齊田不能相信，但看到沒了生氣的人靜靜躺在那，纔不得不接受現實。田中姿死了。
她覺得自己大概是應該哭一場的，但一點淚意都沒有，腦子裡異常清醒，甚至清醒得過了頭，從沒有覺得思路這樣清晰。
家裡有喪，事情就要辦起來。把下僕們都招了來。問喪儀喪服的事，吩咐人去照應李氏與田老夫人。才往田家去。
田氏得了信就厥倒了。珍娘比齊田回家得早，她向來沉穩，家裡的事倒還是有條不紊。不過阿醜一直在學館裡，也沒有人去告訴他。
齊田從家裡出來，便往學館去。
去時阿醜正在聽關先生教訓。這一段時間家裡事多，阿醜幫不上什麼忙，老老實實聽田氏的話，一直呆在學館裡面。哪怕不情願，可也不想叫母親生氣。不過心中有事，雖然現在田中姿已經回了家，可神色也難免沉鬱，原來鼓鼓的臉頰，現在也瘦下來了一點。關先生說着，他默默聽，並不多話。
齊田來，站在迴廊下的阿貢先看到她。連忙過來叫“阿姐。”轉身就要去叫阿醜過來。齊田叫住他“你母親最近身體可還好嗎？”
阿貢停下來，見齊田並沒有要把阿醜叫來的意思，也就不再提。站在迴廊下跟齊田說了一會兒話。免不得說到大郎的事“夫人給他求了情，說到底是恩人血脈，倒也沒有收押判罪，早晨便派人把他和關氏送回老家去了。”
若是沒這件事，他們回了老家日子也不會難過。怎麼也算是周氏長子。可現在卻不同了，田氏放過他都已經讓人咂舌，不給他一文也不會受人詬病，習慣了錦衣玉食的人，帶着老婆兩手空空回了老家，以後的日子可想而知。那到也好。輕易讓他們死了也太便宜。
說完阿貢問“阿姐怎麼來？”
齊田說“阿舅過世了。”語氣平靜，也沒有哀色。
阿貢怔在那裡。半天也說不出話來。最後喃喃說“舅老爺頂好的人。”每次他跟着阿醜過去田家，田中姿並不歧視他，對自己侄兒怎麼樣，對他也怎麼樣。他母親都說，田家是好人。說他有福氣，自己也有福氣。
阿醜聽完訓出來，纔看到齊田。
阿貢站在遠處，看着兩姐弟。齊田長身玉立，阿醜高高壯壯，一個說，一個聽。
阿醜一時震驚，追問了好幾句，因爲得到的都是肯定的答案，纔不得不接受事實，垂頭便哭出來。
以前小小一個人，現在長得這麼高，可哭起來仍然像稚子似的，看着與剛到都城來時那個小哭包無異。
周家也好，田氏也罷，除了田中姿再沒有一個男性長輩，田中姿於他來說，是舅舅卻也有父子之情。教他騎馬，帶他行獵，告訴他蹴鞠打馬球。這些事周有容從來沒有教過他。
他也不能明白，不是都已經沒事了嗎“阿舅爲什麼要死？”明明舅舅什麼錯事也沒有做。他緊緊揪着齊田的袖口，垂着頭，雖然知道舅舅最煩他愛哭，也不想叫齊田看到自己的眼淚，想像阿姐一樣剛強，可卻怎麼也停不下來。
齊田站着，看着園中來來往往的學子們出神。耳邊是阿醜壓抑的抽泣。
兩姐弟就這樣站着。
良久阿醜才漸漸停下來，他想，從今以後自己是大人了。還有母親，阿姐，舅母，外祖母需要他照應。
午晌，田家的喪幡掛了出來，世族們來往的到沒有幾個，劉家與關家不再，李氏還被圍着。寒門與田家也沒甚交集，上門的不過是平素幾個與他一道打馬球蹴鞠的人，以前都只道是些狐朋狗友，現在田中姿死得這樣曖昧，人家卻不怕惹麻煩，舉家上門來。家裡婦人來是想幫着李氏打理些雜務。見到齊田在主事，禮一禮，提起來，只說些田中姿當年胡鬧的趣事，說着笑一笑，難免感傷，勸慰幾句。
下午時外頭便來報，說許多學子聚集在門外。
