錢得利做了場噩夢。
他夢見自己回去了，醒來躺在醫院。結果還沒來得及高興就被逼着背書，彷彿回到了上小學的時候，不背熟不給放學回家。
背的是什麼呢？什麼偏洲倒賣火藥，設私礦，太后被圍生死一線。還有許多別的。想想有點後怕。誰死太后也不能死啊。
醒來了還是不能安心。坐在花園子裡頭聽着戲班子的美人們咿咿呀呀，心慌得停不下來。要說這麼大的事去相信一個夢，好像有點奇怪吧。
但想想自己確實遇到齊田帶人出了門，雖然沒告訴他是去哪兒，但看那架勢是簡裝而行，肯定不是小事。再想想自己這後半輩子所遇到的糟心事，看看自己身上穿着老太太才穿的赤色褂子，裝扮得這叫一個衣香鬢影——立刻起身帶了下僕就出門去。
錢得利先是去了蘇任府上。
可蘇府的管事說了，他主家好些天沒回家了，忙起來在宮裡做了窩。
錢得利進不得宮門，轉頭就往徐鱗府上去。
可在門口蹲了半天，一想，這話自己要怎麼說？
“你好啊，我做了個夢，夢到太后要撲街。你快點了幾十萬大軍隨我去吧。”？這不有病嗎。人也不得信呀。
最後一拍腦袋，硬着頭皮往周府去。
周府門子出來問，見他還有些氣派，以爲是哪家的老夫人，他又一向最擅長裝腔作勢的。不一會兒門子便往後頭去報，說有個姓苗的老夫人上門求見，說與田氏是舊識。
田氏覺得奇怪，不曉得自己哪來姓苗的舊識，只叫嫫嫫去看。
田氏身邊的嫫嫫去了前頭，見了錢得利去覺得，這怎麼越看越覺得好像在哪裡見過。
也不奇怪。任誰主家被騙得‘傾家蕩產’了，身爲被信重全程參與的貼身下僕與騙子相處了這麼長時間，對他的相貌特點、細微動作是很難忘記的。哪怕自己意識不到，只是單純地覺得眼熟。
不過錢得利改了裝扮，她雖然有些懷疑，一時也拿不太準。
怕人跑了，臉上到也不顯出什麼，叫上了好茶，好生待客，自己出了廳，便撒腿往田氏那裡跑。
田氏從沒見過貼身的嫫嫫這樣失態，問“這是怎麼的？”
貼身的嫫嫫急聲說“那騙子的阿孃來了。娘子快報官去。”
看着像，卻是個相貌只是有點神似的女人。這不是他老孃是哪個。
田氏心裡一震，連手就攔了她“不要聲張。把她請了來。”
錢得利從從容容進去，沿途看着周府景緻確實是比他在時素樸了不少，心裡打着鼓。騙過一次大的，那就是仇家了。自己卻還自找上門，這行爲對他這行是大忌諱。但想想也不能不管。硬着頭皮擠出一臉的鎮定來。
進了門，他只說了一句“今日我來是有要事。不論夫人信不信也好，都聽我說完。”哪知道還沒開始胡謅，田氏立刻就屏退了下人。
這動作將他嚇了一跳。他是做足了心理準備，已經想好被暴打要怎麼逃跑了。
田氏讓她坐：“你說吧。”
錢得利忐忑了。這什麼走向？人都說，吃一塹長一智的，您這是半點也沒長啊。他心裡特別有負罪感。惴惴不安試探着說“你女兒沒死，做了太后了。”叫人家要信他，總得先說點給人希望的話嘛。
田氏明明早就確定那是自己女兒沒有錯，可是從別人嘴裡聽來卻還是萬分心酸與歡喜。是啊，自己女兒真的沒死。雖然強行忍耐，可臉上還是帶出笑意來。想想，女兒能不死，這大概是託了那位仙人的福。於是對仙人的‘母親’各外地和氣起來“老夫人來就多住兩天。家裡有甚麼事，只管與我說。但這件事，不好到處亂說。太后是太后，阿芒是阿芒。謠言傳出去，對太后不利。”還當錢得利是來打秋風的。想着先禮後兵。感恩是感恩，她要是利用這些事對女兒不利就要給她些顏色。
