苗壯各族土兵大營，中軍主帳之中。
雖然這大帳叫作中軍主帳，但其實也頗爲簡陋，除了地方開闊些，比一般的帳篷也好不到哪兒去，甚至有幾處角落裡還有些破損。
在幾盞油燈的掩映下，二十多名頭人土司都愁眉不展地坐在那兒，即便他們跟前還擺着酒碗，也沒一個人動的。
今日這一場攻城戰的結果實在是太過出乎他們的意料了，雖然他們也曾想過會有所傷亡，卻絕不會想到這傷亡竟如此之重——足有兩千三百名土兵折在了桂林城下，同時還有相當數量的土兵受了傷，短時間裡無法繼續投入戰鬥。
要知道，之前兩日，他們的傷亡也不過千把人而已，而今天，本以爲可以一鼓作氣地奪下城池，但結果卻是在付出了接近三倍的代價後，桂林城卻依然矗立在那兒，這對他們，對全軍士氣上的打擊是無法用言語形容的。
不少人已開始動起了心思，打起了退堂鼓。這也是必然的事情，他們這一支隊伍，完全是由數十個苗寨和部族組成，那都是各個部族自己的族人哪。雖然西南這邊部族之間的爭端沒有草原上那麼大，但這些部衆畢竟是保護族羣，給其他老弱婦孺帶來安定生活的保障，一旦這些男人們都戰死了，那他們的家人將很難在這個環境惡劣的西南山區繼續生存。就算沒有其他部族的侵犯和吞併，光是自然環境就足以讓這些失去靠山的老弱被大山所吞沒。
正是因爲懷着這樣的念頭，帳中所有人都沉默着，全都在打着自己的算盤。直到帳外遠遠的又有一聲接着一聲的沉悶砰響傳進來，才讓他們的注意力重新回到眼前。
那是桂林城頭的那些守軍在把死在城上的土兵屍體拋投下城所發出的動靜，剛纔已經有過一陣響動，現在不過是繼續之前的工作罷了。但聽到這聲音，還是讓不少人爲之動容，那些可都是他們族裡的勇士哪，現在卻跟一隻只破麻袋般被人從城頭摜下，摔了個支離破碎，這如何能不叫人心傷呢？
“那個……接下來咱們到底該怎麼辦？李寨主，你總該拿個主意吧？”終於，有人忍耐不住了，把目光投到了坐在正前方的一名黑瘦卻顯得極其兇悍的漢子身上。
這一次的叛軍所有能夠集結起來，這位李寨主在其中所起的作用並不下於許崇川。正是因爲有他的四處張羅，再加上以自身的實力作爲保障，才使得諸多部族加入了隊伍，從而對桂林發起攻擊。
而這位李寨主所以肯做這麼多原因也很簡單，因爲他是李穆達的堂弟。李家作爲在桂林一帶經營幾百年的大土司，其勢力自然不單隻有城裡那麼一點。事實上，他們更多的勢力是分散到城外各部族中的，其中這位叫李躍虎的寨主手下就有足足兩萬部中，可用的兵力也達到了接近七千。
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當李躍虎知道城中變故，又有白蓮教的人與之聯絡之後
，他二話不說便答應了起兵，並主動聯絡附近的其他各部，這纔有了今日匯聚到桂林城下的將近五萬大軍。而作爲名聲最大，所出兵力最多的一寨寨主，他李躍虎便理所當然成了這路叛軍主帥一般的存在。
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而當有人把問題拋到李躍虎身上時，不少人都拿複雜的目光看向了他，有幾個甚至帶着一些不滿和敵意。因爲今日的這場強攻桂林城的決定就是來自他的堅持，若非他一力主張投入五千人馬攻打城牆，同時在隊伍遇挫後繼續擊鼓催進，那麼大家的傷亡也不會有這麼多了。
雖然真要論起來，他李躍虎手下的人馬損傷只會比其他各族要多，但是人皆有私心，大家還是很容易把過錯推到那個拿主意的人身上的。
李躍虎本就黝黑的臉龐在聽到這帶着責難的問話後就顯得更黑了。半晌後，他才哼了一聲：“打仗嘛，哪有不死人的。今日我們不過是遇到了些挫折，但我依然相信，憑那幾千個官兵，是根本擋不住我們的。只要我們……”
“李寨主，我們今日的傷亡就已超過了三千，而城裡的守軍呢？我想不會超過三百吧。若照此推演，就算把我們這幾萬人都搭進去了，怕也未必能拼光城裡的守軍哪。”當時就有人陰陽怪氣地提出了反對看法。
