長貴到了宋府外頭，卻不進去。他想明白了，自己不知道皇帝的意思，可又不得不來，怎麼辦。
他車子停在巷子尾，叫了幾個內侍在這一條路上，一家家上門去討茶喝。
宋家的門子開了一遍又一遍的門，每個來的都說要見宋閣老，可請進去見了閣老，卻原來只是討茶喝的。
一個兩個還好，三個四個，弄得宋閣老煩不勝煩，門子也被罵了一頓。氣得門子還跟其中一個內侍互罵了起來吵了一架。
就這樣，等過了一會兒，長貴才下車去敲門。
他身上穿的是內官服飾，門子當然認得是宮裡頭的人，不過不知道區別高低，再者因爲前事，心裡還有火呢，並不十分敬待他。問他“你又有甚麼事？”
長貴說“求見宋閣老來。”
門子好大的怨氣“你們還有完沒有？”即不叫進門，椅子也不給一張。就要趕他們走。
小徒弟不平“皇帝陛下令我們來。”
門子怒火沖天像趕蒼蠅似的，說“滾滾滾”
長貴也不惱，說“那我們便回去吧。”
果然就上了車，就回宮裡去了。
楚則居看着手裡的摺子，聽到他進殿，也未擡頭，只問“怎麼樣？”
長貴連忙跪下“奴才去連人也未見着。”
楚則居擡頭皺眉。
長貴說“奴還說是皇帝陛下令我前去。門子不讓進門。奴不敢把門砸了衝進去。就只得回來了。”連聲高呼“奴辦事不利，罪該萬死。”
楚則居又把隨行的小內侍叫來問話。小內侍添油加醋，說“奴還說，是皇帝陛下叫奴來，他問，還有完沒完了……”剩下的話不敢說。
楚則居到不動聲色，只淡淡說：“他架子可不小了。朕要與他說話都不行了。”
長貴還連忙爲宋閣老開脫“想必只是看不起奴才們這種不全之人罷了，怎麼豈輕視陛下呢？”
楚則居這時候卻突然惱火起來，提高了音量“這個意思，難道我還要自己親自上門去才請得動他了。”
長貴心裡恍然大悟，原來皇帝剛纔叫自己去，是要自己去把人請到宮裡來說話。
還好自己機智啊。不然差點上門去斥罵宋閣老一頓，這會錯了意，丟人現眼是小，皇帝覺得自己辦事沒譜是大。十分自得，覺得自己能一步步到今天果然是自己步步爲贏。
臉上戰戰兢兢伏身不語，心裡暗暗鬆了口氣。過了一會兒也沒聽到楚則居叫他起來，暗暗有些忐忑，過了一會兒才聽到楚則居說“算了，起來吧。也怪不到你頭上。”
等齊田知道這件事，已經是好幾天之後，昭妃往她這裡來哭訴“妾身與娘娘素來交好，卻不知道是哪裡得罪了娘娘，家父卻被區區內侍這樣耍弄。若是妾身哪裡不對，娘娘便是當面說幾句，妾身也斷然不敢有怨言，何必如此壞了情份。”真是哭得好不傷心。
還正是挑了楚則居來用晚膳的時候。
他剛一進門，就看到宋怡跪在院子裡哭。
椿想拉宋怡，她怎麼肯起來。自以爲挑準了時機，又聽到外頭有內侍官叫道，知道皇帝來了。
關姜看不過去。邊想架她起來，嘴裡邊笑說“昭妃這是說的什麼話呢？沒頭沒尾的，娘娘還真是委屈死了。便是有什麼，您起身坐下，姐妹坐在一處，說個前因後果。”
宋怡怎麼肯起來。天上還下着雨，地上也是溼的，她頭髮都被淋溼了，人卻豁了出去，非要把這件事鬧大不可。她父親這段時間，沒少受楚則居冷待，一開始還不知道原由，後來一說，原來有這麼一件事，想來想去，宋家與長貴這個內侍官也沒有恩怨糾葛，只是有一次董嬪來說李氏的事，宋怡笑着也添了幾句罷了。後來董嬪才往太后那裡去的。
