齊田進了殿，便行大禮。
楚則居問“這是爲了什麼”但並不來扶，端坐上位，目藏精光。
齊田似乎沒有察覺他與平常的不同，揚聲說“幾位夫人過來，臣妾才知道做皇帝不易，聽說陛下要開學館，想率周氏一族，爲天下衆生盡些綿薄之力。”
開學館說來簡單，可關鍵是缺錢呀。前面纔打了一場大仗，國庫空虛，楚則居手裡也不寬裕。既然科考勢在必行，那他必然得找個由頭從世族身上刮層皮下來。
齊田身份特別，她做這個主張，世族便要掂量幾分。周家出頭，田氏必隨其後，世族也不是一塊鐵板了。
齊田擡頭對他俏皮地笑“所以我才穿大衣裳來。”這些話，得以一國皇后的身份來說。
她一動，明晃晃的耳璫在臉頰邊上微微擺動，更顯肌膚如瓷眉如遠黛——這個人就是這樣，平常的時候顯得沉靜，可她有心要親近人，又能俏皮得自然。
哪怕是楚則居也深感意外，看看她，側臉摸摸鼻尖笑一笑，看着她又笑一笑“行了。快起來吧。”
“你是不是以爲我替世族來求情？”齊田站了起來，嫌頭冠太重，坐在楚則居桌邊的臺階上，叫長貴來幫自己卸了，嘴裡對坐在一邊的楚則居說“我穿了大衣裳走了那麼遠，沒半日外頭就要知道了。你說他們會不會跟着捐錢？”
楚則居起身示意長貴退下去，叫齊田把頭往自己這邊側一側，好幫她拆長簪，說“你有心了。”娶妻要娶賢是古話了，他從來沒有像今天這樣有感悟。原來結婚是有好處的，有個人爲他分憂，想他所想。
手在緞子一樣的黑髮上撫過，頓頓又說“不肯捐也不怕。”他既然來了這個世界，有了這個機會，真真實實地得到了一帝國，就想成就一番雄圖霸業，從沒做仁君的意圖。
說完這句，便再不提這件事，問起公司、股東，和齊田學習進度。
長貴見他們開始聊自己聽不懂的話，便帶着內侍們退了下去。
外頭幾位夫人出了宮，便分別歸家去。
劉閣老從劉夫人一走，就在開始在門口徘徊。大門開着，遠遠看到劉夫人回來，立刻叫人去迎。
不等夫人站穩便問“皇后娘娘怎麼說？”自關閣老許閣老沒了之後，就剩他和李閣老了。心裡不慌是不可能的。關閣老這個首輔沒了，又去了一個主意多的許閣老，剩下的兩個難免有種沒了主心骨的感覺。眼看着世族大不如前，再加上科考一開，世族便暮日西墜之勢再不可擋，怎麼肯鬆口。便知道是螳臂當車，也要不自量力地攔一攔，不然怎麼對得起祖宗。
劉夫人無奈“難道站在這裡說！”她年紀也大了，一場奔波下來，累得半刻鐘都不想站，只想快點換了大衣裳鬆快鬆快。
劉閣老一拍額頭，催她快去換洗，往書房說話。
劉氏人多，嫡系又沒有分家，幾房人住在一起，人口多，走幾步就有家中小輩見禮，劉夫人問一問兒子最近可好，又關心兒媳婦肚子裡的孫兒太不太平，侄兒家出的那件齷齪事平了沒有。一路過去，到書房時心情頗爲複雜。到回味起齊田說的話。
男人丈夫，想的是氣性，是權勢，可她爲人母，爲人女，爲人妻，爲一家之主母，卻不能不想想自己的骨肉血親。
劉夫人換洗完，往書房去，劉閣老聽完夫人複述齊田的話，也是默不做聲。
他與李閣老不同。李閣老是認真想振興世族，以爲許家不在，關家不在，只剩李氏與劉氏便與之前不同了。皇帝不會再對兩家動手。畢竟先前四家時，人還算多，皇帝還可以硬撐，可現在只剩兩家，下頭官員有了不少缺，有些地方一個要頂兩個用，許多地縣治官都得肩挑臨縣的事務，世族再退的話，一國都要亂了。政務都不能轉起來。
再者，先頭那場世族損失慘重的是因爲立太子這種大事與皇家相左，才引來一場禍事，但禍事鬧過了一次，世家深受重創，皇帝未償不是強弩之末？再要亂一場，真個是國將不國，恐怕連周邊小國都敢犯上來作亂了。
所以他以爲，世族在這件事不放手也沒甚麼。只要咬住了科考，世族很快就能再次興盛起來。皇帝不喜歡這些背主向陳的？行，只要換了家主，不就行了。自己退下來，舉薦族人上進。一房敗，但一族保。也算平了皇帝的恨心。
可劉閣老不是不知道如今形勢，現在官員是少，天下是亂，可萬一皇帝有別的法子解了這個危機呢？畢竟前頭立太子的事，也沒人想到他會挑起那一場大亂呀。萬萬不敢把皇帝的本事看得太死。