錢得利聽音會意，怎麼會不明白她是怎麼想的。總之，你信我就好。“住什麼住。不住了。我就是來跟你講，太后被困在偏洲啦。”一開始，夢裡背過的話就停不下來，朗朗上口。
田氏聽完騰地一下就站了起來。
珍娘把何並吉的事說了，阿醜和何並吉去的是偏洲她這個娘心裡有數。可何並吉是得了私令去的，除了蘇任其它人並不知情，都只以爲他去南邊查水利了。所以這老夫人決不可能是瞎編的。
田氏只是沒料到，女兒這麼大膽，竟然親自去了。
急喝：“來人！”
外頭下僕從沒有聽過主家這樣失態。匆忙過去。田氏吩咐“快，快請徐大人來。”
下僕才轉身，她又叫住“算了。一來一去的費時候。我上門去。”慌慌張張大衣裳也沒穿。只穿着常服就往外走。
錢得利鬆了口氣，連忙跟着，捏着嗓門叫嫫嫫“愣着幹什麼！哎呀，還不快把大衣裳拿來”接了衣裳摟着裙角就追。
兩個人上了車，一路急行。
錢得利見她臉上一點血色也沒有，連忙勸慰“娘娘福大命大。”
可去了才知道徐鱗不在府中。徐二夫人正見她匆匆而來一定是有甚麼大事，連忙叫家裡下僕往宮裡去。田氏卻不肯在徐家等，坐車往宮門口趕。
徐鱗見到家裡的下僕，還當是家裡有甚麼事，一聽是田氏並且人已經在宮門了，十分驚愕，連忙出去。聽了田氏說的話卻大吃一驚。
看看她旁邊的錢得利，謹慎問“這些事您從哪裡聽來？”
地方官員設私礦，倒賣火藥這可不是一件小事。恐怕牽連不少人。辦得不好，就要出大事。
錢得利見他往自己瞟眼，便有些瑟縮。不由得想到現代那幾個不好相與的主，微微向後退了幾步。要命啊，這些人一個比一個兇。我一個老人家，我容易嗎？
田氏卻說“是我。是我做了夢，夢見太后不好。”
錢得利連忙幫腔“這件事，一刻也遲不得。請大人快帶人往偏洲去。”心裡卻打着鼓。恐怕是說不動徐鱗的。這兵，豈是說調就能調的。區區一個夢而已，他萬一聽信了自己卻只是個烏龍，恐怕成了笑話，仕途也走到了頭。徐家興盛之勢，也只能到這裡。
可徐鱗看着田氏，目光沉寂，最後卻點點頭。
這也出乎田氏意料之外，她到有些遲疑起來，叫住了徐鱗“我們不如先去打打探打探。”她現在家裡也沒個能商量的人，竟沒有多想就來了。到有些強人所難。也虧得徐鱗好性。
打探？誰去呢？錢得利一聽，心裡苦啊，琢磨着，這不還只有我去嗎。田氏一個大家娘子，幹不來這種事情，徐鱗呢，他大名在外，認得他的人多。說來說去還不是自己嗎？
翹着蘭花指將頭髮撥一撥感嘆：哎喲，我這個老頭子，造了什麼孽啊。二世勞碌命。
那裡徐鱗沉吟，想了想引田氏往宮裡去。本來這件事，也是要從長計議的。
一行人進宮去，講給蘇任聽了，更是震驚無比，萬一這件事是真的……對田氏禮一禮走到外面，讓徐鱗跟自己出去，私下問“你以爲有幾分可信？”
徐鱗沒有回答，只是說：“太后自去，便再無回信是實情。若是無恙怎麼也要有隻字片語的迴音吧？”可要說往那邊去探一探卻也爲難。萬一偏洲方向得了風聲，開始動手清場困在裡面的人也就性命堪憂了。
若叫人悄悄潛入呢，大批是去不得，但幾個人去又怕人手不夠，沒本事把太后救回來，去的人反而要有去無回，萬一打草驚蛇也是得不償失。
這時候一邊默不出聲的長貴上前說“兩位大人，讓我斗膽一試吧。”
蘇任意外“大公公去？”這可是萬分險阻。
長貴到還輕鬆自在的樣子，說“當初若不是太后，我如今也不知道在過什麼日子。能有今天，享了這些福，一生過下來也沒甚麼不值的了。再說，這件事只有我能做得成。換了哪個去，恐怕都是不能行的。”
徐鱗與蘇任放換了眼色，徐鱗問“你有甚麼打算？”