想想長貴從來與長寧殿親近，宋怡自己先心虛了，只認定的肯定是齊田報復來。恨皇后耳目怎麼這麼長。疑心自己宮裡有耳目，把宮人打死了好幾個——她怕血，不敢親自去監看，還是叫宮人去的。
等她母親到宮裡聽她這麼說，才知道原來是因爲她的緣故，又氣又急，罵她：“你怎麼好與皇后交惡？說到底，周芒是姓周的，你父親是她父親的門生！便是現在她家不如意了，咱們也不好現時就翻臉不認人，到時候鬧了出去，世人怎麼說？你父親的門生們，又怎麼看你父親？豈還有半點尊重嗎？”
宋怡聽了只哭“你們心裡可爲我想了半點。我如今受了寵，她卻因爲守孝而無寵，心裡怎麼能不嫉恨我？不說我只是說了幾句，便是我一句也沒說，她便能善待我嗎？你只看她一派平和淡定，卻不知道她心裡怎麼恨不得我死呢。你們卻只想着自己的名聲，卻不想想我的死活？現在人家打到臉上來了，你們卻來罵我。”
她母親不解“她怎麼就無寵了。”皇帝日前爲了皇后與太后生了氣。哪個不知道。太后氣得在自己孃家人面前直掉淚。但有什麼辦法？皇后是有功的。
宋怡抹眼淚“她有什麼寵？以前她身繫世族和寒門，皇帝是不能不理她的，到如今世族雖然沒有了，但周家到底是功臣，她舅舅又過世了，她自己又是皇帝的救命恩人。皇帝不去，不護着她幾分，世人要怎麼說皇帝呢？這些事我是想得明白，母親難道還不明白嗎？日前，皇帝爲了她，與太后生了氣。但現在誰不說皇帝重情意？對恩人有情，對周氏厚恩。”
她母親疑惑“皇帝與你說的？”
宋怡氣“這還要說嗎？想也想來。”她與皇帝同枕，楚則居對她溫柔小意的時候也不是沒有，與她親近，坦誠相待時半點間隙也無，自以爲對皇帝的心思瞭如指掌。怎麼也不能相信，皇帝不是最愛自己的。
她母親想想，也未必不是。最知道男人的，還是枕邊人。
不過說到宋閣老受陷害的事，也是黯然。唉聲嘆氣，只說“你要是生個兒子便好了。”
宋怡藥沒少吃卻總是沒信，由盼生惱，任誰也不敢在她面前提‘生養’這兩個字。如今一聽，便沒有好臉色。
母親走了，宋怡的火卻還沒下去。坐在殿中喝茶，怎麼喝也不如意，茶盞都砸了好幾個。把老宮人叫來，問她些宮中以前的舊事。
老宮人察言觀色便說以前聖母太后與母后太后的事。那時候聖母太后的兒子是太子，九王只是郡王。母后太后受了聖母太后的氣，着實擺了聖母太后一道。九王受寵，也離不得母后太后的功勞。
宋怡一聽，臉上雖然神色不變，可卻把事情問得更仔細了。
老宮人說罷，嘆“這宮裡，不是東風壓倒西風，就是西風壓倒了東風。越得得寵的人，越是不能露出頹相來，不然誰不過來踩一腳？”
宋怡一想，那到也是。雖然下頭的嬪妾們都對她恭敬，可宋家出了這樣的事，她們未必不會更忌憚皇后幾分。這個頭自己是決不能低的，再說父親也是無辜，憑甚麼要受這樣的委屈呢？
這才挑了時候，往長寧殿來。
一肚子的氣，怎麼會輕易放棄，人越拉，她越往地上墜。這些事以前她是做不出來的，小娘子哪個不好面子？這個時候卻沒法子了。心中只是哀怨，自己卻被齊田逼到了這一步。如鄉野潑婦一般，哭得到是幾分真心實意。