劉閣老之所以咬着科考不放，是以爲，世族先時陳王之亂已經做錯了事，以楚則居的性情，科考一立便再難有活路，世族既然遲早不存，伸頭是一刀，縮頭還是一刀。還不如死得剛硬一些，至少盡力掙扎過。
現在聽了齊田那一番說話，想到先祖四王之亂的事，心裡也難免略有漣漪。
那時候四姓之族死了多少人！若不是先祖忍辱負重也沒有今天。
一時之間，夫妻兩個都各有心事。
次日劉閣老便往田家去。田中姿見他來還奇怪“阿公怎麼來？要見我，但使人來叫便是。”劉閣老都是七十多的人了。
劉閣老擺手，見許多下僕奉着帳本問“這是什麼事？”
田中姿說“陛下要興文，擬在各地建學館，我看看有哪些地可捐的。”
劉閣老愕然，片刻才問“這是娘娘的意思嗎？”
田中姿大大咧咧“我以爲阿芒做得對。我拳頭可沒皇帝那麼硬，打不過他還是乖乖聽他的話算了。反正這些地，這些錢，我也吃不完用不完。說留給子孫，可我連兒子都還沒有呢。如今皇帝用得着，就給他唄。”
劉閣老悵然，起身說“先擱下吧，你與我往周家去。”
他要見見田氏。
田氏也在算帳。下頭僕婦與管外事的下僕一大堆，陳年的帳冊子都被擡了出來。日光下頭一看，細塵飛揚。
田氏與他見禮，叫看茶上座，說起這件事，道“阿公不來，我也要往家去。阿芒年紀不大，看有些事也沒有說錯。如今已經不是世族能挾以自重的時候了。”
劉閣老仰頭長嘆了口氣，沉默好久問田氏“那娘娘就打得保票，若我們順流，便能緩解陛下對世族的恨意？保得世族平安？”
世族倒戈陳王，陳王可是謀逆造反啊。放在哪個有雷霆手段的皇帝身上，世族都別想討好。你就是散盡家財，說不定在皇帝看來，本來就是你該做的，拿了錢，還是惦記着你的命。
田氏沉吟，道“娘娘只是盡力，又怎麼能說得定後事呢？但娘娘也說，皇帝記不記我們的好，到也不重要，天下庶民以及向學的仕子記我們的好便行了。皇帝要開學館，到時候各處都要先生的，您以爲，這些先生要從哪裡來？許多記了名家智慧的傳世孤本又從哪裡來？寒門當得先生的人，難道有我們世族多嗎？”
只要世族不擋道，舉國百廢待興皇帝百事纏身，一時也不會找世族麻煩，趁着這個時間好生經營，等皇帝能緩過手時，形勢卻又不同了。世族未必沒有一線生機。
劉閣老愕然。他沒有想到，齊田小小年紀，竟然是做這個打算，謀的並不只是眼下的事。長嘆“我到想岔了。”當初推奉齊田爲後，不過是因爲她身份特別，如今想來，也算萬幸。
想一想搖頭自嘆“年紀大了，雖然勉強支持到底不如後輩靈光。”有愧
田氏勸慰“阿公見識過人，不是後輩能比，她不過是些小聰明罷了。”又道“我還想過兩日要上門去，把家裡的孤本借來抄錄。呢”
世族向來珍視籍典，不肯輕易視人。百年以來崇詩書爲高雅之事，阻斷庶民獲得知識，才壟斷了文化成爲上層。
如今大勢已去，不可阻擋。劉閣老長嘆一聲“罷了。”對田氏說“你使人來抄便是。”出了周家，想想往李家去。
去時便見田氏的車停在李家大門外，使下僕去問，原來是田中姿的夫人回孃家來了。
劉閣老進去與李閣老說話。李氏在內院，與她母親坐。
她母親大夫人把齊田說的話說與她聽，說着還有些氣憤——齊田對她們實在不怎麼客氣，哪怕講得有道理，心裡難免有個結。“她姨奶奶還在呢。那麼許多人在，我年長許多，卻被小輩訓了一頓。”
李氏便說“阿芒這樣，嫁哪家不能過得如意？卻偏進到宮中去了，是爲了什麼？如今中姿想到她的處境還氣悶呢。她現在說這些，還不是爲了咱們好。便是嚴厲一些，也是形勢所迫，要是軟綿綿的，哪個能聽她的？”
大夫人到也無話可說。再想想罷了吧。雖然是小輩，可也是皇后。從這上頭說，尊卑有別。連閣老們見了她，也只能聽訓不能駁斥，何況是她呢。夫貴，則妻貴。皇家更是如此。她也只是想不到，齊田剛剛坐上皇后的位子，竟就沒有半點顧忌拿出了皇后的威儀來。就算話齊田說得對，可也未必太沒有人情味了。
