都說人生不如意者十有八九，這一回楊震算是領教到這一說法的現實了。在縣衙花費了大量人力，還動用了這許多糧食對縣城百姓進行排查之下，依然無法尋找到白蓮教徒的蹤跡。他們似乎早已離開了諸暨縣，又或是另有隱秘的藏匿地點是容易被人忽略掉的。
眼見倉中糧食所餘不多，依然沒有任何收穫，楊晨也只得暫時停止了這一行動。雖然那些衙役們口中都沒有怪責楊震的意思，但從這些人的言行舉止中，楊震還是清楚地感覺到了衙門上下對他的失望。這讓楊震的心情也變得有些低落起來。
這時，只有阮通和王海兩個往日的好兄弟依然堅定地站在楊震這邊，不斷地勸慰與鼓勵着他：“二郎你不必灰心，你之前的判斷也沒有錯，換了任何一人都會這麼幹的。只是你遇到的對手太過狡猾，藏得深而已。”
對此，楊震倒並沒有受太大的影響。他可不是個會輕易氣餒的人，他所以略感不快，只是因爲覺得自己連累了兄長，讓縣城的處境更加危險而已。畢竟他已經從楊晨處得知了紹興知府沈千源的原話了，知道若不能讓諸暨縣百姓重回軌道，只怕楊晨的縣令是要當不下去了。
“你們的心意我知道，我不會因此而感到喪氣的。”楊震重新振作了一下精神，這才頗爲感激地看着兩人道：“事情也沒有到不可挽回的境地，我不會因爲這麼一點小小的挫折就退縮的。”
見他這麼說話，阮通二人才總算放下心來。
於是，一切又重回之前的狀態，縣衙依然每日爲百姓們分發稀粥度日，看着完全就像是在熬日子一般。但所有人都不知道，縣衙到底還能堅持多久，或許當倉中糧食告罄，等候他們的將是一場大災難。
但很快地，一個叫人震驚的消息卻讓縣衙衆人心中不知是該喜還是該憂了。
就在二十三日一早，之前早已關門歇業，表示已無一粒糧食可售的酈家四處糧米鋪子突然就重新開了張。但掛在店門口正當中的價格牌上卻寫得很是分明，這次的大米每斤價格都要四十五文，概不還價，概不賒欠！
一時間，整座諸暨縣城的百姓都聚集到了這些糧店門前，指指點點議論不休，有人甚至直接就與店中的老闆夥計爭論起來：“你們這糧價也定得太高了，以往一斤米只在六七文，即便是青黃不接時，也沒上過十五文的。這回一下價格就翻了三倍往上，分明就是搶大夥的錢財了，實在是不當人子。”
那些夥計早已得了吩咐，一旦聽到旁人這麼說話，便皮笑肉不笑地回了過去：“咱們也是打開門做生意，可沒有勉強要各位買下我們這高價糧食的意思。這些大米可是我們家東主好容易才從別處辛苦買來的，這價格自然要比往日要貴上些。你們若是嫌貴的，大可不買嘛。反正我們的價格和大米都在這兒，是肯定不會改的了。”
一見這些人竟如此強硬，百姓們除了小聲議論或是咒罵幾句之外，還真拿
他們沒了辦法。確實，他們只是給出個價格，買不買還是百姓自己的事情。
但是，民以食爲天。在縣衙供給的稀粥越來越薄，吃下去比不吃更讓人覺得肚餓的情況下，這些百姓只要還有些錢財，即便知道酈家這是趁火打劫，卻也只能忍着氣去買糧食了。
而一旦有第一個花大價錢買高價糧的，就會有第二個、第三個這麼做……很快地，一些家在縣城，還有些錢財的百姓們就不再去縣衙領粥，而是在四家酈家的糧店門前排起了長龍來。
眼看如此情形，那些避難到縣城來的百姓可就眼紅了。聖人都說民不患寡而患不均呢，現在縣城百姓能買到糧食，可他們沒錢卻該如何是好？
那些糧店似乎早有準備，很快就有消息傳了出來，若是想買糧卻沒有錢的也不是不成，那就需要用房子、土地來進行抵押了。
只要那些鄉野百姓肯答應出讓房子和土地，折成銀錢，並帶着他們去縣衙辦了相關證明，糧店就能給他們提供等價的糧食。
當家園和食物擺在人們面前，即便這些百姓心中有再多的不願，爲了生存下去，卻也只能忍下這口氣了。
當楊晨他們得知酈家開始出售高價糧時，衆人便已感到一陣憤怒。而當酈家接受百姓把田地房屋變賣折算成銀錢買糧的消息傳來後，衆人更是忍不住破口大罵起來，這分明就是趁火打劫，兼併土地了。