卻不料她這裡用着力，椿與關姜手滑一下就鬆開了，她去勢太猛，一仰身就從臺階上頭滾了下去。
那臺階不高，可也不低，這樣滾下去，正撞在後頭路邊豎的假山上頭。
與她同來的宮人也是萬萬沒有料到，尖叫着連忙上去，扶起來一看，地上一癱血。也不知道是從哪裡流出來的。這下真的慌了神。撲去抱着楚則居的腿不放，大叫“陛下救命。”
連忙叫了太醫來。
一看，竟然小產了。
宋怡之前只想着要懷孕，卻總也不能懷上，還有幾次因爲血氣不順，還鬧了假孕的笑話，後來便生恨，這一段月信總也不來，宮人雖然疑心，可誰也不敢提，生怕還是和以前一樣，自己要受罰的。
怎麼知道是真的有了，卻又出了這樣的事故。
楚則居到也沒什麼大的反應。
太后得了信，卻真是氣死了，在她來，子嗣當然是越多越好的。這時候小孩子難養，養着養着說死就死。便是風寒，或者吃多了，都能送命。誰知道她看重的能不能活下來，總得有些後備的才能安心，不然她兒子的江山要打給誰？
氣乎乎地就往宋怡宮裡去，走了一半，宮人說，人還在長寧殿。調頭又往長寧殿來。
宋怡醒來，拉着太后哭得差點又昏死過去，只說皇后害她。
聖母太后不聲不響坐着不說話。
母后太后可真是再也不能忍了，厲聲說：“這可好了。皇帝真是寵了個好皇后。”
一同去的徐錚卻不高興，說“太后先不忙着動怒。好好的，皇后害她幹什麼？哪一個孩子生來，不要叫皇后做母親的？哪一個皇子做了皇帝，皇后不是要榮升太后的？”
母后太后想想到也是，如今她旁邊不就是一個平起平坐的聖母太后嗎。
徐錚走到牀前，冷笑，問宋怡“你就說說，她害你做什麼？”
宋怡大哭“我一直以爲自己與你們兩個人交好。後來知道你們纔是一道的並不把我當姐妹看，先還不肯信，只覺得是自己多心，現在看來還真是沒有錯的。你只向着她，卻不看看我孩子都沒了！我的孩子！我的孩子啊！”
“沒有誰不拿你當姐妹，是你自己先把自己當外人看，使得誰把好心拿出來，你就當是狼心狗肺，現在卻怨得別人？”徐錚不理這個，又說“若是她錯，我自然站在你這邊，可是你錯，我也不能偏袒。我來時就聽得宮人說了，是你自己跑來胡鬧，拉也拉不起來，人家拉不住你，你自己自己一個不小心，摔了下去。現在到好，孩子自己也鬧沒了，卻往別人身上推。”說着便把那些宮人都叫來問話。
宋怡怎麼肯認，便說長貴戲弄宋閣老的事，還說家裡門子爲證，那天的事情是如何如何。質問“若不得人指使，好好的長貴爲甚麼要這麼行事？”
這下好了，長貴被叫來，宋閣老，並宋家的門子都叫了來問話。
太后與妃嬪都坐在屏風後面，楚則居在正堂。下頭跪得跪，站得站，一大堆人。
宋閣老說自己當時確實是不知道長貴有到過宋府，是門子不報。又說門子不報，也不是沒有緣故，只因爲當天許多內侍上門討茶喝。門子把長貴認成那些人。後來知道了，也深以爲是自己不對，行事不周道，下僕管教不嚴。決沒有推諉罪責的意思。
不過，好端端，爲甚麼那麼多內侍官上門討茶？他怎麼想也覺得不對，跟自己夫人提了一句。怎麼知道夫人到宮裡來跟宋怡又提了一句。
“事由如何，臣真的是想不明白。這就要問長內侍了。”宋閣老到不亢不卑“只請皇帝陛下定奪。”