不過聽李氏說田中姿要捐地捐錢，卻是大吃一驚。
李氏勸大夫人“要女兒說，該順流便順流就是，母親也勸勸父親。”
大夫人不肯點頭，道“還是聽你父親怎麼說。”
李氏也就不好再說什麼。
不幾日，皇帝便在朝上再提科考。
這次連李閣老都沒有多說，只是看着不大情願。
即是順議，便得開始籌備各地興建學館的事。皇帝令孟歌意和劉泯司主理。孟歌意與宋大人同是周有容的門生。劉泯司是劉氏子弟。表面上看來，到還是公允。
既然說到這件事，楚則居不免得要提一句周氏大義，卻並不提田氏。
劉閣老叫一聲‘皇后賢明’當朝認捐。
宋閣老不肯落下“雖然臣子家資不如劉大人豐厚，也願竭力爲陛下分憂。”所捐的數目不及世族一個零頭，到也得到皇帝大力讚揚。
在捐錢捐地上，寒門不能與世族抗衡，在先生人選上也遠遠不堪一比。舉國數百地縣，哪怕只在大城設國學館，可所需先生也得幾百人。
接下來大半個月朝上理完常務，都是議學館的事。
有人了，有場地了，還有最重要的一樣——‘教些什麼’。要定教什麼，就得先議科考考什麼。
朝上熱火朝天時，關先生的學館已經紅紅火火開起來了，有心向學的只要資質好，田氏便肯資助。或者聽聞哪裡有智慧過人的稚童，還會專門着人上門去勸學。
還把周家旁邊的宅子也買下來，闢作藏書院。田中姿死皮賴臉去各家借書。弄得都城之家家不勝其擾。李家那裡求不着的，連田老夫人都被搬去。不過因爲手抄，所以進度格外地慢。
田氏說這個，齊田到是想起來到有一樣能解決這個問題的。便把活字印刷的詳情，抄給田氏“阿舅反正也閒得沒事”交給田中姿去辦。
田中姿拿給關先生來請教，關先生拿這個難免驚奇，問一道來的椿“這是娘娘想出來的？”
椿搖頭“不是，娘娘說是一個叫畢昇的人想出來的。娘娘有意與音字一道推廣。”
這時候外頭搖頭晃腦讀書的小童見到椿來，都撲過來顯擺自己音字學得多好，把寫的大字給她看。他們中有些是田氏資助的，有些不是。椿並不區別對待，不論差的好的也都收起來“娘娘看了一定高興。”
小童更歡喜了。
朝野上下熱火朝天，齊田也忙。
一是過年家裡事情多，趙家落難的時候仍走動的親戚不提，以前好久不走動如今又出現的親戚，也都上門來。二是離考試沒幾個月，學習的進程安排得緊，再就時不時還得傳達楚則居的意思，公司、集團的年會各種活動也多。忙得只差四腳沒有朝天。
等椿回宮，齊田還要看那些小童們寫的字。
阿桃免不得要心疼她“叫關姜看就好了。娘娘何必勞心。”
齊田說“答應了會看的。怎麼能騙小孩子。”還一本正經地批註起來。
批完了傍晚等楚則居照例到長寧殿一起晚膳，楚則居吃完飯纔要走，就看到齊田已經歪在塌上睡熟了。站在塌前看着她嘴巴微微張開的傻樣，一時好笑，問起關先生學館的事，長貴小心翼翼讚歎“周家如此賣力，還不是擁護陛下政令？娘娘沒有少費心。對陛下的心也可見一斑。”
齊田這時候已經在現代醒來。
眼睛還沒睜開，就隱約覺得不對。
她睡覺時窗戶是關着的，可現在卻感到陣陣涼意，空氣也有外頭夜晚的味道。頓時渾身緊繃，手在被子下頭慢騰騰往枕頭下面摸，摸了個空纔想起來現在是在國內，沒有槍。
緩了緩呼吸，慢慢睜開眼睛，就看到桌腳那裡團着一個黑色的影子。
因爲沒有燈，外頭月色也不明亮，只模糊地看到那一塊比別處黑的更重。一時竟也分辨不出是自己神經過敏，還是真的有個東西在那裡。
但她不敢輕易相信是自己幻覺。
不動，也沒出聲。
想着萬一有異，房間有什麼能防身的東西。
想來想去只有桌子抽屜裡有個裁紙刀。但抽屜就在那一團裡的上頭。她不能保證自己能順利地拿到。
可能她醒來不過幾十秒鐘，可是卻像幾個年那麼長。雖然人完全鎮定，沒有任何動作，可精神已經繃到了極致。
這時候，突然那個黑影動了一下。
這下齊田相信自己完全沒有看錯，那裡真的是有個人。不知道蹲在那裡一直沒動，是在做什麼。但現在，明顯是發現她已經醒了。往她這邊移了移。
齊田努力使聲音顯得平靜溫和“你要什麼只管拿走。我都不會追究。”