。這個父皇已有六十，而今又患病，身體如何卻難預料……我憂心一起，便再難平抑。
忽必烈見我這般，不禁失笑：“你是來勸慰阿爸的，自己怎麼先擔心起來？”我聞言一怔，忙忙擦去眼淚，嗔道：“阿爸切勿胡想，讓兒臣擔心。”
他卻笑着嘆氣：“朕不止是憂心身體疾患，那木罕那裡，卻是一日不曾放心……唉！”
忽必烈所慮還在西北，我默然思索片刻，又想起他之前的話語，醞釀一番，才試探道：“漠北是祖宗根本之地，自然要慎之又慎。父皇既有心議和，不如遣使南下，問問宋國的意思。若南線戰事稍歇，也可抽出餘力應對西北諸事……”
聞言，他眼眸一黯，似有不甘，不置可否，只道：“容朕再想想罷。”他沉默片刻，又道，“察蘇，那案上的奏摺，你拿來讀給朕。朕此時毫無睡意，不看看總放不下心……”
我猶疑片刻，終是取了奏摺，又坐回他身邊。草草掃了一眼，待看見摺子上的名字，臉色微變，心下也糾結起來，忽必烈催促之下，才大膽做了決定，“不過是朝中瑣事，父皇不必費心，交由中書省處理便可。”
忽必烈卻不是能輕易糊弄的，他盯着我的臉打量片刻，才沉沉道：“阿合馬送到御前的摺子，想來也不是小事。”
又是那個佞賊！我心頭火起，惱恨不已，卻沒辦法推脫，斟酌有時，只得簡要交待奏摺的內容。
折上所奏，乃是阿合馬黨徒郝禎彈劾右丞相安童數事。言前番平章政事阿合馬欲蒐括天下戶口，在省堂圓議時即遭丞相安童否決。不僅如此，還稱安童獨斷專行，未將括戶提議入奏皇帝。另，阿合馬以國用不足爲由，奏請增收蔡州鹽稅和諸地歲課，立諸路轉運司便宜理財等等，皆被安童擱置不理。阿合馬無奈，言爲國家計，不能坐視安童因私害公，遂將此事如實上奏。
我小心地交待折上諸事，心下忐忑不安：阿合馬奸黨這麼快便發起反擊讒害安童，也不顧皇帝尚在病中。越想越覺憤恨，也不知阿合馬所奏有幾分屬實，更不知忽必烈態度如何。心下憂慮難平，兜兜轉轉，如浪濤般起伏不止。
忽必烈聽了，只付之一笑，轉而問：“這事，你說說看法罷。”
我思量片刻，慢聲道：“阿合馬括戶增稅，無非爲了籌備錢穀；安童廢置不行，無非爲了保養民力。眼下戰事不止，勞民已有多時。當下清查戶口，若地方官趁機擅權漁利，必使天下擾攘，百姓難安。境內不定，又怎能安撫西北？何況父皇有心與宋室議和，國用先可寬緩，若其同意納貢，錢貨還能增收呢！兒臣以爲，安童所爲，並無不妥。阿合馬怕是多心了。”
忽必烈聽了，盯視我片刻，隨即哼笑一聲：“你啊，卻和真金同聲一氣！”他頓了頓，見我臉色發白，遂安撫道，“朕沒有怪罪的意思，你不要怕。只是安童、阿合馬這兩個冤家，着實讓朕頭疼！”
“兩位宰相因公事起了分歧，正需陛下聖裁。南北兩面諸事，父皇心意若定，卻也不難定紛止爭。”我話語含糊，卻言有所指。忽必烈會意一笑，擺擺手，“好了好了！該怎麼辦，朕心裡明白。”
我無法追問，默然片刻，只道：“此事不足爲慮，父皇還是以養病爲要，這纔是國朝根本。”
皇帝聽了，眼中涌出些許暖意，而後道：“察蘇，你身子弱，不要因朕勞心，先退下休息罷。”