“沒錯，這死的，可是咱們每一個山寨和部族的壯勞力。一旦他們回不去了，家裡的女人和娃子也就沒了活路，這一場打下來，死的可不止是幾千，而是上萬人了。”隨即，又有人附和了起來。
李躍虎聽得太陽穴一陣跳動，好半天才壓下了心頭的火氣，森然問道：“你們這是在怪我了？那依着你們的意思，我們接下來該怎麼辦？退兵麼？大家都這麼散了，各自回寨子繼續過自己的日子，就當什麼事情都沒有發生過？”
“……”衆人先是一陣沉默，但隨即，就有人在那兒小聲嘀咕了起來：“這也未嘗不可，總比把族人的性命都搭在這桂林城下要好一些。”
“你……”李躍虎聞言猛地擡起了頭來，雙目如電般直刺那人：“你說什麼？”
那人先是一縮，但隨即卻又一咬牙，反看向對方：“我說退兵也比把人都折在這兒要好。我們白家寨本就人不多，今日一戰死了兩百精壯，你們賠得起，我可不想再這麼下去了。”
“你……你可別忘了，你們的大土司可也在城裡，也被官府給拿下了，難道你們白家寨不想救他麼？”強行按捺着自己心頭的怒火，李躍虎氣鼓鼓地問道。
那寨主先是一愕，但很快地，就把頭一梗道：“即便如此，我們也不能把所有族人的命都拿來給土司陪葬！”
“還真反了你了！”聽他這麼說來，李躍虎終於再也控制不住自己的火氣，騰地一下就從地上彈了起來，反手就要去抽腰間的佩刀。
那寨主也毫不示弱，立刻也站起了身
來，便要與之放對。而其他那些寨主什麼的，卻都是一臉的麻木，顯然他們心裡也拿不定主意。
“李寨主莫要傷了和氣，大家有話好好說，不然只會便宜了城裡的官軍，只會讓土司們遭難哪……”好在這兒還有一個身份比較特殊的許崇川，一見情形不妙，他趕忙在兩人動手之前閃身擋住了李躍虎，朝着他連連勸說道：“各位都被今日的這場挫折所影響，還望先寬寬心。事情也不至於像你們所想的那般……”說着，他又朝其他所有人都連連拱手。
被他這麼一攔一勸，鬥雞般爭鋒的兩人總算是暫且按捺了下來，只是相互之間依然惡狠狠地瞪着。而其他人，臉上卻露出了苦笑，片刻後纔有人道：“許公子你這話說得好聽，你們白蓮教爲了使咱們和官府爲敵，你們可沒少花心思。可現在，我們真起兵了，卻不見你們白蓮教有什麼作爲，你就別在這兒裝好人了……”
見衆人把自己也給恨上了，這讓許崇川面上不覺露出了一絲苦笑：“各位，我聖教這回確實因爲準備不足，無法立刻就幫上什麼忙。但各位但請放心，在接下來的戰鬥裡，我教一定會做出些叫大家滿意的事情來的。”
“接下來的戰鬥？你覺着我們還有可能繼續下去麼？”
“難道各位真打算就這麼放棄了？”許崇川臉上的笑容漸漸隱去，取而代之的，是一片凝重：“各位想過沒有，現在你們已完全是叛亂者的身份了，現在罷兵，只會給官府一個將你們各個擊破的機會，你們真打算這麼做麼？”
這一句話立刻就擊中了衆人的要害，剛纔他們只是一時情急才生出了罷兵解散的念頭，但仔細一想，這種叛亂之事又不是做買賣，哪有說罷手就罷手的？
見大家已明白了箇中利害，許崇川才正色道：“其實真論起來，這桂林城並不像各位所想的那麼難攻，只是大家倉促起兵，又急於求成，所以纔會接連在此吃了大虧。但只要我們用點心思，攻破此城不過是時間問題而已。而且，就目前的情況來看，真正要急的，還是城裡的官府纔是。”
“你這話是何意？”
“各位，其實我剛纔就一直在想着，到底我們該怎麼攻下這座桂林城。像這幾日般強攻顯然是不成的，那就得用點策略，如果能逼着城裡的官軍自己急了，那就最好不過了。”
“這怎麼可能？”有人很不以爲然地搖頭道。
“這自然是有可能的，而且是極大的可能。大家可不要忘了，這兒是廣西，是我們苗壯等各族人的天下，只要我們起兵的消息一經散播，就有的是對朝廷不滿的部族響應。而在其他州府裡，可沒有桂林這般的警惕了，只要有第一個動手的，很快廣西全境就會徹底大亂。而這時，桂林城裡那些廣西最高的官員還能坐視死守麼？”許崇川迅速給出了自己的看法……
（本章完）