雖然科考已經結束，但還有不少學子聚集在都城，一些是等着吏部消息的，一些是準備來再考的想在都城找個好學館的。這些人無不被田中姿的死訊所震驚。有幸見過田中姿幾面的學子，帶了人往田家上門弔唁。也有許多在田氏門外跪哭。
田中姿的譯本，不說人手一本，至少也是大半數受其恩惠的。
畢竟之前是雅文當道。哪怕皇帝開了科考，但若不是這些譯本與音字，不說別的，便是要學懂雅文也需得幾年，誰能看得懂那些書？許多中考的人，卷子都是用白話寫的。一開始也只當是博一博，原也沒想過真的能中。後來中選，雖然一方面因爲皇帝開明，另一方面也未免沒有田氏的功勞。
齊田做好了心理建設，才往李氏那邊去。她出宮來一直忙忙轉轉到現在，雖然差了人去李氏與田老夫人身邊，但自己卻沒有過去，看一眼，問一句。
現在一步步走着，自覺有千金重，走到李氏院外便覺得走不動了。無論如何腳都拿不起來。停下來站了好半天。仰頭看着門邊的花樹，心裡一陣茫然。
見了李氏，自己要說什麼？
是不是要哭一哭，才顯得正常些。
可她試了試，半滴眼淚也掉不出來。心裡也許有些感傷？也不是很確定。整個人從頭到腳地清醒冷靜，情緒波動都沒有半點。這大概是不對的。她想到山火那一天，知道爸爸大哥奶奶都燒死了。她一點也不難過，反而有一種如釋重負的感覺。那大概也是不對的。
還好，現在她可沒有如釋重負，只是木然。人死得這麼容易，一點也不真實。
關姜在身邊，低聲勸她“娘娘節哀。”
節什麼哀？
她低頭看看自己的腳，反問“這一雙是什麼鞋子？”走兩步便重得要死，灌了鉛似的，分明是鞋底太厚。宮人連忙應聲“娘娘穿得不自在奴婢這便拿了新的來換。”
她在樹下的石凳坐下。把新鞋子換上，卻發現這一雙又太小，叫她的腳指頭都伸展不開，躬身想把鞋子脫下來，可怎麼也扯不下來。心裡好似有團邪火。她努力剋制，坐直了身重重地吸氣，呼氣。半天也沒有動作。
關姜看着坐着不動的齊田，難免心酸，面有慟色把從阿桃那裡拿來的信奉與她“阿桃在車裡找來，想必是舅老爺寫與娘娘的。”
齊田把信接來展開。果然是田中姿寫的。
田中姿初時譯書，都是親手抄錄的，每本都是他先譯完，拿去做了母本，纔有活字印本。齊田熟悉他的筆跡。
這大概是在牢獄之中寫的，紙上有些污漬，墨跡也時濃時淡。說田老在世，便料到會有此一劫。世族經年經營下來與皇權相比，都已經是龐然大物，皇家到底是天下之主，臥榻之側豈容他人酣睡？可雖然知道了，但尾大難掉，無能爲力，一族之內都有異心，何況四姓之族。而世族不除，皇帝不能安心。田家逃得過這一次，難保下次。豈又知道下次形勢不會更爲險惡？現在低頭還能保住家小，等到那個時候，又知道是什麼下場？唯一之計，就是讓皇帝安心。
內附罪已書一份。稱身爲嫡長未能約束庶族，釀成大禍，都城大亂，天下戰禍，未能阻之，反而助之，愧對祖先，愧對今上，愧對蒼生。
齊田合上信，靜靜坐了一會兒，便起身往院內去。
李氏已經換了喪服，靜靜坐在堂上，大概是在發呆，連齊田進來也沒有知覺。等到齊田走到她面前，纔回過神來，她雖然眼睛紅腫，但此時不曾哭鬧，也沒有悲慟失態。說“我聽到外頭好大的哭聲。”聲音暗啞。
齊田說“是那些學子們來送阿舅。”