長貴自得“偏洲如今必然是風聲鶴唳的時候，既然潛入不能行，就只有光明正大地去了。不過徐大人得給我弄些家將來。最好是見過血的。不然到時候萬一有事，他們先嚇癱了，就別談什麼救不救人。我先去看看，我若沒事，幾日便回，若有事，在裡頭護住了太后只等你們來了。”
蘇任見他這樣篤定，也不再細問。
不過要找這樣的家將卻是難辦。以前各世族家裡的那些，到都是些狠角色，不過現在世族不再，那些家將也四散被買賣乾淨。田氏一聽卻是立刻說“我家裡那些還使得，不夠再往孃家阿嫂去借。”
田家的人以前是田有姿操練的。他這個人沒甚麼愛好，就是愛搗鼓這些那些。這些人又是見過血的，以前在大廟的時候與奴軍血戰，十分驍勇。若不是奴軍人多，還未必哪邊能勝。
長貴連忙謝她“勞夫人費心。”
田氏不由得動容，連聲道“勞你們費心纔是。我只恨自己沒有一身本事。”
長貴也不曉得她知不知道太后的事，只是含糊地應了幾聲。
不過大福代長貴送田氏出宮的時候，卻不免得要問“夫人這消息卻是從哪裡聽來。”長貴見徐鱗往田氏身邊那個老夫人看了好幾次。便覺得其中有些門道，叫他路上打聽打聽。
田氏見如今大事已定，便也不再隱瞞，叫錢得利與他見禮“這位便是那位使太后復生的仙人之母。”
錢得利上前見禮，卻頭也不敢擡的樣子。
大福笑“老夫人有禮。太后若得平安，便是多虧了夫人。此次大公公也希望夫人能同行。不知道老夫人以爲呢？”沒事到好，若是謊報軍情，呵呵。
錢得利心酸。我以爲呢？我以爲我該回家曬着太陽繼續聽我的戲，可我以爲有用嗎？恭恭敬敬地應聲“我去也是應該的。能救得太后便是造福蒼生的事。”擡頭看了大福一眼，就跟見了鬼似的連忙把目光收回來，再不敢看。
太嚇人啊！
眼睜睜看到擺在家裡供奉的兩位家祖金身像，在自己面前活過來了。
以前錢家也曾大富過，放到清末那一會兒都還是大戶呢。都是託了這兩位祖宗的福。家志裡只說是這兩位沒有後嗣，才收養了祖上爲子，卻也不曾想，這兩個是內官。也怪道是這樣了。哎，心情複雜。
我說祖宗啊，你知道你在坑你子孫嗎？咱們家可就我一個獨苗苗，固然是年紀大了些，沒本事完成綿延子嗣的重任，使錢姓這一家子就斷在這兒了，對不起你們了。可要得報應，也不要你們親自來報應我吧！
你們就說，你們嚇不嚇人？
這裡正說着話，便見宋大人與關大人兩過路過，停步下來跟田氏作禮，問“夫人進宮看公主來？”都知道以前靜公主是在長寧殿住過的，與先皇后非同一般，田氏自然是與她親近。
又問“可見得太后安好？”
最近太后稱病，不再見外臣。對他們而言也實在喜聞樂見。並不懷疑。
田氏面對這兩個人，不動聲色，笑說“正是。太后不大見了，我也未見得着。”
大福也不露出半點來。
等他們走開，兩個人交換了一下眼色自然都心裡有數。偏洲的事，誰知道上頭牽扯着些什麼人。斷不能走漏風聲。
錢得利出了宮，便唉聲嘆氣在兩個內侍的陪同下，回家收拾了行裝，哭着跟乖孫女兒作別，抹着眼淚上了路，在長貴身邊做了個老嫫嫫隨行。
長貴對外稱受帝恩返鄉祭祖。
這一去，真是好大的排場。還帶着‘新買’的家將數百人，完全不顧先皇帝頒的‘前者不究，後來者不得畜養家將’之令。抱着皇帝御賜的如意。
出了都城，便有許多下官來拍馬屁。他本來名聲在外，也真的來者不拒。直往偏洲去。
還沒進偏洲，便有偏洲邊城臨江的治官來拜。
