倚靠福王得以成全的恩情，江惟平始終沒有忘記，也算是有情有義。
而把他放在京城作爲一枚長期發揮作用的後手棋，福王這三千兩也沒白花。
事實證明，福王還是很有眼光的，這個潛在力量江惟平，只在翰林院待了三年後就得到重用，到現在已經是歷奉三朝皇帝，成爲年輕的三朝元老，牢牢佔據着戶部侍郎的肥差。
江惟平後來有錢了，再也不用象原來那樣尷尬地在樓下幹看着，他也愈發地對這位來之不易的“花房姑娘”好，大把大把地在她身上花錢。
方鬱婷也是年近四十的人了，但駐顏有術的她仍是風韻猶存，依然是十多年前那個傾國傾城的“花房姑娘”。雖然作小三兒見不得光，但她也樂得其所，因爲堅信與江惟平是真愛，無論怎樣都守着他。
所以，江惟平現在是志得意滿，家庭愛情事業三豐收，啥也沒耽誤，但他始終欠朱廷貴一份恩情。
今天，或許就是還這份恩情的時候。
兩人來到廳堂坐下，方鬱婷出來給他倆沏了茶。朱廷貴朝這位“花房姑娘”點點頭，驚訝於都過去這麼多年了，她竟然沒怎麼變？
他眼睛盯着這位依然嬌若桃花的江淮之魁，端起茶來喝了一口：“江大人，方姑娘仍是這麼楚楚動人，這麼多年沒怎麼變過，還是你有眼光，會選人。”
方鬱婷輕輕一笑：“福王殿下，您就不要再寒磣奴家了。你們先聊正事吧，奴家告退。”
福王點頭，方鬱婷退到了後堂。
這一切，都被遠處房頂上的解明看了個清清楚楚。
他是接到馮保密派後一路尾隨福王過來的，現在四大高手一走，他靠自己的踏實肯幹得到了馮保的充分信任，包括每週給皇帝和晴天送信這樣的機密事情，都交給他來做，儼然已是馮保的第一心腹。
解明藏在房頂上，慢慢貼近了過來，將二人的密談聽了個大概。
福王明顯對江惟平說的那句“你難道想當高拱麼？”頗爲忌憚，滿臉不解地看着他。
江惟平一針見血：“你可不能小看了這位少帝，他年紀雖輕，城府卻很深。在高拱被放逐之前，他也是一切都聽高拱的，甚至讓他加九錫，封鄭國公，高拱也着實風光了一把，可是結果如何呢，不到一個月，高拱就被迫辭職養老，差點兒連性命都丟了！”
朱廷貴點了點頭，但是又搖了搖頭：“高拱行事高調，處處咄咄逼人，直接威脅到皇帝的中央集權利益，更重要的是他把皇帝老師張居正的老師徐玠給擠兌走了，所以張居正逼他退位也是情理之中。我就是一個外省的番王，在朝廷里根本掀不起浪來，我也沒這個野心。滿朝文武我就和你認識，其他人還不知道咱倆這關係。皇帝沒有理由拿我開刀啊！”
江惟平見福王對此也有思考，略略放心：“我就是給你提一個醒！這京城的朝堂之上可不比江浙和福建，那兒是你的地盤，你說了算，大家都捧着你，可在這個禁衛森嚴的紫禁城裡，只有皇帝說了算，其他人都是配角。就連高拱那樣的首輔顧命
大臣，先帝隆慶爺對他多倚重，可到了少帝這兒，只登基六天，讓他退就得退！還有那個兵部尚書戴才，也是因爲裡通倭國，直接推出斬首！”
一提到裡通倭國，朱廷貴的身子哆嗦了一下，問了江惟平一句：“這個戴纔不是被高拱誅殺的麼？聽說他還私下勾結張貴妃準備叛變，扶朱意定爲帝？”
江惟平點了點頭：“既是，也不是！既是，是指這是對外的冠冕堂皇的理由；也不是，就是這些都只是政治鬥爭的犧牲品而已。”
福王猶豫了半天，是不是把自己與倭國有聯繫這件事情告訴江惟平，最後還是決定不告訴他，於是作出了一副誠懇的樣子：“江大人，那你認爲本王現在應該怎麼做？”
江惟平湊近了他說道：“京城你是不能再待了，趕緊回去！而且，最近行事一定要低調，務必處處謹慎。小心駛得萬年船！還有，對於左都御史葛守禮，他可是個狠角色，此去東南代表皇上賜婚於你……”
後來的這幾句話，說的聲音特別小，解明雖然聽力極好，但畢竟隔得遠，根本聽不清楚。
他憑直覺意識到這幾句話很重要，急中生智，想出了一個辦法。
只見他從房頂上切下小半片瓦片來，“啪”的一聲，正好摔在他們聊天的廳堂前面。
“誰！”屋裡的二人頓時一驚，急忙推門出來看。
解明這時適時“咕咕咕”的學了幾聲鴿子叫，然後從懷裡掏出了一隻信鴿，伸手一放，信鴿展翅而去。