李氏點點頭。伸手替她把頭髮上微微揚起的碎髮撫平：“你阿舅也說了，人終有一死，誰也逃不掉。他死的也算體面。你不要太難過。”李家日前被圍，李閣老自刎，李氏喪父，今又喪夫。誰都以爲她要不成了，可她卻偏偏不肯倒。她想得明白，如今只有自己肚子裡的孩子，和田老夫人，若是自己都不能行，田家便真的是完了。
“以前，老夫人總說，爲母則剛。再看你母親那麼軟的性子，也一步步走到今天。現在我也算有些體悟。”李氏拍拍她的手“你放心。”站起身，說“外頭有些冷”叫人拿了大衣裳來與她披上。又問田老夫人。
齊田說“那院子靜，外頭吵鬧不到那邊。阿舅的事誰也沒有提。”
李氏點頭。到底老夫人年紀大了，陡然聽到這樣噩耗，誰知道會不會再有個好歹。
起身與齊田一道往外去。
路上與來的友人家婦見禮，一路倒能鎮定。只是扶着齊田的手，一點溫度也沒有。
行至大門。看着外頭泱泱一片跪哭的學子，眼眶一時也有些紅，竭力剋制下來，身上卻微微顫抖。叫人來，把田中姿的罪已書唸了，對那些學子禮一禮，說“亡夫一生沒有建樹，身後能得諸君相送不甚感念。譯書之事，妾身雖然區區婦人之軀學識淺薄，但有幸受過名師教誨，謹記亡夫之遺願，日後秉承遺志不敢懶怠。”便把書封存，叫人來遞送到宮中去。
與齊田回去時，突地說起往事“先帝在時有一次南巡，行宮建起來，竟然還不如我家的別苑大。我那時正在老家，還不知事，跟母親去見過皇后，回來難免覺得好笑，後來回到都城之後說與曾祖父聽。曾祖父聽了，竟沒有言語只是嘆氣。當年曾祖父病逝，沒有了阻饒，一向胸懷大志的父親便入仕了。”
她說“大約那個時候，曾祖父也知道世族下場會如何。只是家裡子弟並沒有一個肯遵循遺言。只以爲，他年紀大了，糊塗了，皇家是斷斷離不得世族的。叔叔伯伯們個個都攥着勁，要把對方壓一頭，叫自己這一房不叫人輕看，哪裡顧得上別的。爭鬥不止，暗涌如潮。後來田氏退出朝堂，你看那滿朝上下，不是劉大人，便是李大人、關大人。你光是叫姓氏，都不知道喊的是哪一位大人。都城裡一塊瓦砸下來，十個有九個是四氏之族。九個中有八個是大人。便是有起有伏，也都不過是自家人相比，坐在一起吃飯時哪一家臉上更有光，背挺得更直……誰也沒想到會有今天。”
哪怕是先帝想要扶持寒門，在這些氏族眼中也是可笑。只想着，這個皇帝不行，扶一個別的起來算了，難道還能被他給扼死嗎？便是對皇帝不怎麼恭敬，他又能拿世族如何？沒有世族，他當什麼皇帝？連個下官都沒有。
卻沒有想到陳王輸了，九王上位，是這樣一番血雨腥風。九王藉着戰陳王收攏了兵權，拼着天下大亂，也要世族讓步不要擋在自己登基的路上，不肯退，便一個一個殺來。都不須得他動手，那些庶民們便蜂擁而上。螞蟻啃大象般。你揮手殺了一隻螞蟻，後頭就補上來一羣。反抗都不能。世族不是在朝堂人多嗎？這一茬割得乾乾淨淨。
世族們這個時候知道怕，也遲了。
齊田默然。
安置好雜事，回到宮中已經是要用晚膳的時候，楚則居過來，遠遠便看到齊田站在門口。小雨還在下着，她頭髮被淋溼了。見到楚則居來，也並不讓開。
楚則居走到她面前，因爲她站在臺階上，不得不微微仰頭看她。
齊田不知道在門口站了多久，嘴脣乾枯沒有光澤，頭髮溼溼地貼在慘白的臉頰兩側，睫毛上掛着水珠，盯着他像是探究，又像是在思考。過了一會兒才說“我想過要殺你。但我拿你沒有辦法。有刑沉心在，我不能拋售你的股票，也不能以家屬的名義拔掉你的維生裝置。”
楚則居點頭“刑沉心不會讓你那麼做。”