可他也不愛見，就使人在外面吹風受雨地等着。第二天才讓人進去。他是先皇帝身邊的紅人，如今又受令伺候在幼帝身邊，他擺得起這架子。
治官進去，他穿着鬆垮垮正吃侍女喂的果子。人來，他不理，也不看。使得治官禮了半天，才懶懶散散地叫人家起來，在人身上打量了一圈，說“你挺有錢呀。”陰陽怪氣。
“不敢不敢。”治官不敢坐着回話，巴巴又站了起來。
他也不客氣，乜眼看着人，笑一笑“別人治官，官服雖然都是禇底，可都不如你這布料好。聽說最貴的禇緞，不需得染，是由一種叫火蠶的東西吐出便成的。是也不是？”
臨江治官一臉諂媚“大公公好眼力呀。其實下官也備了些薄禮。”連忙叫下僕把大箱子都擡進來。
長貴不起身，擡擡下巴，大福去把那箱子都打開來。他散步過去看看，那裡頭叫一個金碧輝煌。許多宮裡沒有的奇珍異寶，一看便不是寧國的東西。
他只隨便看一看，就叫人來收去。
臨江治官見他收了，鬆了口氣。
可沒料他前腳收了東西，後腳就翻臉“滾回去，喊你們府君來見。你也配跟本公公講話？”
臨江治官嚇了一跳，不知道他這是什麼用意。還想多說，就被他手下的人不由分手拉了出去。只有個老嫫嫫隨着出來。
臨江治官一臉委屈“大公公這是爲甚麼呀？我哪裡不周道嗎？”
嫫嫫嘻嘻笑“連宮裡沒有的東西，你們這兒都有了，總不至於是天上掉下來的。那你說這是爲了什麼呢？……我們大公公也不爲別的，就是想拜會拜會。”
嘴上說是拜會，實在也沒給人幾分臉。
臨江治官回去。果然過了兩天，偏洲府君便來了。
不比臨江治官的肥頭大耳，是個清瘦的人。大約三十多歲，看着像是五十多的人，臉上還有刀疤。手大而有力，目光有凶氣。一看就不是善類。
長貴冷眼看他，喝了一盅茶纔開口“聽聞你們這兒死了個巡監。”見了府君臉色微變，話鋒一轉“這件事要不是我幫着說幾句，你以爲現在能這樣無聲無息地？太后老人家都知道了，還問我呢，說偏洲那是什麼地方呀？怎麼好好一個官，去了說死就死。”
他坐上在座，臉上沒甚表情，擺弄自己手上的扳指。“蘇任知道吧，蘇大人啊，說這事不能善了。好好的人去了，沒二天，回來說急病死了，豈不可疑嗎？可我幫你擋下來了。我對太后說，人嘛，吃五官雜糧，總會生病。病死了也要管到地方官頭上，豈不是冤枉？再說，偏洲這個地方我知道，以前的府君便是個大善人啊。我老家就是那邊的。我阿爺當時也做過漁民，後來才帶着全家到了內地。聽聞現在的府君也是本地人，怎麼會是壞人呢？”
府君聽着，這真真假假的，臉上十分感動連忙站起來對他大禮“大公公英明呀。卻不知道大公公是偏洲人。”心裡卻極爲震動，他跟蘇任都敢對着來了。太后偏還聽他的。
長貴一聽，嗤道“誰說我是偏洲人了？”
府君連忙又說“大公公仁義。下官感激不盡，爲大公公死而後矣。”
長貴譏諷“你也少說這些好聽的話，我要真有一天需得別人爲我擋死，恐怕也就沒有一個人願意爲我擋死了。這些都是虛的。我要什麼，你自己心知肚明。”
府君連忙叫下僕去。這次，光箱子就往內擡了好半天。滿滿一院子。
長貴去不以爲然，看也懶得輕自去看一眼。只叫大福去。
箱子都打開，大福叫了人進來，就在府君面前清點完，把數字報了出來，把東西擡了下去。長貴慢悠悠地喝着茶，笑說“先皇帝在位的時候，我便得他信重。如今先皇帝不在，太后和幼帝孤兒寡母，哪一方不是居心不良。太后拉着我說，長貴啊，幸好有你啊。幼帝都不肯叫別人抱，只叫我抱。不知道他將來大了，是親着太后多一些，還是親着我這個不全之人多一些。說來，都是祖宗積德，我纔有今天。”