此時從屋子裡出來的朱廷貴和江惟平，正好聽到了鴿子叫，看見了它展翅飛遠。
“哈哈哈！原來是隻鴿子，把屋頂的瓦片蹭掉一塊！你說咱們倆人，是不是也太過於小心了！”朱廷貴和江惟平對視一眼，哈哈大笑起來。
江惟平也覺得自己有些太疑神疑鬼了，兩人笑了一陣兒，重新回到屋內。這時候，解明已經利用他們出去的這個當口兒，將屋頂上的瓦片移開了一道縫兒。
這一回，徹徹底底地聽清楚了他倆的談話。
“葛守禮一直有一個綽號，叫‘鐵面判官’，這些年來，倒在他手下的貪官污吏不計其數！所以，此次皇帝派他去東南沿海，表面上給足了你面子，而且能夠緩和他手下兩個言官聯名參你的矛盾。但是，你還是不能大意，特別要提防他藉機搜尋你的新證據！”
這是江惟平說的，一下子把剛纔解明沒聽清那幾句的意思全補上了。
福王聽到這幾句，不停地點頭，鐵面判官的名頭他也聽說過，確實是一個可怕的辣手，真讓他去了東南沿海，自己的那點兒破事保不齊真被他揪出來，那就麻煩了。
“好！這句話本王記下了！謝謝江大人！”
……
上書房內，解明把剛纔偷聽到他們密談的情況說了一遍，大家陷入了沉默。
“鐵面判官”葛守禮最先打破沉默：“看來這個三朝元老江惟平真是城府極深，在這個時候能給朱廷貴建言低調，確實算是一位智者！”
張居正點頭：“江惟平這人穩
重不失機智，我一直看好他，原來還想推薦他作戶部尚書王國光的繼任者來着。”
葛守禮也學着張居正的樣子捻起了鬍鬚：“最可怕的是，他竟然一下就看出了昨天咱們幾個一同商量的意圖，皇上表面上派我去賜婚，實際上是去搜集朱廷貴的通敵證據。經他這麼一提醒，朱廷貴有了防備，估計會給取證工作增加相當大的難度。”
馮保和張居正聽完都不停點頭：“確實是！本來戲唱得好好的，卻突然冒出來江惟平這麼個勁敵，真是來者不善啊！”
唐卡卻一直坐着沒說話，他此時的心裡，不但沒有這幾個人的沮喪之情，反而愈發地興奮起來。
棋逢對手，將遇良才。只有碰上實力相當的高手，相互對決纔有意思，就象當時對陣遼東“第一智多星”龔正陸一樣，那種最終取勝的快感是言語難以形容的，用十個爽字都表達不完。
所以，他的眼睛裡放出了雄狼一樣的光芒。
他先是問了馮保一聲：“最近爲什麼山東朱衡和呂調陽那兒始終沒有密奏摺子來？”
馮保攤了攤手，表示他也不知道。
皇帝又轉向張居正：“內閣最近也沒有接到他們的報告摺子麼？
張居正回答：“沒有，不知道他們最近的情況怎麼樣，最近一期報告摺子已是一月以前。瘟疫和匪患得到較好控制，可蝗災的趨勢還是愈演愈烈……”
皇帝點了點頭，又問了一句：“糧食呢？現在已是深秋了，山東及附近各省的糧食籌備得怎麼樣？轉眼就要入冬了。”
張居正搖搖頭：“現在蝗災導致的主要災難性後果就是糧食短缺，山東及周邊幾省的糧食早就被搶光了。市場上早就無糧。百姓們僅僅靠着每月的官倉放糧勉強維持生計，每次還不敢多放，怕會被人哄搶，每次只能確保一個最低量。”
皇帝的眼睛裡精光一閃：“這說明什麼？說明山東這一路難題仍是最難解的！沒有糧食，百姓就會生變！因爲沒有起碼生存保障的人是沒有尊嚴的，他們仍然會成匪，會死去，同樣可能加重匪患和瘟疫，朕說得對麼？”
張居正、葛守禮和馮保一齊拱手：“萬歲憂國憂民，此言極是！”
皇帝微微一笑：“那既然糧食這麼重要，咱們只在這兒被動的每月開倉放糧，管什麼用？不如痛下決心，派一員得力之人去到山東，別的不用幹，就負責籌措糧食，豈不更實在？”
張居正接過話題：“臣原來考慮過這個問題，但是現在的戶部尚書及侍郎，均在整日忙碌之中，根本騰不出手來……”
皇帝這時對他眨了眨眼：“騰不出手來？都有心思管千里之外的福王進京，還給他建議韜光養晦，這還叫騰不出手來？”
張居正一下子恍然大悟：“皇上！您的意思是讓這個戶部侍郎江惟平專程赴山東災區籌糧……”
皇帝笑了笑，卻沒說話，端起桌上的茶來喝了一口，一副已分高下的樣子。就象兩個高手對弈圍棋，棋至中盤，己方勝負手已經下出，而對方毫無辦法，只能乖乖投子認輸！
（本章完）