“我可以威脅你，我要跟你離婚。但是我想，你現在應該也不會在意，因爲你現在知道了，我在乎這些家人，只有他們在這裡，我也不能輕舉妄動。”
“是的。你是個善良的孩子。”楚則居顯得非常溫和。
“我也可以威脅你，以後不再幫你傳遞消息。但是我想，你已經不是很在乎。”
楚則居沒有否認“我有一根手指能動。基本的交流沒有問題。”齊田記得張多知有提過，有一次他晚上過去，發現楚則居手指上套了個環。那已經是很久以前的事了。
齊田看着他，胸中涌起無盡的憤怒與屈辱“我拿你沒辦法。”她想像張平平那樣肆意地罵一句去你媽的吧。但是有什麼用？“如果我沒有救你，阿舅就不會死。這都是我的錯。”
楚則居看着她，胸中卻突然有些柔情，耐下性子，彷彿一個和睦的長輩循循勸誘“如果你沒有來，田氏已經死了，阿醜、田中姿、阿芒，最後都會死。這些人，在陳王治下，也活不長。陳王得勢，也不會容得下世族。不論怎麼樣，他們都會死。與你沒有關係。”
“我憎恨你。”齊田，她不明白自己爲什麼能保持平靜。大約是因爲已經深刻地明白哪怕發再大的脾氣也並沒有半點助益。
“我知道。”楚則居站在臺階上，對她說“小時候我也以爲我會憎恨福利院的阿姨一世，有一天要去殺死她。但是我沒有。我長大了，知道世界是什麼樣子，就不會再那麼想了。”
“你爲什麼還要我在這裡呢？”
楚則居沒有說話。最後說“我不知道。”
齊田站在雨裡，遙望着遠處，想到田中姿抱着自己從和阿醜一路得意洋洋地往家去。他每個細微的動作都是那麼清晰，就好像只是昨天發生的事。他得意地跟人誇她，說“千里獨行，救人於危難，有我田氏風姿”又嫌阿醜長得難看“像個窩瓜。”她覺得自己可能要哭了。等着眼淚落下來，可臉上溼的大概只是雨水罷了。
回神看着楚則居，認真對他重複“我憎恨你。”
大概在楚則居看來，她這點表白不過像不懂事的孩子因爲失去了喜歡的玩具而向人發泄“我再也不喜歡你了。”他一生那麼長，沒有看到過什麼感情是長久的，哪怕是恨，也會泯滅在種種利益取捨之中。只要有足夠的好處與利益，她就會一直呆在這兒，不論是脅迫，還是別的緣故，坐在他的對面，陪他吃飯說話。讓他覺得自己並不是那麼孤獨。起碼這個世界上，有一個人是與他有着共同記憶的。這點淺薄的恨意，很快也會消散在風中。這些到底並不是她真的親人。
“往好的方面想，你不覺得做一人之下萬人之上的皇后也很有趣味嗎？”楚則居說。“你是皇后，你可以做很多事。”他願意跟她分享這些。就像給小孩子買來新玩具，自己看着她高興，也興致盎然。
齊田想，他永遠也不能理解他做了什麼。
第二天一大早，就有許多學子往宮門去，爲田氏與李氏請命。只以爲田氏與李氏冤枉，罪在庶族。
到田府裡去傳旨的是長貴，大概這樣便能顯得皇帝對田中姿之死的重視。先是表達了自己對田中姿之死的震驚，表示並不以爲田中姿有甚麼過錯，頂多只是不察，不至死罪，又長篇累牘讚揚田中姿忠勇仁義之類，哀嘆國家失去了賢才。
宮門那邊皇帝也親見了那些學子。站在宮外之外，看着一片跪着的人，感懷田中姿，說到動情之處，未免感傷，斥責兩氏庶族，深以爲今日之禍，禍在宗族之制度。說到李閣老，卻用了一句話來歸結李氏之死‘滿門畏罪自盡’
到底李氏與田氏不同。
田中姿是自辯清白後才‘因失查之責，深感愧對於世人’，而李氏，並沒有實證與謀反無關，只有李閣老一面之詞。還沒開審，就自殺死了，現在人一死，沒了對證無法洗刷，疑罪從有——如果有錯，你爲什麼一家要死呢？