府君聽着即驚又喜，驚的是他胃口不小，喜的是，忍不住多想了想，皇帝年幼，以後能得權的，無非是太后、輔臣或者內官這三個方里的了。自己要是光站着一邊，萬一一方鬥敗，那自己的好日子也到了頭，可萬一又搭上了另一條船，那自己便站得穩如泰山了。
這件事，要是楚則居還在他是不敢想的。怕是楚則居指使長貴來的。可現在卻不同，現在正是水渾的時候，皇帝年幼不知事，後宮、朝臣、內官，必然是各懷異心。
便躬身道“下官有一言。”
卻不說，只往長貴身邊的人看。
長貴擺手。侍女與家將都退下，卻留着大福和一個嫫嫫在。
府君知道大福是長貴的乾兒子，卻不知道這個嫫嫫是什麼人，想來也是極其受其得重用的人，也就不再堅持。向長貴道“下官其實經年做着些小本生意，纔能有今日這樣的手筆。不瞞公公說，下官背後無人，心裡總是不安穩，如果能在朝中受大公公庇護，願以每年一成，孝敬大公公。”
怕他小看自己，附耳補充“雖然我那是點小生意，但每年這樣的院子裝滿五十趟，不在話下。”
錢得利一聽不樂意了，你這個龜孫！一成纔多少？你當我祖宗傻呀。“府君好大的口氣。一成便想得咱們大公公爲靠山！？起碼得五成來！”
府君向其它兩個人看。長貴只是喝茶，不說話。大福垂首斂眸也不言語。
府君咬牙“三成不能再多。大公公，並非下官小氣，只是這事裡頭，要走動的地方多要掩蓋的地方也多。下官自己也只得三成了，您這三成已經是從下官手裡扣出半成來了。”
大福這時候卻有了反應“我們大公公也非貪得無厭之人，也不爲難你，大公公只要四成。旁的話你也不必多說，願不願意只是一句話。強扭的瓜不甜。”
府君站在那兒，汗都出來了。雖然他並沒有打算照實打實的四成給，還是做出非常掙扎的樣子。過了好一會兒才說“四成就是四成吧。”
長貴這時候臉上纔有笑意，擡擡手說話“起來吧，看你這嚴肅模樣，我都不自在了。”
府君起來正要說話。他卻擺手“你做甚麼不用告訴我。你做小生意，就是小生意，你做你的。我看顧你一二也不算甚麼大事。”
府君一口話堵在喉嚨。怎麼會不知道長貴爲什麼不想聽呢？
暗罵：這個老東西。狡猾得很。恐怕聽出自己手筆太大，不是小事，拿了錢，卻不肯有太多牽連。到時候出了事，他還真未必會出手相助，反而會推個乾淨也不一定。
可他也不是吃素的，怎麼能叫長貴拿錢拿得這樣輕鬆，難道白白給了四成出去嗎。只笑說“那是那是。生意上的事不敢勞煩大公公。”
長貴心情好，喜笑顏開，叫大福設宴來，留府君喝酒。
這宴席真正奢華無比，長貴有心顯擺，拉着府君講，這家將是誰誰家用過的，那家以前多顯赫，哈哈，現在不行啦，全是我的。這些樂姬是誰誰誰家養的，那家以前牛吧？哈哈哈，也不行啦，全是我的。
府君也喝得醉眼迷濛，跟在後面捧着“大公公生就富貴之相，以後能做皇帝也說不定呢。”
長貴罵“去！大膽！”卻是再歡喜不過了。顯然是早有想過。
府君看在眼裡，見他喝得差不多，這才說“大公公既然已經到了這兒，不到我偏洲去，讓我做個東道實在說不過去。”
長貴迷迷糊糊“啊，那是，你請客！該你請了！”
府君暗喜，以爲計成。只要往私礦與碼頭一去，他就不信，這趟混水長貴還能洗得乾淨。固然是無比的兇險，可這也是潑天的富貴，誰也舍不下。到時候大家一條繩上，綁得死死的誰也脫不得身。他不是有做皇帝的心嗎？說不定到時候打也打不走。
錢得利在一邊吃瓜，嘖嘴，這傻兒子。只嘆，也不知道齊小姐還活沒活着了。