自湖廣前往浙江或是北京，對後世之人來說自然不是什麼大問題，人們有飛機、火車、汽車等大把的交通方式可以選擇。可對五百年前的明朝人來，足有數千裡距離的路程，就不是一件輕易能達到的事情了。
要是走陸路，不但要擔心各種沿路的艱難險阻和可能存在的盜匪問題，光是一路之上的消耗就是一筆不小的費用，相對而言水路就要輕鬆多了。只要你不是個容易暈船的人，又不曾遭到什麼大風大浪，無論從時間還是金錢上考慮都比走陸路要方便不少，尤其是此時還有大運河的存在。
大運河，這條開鑿於隋，卻也給隋朝帶來滅頂之災的偉大水系，卻成了後世各個朝代溝通南北的重要渠道。它將海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系勾連在一起，使整個中國的交通運輸變得極其通常。從某種意義上來說，大運河是中國最偉大的一項工程，更勝長城一籌。
古時文人也明白這條水道對整個時代意味着什麼，所以許多人都留下了流傳後世的著名詩篇“千里長河一旦開，亡隋波浪九天來。錦帆未落干戈起，惆悵龍舟更不回。”“盡道隋亡爲此河，至今千里賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。”……雖然總把隋滅亡的教訓加於其中，卻也道明瞭大運河對國家，對百姓的重要作用。
只是因爲後世有了更加便捷的交通，這條運河才漸漸被冷落。但在五百年前的大明萬曆年間，大運河依然是國內最繁忙的一條河流，每日裡裝載着各樣貨物的貨船和載着客人的客船南北往來如織。或許只有當眼下這樣的臘月時節，運河之上纔會沒有那麼繁忙，但也總有些船隻航行在有些冷清的水面之上。
一條兩層的客船乘風駛在平靜的河面之上。天氣雖然有些寒冷，但北風卻不大，倒正是一個行船的好時候，除了將近年節，叫人生出思想之情外。
船老大站在船頭，看着遠方半晌後，便回過頭來道：“大家再加把勁，現在順風順水的，說不定趕在廿八前後咱們就能回錢塘江了。”
他這一句話，惹得幾名船員都忍不住叫起好來，他們的幹勁不覺又足了幾分。這些船員都是杭州人，此番出來已有兩個來月，再加上時近年關，自然更是想念家人。
但這叫嚷聲傳到二層船艙，卻惹得裡面一名三十多歲的男子連連皺眉。他本就心中有事，再加上有些暈船就更難受了，現在又聽到這煩人的叫嚷聲，自然會有所反應了。
在他身旁的幾人見他皺眉，也都哼了一聲，便有人從座位上起身欲出去教訓那些船員。這時一個十七八歲的少年第一個開口道：“百戶，還是我去和他們說吧。”見他自告奮勇，其他人便又坐了回去。
這一行人，自然就是從武昌城出發往杭州去的楊震、唐楓等錦衣衛了。因爲他們人數佔了船上乘客的一半有餘，而且一個個看着都很不好惹，即使人家不知他們身份，也還
是將這艘船最好的位置讓給了他們。
但即便如此，也難以叫他們感到舒心暢意。想到自己立下功勞卻被如此對待，想到千戶翟渠的遭遇，自唐楓以下都滿懷着心事，船艙裡的情緒更顯壓抑。
楊震處在這麼羣人中間，也覺得很不是滋味。他是個拿得起放得下的人，既然已與兄長分別，就無須太過掛懷，現在要做的是照顧好自己，好好享受這難得的水上旅程。
但因爲唐楓他們並沒有出艙觀景的意思，楊震這個新人也只能陪着。現在終於有了這麼個機會，他如何還能放過呢？
唐楓看了他一眼，似是看穿了他的意圖，便也笑了下：“你去吧，順便注意下四周。我總擔心這趟行程會不太平。”
上船之前，有人來報胡霖的親衛黃朝旭等將要報復，這事也如根尖刺般紮在衆人心頭，是他們難以開懷的原因之一。只是從碼頭沿着長江河道走了幾日，現在都進入運河了，也不見有什麼變故，不少兄弟都已把這事放下，不想唐楓居然又提了出來。
楊震答應一聲，便走出了有些憋悶的船艙。雖然他明白要時刻提防可能存在的威脅，但此刻只想在外面透透氣，欣賞一下運河沿途的風景。
那船老大一直都在關注着上面那些客人的情況，見有人突然出來，就趕緊湊了過來：“客倌不知有何吩咐？”