這其中，要數蔣充的臉色最是陰沉：“之前就知道他們曾購進了不少糧食，卻沒料到竟用在了巧取豪奪上面，實在是卑鄙之至！”因爲他本是酈家的人，這時候必須第一個表明態度。
楊晨也只覺得心裡一陣發緊，不過他考慮的卻比蔣充更深，什麼藉機發財的，這不過是表象罷了。酈家這麼做的真正意圖，還是爲了對付他這個縣令。
當官府無法爲百姓提供生活保障，而酈家卻可以提供高價糧食時，一些百姓固然會在心裡大罵酈承綱他們是奸商，但更多的人，卻會把矛頭指向他這個諸暨縣令。正因爲他這個做縣令的無作爲，不能提供足夠多的糧食給百姓們，百姓纔不得不典當家產去購買那高價糧食。
或許一開始，百姓還會因爲是從酈家手中購買的糧食，也是酈家買下的他們的產業而只是仇視酈家。可等過些日子，他們真正無家可歸，無田可種，只能附庸於酈家門下當一個佃農時，百姓們的怒火就會發泄到楊晨這個縣令的頭上。如此一來，無論他之前做過多少好事，在百姓心目中就依然是一個無能的地方官。
而這種民意是很容易被上面的官員所覺察到的，酈家甚至都不用自己出面，就能借這民意把楊晨從縣令的位置上趕下去。至於酈家在此事上能獲得多少好處，似乎都已不是最重要的事情了。
“好一招借刀殺人的手段！”楊震也明顯想通了這點，面色也變得極其陰沉：“大哥，此事咱們絕不能放任其繼續下去，必須想出個解決的辦法
出來。不然一旦事情進一步惡化，別說你現在就已被知府大人所惡，就是沒有那回事，只怕也難以再保住縣令的官職哪。”
楊晨聞言便是一聲苦笑：“我自然知道事情緊急。但如今酈家是佔着理字的，即便我是縣令，也不能強行讓人不賣糧食吧。若真這麼幹了，只怕更會惹來物議與百姓的不滿，到那時只會更加不堪。”
大明朝的商人雖然地位不高，但還是有一定安全保障的。至少官府就不能勉強他們強賣或是不賣東西。別說楊晨一個小小的七品縣令了，就算是浙江巡撫，面對這樣的情況，最多也就只能是勸說一番，希望對方能有所覺悟。
當然，換了一般情況下，這些商人既然還需要和官府打交道，就不會真把事情做絕了，總會聽從官府的安排。但這回，酈家卻是鐵了心要對付楊晨，所以壓根就不可能被他這個縣令所勸服。
見兄長在此刻竟如此消沉，楊震心裡更不是滋味。要不是他之前提議把趙邦甫運來的糧食都送給百姓，事情或許還沒有這麼糟糕，至少縣衙還能支撐一些時日。但現在，縣衙卻連與酈家打糧食戰的機會都沒有了。
“這都二十三日了，怎的蔡叔他們還沒有回來？”從來沒有哪一刻，楊震如此懷念一個人。
但既然之前佈置的後手遲遲不到，酈家的總攻又已開始，若再拖上幾日，事情就會變得一發而不可收拾，楊震就決定冒險了。
只見他突然眼中閃爍着異樣的兇光，上前一步對依然滿臉頹唐的楊晨說道：“事到如今，大哥，我們或許只有一個辦法了。”
“嗯？你還有什麼法子嗎？”楊晨看着兄弟充滿殺意的眼神，心裡也猛打了個突，隱約間似乎是想到了什麼。
楊震輕輕點頭：“一切都是他們逼我們的。既然酈承綱他們敢做初一，那就別怪咱們做十五了！大哥……”
隨着楊震的一番話說下來，只聽得楊晨面色大變，幾次想要搖頭否決這一辦法，但最終眼前的危局卻還是叫他不得不做出妥協！
同一時間，在離諸暨縣城還有百里左右水路的江面之上，被楊震所記掛的蔡鷹揚之父兄蔡克文和蔡飛揚，以及久未曾露面的縣衙班頭魏勇正站在一艘大船的甲板上。這隻大船的旁邊還跟隨着十多艘同樣的大船，每艘船上都裝載着滿滿的麻袋，裡面所裝正是諸暨縣最需要的糧食。
他們臉上滿是急切之色，前兩日，剛從運河拐進錢塘江後不久，他們就已知道了浙江這段時日發生了大水，其中尤以紹興府的水患最爲嚴重。
想到自己的家園此刻正遭受大水的侵襲，想到之前就存在的糧食問題，這艘船上的幾人都恨不能立刻就出現在諸暨城外。
“楊大人，還請再等上一兩日，我們很快就能把你需要的糧食帶來了！”蔡克文在心中默默地念叨着，擡眼看向南邊，諸暨縣城的方向。
（本章完）