學子們也是無法辯駁。但仍爲李氏那幾個稚子請命，到底稚子無辜，聯名書上，當屆中考的不乏其人，之後皇帝果然下旨，將那幾個稚子貶爲庶人了事。
但劉氏與關氏卻罪名難免，已死者不記，全族不保。行刑路上，浩浩蕩蕩，隊伍長得不見首尾，主家與下僕同列。昔日風光無限，如今一身囚衣，個個蓬頭垢面。也有幾歲的孩童在列。不知道是被這麼多人嚇着還是怎麼的，啼哭不止。身後的老嫫嫫與他一般打扮，把他抱了起來，小聲勸慰“一會兒就好了，小郎君不怕。”
一天一夜鍘刀都換了好幾把，才把人砍完一半。
血腥味瀰漫開，幾條街外就叫人作嘔。
卻少有同情的，個個都說起當時都城大亂，關家殺過庶人。又說起這兩家諸多不義之行。劉氏雖然長年設了施粥棚，是個善舉，但下僕卻個個跋扈，把人趕來趕去，如畜生一般。
大着膽子觀禮的人中，也有每天領他家米粥過活的，說起來並沒有感激，只是憤憤“我窮些，可也是人。爲了活命，也只得任人輕辱罷了，怎麼知道有今日報應呢。真是暢快。”又說“你當他是顧念我們嗎？不過是別人家都施粥，他自以爲不能少了自己罷。”
但有人說“那粥你還是吃了嘛。”
那個也只當沒有聽見。
齊田聽着這些閒話，站在人羣中，看着那剁白菜一樣砍下來的人頭。不一會兒就堆成了小山。有婦人都沒輪到，就活活嚇死，結果只能擡上去的。判的要砍頭，腦袋便一顆都不能少。
那些人中，也有齊田熟悉的臉龐。
以前笑吟吟拉着她說過話的夫人，如今已經成了刀下亡魂。
她逗過的稚童，也身首分離。
劉夫人，老夫人，關夫人，老夫人，都在此列。
關姜低聲道“娘子我們回去吧。”她頭也不敢擡，只聽着鍘刀開合的聲音，就毛骨悚然。那裡頭也有她的親人，雖然大家長年沒有往來，可這種感覺……她實在不願意面對。
但椿擡着頭，她扶着齊田，站在人羣中陪着主家望着那邊，眼睛一眨也不眨地看着。看着那些鮮活的人，變成冰冷的屍體。她什麼也不能做，更不知道要怎麼勸慰，只能陪着主家靜靜地站在這裡。
“走吧。”齊田轉身。步子不急不緩，從人羣裡走出去。
關姜看着她一時不忍，勸慰“娘娘已經盡力了。如果不是娘娘，我和父親恐怕也在此列。”短短這些時候，以一已之力，逆水行舟能得幾步？科舉即行，明明世族沒落只是時間的問題。李氏族產都捐了不少，更遑論田氏這段時間的的作爲，但最後能是這樣結果，竟然都已經難得。可見得楚則居心性如何。
但起碼李氏有後，田氏除涉事庶族之外，其它人得以保存。齊田也不算徒勞。只是沒想到，田中姿明明已經開脫出來，卻竟然會這麼做。
齊田沉默良久，說“想來，阿舅是怕爲難我。”若再起事端，打頭一個還是齊田。幾番下來，豈不知道最後會不會連周家都保不住呢？一死百了，生者都好。
關姜一時神色也是黯然。
齊田問她“你恨不恨皇帝？”
關姜頓了頓，才說“父親曾說，世間許多事都沒有對錯之分。若單以對錯論，是永遠不會有結果的。”
齊田沒有說話。政治是有血腥味的。她永遠也不能忘記這個味道。但因爲她還很弱小，所以只能這樣受制於人。
車子回到宮中，路過宣室。齊田叫停，卻並不下來，站在車架上，遙望着宣室的方向。
過了一會兒才說“大約因爲我學識淺薄，所以不能明白很多大道理。也不能像關先生那樣淡泊睿智。”
關姜心裡一驚“娘娘你難道……”接下去的話不敢再說。
齊田沒有理會，轉身就回車裡去了。