“蔣老闆，你叫那些兄弟都說話輕着些，上面那些爺脾氣都不太好，別招惹了他們。”楊震便提醒着說道。
“抱歉抱歉，以後一定注意！”蔣老大忙點頭稱是。當日碼頭上的情形他也是瞧着的，知道這些客人確實勢力不小，而且現在就有十多人呢，豈是他這個跑船的苦哈哈敢得罪的。
“如此最好不過了。對了蔣老大，你是慣在這運河上走的，能不能講講這運河的事啊？”楊震看着船前後左右平靜的水面，覺得除了比後世污染後的河道要乾淨些，也看不出什麼不同來，就想找個“導遊”來問問。
“呃……這個小人還真說不出什麼事兒來。咱每日裡就只知道看好了船別出事，將客人安安穩穩地送到。至於這運河有啥掌故，又有什麼可說的，咱這些跑船的就不知道了……”蔣老大很有些爲難地說道。
他說的也是實情，在別人看來是風景的地方，對他們來說卻是工作場所，那是再美也欣賞不出來的。楊震一想也覺得他話在理，就不再強求。這時，一旁傳來一把有些蒼老的聲音：“無上太乙天尊！施主若想聽這運河之事，老道倒是可以解說一二的。”
楊震聞言轉頭，就看到一個穿着藏青道袍，鬚髮皆已雪白，但依然滿面紅光的老道士正在那衝着自己稽首施禮。在老道旁邊，還跟了個同樣打扮的小道士，這時候正帶着有趣的目光上下打量着楊震。
楊震的目光落到小道士身上，心裡就是一動。他雖然也穿着道袍，挽着道髻，卻怎麼看都不像
個出家人。倒不是他長相太兇，而是太俊俏了，一張臉白白嫩嫩倒也罷了，這五官也精緻得像是畫上去的一般，叫人要暗歎一聲可惜，怎麼這麼標緻的人物都做了道士了。
這兩個道士並非是漢口碼頭上的船。這個時代的長途客船就像是後世的公交車，每到一個碼頭都會停靠，讓到地的客人下船，再接上新的客人。像楊震他們這樣要坐船行幾千裡的客人畢竟是少數。所以楊震並沒有在漢口碼頭見過他們。
那小道士見楊震一雙眼睛在自己身上亂瞟，臉竟微微一紅，哼了一聲，便轉過了身去，卻是有些惱了。只是他忘了一點，可是他先有些唐突地打量人家的哪。
見對方如此模樣，楊震心裡已有了判斷，這個“小道士”該是個易釵而弁的女子纔是。這些只在他一轉念間就已過去，楊震便順着那道人的話道：“如此就麻煩道長了。”
“好說好說。”老道呵呵一笑，就與楊震並肩站在船舷邊上，指着運河滔滔不絕地說了起來。
這道人確實知識淵博，對運河也極其瞭解，竟從隋朝開挖運河開始講，一直講到前元時將運河挖到北京，將運河的整段歷史都道了出來。然後他又細講起大明朝漕運和運河的關係，講沿岸百姓和蔣老大那樣的船伕是如何靠着這條河道謀生的。
末了，老道嘆道：“都說我朝有什麼龍脈在鳳陽，但在老道看來，這條運河纔是我大明朝真正的龍脈哪。每日裡，有價值數百萬兩銀子的糧食、絲綢布匹從這條運河裡通過，每日裡又有數以百萬的沿河百姓靠此爲生，此河對我大明來說，實在不比北邊邊防爲輕哪。”
楊震聽了他這一番話後，也有相同的看法。即便老道話中有些不妥處，他也選擇性地忽略了，拱手道：“聽君一席話勝讀十年書，晚輩受教了。”
“哎，不過是一些淺薄的看法而已，當不得施主如此謬讚。”老道說着，突然看向楊震，眼中閃過一絲精光來：“其實若論見識，施主當不在老道之下。而要說際遇之奇，施主在我大明怕也找不到第二個相似者吧？”
“唔？道長此言何意？”楊震被他這麼一看一說，心頭竟是狂跳不止，似乎自己最大的秘密都已被他一眼看穿。
老道看着他，用只有他們三人能夠聽清的聲音說道：“兩世爲人，此乃天意。逆天改命，只在於你！”
這一下，饒是楊震再鎮定，也被他說得臉色大變，手不自覺地按到了腰間的那口短刀之上。他這一舉動看在小道士眼裡，本來笑吟吟聽着話的她臉色也變了，手更探向了懷裡。
與此同時，驟變突起，在客船拐過一道小山包時，前方突然響起了一陣呼哨聲，隨即三條小船前後一線如脫繮的野馬般從前方飛快衝來，每條船上都站着三名身着勁裝的大漢……
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（本章完）