長貴怎麼肯認，卻一副氣得要死的樣子“你家哪裡來那麼多侍官討茶，奴怎麼知道？誰去討的茶，你問誰去！卻來問奴？未必你不叫奴進門，還得怪陛下叫奴去沒挑個好時辰嗎？”
他向來嘴上沒柵欄，楚則居皺眉“你也少說幾句！”
他才憤憤地不出聲了。
叫了內侍監官來一問，那天是放假的日子。很多內侍官出宮。說宋家離宮門近，內侍官上門討茶也不奇怪。
宋閣老聽他這麼說叫起真來“難道就沒有茶鋪？”
監官不大樂意了，這些做官的平常總以爲自己高人一頭呢，挺着肚子說“那有茶鋪不得要錢嗎？內侍有幾個錢？不過討一口茶喝，只想着大人是朝裡中流砥柱，喝一口也不當事吧。你便是被煩攪了，擺了茶水放在門口又如何？人家喝了你幾杯茶而已，也值當這樣扣帽子來。”
長貴一點也不怕，挺胸說“叫人去那條路問，定然也有不少家被討了茶呢。”他是什麼人？能沒有後手嗎！
不一會兒被派出去的人回來，果然與宋家一家道上許多人家都被借了茶的。
宋閣老遇到這樣刁滑的奴才，怎麼肯服，這件事他怎麼也不能相信是意外，說“把當日上門的內侍找出來一問便知。”請楚則居把門子押上來問話。
門子在家裡可是打了保票，絕對認得出來。
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可門子叫來，得見天顏，嚇得兩股戰戰，卻又認不出是哪些內侍去的了。
叫一個來與他認，他說是，可叫另一個來還說是。明明不到十幾個，現在卻認出幾十人。
追問這個是，還是那個是，他又糊塗了。
在他眼中，這上些內侍官都是一樣的怪嗓門，一樣無須，穿的又是一樣的衣裳，看着好像是，可認真一看，又好像不是。
宋閣老冷汗直冒。
楚則居巍然不動，問他“可要把全宮的人都叫來與他認？”
宋閣老連忙跪下稱不敢。
楚則居說“罷了，這件事也不怪你。”
宋閣老鬆了口氣。
不過楚則居又說“昭妃這樣莽撞，也怪不得別人。她自己都不知道自己有孕，皇后從哪裡知道？”起身也不去看看人，就往宣室去了。
太后們也是無奈。
聖母太后走前去安慰了齊田“在這個位子，總是會有這些事。你身正，便不怕影子會歪。不過結交姐妹，卻還是要看得清楚些。”
母后太后卻跑去把宋怡罵了一頓“身爲女子，有沒有生孕都不知道！”
宋怡氣得直哭，身下又崩了血。怎麼也止不得。
太醫出來就搖頭。說她本來這胎就不好，位子不對，現在這情況，恐怕以後是不能再有孕的。
太后也不避着宋怡，說“即生不得孩子，這人還當什麼用！”轉身就走，覺得她晦氣。還與人說“快把她擡回去。”
連椿和關姜要怎麼處置也不管了。
宋怡這時候卻又不哭了，她臉上一點表情也沒有，就那麼躺着。心如死灰。
徐錚到有些可憐她了。
一個做母親的沒有了孩子，是怎麼樣的痛心！徐錚自己也是要做母親的人。
宋怡就是再不好，可孩子無辜。
徐錚由嫫嫫扶着，想想自己講話也有些刻薄，挺着肚子過去還想勸一句。
宋怡擡眼卻說“你還有心情勸我呢。你可知道外頭死了多少人。關家沒了，劉家沒了，李家也沒了。周芒的舅舅都自盡而亡了。這可都是託你兄長的福呢。”
她聲音又輕又弱，臉色慘白，卻句句帶着恨，字字清晰。